一桌佳肴，热气腾腾，香气诱人。
各人面前的菜肴皆是一式一样，三荤三素六道菜肴，蔬菜丸子汤，另配有酱菜三碟，饭后消腻甜果一盘。
阿秀独爱那道糖醋鱼卷，没两下已吃了过半，弄得满口糖浆，像只小脏猫。
檀香想：看来这道菜是孩子喜爱的口味。
刚刚她去前门送饭，少年打开食盒，瞧见这道糖醋鱼卷，冷傲的小脸露出一抹惊叹，双眼发亮。
他为了讨一顿吃，日日前来蹲点，像一尊守门神。
本可拿些银子打发他离去，免得惹人非议。但最近家中不太/安/宁，暂且养着他，帮忙看个门，捉个小贼，也不错。
儿子吃得香，而母亲挟了一柱后，便没有动筷。
这几日姑娘胃口不佳，夜不能寐，思绪不宁。昨日上草龙山，了尘师傅开了几剂安神药，仍不见什么效果。
今晨她那疯模样……
唉！
真是一言难尽。
家丑不欲与外人道！
檀香住筷，担心地说：“姑娘，这菜若不合胃口，檀香让李大娘再烧几道。”
申小枝恼瞪着眼对座的孙家姑娘，气冲冲地答道：“不是菜肴的问题，是有人让我难以下咽。”
她咽不下饭，而她竟然吃得津津有味。
哼！
不想则已，一想便怒火攻心。
筷子一搁，她隔空怒骂：“还不滚回家，竟敢留下来蹭食。是谁给这坏东西端饭的，还不赶紧撒下。”
檀香一怔，一口白饭硬是卡在喉咙中，不上不下。她忙端起汤碗灌了一大口，方能咽下……
她已来不及阻止。
对座的客人放下碗筷，脸带浅笑，从容不迫地答道：“申画师吩咐弟子练习百张树杆图，现下才完成三十九幅。未完成申画师的作业，弟子不敢擅自离去。”
知申画师故意找茬，她却不生恼。
“啪！”
申小枝拍桌，不客气地讽刺：“我若让你去死，就去死吗？”
敢在她面前装葱卖蒜！
檀香抚额一叹，轻斥：“姑娘！”
姑娘你已经不是三岁孩童，这野蛮的话不符合你尊贵的身份。你是申画师，三原国的国宝呀！可不能自掉身价呀！
可惜怒火中烧的申画师早将这些虚荣的头衔甩到九霄云外，一时难以追回。
孙苓明显一愕，刚平静的心又隐隐扯痛。
缠上她的眼。
只见她怒火熊熊，却射出冰冷的视线。
心下又一痛，孙苓苦笑一声，淡淡地回道：“只要申画师欢喜，孙某随时奉上。”她愿意给的又何止是区区一条命呢！
此话一出，惊了檀香，也惊了申画师。
檀香想：这两人今日的画风怎如此惊栗？清晨至此时，到底发生了什么她不知道的事情？！
申小枝更是恼火：惺惺作态，装模作样。谁要你那条贱命呀！谁不知你们孙家人护短，孙夫人阴险毒辣，孙家六子疯癫成狂。
申小枝恨不得撕了她那张满不在乎的嘴脸。
“我收过朱砂，白土，就是没收过人命。很好！”她牙痒痒地继续道：“待我回房磨刀去，好砍下你的狗命！”
话毕，她站起身。
人尚未离席，却见小丫头银儿从外匆匆跑来，手舞足蹈，一脸兴奋地叫道：“姑……姑姑……”
申小枝不悦地喝止。“谁是你姑姑。有话直说。”
“媒……媒人来了！要替姑娘说亲，说亲。”小银一口气将话说完，仍掩不住兴奋之情。
对座本是风清云淡的孙姑娘闻言，俊脸转白，一脸吃惊地盯着申画师。盼她别理会那些夸大其词，兼夸夸其谈的媒人婆。
金都城所有有名的媒婆都是孙家的座上客，可从未替孙家说成一桩喜事。
哥哥们仍都是老光棍。
只是母亲爱看各家闺女的画像已成为一项乐趣，一时戒不掉。w~
余光瞄到孙苓的神色有异，申小枝心下一计，她理了理衣装，吩咐檀香：“快将人迎进客厅。哈哈……我倒想瞧瞧金都城哪位目光独到的俊秀托媒求亲！”
姑娘到底在玩什么把戏？！
寻常有媒人上门，都只是让她打发回去。
现下是……
檀香摇头起座，领着两名小丫头出去接待。
“申画师！”
有人唤住她离去的步伐。
申小枝侧身看着她崩裂的俊脸，心头怒火方稍稍退去。
那人动容地恳求：“别去！”
不过是上门提亲的媒人，让檀香去打发就行，何必她亲自出迎让人萌生希望。她明明答应过她：今年不谈婚嫁的！
明明答应过的……
申小枝笑嘻嘻地反问：“你是我的什么人？凭什么不让我去？”
她一拍掌，又说：“啊，你也算是我的弟子，那就乖乖地回画室完成师傅的作业吧！你的狗命先留着，等下回有空再砍！”
说罢，她头也不回地离去。
孙苓目送着她的背影，心下一酸，只觉眼前一片模糊。
忽地，有人扯了扯她的衣袖。
一只压扁的包子递到她跟前。
她垂眸一瞧，竟落下一串晶莹的泪珠。
原来人心痛时，泪珠落，是真的。她苦笑，边抹去泪水边摸了摸阿秀的小脑袋。“阿秀乖，阿姨不饿，你吃吧！”
阿秀若有所思地瞅了她一眼，仍是没有收回自己珍藏了半日的包子。
“阿秀真乖！”
孙苓再三拒绝，可阿秀就是举着包子。行为难解，又见他的目光不时飘向桌上那一道，她只吃了几口的糖醋鱼卷。
哦！
她明白他的意图了。
这只小贪吃鬼！
将糖醋鱼卷移动阿秀的位置，她说：“阿姨饱了，给阿秀吃。”
把他抱回座，孙苓一脸认真地说：“阿秀慢慢吃哦！阿姨怕你阿娘一时冲动，又将自己送给大坏蛋。阿姨得去阻止她。”
阿秀似懂非懂地点头，眼内只有那道美食。
孙苓腰杆挺直，直往前厅。
说好的，要往前一步。
不能在此停下。
她要勇敢往前踏出一步，缩短两人的距离，终有一日可以与她并肩而行的。终有一日，她相信。
申小枝一踏入厅内，被厅内的情况吓了一跳。
她恼瞪着小银：不是说媒人上门说亲么？怎来了一队人马？押上申家上下所有的女人，也不够分配呀！
厅内，六位着红衫的妇人，清一色大红衣裳，外型圆胖，福气满满，只差在额头刻上：吾是媒人，四字。
见她一入门，众人纷纷上前问好。
主人与客皆坐定。
资格最老的媒婆率先开腔道：“小民承蒙何老爷信任，特地前来为其说亲。聘礼清单在此，盼申画师先行过目。”
“敢问是哪位何老爷？”金都城的何老爷，没有一百，也有五十。她哪晓得是哪位何老爷？！
且“老”爷，她不太感兴趣，能不能来个“少”爷呢！
媒人自信地答道：“是河东的何仲言何老爷。”
“啊！”
申小枝怪叫一声。
倒是一旁的檀香一听，不悦地质问：“那位何老爷已年过五十，已有一妻三妾，怎敢前来与我家姑娘说亲？”
老牛敢吃嫩草，不要脸！
媒人恼她这小丫头不懂事。
堆着一脸假笑，继续与申画师推荐：“何老爷是有点年纪，但胜在疼爱妻儿，出手大方，家财万贯。他不嫌弃申画师是和离之妇，身边又跟着娃儿，愿迎您为妾。”说着，上前将手中的聘礼单递给申画师，强自让她接下。
申画师连瞧都不愿瞧，顺手搁在案上。见媒人一脸期待，仿佛那封丰厚的谢媒礼已是囊中之物。
她淡淡地说：“申某无意为妾。”
此话一出。
座中有两人笑眯眯地，兼异口同声叫道：“我们家公子愿娶申画师为妻。”
其他四人则垂头丧气，只能座上观戏。
其中一人道：“小民是替城西方家三少爷上门说亲。三少爷二十有四，长得那叫一个风流倜傥，文彩也风流——”
“为人也风流。”突然有人插话打断。
“是啊，为人也风流，流——”媒人重复一遍，方知糟，忙打住，恼道：“你……你信口雌黄，胡言乱语。”
方家三少唯一的兴趣就是逛青楼，长得风流，人也风流是事实，亦是金都城人尽皆知的事实。
方老爷无法可施之下，想替他定一房厉害的妻子管束他。
孙苓冷笑。“是不是胡言乱语，今夜上河西一瞧便知。”方三少日夜宿眠于青楼，不知情的人，还以为他是某座楼的老板呢！
那媒人张口却无言，红着脸败阵下来。
申画师恼瞪她一眼。
方三少的事迹谁人不知。她还曾与方三少在青楼有过一面之缘呢！唇红齿白，的确是副风流相。
话说她的好友徐有墨守着一间破旧的小书坊，生活困顿，常是有上顿没下顿，故寻她画图，出些小册子糊口。
图画呢，不像春宫图那样不堪入目，顶多是露个肩膀，胸脯，隐隐约约才教人心痒。画册一出，深受闺阁姑娘的追捧。
女子嘛，肯定想看俊男。
她上青楼不是寻欢作乐，不过是去找素材作图。此事，她一直瞒着家中的管家檀香。
最后一位有些胆战心惊，轻声说：“小民是……小民是替城东晏家公子来说亲。晏公子说仰慕申画师已经久，愿结良缘。”
能住城东的都是人物。
城东晏氏，莫不是宰相家的独子？
“可是晏家子般？”申画师问。晏家子般擅人物和鬼神，在绘画界也算是有名的人物。其人温文尔雅，风度翩翩。
申画师自然认识，只是没料到他竟仰慕自己已久，派人上门说亲！
提起那位俊公子，媒人不由脸一红，答道：“正是。晏子般公子。”
申画师陷入沉思。
孙苓则大吃一惊，那可是翩翩的贵公子，金都城最理想的佳婿呀！外头那么多闺阁千金，他为何非要挑上一名和离之妇？！
“只怕宰相大人会不同意。”孙苓道。
不提两人地位相差。
申画师是和离之妇，有子，并且比晏公子年长三岁。每一项都是一道坎，不是那么轻易跨过去的。
媒人答言：“晏宰相说只要是人，并且是活的就行了！”
吓！
两小丫环一听，皆“噗嗤”掩脸大笑。一旁的檀香，忙阻止她们这不当之举，而她自己也强笑意。
孙苓只感一阵昏眩，拱了拱手，退出了前厅。她不敢再逗留，生怕见申画师点头同意。
晏子般，若她不是心有所属，必也会认为是良婿吧！
申画师也是这么认为么？
她不敢往下想，直出大椒小舍，策马而去。
与此同时，探子直奔城北，将此事往上报，那人听闻后，气得一掌打碎案桌。除了王府闲忧，又有谁能与晏子般一比？！
他甚至觉得次日一开门，申画师便着人送团书上门，而他的计划会付之一炬。
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