众将帅领命，各自分头安排。
卫伯和正要率领卫军列阵，却见师寰、南仲前来求见。卫伯和对此二人颇为欣赏，便将其迎入军中。
“二位将军，所来定有大事？”
师寰、南仲作礼道：“太宰，我等此来，乃是有个不情之请。”
“但说无妨。”
师寰道：“末将见太保今日有意展示兵威，以震慑楚国使团，略觉不妥，但尚未敢向他直言，希望太宰能指点迷津。”
卫伯和一点就通，师寰所虑之事与众不同，而召公虎身边皆是汉阳诸侯，师寰位卑，不敢当面与老太保言说，故而想借自己这“百官之长”之口转述，他倒是个谨慎汉子。
于是笑道：“师将军请讲。”
师寰道：“今楚国使团不知所派何人，也不知缘何而来，是宣战、是请降？是真心、是伪意？是下战书挑衅，还是楚蛮子的缓兵之计？”w~
卫伯和微微沉吟：“未知。”
师寰又道：“末将听闻蛮夷狡诈多疑、不守礼制。如今王师重兵远征，速战则利，迁延时日则不利。我军若对楚使示威，其必有所顾忌，反而避而不出，如何胜之？”
卫伯和道：“那依将军之见？”
师寰拱手道：“楚人轻狡，末将斗胆献策，我军不该以军威恫吓楚使，反之，我军应该示弱。”
卫伯和道：“示弱？”
师寰接着道：“我军假装畏惧荆楚之状，以羸弱军容示楚使，让楚人轻视我军。如此，我们可佯装撤军，引诱他们倾巢而出，渡汉水来追击王师，届时再杀个回马枪，定能群歼楚国叛军于汉水之滨。”
听罢师寰的计策，卫伯和便知其心意，乃是有意与楚军作殊死决战。此前曾听召公虎说过师寰事迹，他在函谷关、焦国两次献计，擅长以假象麻痹敌军而胜之。然而楚国实力远非伊洛之戎、焦国可比，若再故计重施，怕是胜算不大。
师寰固然是个带兵的人才，但此时卫伯和与召公虎所谋相同，已不是与楚军的单场胜负，而是大周前途大计——如今天灾频仍、内忧未平，与楚国当以和为贵，方是上策。
卫伯和微笑道：“师将军，如今镐京大旱，粮草即将不济，就算周王师一役重创荆楚大军，怕也远水解不了近渴罢。倘若我军示弱，荆楚依旧不攻，又如之奈何？”
师寰显被说服，但犹有不甘：“可……机不可失，失不再来……”
卫伯和叹了口气，对师寰、南仲道：“二位将军，可知此次四夷同起五路叛军犯周，所为何事？”
南仲不假思索：“欺大周主少国疑，乘隙而入嘛！”
卫伯和道：“正是！想当初周王师彘林一役，缺兵少将、战力堪忧，被四夷传为笑谈，这才有恃无恐，与大周撕破脸皮，倾巢而出。而今春周王师接连平定伊洛之戎、淮夷叛乱，在函谷、洧水两战大获全胜，四夷反倒逡巡不进，犹豫不决，是何道理？”
师寰若有所思：“定是周王师兵威重振，故而四夷萌生退意。”
卫伯和点头道：“然也。这恰恰证明周王师越强，贼兵之势越弱；大周与诸侯齐心，则四夷便不敢造次。此消彼长，四夷无必胜大周之算，定然不敢妄起不臣之心。”
南仲、师寰皆道：“太宰高瞻远瞩，末将佩服之至。”
卫伯和继续劝导：“故而，师将军示弱诱敌之策固然可胜楚军，但传扬出去，对大周声名反倒不利。大周王师自出关以来，平定焦乱，保全应国与汉阳诸姬不受敌扰，便已然达到巡抚诸侯、震慑四夷目的，无需意气用事，再冒奇险。”
师寰闻言，汗如雨下：“太宰恕罪，是末将贪功冒进，比起一城一池得失，大周王师锐气不可堕也！”南仲见状，也连连向卫伯和致歉。
卫伯和结了二人心结，也大为宽慰。
随即，帐外鼓响震天，乃是召公虎召集众将，准备出帐迎接楚国来人。
一切皆照事先安排，周王师、卫国军队连同随、唐、息三国联军从城外到城内次第排开，刀枪出鞘，旗帜招展，盔甲鲜明，抖擞精神以迎楚国使团。(.
会晤地点位于随国明堂，随侯拥戴召公虎坐了首席，自己与息侯、唐侯座左，卫伯和、程伯休父等大周卿士座右。师寰、南仲等一干王师将领、以及随、息、唐三国卿大夫皆分立堂下。
门外，楚国使团在随国礼官迎接下，缓缓走到堂前。手持白旄者乃是楚国使团主使，气定神闲，对召公虎和众诸侯、卿大夫依次行礼。
卫伯和见他四十上下年纪，髭须一丝不苟，着装大气得体，举止之间颇得周礼，不禁感慨：都说荆楚蛮子不服王化，今观这位楚使，却丝毫不像化外之人，倒比大多数的中原诸侯国使者神气许多。
召公虎起身还礼，拱手道：“楚国使团远道而来，孤照顾不周，有失远迎！”
楚使笑道：“客气！太保身为天子上卿、辅国重臣，却亲自接见我等楚使，实乃楚国荣光。”又转身打量殿上卫士，话锋突转，“本使谢过太保，摆下如此刀斧阵仗，而非沸油大鼎以烹我！”
卫伯和听出他话中有讥讽之意，显然是震慑于入随以来的王师兵威，倒也不以为意。
堂上，大司马程伯休父怒不可遏，率先发难：“请楚使自报姓名！”
楚使见程伯休父出言不善，却不以为愤，环视众人后，缓缓道：“多谢大司马提醒，是本使失了礼数。我乃楚君特使屈虔，如今官居楚国莫敖。”
程伯休父一愣，惊异地看向卫伯和，嘟囔道：“好眼力，他怎么认识我是大司马？”
卫伯和闻言，心中也是一凛。
楚国以蛮夷自居，不遵从中原官制，而是自创一套名号——武官之首曰“司马”，文官之首则是“莫敖”。莫敖一职相当于楚国之宰，一人之下，万人之上，算得上位极人臣之辈。
楚国始封国君名曰熊绎，熊氏和屈氏都是楚族重要分支。屈氏祖先名曰屈匀，乃是楚族的首领之一，在他的全力支持下，熊族人才被拥为楚君，屈氏也自此世代居于高位，这位屈虔想必就是屈匀后代。
紧接着，莫敖屈虔介绍起两位副使，他指着左边身长八尺的大汉道：“这位乃是楚君同母胞弟，名曰熊雪，排行第二。”随后又指着右边一位男孩道：“这位也是楚君同母胞弟，名曰熊徇，排行最末。”
众人望去，只见那熊雪约三旬年纪，膀大腰圆，目露凶光地扫视众人，一副唯我独尊的气势，远远便能感到腾腾杀气，乃是武将。而那小孩熊徇仅有十五六岁，唇红齿白，脸上稚气未脱，外加几分腼腆。
想必，楚人对今日会晤很是重视，派出的使团阵容强大，不仅由莫敖领衔，还让两位楚君胞弟充当副使。
卫伯和心中有数，楚子熊霜此举便已然释放善意，求和目的远大于挑战。毕竟，周、楚关系已然跌至冰点，如要约战，直接下战书即可，完全没必要大费周章，遣使团而来。
召公虎缓缓起身，与三位使节见礼完毕，微笑道：“我闻楚国先君有四位骨血，今楚子三位胞弟派来其二，诚意十足，孤心甚喜。敢问贵使今日前来，所为何事？”
莫敖屈虔欠身作揖道：“楚君此刻正在汉水南岸，等待太保与王师大驾南下。”
“南下？”召公虎皱了皱眉头，对方的开场白出人意料。
“自是去平定南方叛乱。”
“叛乱？”召公虎更加不明就里，有趣，犯上作乱的不是你们楚人么？
屈虔不动声色：“然也，如今百濮、荆蛮、百越作乱，楚国不堪其扰。楚君已在汉水南滨设下宴席，待太保与王师光临，便一道会猎于云梦泽，并肩作战。”
这不是贼喊捉贼么？此言一出，满座皆惊，不敢相信自己耳朵。
程伯休父的暴脾气再次被点燃，叱道：“你！竟发如此厚颜无耻之语！”
“大司马，此话怎讲？”莫敖屈虔处之若素，一脸无辜。
程伯休父道：“分明就是你们楚蛮勾结百濮、荆蛮、百越作乱，侵我大周南疆，怎么现在反大言不惭，伪装成受害者也？”
莫敖屈虔笑道：“久闻大司马英勇善战，百战百克，今日一见果然如此！只是我楚国蕞尔小国，何德何能，敢召集叛贼造次啊？还望大司马明察。”
这话表面上是拍程伯休父马屁，但“百战百克”的头衔却实在更像反语，嘲讽这位生平屡战屡败的老帅。
程伯休父没好气道：“原来楚人也想效仿徐人，打不过便降么？”
“徐国？不知大司马何出此言，”莫敖屈虔嗤之以鼻，苦笑道，“徐国与我楚人乃是世仇，不共戴天。”
当初徐偃王叛周作乱，周穆王得楚国相助才击而杀之。自那以后，徐、楚结为世仇，征伐不断。然而程伯休父并不知此渊源，只能气得干瞪眼。
卫伯和暗叹，这屈虔巧舌如簧，一口舌辩的功夫确难对付。
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