“都哪里的笔墨和纸？写唱本作甚？”石金娥问道。
姚菱为抬头，也未答，只顾着眼于手中事，石金娥连着多问了几句，她也只是有些不太耐烦地“嗯”“嗯”了几声作敷衍。石金娥不满，便在一旁“捣乱”，又捏又弹女儿的蚌珠髻。感觉到发髻快散了，姚菱终于肯抬头，抓住娘亲的手，撅着嘴怨道：“娘啊，台上的昆戏不够听的么？还要陪你聊聊？”
石金娥道：“不这时候聊，回去再讲，该去告辞了。对了，你写唱本作什么？他们唱的那些，集市上也有的买。”
姚菱道：“我所写，可不与他们唱的一样，是修改过的。一场戏，开头???锣拢?屑涓筛砂桶停?嵛膊莶萘耸拢?及涯锾??チ恕Ｎ蚁胱牛?次业囊馑甲髂切薷模?砟芨???巳胧ぁ！
石金娥道：“那写好了，给谁唱呢？你要去和戏班子打交道不成？”
“外面有个玉梨班，其中有个叫小舟，我把戏本给她就行了。”
听到这话，石金娥蓦地紧张起来，她抓着姚菱手腕急道：“你怎么认识的那戏班子？都这么熟了？怎么和那下九流弄到这样熟？平日你都在作甚啊？”
姚菱身子向后仰着，努力挣开娘亲的手，回道：“不用慌张。什么玉梨班、白梅班、喜鹊班的，我们都听过他们几回戏了。我也不是定要和他们打成一片，就是送上戏本罢了，也不是我去粉墨登台，送完定速速就回。”
“我不放心你。先回去吧，赖在这里多时了，走，去和徐小姐告辞。”石金娥牵着姚菱起身，往星涛院走去。来到星涛院，碧云劝她们先在偏堂用些点心，小姐正在会客，不便打扰。w~
她们随碧云去到偏堂，却对徐宜光所会之客产生了好奇，转念一想，或许是大姐来寻她们了。石金娥趁着碧云出去取水的工夫，悄悄来到前厅，倚在窗框边上向内偷瞄，果然是班瑶在那。只见班瑶与徐宜光，一起倚靠着榻，那徐宜光捧着书，似是在向班瑶授解些什么，班瑶细心聆听着，偶尔皱眉，偶尔展颜，乐在其中。
班瑶眼角余光察觉到窗外有人，便是那石金娥，于是向窗外小幅挥手，石金娥见状，也不得不大方现身。
“来和小姐道别的，不好再多打扰的，谁想我家大姐来了。”石金娥道。
班瑶已从榻上起身，与那石金娥贴耳说了几句话，便转身也向徐宜光作辞。徐宜光眼中看不出情绪，她将书阖上放下，唤来翠岩她们，摆上午餐，多留了她们一刻。班瑶、石金娥与姚菱端坐在桌子周围用饭，只是饭菜虽是温热的，石金娥母女却觉得周身有股凉意，想是正值腊月的缘故。班瑶倒无冷意，心里也明白，徐宜光是有些生气的。她二人几次相会，皆由徐宜光来引话，班瑶就多作倾听，甚少与她分享所遇之事。
用完饭，漱过口，撤下餐具，三人便要离别。行前，徐宜光捉住班瑶的袖子，如水的双眸凝视着班瑶的侧脸。班瑶迎着她的目光，悠悠转过头来，一双手腕，各戴着一只錾有梅花的镀金双头镯，她曾想多送点金贵物件予徐宜光，可是想到徐家的家境，便送不出手，此时，她不再多想这里有多少她难挣得的宝物，鼓足气将一对镯子脱下，双手呈上。
徐宜光甚是奇怪与不安，好似预感到了什么，她接过镯子，急切地问道：“你要走吗？”
你要走吗？这使得一旁的石金娥与姚菱颇为不解，她们不正是要走吗？
班瑶平静地看着徐宜光的面容，良久，方才回道：“我不知道，但心中有惑待解。”
寒风吹过，竟下起了小雪，雪花落在指尖，很快就化了，“那走吧。”徐宜光笑道。
小雪来的突然，停的也早，她们就要走到门口了，这才想起，一直把墨玉忘了，只好拜托一位小厮，去徐休那里叫墨玉出来。约莫一炷香的工夫，那小厮驮着半醉的墨玉来到。
“怎么吃酒了？”
墨玉道：“就吃了……吃了一杯。大家对对子，输的……要罚酒，我……我可只输了……一回，嘿嘿嘿嘿。”~
“一杯就能醉成这样？”班瑶接过墨玉来，并请小厮去雇顶轿子来。待轿子来到，墨玉就被甩进轿子中，让轿夫抬回家去。可到了家，墨玉的酒劲仍没过，面颊酡红，欢快地讲述他在徐休那里打下的“胜仗”。他本来怕比试对对子比不过，毕竟在场的那么多秀才贡生在，可是他记性好，前几日从《彰华文集》读来的句子辞藻，这时就派上用场了。这便不止是赢了对子多回，还惹得一直藏于帘后的林又芳现身出对，随后，他输了。
醒酒汤已做好，姚菱端来往墨玉嘴里灌，一下子灌太猛，导致他呛得直咳嗽。待缓和了些，班瑶便问他道：“《彰华文集》是谁所著？去哪里买的？”
墨玉揉着喉咙，回道：“徐家小姐的丫头……嗝……给我的，说是要送给阿瑶你。还没来得及转交给……”
班瑶皱眉嫌弃，“都说了几回了，不要叫我阿瑶。没大没小！那文集在何处？”
墨玉似没听到那问句，摇头晃脑笑嘻嘻地不停呼唤“阿瑶”“阿瑶”。班瑶受不了他这捣蛋的样子，哪怕是醉着，巴掌擦过他的脸，叫他愣住了。片刻后，他打起滚来，“你不让我叫阿瑶，那我不把《彰华文集》给阿瑶了，不给了不给了不给了！”
“好了，不用扫地了。”石金娥感叹道。
“桌子底下还要扫一扫呢。不如把桌子搬开，让他好好‘发挥’。”姚菱戏谑道。
班瑶看不下去，她拽起墨玉的衣领，把他拖进他的房间中，飞速地帮他脱去小帽、直身与鞋子，再把他扔到床上。“你把文集放哪去了？”
“冷——”
“快讲文集在哪，我就给你盖被子。”
墨玉吃力地伸手一指，班瑶循着他所指地方向，踮着脚往上一瞧，原来在柜子上。她拿到文集放进袖子中，把被子铺在墨玉身上，便离开了。
东风吹来花千树，转眼便至元宵佳节，烟火与花灯相映。姚梧与墨玉一起去舞鱼灯玩，而石金娥、班瑶与姚菱一同穿上新裁的白绫袄，去往夜市。夜市人群摩肩接?，好不热闹。家具瓶器列阵，丹青墨宝满目，金鱼缸临着五彩石，仙鹤戏映衬众盆景。环视之，麒麟骏马玉兔狮，荷花牡丹鱼虾蟹，各式彩灯应有尽有，围绕一座座巨大的宫灯，流光溢彩，使夜如白昼；闭目之，丝竹扬清音，爆竹鸣响，杂耍精湛，引得观者喝彩，戏台升起，唱腔婉转，余音绕梁，不绝于耳。
姚菱趁着班瑶与石金娥不注意，跑去玉梨班那，找到在玩抓骨的小舟，悄悄问她今晚要唱什么戏。那小舟回道：“放心吧，你写的两本戏本我都给班主看了。一本是改的戏，班主怕台下的人念旧，放在一边。一本是新戏，班主正好想找新戏，今晚就试演这一出。”
“那也好，我到台下等着你们登台了哦。”姚菱欢欢喜喜地去台下找了个座位，随后陆陆续续来了不少别的听众，因看着这里坐着位女子，自己又是读书人，识相地到另一边坐着，离姚菱远远的。
班瑶与石金娥终于发现姚菱不见了，四处去寻。遍寻不着，分头来找。班瑶猜想姚菱或许累了，回家去了，便往家走，途径恒安镖行时，撞见有两人拉扯争吵。班瑶上前一看，原是已被放出来的吴丹英与红卉的掌柜。
“吴老板！正巧是个好日子，离了那牢房。”班瑶庆贺道。谁知吴丹英，非常不高兴，走近来撒气，“什么好日子？什么好日子！瞧你帮的好忙，我人是出来了，我的店呢？我的钱呢？充给官府了！我打拼多年，却没了啊。”她说着说着，掩面哭泣起来。一阵阵烟火绽放，华彩洒上她的泪水，轰鸣掩盖她的抽泣。
“你哪里钱都充公了？不是还有五百两给这姓萧的藏着了吗？”掌柜嘲讽道，“吴老板你可是欠我二百一十两没结，趁萧娘子在，快拿出那五百两，把我的账清了。”
“什么五百两？你胡说些什么？那是人家的钱，哪能替我结了。你别催我要了。”吴丹英脸上仍挂着泪，不肯擦干。
掌柜刚要发话，班瑶制止住他，和吴丹英小声商讨着，“果真欠他二百一十两？”吴丹英白了班瑶一眼，不回答。班瑶继续道：“果真欠钱，趁早了清，免得日后惹麻烦。五百两减去二百一十两尚有一半以上，你拿着剩余的，总还能东山再起啊。”
吴丹英不情不愿地点头，班瑶得到应允，便去了镖行门上锁，点上灯，搬出那藏好的五百两，先让吴丹英来点清，一分不少，再细数出二百一十两，称好了，让掌柜查看，确实一钱不差。她找来一只麻袋，将二百一十两银子装好，让掌柜带走。掌柜还没拎起袋子，吴丹英忽然拦住他，说道：“就只顾着拿银子，你还忘了什么？”
掌柜懵了，回想好一会儿，才想起，是账本和清单，他都带着了，这就从怀里掏出来。吴丹英接过，对着灯，仔细看了好一会儿的账，才放那掌柜离开。
班瑶将剩下的银两锁好，打算交给吴丹英带走。吴丹英走过来，忽然便趴在箱子上，一动不动，像失了魂。鱼龙灯群舞到了这条街，彩光幻影照进店中，不一会儿，吴丹英直起身子，泪眼朦胧地望着店外欢闹之景。鱼群越来越密，她擦干眼泪，不甘心地念叨着：“留得青山在，不怕没柴烧。”还有银子在手上，她不是一无所有。
“萧大姐，可否借在店中一宿？就睡在大堂就行，明日我就离开。”吴丹英请求道。
“自是可以。日后，吴老板有何打算？”班瑶问道。
思想片刻，吴丹英笑道：“便是去苏州撞撞运气。”
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