石桌上铺开一张雅白的熟宣，几株青竹相约前来拓影留念，又翩然离去。金丝砚内的松烟墨干了，沾了墨的笔在半空晾晒。
僻静的角落，清风自吹拂，翠竹自摇晃。
申小枝山眉一扯，手一抖，墨汁落在洁白的纸面上荡开一朵墨花……整个上午，她顶着风吹日晒的结果换来这一朵恼人的墨花？！
她牙齿作响，忍住上升的烈火，扬声唤道：“小银，换纸！”
那一边小丫环正靠着廊柱打盹，睡得正香。
申小枝回首一瞧，抓起笔，起身来到小丫环跟前。小丫环甜美的睡相仿如花儿般灿烂。她提笔一挥而就……
此时，翠竹凑作一团“沙沙沙”都来围观……一气呼成，完成了画作，申画师甩掉笔，潇洒离开。
竹声太闹，小银缩了缩身子，继续枕着暖阳沉睡。
檀香见申画师怒气冲冲走来，忙上前问：“姑娘不是在画画？”说什么春光明媚适合在外作画，也不怕肥竹虫。
“画了。”
申小枝随意应了声，随即吩咐：“备马车，我要出门！”
五日。
整整五日了，离桃花林一劫整整五日。孙苓莫说是露面，连信笺也没半张，完全没了消息。
昨日，她差人送帖至孙家，只得了一个回复：孙姑娘近日在家休养，不便出门。
不是说伤了手臂，又不是腿。
她醒来时，孙苓已不在。
故，她不知她的伤势，听檀香描述，不是重伤，刀伤入肉，尚不入骨。因她一直抓着她的腰带不放，一路上只草草包扎，导致失血过多。
她申小枝岂是无情无义之辈，救命之恩重如泰山，虽则无法以身相许，却不能不闻不问。只是她一回孙家便消息全无，着实令人担忧。
昨日是她来上课的日子，仍是不见人影。
她的心开始浮躁，入夜仍辗转反侧，无法安眠，今晨准备完成客人的画作，在后院晒了半日太阳，仍是无法动笔，脑海里都是那日她鲜血淋淋的模样。
山不来就我，我去就山去。
久闻孙家大名，会一会又何防。
檀香问：“姑娘准备上哪？”
“孙府。”
檀香一怔，阻止她：“姑娘明知山有虎，偏向虎山行？”
孙苓为了保护姑娘受伤，孙家人没有上门找麻烦已是大幸，姑娘竟敢主动撞上门，必入虎口。
“有虎又如何？光天化日之下，他们还能咬我呀！孙苓是生是死，我总得去瞧瞧。快备马车。”
话虽如此，她心底还是有些害怕。
毕竟疯癫是没法治疗。
真是咬死了，怕孙夫人只会冷静地着人挖洞，后山掩埋！
临行时，檀香唤住了阿志。“一会，你跟着姑娘，切记别让人伤着她。”孙家一门，人人懂武，刀剑无眼，她只能让少年去当一回保镖。
阿志嘴一横，他不愿离开大椒小舍。“有可奖赏？”
檀香问：“你想吃鸡腿，还是参汤？”成长的少年胃口极佳，申家现在有三只猪，一个胃口比一个好。
少年倾身，回了一个字。
檀香一听，全身僵硬，脸红耳赤。再抬首，那少年一脸得意地上了马车扬长而去。
这混少子！
是不是到了少年思/春/期？
怎，
怎能……如此厚颜无耻地说……
檀香以手作扇扫去脸上的红潮，往回走，却见小银匆忙跑来大叫：“檀……檀香姐，姑娘不见了！不见了！”
檀香一见她，扑哧一笑。
小银急得眼泪汪汪，叫道：“檀香姐！檀香姐，现在不是笑的时候。我一睁眼，姑娘就不见啦！”
“姑娘出门了！”
小银一听，重重地松了一口气，捶了几下腿。
姑娘最近桃花旺，因而犯刹，怕是有血光之灾，出入得小心些。厨房的李大娘是这样说的。
檀香拉着她，走到一旁的小池塘。三月的塘内，荷叶田田，她拔开两株荷叶，对小银说：“你自个瞧瞧！”
小银低头一瞧，大叫：“乌龟！”
见她不醒，申画师大手一挥的作品：行走中的王八！
哇……呜……哇呜…………
脸上画了只乌龟，小银直接放声大哭。
城南花前街是她出嫁前居住的街道，她出嫁后，申家便搬离此地，迁往城北近郊。旧地重游，不免有些感触。
一入街口，孙府近在眼前。
街头巷尾，十几年的邻居，却从未上门探访。
今日因孙苓上门走一趟。
孙府门前有一座软轿，轿外那袭嫩黄有熟悉的味道，似乎在哪见过。申画师尚未想起，马车便停在轿旁。
阿志扶她下车。
人刚落地，那嫩黄便冲了上来，质问：“你怎么在此？”
阿志一把将其挡开。
申小枝一瞧，忆起她是谁。“张姑娘！”
“呸！”
张玉杏又恼又恨。“是你，就是你害七公子受伤的，还有脸面来孙府？这回是手，下回是不是要了她的命啊？”
申画师桃花林遇袭一事，虽传遍金都城，却没有多少人知道孙苓因保护她受伤。那夜，孙府有人前来报讯，说是孙苓受伤。
她连夜赶至，却被拒于门外。
连续五日，她日日守在孙家门前只求见孙苓一面不得，每日被孙四用毒蛇般的问候，仍没有退缩。
申小枝本已心烦意燥，被张玉杏一撩更是火上添油。
她懒洋洋地应了声：“哦！”再甩了甩头，笑道：“不论我要她的手，还是她的命，她都愿意双手奉上。可你，连她的一片指甲也够不着呢！”
“你……你不要脸！”
不痛不痒的责骂，申小枝回道：“脸，我还是要的。你，没瞧见它还挂着吗？”说罢，不理气红眼的张家姑娘，吩咐门子：“阿志去通报！”
见申画师轻而易举入了孙府，张玉杏差点咬碎了牙：申画师你别得意，七公子是我的。今日的耻辱，总有一日我会加倍偿还！
早知孙家富贵，却不知光用“富贵”二字形容，略显不够。
孙家占地甚广，是申家的四倍。孙家男丁多，各人有各人的院落，除了主宅外，共有七座楼群。
亭台楼阁，花木扶疏，各各不同。 m.a
申小枝在前，阿志在后。
忽地，有人拦住了她的去路。“申画师，我劝你还是回头返家吧！”
前厅未进，便返家。
这是哪门子待客之道？！
申小枝笑问：“五爷何出此言？”
眼前高大，衣着华贵的男子正是元外郎，孙五。
孙五端视着眼前的一脸傲气的申画师。“我一番好心规劝。申画师若不听也无防！只怕三原国又少了一宝。”
说什么规劝，分明是威胁。
孙家人最爱来这一套。
申小枝有礼地谢过孙五的好意。
徐有墨曾对他说：你若敢动申画师一片指甲，哪怕只是一小片，我便将你的手跺成肉酱。要不要试一试？
两人是青梅竹马，感情深厚。
失去双亲的徐有墨自小孤苦无依，在申画师帮助下方能温饱，健康成长。两人说是友，更像是兄妹。
自此，孙五不敢拿申画师作饵，甚至开始担心她的安危。
有墨失去她，定会伤心欲绝。
而他舍不得徐有墨伤心。
孙五见她一意孤行，提醒道：“七娃为你负伤，我家兄弟很不高兴。你若不回头，怕会……凶多吉少。”
那夜，孙家老大扬言要埋了她。
若不是阿娘在场阻止，怕三原国五日前又失去一宝呢！
谁能料到申画师胆大包天，敢亲自上门送死。
闻言，申小枝笑了笑说：“孙苓因救我受伤，我理应上门拜访道谢。人，见着了，我自会回去，不劳五爷相送！”
越不让她见，她非要见。
她是当今圣皇亲封的画师。
虽无官职在身，却是金口谕旨。寻常人见她都得尊称一声：申画师！
她就不信，孙家人敢埋了她这个三原国一宝。
孙五摇头叹息。
看来申画师尚不知道七娃是孙家的至宝，谁也不敢伤她分毫……为了徐有墨，他想再劝一句，不料前厅传来一阵急促的脚步声——
那人走近，高声叱道：“是谁许你们放过个女人进门，还不撵出去！”
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