申小枝吃了酒，席间被对座的孙苓瞧得那叫一个不自在。这小坏蛋！怕是旁人不知她的那点见不得人的心思。
她起座，说要去寻丫环小银。
不过是洗几个果子，久久未返。莫不是又被什么热闹迷了眼？
小丫头爱凑热闹，她也无奈。
小河蜿蜒，流水汩汩。
小河两岸满是大石头，不宜种植。偶有一树桃花，也是瘦枝，花儿零星。桃花白，是惨白，桃花红是残红，勾不起游人爱慕的视线。
越近河边，游人越少。
申小枝伸了一记懒腰，缓步前往，至河边放眼一望，竟无半个人影。
小银这坏丫头，到底跑哪野去了？！
她扬声唤道：“小银……小银……”
久久没人回应。
忽地，三名覆面大汉从草丛堆中窜出，包围了她，恶形恶状。手中的大刀锋利，闪着吓人的寒光。
申小枝退了一步，扬声说：“各位兄弟且慢，兄弟无非是想劫财吧。”她一把扯下腰间的钱袋丢出去，饱满的钱袋落在草地上，却勾不起壮汉的兴趣。
不要财物。
难道是——
她也知自己天生丽质难自弃，尤其最近月老对她偏爱有加，一堆青俊接连上门提亲，连女子也被她迷倒。
只是，
她不愿当压寨夫人呀！
“哈哈……”
她扯着笑意，凤眸转动，眼观四方。“若然不够，我……我这簪子也值几个钱。”
说罢，她扯下发髻上的玛瑙簪，一头乌亮的发丝散落如瀑布，柔美的模样惊呆了三名汉子。
她往右一掷，玛瑙簪没入草丛中，没人理会。
申小枝趁着众人失神之际，撩起裙摆，往左边奔跑。一头乌丝在空中飞扬，与飞扬的桃花共舞。
美人与花相映，画面美得令人窒息。
覆面大汉却无心欣赏，提步追赶……
豆大的汗珠湿了两鬓，气喘呼呼，她不敢停，狼狈地提着裙摆奔跑……
荒野之地，有谁来救她？
谁来救救她……
“申画师！”有人高呼一声。突然截住申画师冲前的身体，抱住她的腰纤，运劲将人拉进怀内，阻止她慌乱逃窜。
瞧不清是何人，申画师本能挣扎。
那人不惧拳打脚踢，柔声道：“莫怕，是我！”
熟悉的声线，熟悉的味道令申画师心下一松，瘫软在她怀内，眼角的泪珠扑簌扑簌地落下……
……呜……
临阵况不了“逃”，后果将是很严重。
她咬牙切齿地想：再……再也不吃三碗饭……呜……鸡，只吃两只就好了……那个油饼……
散落的长发遮挡了她的视线，耳边只传来阵阵杂乱的打斗声。她被严密地保护，不受半点伤害。
她沉湎在鸡汤，面饼……
那，不过是瞬间的事。
撕裂的声音与一抹腥红染上她的乌丝……稠黏的鲜血在她眼帘溅起……一滴，二滴……在她鹅蛋般的小脸上滑落……白皙配着腥红，触目惊心。
申画师微抬首。w~
一动，血滴汇成小溪自脸上奔向大地。
孙苓俊俏的脸上满是血，像盛放出一朵绝艳的血花。血，染红了她的衣衫，她的发……她听到自己尖叫的声音：小……小七……血——
然后，她便昏厥在某人怀中。
脚步声紊乱，竹影轻晃。
檀香送大夫上马车，转首见门子阿志依在门边，冷睇着她。
少年年十五，四海为家，来历不明，自名阿志，武功高强，沉默寡言。日日喂食，总得收点什么作回报。
两日前，檀香着阿志为大椒小舍守门。
墙角守门，大门守门，都是守门，并无差别，没有理由拒绝。
自他守门后，食物不断增加，只因阿秀不论走到哪都要找吃的，檀香总带着食物在身，给阿秀时，偶尔也会塞给他。
只两日，阿志觉得自己开始长肉了。
“瞧什么？”檀香回睇。
东村先生和晏公子驾车送两人回河东，两人一身是血，吓得她呆了几秒，方着长工请大夫。
幸好姑娘没有外伤，只是吓昏了，倒是孙姑娘伤了左臂。
阿志答：“瞧你。”
“有什么好瞧的？”檀香走近。
“美。”
这小子话少，却总一针见血。纵是檀香这样的冷面少女，被人称赞总是愉悦的。“是想加鸡腿？”
阿志探手将她扯入怀内。
檀香骂道：“放开！”
少年将脸埋入她的发间，嗅着她的香气。
“原来你今天想吃耳光？”说罢，举起手狠狠地拍向少年的后脑勺，少年痛叫一声，放开她。
若不是姑娘出事，今天非得好好教训一下这小子！
房内隐隐飘来一丝药香。
檀香推门而入，见孙家姑娘仍坐在榻边，靠着床柱闭目养神。如此一瞧，真不知谁才是伤者。
孙苓的伤口已包扎。
申画师仍旧昏迷中。
一条染血的衣带却被昏迷的人死死地抓在掌中。人昏倒了，仍是没有放手。孙苓不忍扯痛她的手，便任她抓住。
闻得人声，孙苓睁开眼。
檀香问：“姑娘醒了么？”
她摇首。
孙苓来不及阻止，檀香抽起一把剪刀，剪断了两人的联系。那一截嫩绿，染着腥红的衣带仍抓在申画师手中。
檀香道：“我已经着马车在外。孙姑娘还是回孙府歇息吧！”
“但是申画师她——”
“姑娘饿了，自然会醒。”
孙家幺女受伤，孙家人护短，不知会闹成什么样。檀香不敢留她，再留怕孙家人上门要人，届时不好处理。
孙苓不舍地瞧了眼昏迷中的申画师，起身回家。看着自己受伤的手臂，已知家中有一场暴风雨等待自己。
只盼大哥和四哥尚未知晓。
先跟阿娘解释，自己才有活路。
另一方，桃花林中僻静小道上等候已久的冼屏丰，久久不见有人前来，深怕出了枝节，左顾右盼，被桃花洒了一身而不自知。
不远处隐隐有些声响，他等待的机会要来了——
他从树旁跳了出来。
跑来的不是受惊的申画师，而是自己受伤的手下，搀扶前来。
他恼问：“这是怎么一回事？”他安排好“英雄救美，以身相许”的戏码，到底是哪里出错了？
闻得晏家人求亲申画师，他急了。
申画师一但入了晏家门，他便再也寻不着借口见她，而宝藏的下落又会石沉大海。
绝不允许。
他绝不允许。
因此才会发生了这一桩离奇的桃花林血案。
申小枝仰首喝光那碗人参鸡汤，一抹嘴角的肥油，方觉得自己活过来了！檀香给她递了一条帕子，提醒道：“姑娘不是说要减肥么？”
一口气喝了三碗鸡汤，这是哪门子的减肥？！
随意抹了两把脸，申小枝搁下帕子，理直气壮地回道：“不吃饱，哪有力气减肥啊！”
檀香叹了一口气，懒得理她，侧首一望，见门子阿志领着两位客人入内。
客人越过门子，跨步入门，小跑至申画师身边，担心地问：“听说你受伤了，到底伤到哪？”
好事不出门，坏事传千里。
不过是三柱香，申画师桃林遇袭一事，已传遍金都城。
申小枝答：“梅姨，别担心！小枝没受伤，是误传。”
眼前的女子，年三十六，是申夫人的亲妹，程又梅。
她孀居于城西，已十几年。
程父替她婚配之时，有三名人选，招她来跟前相问，她却选择了年纪最大的那一名。丫环不解问她原因，她答：年纪大，早些死。
一语中的，婚后四年，夫婿病逝，没有留下一儿半女。
程又梅一听，松了一口气，讽刺道：“别人赏花，你倒让人赏了刀子。”
“呵呵……”
程家女子都不好惹，申小枝自问惹不起，只能傻笑。
“瞧你，哪点像姐姐。嬉皮笑脸的！”程又梅又训斥。她的姐姐举手投足皆是典范，她美丽精致，她温婉多情，却过早地离开……
申小枝知程又梅仰慕阿娘，对不成才的自己有些挑剔，那也不过是恨铁不成钢罢了！
她和阿娘的确不像。
论相貌，大哥与阿娘还有五分相像。
而她只有模糊的三分相似。
论性格，阿娘温柔大度，不慌不忙，从容不迫，而她好吃，动作粗野，好不容易装了几年良妇。
忽地有人应腔道：“我瞧申画师脸容可爱，性子可人，阿梅你这嘴，老不饶人。”那人与程又梅年纪相约，脸容清秀，有一双又圆又大，爱笑的眼。
“你是？”
“我是宋宁宁，你梅姨的好友。”宋宁宁笑答，挨着程又梅坐下。
程又梅冷哼一声，移开一步。
宋宁宁却不介意，又挨近。 m.a
程又梅恼道：“够了。别在我侄女面前丢人。”
“前段时间听闻张姑娘求亲于孙家姑娘呢！程姑娘有花般的容颜，性子可爱，仰慕于她，哪是什么丢人的事情！”说罢，宋宁宁笑问：“你说是吧，申画师！”
球一踢，落在她头上。
最近女子追求女子，好像已是寻常事。
申小枝见程家姑娘俊脸发黑，哪敢回语，继续傻笑。程家姑娘一甩衣袖，怒而起身离开。那追求者也跟着起身离去。
两人风风火火走一趟，独留笑得脸容发僵的申画师。
深夜时分，申画师刚上榻，又见枕边那一截沾血的腰带。这是孙苓的腰带，听檀香说她一直抓着不放。
她为何抓住她的腰带不放？！
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