“姐夫人多勤快，炊火的事都他做了。不像我家那个，身体重，抹桌子都不肯。”薛姐称羡。
“早年人也不勤快，我不惯他，才舍得动一动。近年多有长进，省了我不少心思，专心纺纱挣钱。”李宛桂有些得意，顺便摸摸凑过来的狗子脑袋。
听了此话，丁姐也心生羡慕，却叹息道：“可惜了我家那死鬼，我也不惯他，他倒宁可饿着肚子。家里是我在支撑，儿子也是我供的念书。再这样下去，不如动法子与他绝婚，免得看到他来气。”
“瞧你们，聊着聊着，都聊丈夫去了。”石金娥笑着说着抱怨话，却令另外三人，以为戳到她的痛处，纷纷沉默不言，心生尴尬。
蝉噪一时，又有人归来，打破静默，那人正是班瑶。姚菱见了，擦干净嘴，喜滋滋扑上去。班瑶任由她拉到一边，从袖中掏出一只被包裹的好好的泥人小像，送给她。姚菱揭开裹帕，见那泥人塑的是梁红玉擂鼓，既英武又秀美，喜欢极了，连连道谢。石金娥她们都凑过来，问东问西。
“姐姐你这一去的时日，可比押货不短，路上累吗？”石金娥关切道。
“累什么的，总不会像押货那样危险。伺候大户人家，赏银应不少吧。”薛姐笑道，毕竟这份活是她介绍的，想着班瑶应是赚了好处的，若这一路，真让班瑶与顾徐两家都得其美，她也好令讨相赠。
“是得了些赏银与物件，该为薛姐作谢，我去买些好菜来。”班瑶放下行囊，就要出门，大家却都抱着拦下她，留她聊话。几个老大人，聊了一上午不嫌少，还能继续“作战”。
“啊，聊天好，但我肚子空空，请各位娘子放我先去取食吧。”班瑶苦笑道。
“哎呀，桌上这些我们都没吃，热一热给大姐吧，不用跑出去。”李宛桂如此说道，石金娥立刻将那些饭菜端进厨房回锅，丁姐也进厨房帮忙。班瑶也就回坐于圆凳上，往后一倒，靠着墙瘫着，思想起去虎丘那时，竟为一些小动静，胡思乱想，这些年纪真是白长了。今日天气不错，行囊里那些衣物也该拿出去晒晒。于是，班瑶把行囊解开，不慎掉出一只茨菇叶形茄袋、两只缠花、一小卷香与一把折扇。
薛姐她们与姚菱帮忙捡起，那薛姐捡起折扇，不自觉地打开一看，扇面是黑绸贴金的，扇骨是黑漆檀木的，还刻有一首诗，她看不大懂，只看明白这扇子多金贵。“萧大姐这一趟，真有赚到好处。这扇子，是夫人或小姐赏给你的？”
班瑶这回所得，并没有折扇，见行囊中有折扇落出，颇感惊讶，见那扇子模样，像是徐小姐用过的那把。姚菱注意到两边扇骨上刻的诗句，便念道：“去年今日此门中，人面桃花相……相……”偏有“映”字认不得，念不下去。“人面桃花相映红。”班瑶给她背了出来，姚菱就借着这句念出下两句，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
这柄折扇或许真是徐宜光的，不知何时生在班瑶的行囊中。班瑶将扇子收起，双手递给薛姐，请求道：“薛姐与徐家有来往，扇子应是徐家小姐的，不若替我把扇子还给小姐吧。”
“这话怎么讲，我哪里和徐家有来往，没那么高的身阶，有幸替她们做点事罢了。扇子你先收好，来日徐家再有活，我再介绍你去，你便亲自去还就好。”薛姐刚说完，饭菜已热好，端上，大家齐用。
而在徐家，徐老爷正和顾夫人唠叨，怨她不打招呼，就带上女儿与儿媳出门，惹他担心多日，既忧安危，又恐失却礼数。顾夫人可不管这些，一切为了女儿的心症，她自己也想解闷，为何非得囿于家中。
“夫君且宽心，此一行未有差池。都是为了宜光，她于去年中秋之后就郁郁不振，任凭大夫、尼道来看，都说有心病，不是药石治的。眼看她愈发面黄肌瘦，我怎忍心。若非有吴丹英提议，宜光常爱去园子，想是在家中憋闷，不如就近挑处景致，游玩解性，心病方好。夫君你看，这一游归来，宜光果真精神了。”
“是精神了，但依旧有不妥啊。若再生此事，不如我带你们出行，也不违礼节。” m.a
“谢过夫君。”
顾夫人面生微笑，徐老爷却仍有不满，“吴丹英一个行商妇人，以后少让她插手家事，别总引她到后院去。”
这下顾夫人不满了，反驳道：“吴婆子作了提议罢了，都是为了女儿好，也算插手家事？那大夫来看病，也是插手家事？夫君曾夸赞她是女中豪杰，引与好友交识，如今怎么就瞧不起了？”
徐老爷被噎住，脸面微有涨红，不再言语了。此时，恰逢吴丹英又来府上拜访，顾夫人正想答谢于她，便命人请去后院，并备上财礼，徒留徐老爷无奈叹气，闷头饮茶。
吴丹英今日是拿着厚礼来的，顾夫人已备上谢礼，这回却真是“以礼相对”了。吴丹英双手奉上礼物，道：“夫人安好，往日多有看重，五日后是小姐的生辰，而我是劳累命，生怕正好赶不上那一日，只好提前来把礼物奉上，望夫人见谅。”
“哪里话。不能来，我可惋惜了。这些谢礼，你也收下。以谢出游的提议，宜光心事好多了。”说着，示意丫鬟们送上财礼。
“一道提议，微不足道，哪敢受此大礼，受之有愧。”吴丹英这边婉拒推让，顾夫人坚持要送，吴丹英只好收下。“我倒想去看看小姐，见她不再害心病了，就放心了。”
“好，忆春啊，去看看小姐在房中否。若在，带她过来”顾夫人吩咐道。
“就不用让小姐劳驾了，我去便行，正好将礼物亲自送到小姐手上。”
得到同意后，吴丹英便随忆春前去徐宜光的闺房。徐宜光正在房中看书，丫鬟请她在旁厅坐坐，并煮茶。徐宜光听说她来，起身去旁厅相迎。吴丹英立刻打开箱子，将礼物送到徐宜光眼前。“这是从番僧手里得来的星盘，听闻小姐喜好天文数理，故献此礼。”箱中还有一只礼盒，其中有各色水晶珍珠首饰。
“有心了。万分谢过，只是礼物太厚重，承受不下，就只收下星盘吧。首饰求请收回吧。”
这般一来一回，吴丹英也瞧出徐宜光确实精神不少，昔日她得知徐宜光心病之事后，起了好打听的毛病，和府中下人闲聊，下人们与她说，这是小姐爱溜去园子里游赏，偏中秋时节特殊，叫园中花妖木精缠上了，故害病。她不信鬼神，又问了他们小姐中秋几时去的泓园，几时从泓园回的，又借着手底人力去打探那一时，泓园中都去过什么人。打探过后，便大胆推测，那“花妖木精”正是班瑶。于是，她想了一主意，一边去和顾夫人提议出游，一边去窜动常有联系的薛繁，薛繁与班瑶住的相近，让她去想办法把班瑶弄来。若果真是此人为病因，还愁心病不治？
“小姐果然好多了，我就放心了。”吴丹英笑道，“敢问小姐，去游玩的路上，有遇上什么人，叫人心情好的。”
“哪有什么人？和亲人相伴赏景，本就乐事。”徐宜光虽如此说，不经意却低头偷笑。
“是，是，是我妄猜了。”吴丹英认为自己已猜中了，“首饰小姐既不爱，我也只好带回，等到小姐生辰，送上一份更合小姐心意的好礼。”这“好礼”如何送得，自然又要劳烦薛繁去说动了。
葱翠藏点玉，是两棵芭蕉下新迎进的辣椒花。石金娥早晨将织好的棉布如往常一样去交付与吴丹英，吴丹英这回除了给她相应的钱两，又送上一盆辣椒花。端回来时，班瑶便觉新奇可爱，她与石金娥观察许久，探讨这花该怎么养。
石金娥道：“英姐讲了，辣椒花该多照太阳，少浇水。白白小花挺好看的，但是啊，等结了果，红油油的，更好看。”
班瑶道：“结的果，能吃吗？”
“吃什么啊，也不怕吃没了魂。”石金娥掩嘴笑着。
班瑶也跟着笑了，“到时候尝一下嘛。若出事，快把小于大夫请来，勾一勾我这条命。”
她二人畅聊正欢，忽听得叩门声响起，以为今日是姚菱提前放学，去开门，原是薛繁来到。她一来，便直接问班瑶：“萧姐，扇子可还了？”
“尚未，还不敢去打扰。不如，还是请薛姐替我去还了吧。”
“我正是为此事来的。后日，是徐家小姐的生日，徐府自要为掌上明珠设宴，我是去讨了份活的。等到后日，你把扇子带到徐家后门，等我出来交给我，我方好替你还了。”
班瑶连忙致谢，甚至要去取出折扇，即刻交给薛繁。薛繁劝她别急，“不急这一时，那扇子金贵，我怕放在我这，弄坏了。还是后日带去徐家后门给我吧。”
“那好吧，劳烦薛姐了。”送走薛繁，班瑶杵在门口发了一会儿呆，忽然被石金娥一声惊叫引得回神，循声一看，辣椒花被狗咬去一半。石金娥心疼极了，抽打着教训这只憨狗。班瑶也心疼，上前和石金娥商议，是不是该给狗子拴条绳子。
四月廿六那日，便是徐宜光的生辰，班瑶如约带着折扇来到徐家后门，等了一刻，薛繁终于从后门出来。她托言太忙，难抽空隙，让班瑶进去在后院小厨间旁的偏房坐坐，等上一等，并为她盛了碗甜汤。班瑶独自饮汤，可汤太甜，喝了两口便觉得腻，就放下了。
这里只有不到十人在忙活，班瑶心想这点人做不了徐府的美宴，想来是徐府不愿铺张。其实，这里的小厨间只负责给离此地不远的翡翠斋的小厮丫头们供食。待汤凉了，薛姐才又现身，却又引班瑶去留韶居，说徐小姐的贴身丫鬟在那里等着，直接把扇子交给那丫鬟就行。这一小路，或因两旁高树如盖，只觉阴凉舒适。
到了留韶居，果然有徐宜光的丫鬟潇竹在那儿，她接过扇子，仔细瞧了瞧，说道：“还真是小姐的爱物，丢了好些日子，心急呢。怎么落在萧娘子的手里了？”
班瑶听潇竹语气，似有疑她窃取之意，虽心有不悦，却沉下气回道：“我也不知何时落到我的包袱里的，到家时才发现。看着颇像小姐用的那把，便心心念念着早早还来。央托薛姐引条路子，这就带的这扇子来还了。”
潇竹道：“这话与我说了，我再转述给小姐，小姐恐怕不信。不如我带萧大姐去小姐所住的星涛院，你亲自去和她说。小姐一高兴，说不定，就把扇子送给大姐了。”
而班瑶只想尽快离开，不想在此多做牵扯，推拒道：“今日我穿着粗陋，不曾画脸，进小姐的住所，又怕带去一地泥点子。有劳潇竹姐姐带回扇子，我这就告辞。”
眼见她要离开，潇竹急忙请求班瑶留下，“姐姐这样走了，就不救我了？”
“有何需相救的？”班瑶问道。
“就扇子这事，想必夫人老爷都知道。如今扇子就这么出现了，我怕他们怪罪是我偷的，没贼胆又拿了出来。大姐就救我这一回，亲自去星涛院，当面还给小姐吧。”
潇竹哀声堪怜，班瑶一边心下不忍，一边又觉得她言行怪异，再看看一旁的薛姐，蓦地心里猜上七七八八。“看来你们定要我亲自去了？”薛繁一惊，犹恐被拆穿，不敢直视班瑶双眼，只能假装四处寻物。班瑶扶起不敢抬头的潇竹，请她引路。既然如此要她去，她便去一趟。
来到星涛院，于耀眼日光拂照下，入目是一片湿润的绿色。松竹为依，芷兰流香，园中地砖上，画有星象卦图。她随潇竹进入屋内等候，此时屋中只有丫头小文与小言在，潇竹命她俩端茶，自己则去请小姐来。
班瑶在她走后，环顾四周瞧了瞧，西边窗外，石榴花开，红艳若燃火。厅中家具俱是少有雕饰的，或花梨，或香楠，香几、坐椅取天然随形而造，刻上诗文。壁上挂有山水与古琴，琴下一只古铜酒觚里供着一束鲜花。再往向阳处看去，有一座巨大的屏风围掩，屏风上嵌有十二幅画，凭班瑶所识，只认得其中七幅：吕望垂钓、张良博浪沙刺秦、孔明卧草庐、花木兰替父从军立战功、黄崇嘏蓝衫得中女状元、荀灌娘单骑闯重围、谢道韫咏絮拟风雪。
班瑶接过小文端来的叶茶，抿上一口，顿觉口中先前因甜汤留下的甜腻冲淡，齿颊舒爽。门外一阵急步声如莲动，班瑶这就放下茶碗，上前等迎来人，好了结折扇一事。
章节错误,点此报送(免注册),
报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容,请耐心等待。