“两位姐姐，请转个道，去红卉棉行吧。”班瑶拨开轿帘说道。
“天色已晚，多不平安。早些到家，紧门闭户的好。”前方女轿夫说道。
班瑶继续请求道：“好姐姐，就转去红卉棉行吧。若是因你们怕晚，不如去我家宿一晚，路上由我保护。”
“知道你功夫好，算了，依你吧。琴妹，我们调头去红卉。”说罢，后方的女轿夫停住不动，前方的大姐向左调转，随后一齐朝红卉方向而去。
两边的商铺才将阖门打烊，衬得中间门口只点了两盏路灯的红卉棉行冷冷清清。班瑶走下轿子，走至红卉前，隔着纱窗往里瞧，从前住宿在店里的伙计似乎都不在了。果真人走茶凉，人去楼空么？蓦地窗上凝出一团黑影，叫班瑶心惊了一回，只听那黑影小声说道：“天已晚，不做生意，且请明日再来。”
“是掌柜么？你还在？”班瑶问道。
里面人听了，道：“听声音，是萧娘子不是？”
“是啊。掌柜还没睡下，烦请讲讲店里近来生意如何吧。”
店门豁开一条缝，那掌柜猫在缝后，捏着声音说道：“娘子，你过来，快些，避着人，有要紧的需劳烦你。”
眼下能避着什么人，两位女轿夫在不远处看着呢，班瑶大大方方地推开门，走进店内坐下，静听掌柜所叙。
原先，吴丹英私下制房中药，兜售给富贵人家享用，即便有了售卖棉布的正经生意，也不肯放弃利润可观的□□行当。可药有越用越舍不下的意思，尤其是那些上了年纪，好比那夏员外，吴丹英为了能向他多敲些银子的幌子，还特地打发班瑶去采买长白山参。一开始，夏员外用这药还不成问题，又赶上斋戒向佛的心思，保了一时的身体，一日，突发奇想，要开荤，却不得劲，便把那药寻出来，一口气吞下大半瓶，结果浑身如烧起来一般，鼻血连着鼻涕横流，眼睛瞪着倒下，脑袋磕在床沿边，一口气就这么没了。
夏家人悲伤之际，认定夏员外是吃药致死，特请了仵作验尸。仵作细心查验下来，得出结论：一为夏员外年事已高，随时有去的那一天；二为脑袋重重磕伤，后脑瘀血块颇大，颅骨微有裂痕；三为无病用药，使致气血翻涌，火气冲心。此三种原因，为前两种最大，但夏家依据第三种，坚决要官府捉拿吴丹英。而吴丹英本以为此次应如往常那样无事，在公堂上颇为倨傲不低头，被强锁进又湿又臭的牢房两天才慌了神。红卉便这般因店主入罪，丢了不少生意，也跑了不少伙计，只留下一个掌柜，还是因为有些许钱没从吴丹英那里拿到，怕这里财产都充了公，这段时日便都帮着吴丹英找她的人脉张罗，好捞她出去。
“萧大姐，我已心力交瘁，拿不出别的办法了，吴老板昔日的好友这回都急于撇清关系，别说平日树的敌，这时来落进下石的了，恐怕真是孤立无援了。前几天我去见她，已是面黄肌瘦，形削骨峭，她吊着一口气，托我等着你回来，替她去徐家求个人情，来救救她。”掌柜说完，还抹了两滴泪。(.
“徐家？我记得吴老板早与徐家有交集，关系匪浅，甚厚于我，掌柜可已去过徐家？若以去过，想是徐家不应了，我去求情，用处大么？”
“萧大姐去便是，成与不成，全看天意，就当还了吴老板的人情了。”
“好，那我去试试。”既已明了，班瑶这便起身辞别，离了红卉。
乘轿到家，班瑶特地烧了热水给两位女轿夫使用，家中房间数少，且石金娥他们也不在，许是留宿在徐宜光那里了，只有姚梧闷在房间里，不敢下楼。班瑶将自己的房间稍作整理，让出来给轿夫住上一晚，自己则借了楼下墨玉的房间睡上一宿。
次日，班瑶最先醒来，烧了一桌早饭，女轿夫们不敢惰懒，起床便帮班瑶把床铺整理的好好的，才下楼来，吃完早饭，便要离开。班瑶却多付了她们工钱，请她们去徐府一趟，接石金娥姚菱母女回家来。轿子小，也只坐得下两人，墨玉就让他用脚走吧。
目送轿夫抬轿前去，班瑶倒未急着跟上，而是先去了牢狱处，看望了吴丹英。那牢狱，起先踏进时，果真有股湿腥气，唯狱卒坐处点了香。由狱卒引路，班瑶来到吴丹英被关处，却发现这里并不似原先想的那般脏与潮，是都收拾干净了，牢房中还有绸面软褥与香炉茗茶，那吴丹英慵懒地坐于铜镜前，由梳头婆为她挽髻。
“本以为这里是什么阴森之地，原是世外桃源，不便来打扰，我还是忙自家生意去吧。”说罢，班瑶转身便要走。吴丹英闻听来人言语，惊喜地急忙起身，奔到栏杆处，双手送出栏杆外，猛挥着唤班瑶回头。
见她回身走回来，吴丹英立刻问道：“几时回来的？去过红卉店里了？有见到掌柜那死鬼了？”
“去过了，见到了，便是他托我来看你的。”
“哎呀，这个蠢蛋，就说这个。你没去徐家？”
班瑶往牢房里回顾了一番，又看了看吴丹英那红润的脸蛋，叹气道：“看起来挺滋润的，想是无碍，也不用我再去徐家了吧。”
“不滋润！哪有外面好。萧娘子，活菩萨，看在往日我多照顾你的份上，尽早替我去徐家搬个救兵来，牢房我是真待不了！”
梳头婆收拾好了妆匣，迅速地打她二人中间离去，班瑶差点被踩到脚。“你如何笃定，我去了徐家就有用？徐家主人能俯耳听我一言？你那些文人好友不都没能捞你出来？我所言，也没分量啊。”
“无需去找徐家老爷，你只需去找宜光小姐。凭你与宜光小姐的点点心思，定能说动她去求她父亲兄弟。徐家毕竟是个说话能叫本地侧目的大家，必能救我出来。”
后面的话，班瑶未听得进去，只余“与宜光小姐的点点心思”盘旋于脑中，她内心惊愕，脸上却镇定，偏离重点地问道：“什么点点心思？你作什么臆想？”
吴丹英笑道：“还能是什么心思？不丢人，也不是什么秘密。你二人还是由我搭的线。当初徐小姐害相思病，我替她寻出的你，解了她心结；往后又是我寻了些事，托你去徐府来往，你们不才多种下了情吗？好了，快去找她吧，记得多打扮打扮再去。”
吴丹英依旧笑着，却见那班瑶，眼露些许愤怒，甚至委屈，她错愕了。
“为何要这么做？”班瑶说道，“我孤影一人，来去随风。可徐小姐呢？你让她余生如何？偶然见过的人，总有忘了的时候，何必叫她看着一滩泡影。”
“什么……什么如何泡影的，你讲什么胡话！太看得起自己了，今后她便忘不了你了？平常夫妻都有离心的，何况你们两个。?G？不对！你的话……听起来，你要走？你要抛下我？这就走？”
看着吴丹英此刻焦急的模样，班瑶冷笑道：“太看得起自己了，我走不走与抛不抛下你有何干系？喝你的茶吧！我去徐府，成与不成，可没定数，你与掌柜多自想办法，可别全押宝在我身上。”
“放心放心！你我都着力，老天定会眷顾我的。”吴丹英转忧为喜，朝着班瑶离去的背影，又嘱咐道：“打扮打扮再去噢！”
班瑶返回家中，姚梧已去了学堂，而其他人，并未在家。他们还没回来，还在徐家？带着忧虑，她脱下外衣，就着浅月白夹衣与松花裤，换上竖领杏子红锁子甲梅花纹绫袄与翠蓝色曲水纹裙子，戴上一对金梅花丁香，提上一篮从所经货郎那里买来的鲜花，前去徐府。
来到徐府，托了内里的一位婆婆与星涛院通信，随后由人引路，来到院门口候着。篮中鲜花蔫了一半，班瑶才被请进院中相见。石金娥与姚菱在别院临水听昆戏，墨玉被徐宜光的二哥哥徐休带去他院，与他的好友共饮。此时，丫鬟皆躲在内室，前厅只余徐宜光与班瑶二人对坐。
她们在说完礼节话后，檐下就安静了，除了冬风吹树的声响，便无其它言语。良久，似不想这般凝滞下去，班瑶先找了个话头说起，她捧过花篮，说道：“冬天鲜花不易得，找只瓶子养起来吧。”
徐宜光瞧了瞧品相不算好的花朵，道：“冬日花难见，也难存，取水蓄养，不消一两日的光景罢了。”
班瑶听得出她话里有话，但不点破，只叉话道：“一两日的光景也是好光景。金娥他们也在此一两日了，都没见他们在，可是回去了？”
“原来是来等他们的。”徐宜光朝内轻点两下，潇竹便出来取过花篮，带入卧室。随后，她又说道：“我早已派人护送他们回家去了，你这时候是等不到他们来的。”
听此话，班瑶未动，徐宜光见此，又笑道：“看来你不是为寻他们而来，吃碗茶吧。”小文将沏好的叶茶捧端上来，班瑶啜饮一口，舌尖一点清苦与清爽滑过，却提神醒脑。她不打算绕圈子了，便直言道：“此次我来……一是来寻金娥、小菱和玉儿的，二是有事相求。此事乃是吴丹英吴老板的祸事，她与徐家也是故交，可否求请小姐说动令尊，替她走动走动？”
“哦——这样。也对，无她，你也想不起我。为以后你有来做客的道理，须得有她在么。”
“小姐，你言……”
“什么小姐，上次你来，都让你改口称呼我闺字了。”徐宜光打断道，她心里有些怄气，不想再多言，可看着班瑶不接话，恼怒道：“娘子是常年在外做‘大事’的，一年中来不了见我几回，好似幸临赏恩于我才来，多耀目的气派。吴婆子时常多照顾你，想是情同姐妹，或别有情思，这才不顾她惹下的乱子，四处求人。也是，你二人年纪相当，出身相近，定为知己才是。”
屋子里忽然安静极了，内室里的丫鬟们颇觉得身上发冷，她们不敢出去相劝，只好继续躲里面偷听。徐宜□□未平，看着面前的班瑶，看着她的双目，心想着，这双眸子，真是美极了，哪怕其中满是疲惫。
“我中意漂亮的。”班瑶忽而回道。
“什么？什么意思？”徐宜光不解。只见班瑶从袖中掏出一枚小镜子，对照着徐宜光的面庞，嘴角掩在镜子后微笑着。见那镜中面容，徐宜光之愠怒旋即消散，忍不住也笑了出来。
“小姐可开心了？”班瑶仍持着镜子，见徐宜光转怒为喜，歪头问道。
“哪里开心呢？还是叫我小姐。”
“宜光。”
“嗯。”
二人话终于说开，班瑶为了吴丹英的人情，仍是说了求助的事，徐宜光依着心情变好，也决定帮她去请母亲说动父亲一回。只是成事在天，吴丹英能否摆脱牢狱之灾，还看天意。
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