她别别扭扭地捂着自己的耳朵,想起刚才母亲作势捏她耳朵的样子,心底就委屈。
“一忽儿不嫁,一忽儿嫁，你这心思比六月的天变得还快！”万氏咬牙，一副恨铁不成钢的样子，“得亏你及时说出来了，若不然母亲这头去回绝了，你这辈子都别想再嫁给人家了！”
朱嫣揉着耳朵倒抽一口气,小声抱怨：“母亲的力气真是有点儿大了……”
但是,话到最后，她又忍不住偷偷笑了起来。
草场上传来一阵击鼓之声,咚咚如雷。朱嫣抬头眺望,便见得花旗招展,文臣武官俱在陛下的御帐前云列聚集。秋风飒飒而过,天云之下，草场广阔无际。
“好了,咱们要去陛下跟前了。”万氏拱手自青帐后出来,眯眼儿望着御帐的方向,“宴会就要开始了,男子狩猎,咱们妇人家只能坐着赏赏歌舞了。”
朱嫣点头,乖巧地跟上了母亲的脚步。
万氏的脚程快,朱嫣一个没留神,便与母亲拉开了距离。但因知道御帐在前方，她也不着急，只慢慢地走着。
“朱嫣。”
就在此时，她听到一声熟悉的女声。侧身一看，原是许久未见的秦元君。
自迁到延康宫后，朱嫣就再没有见过秦元君了。此时一瞧，她身着烟杏色梅枝纹锦裙，面上薄施脂粉，容色比从前更招展精致许多，也更春风得意的模样。料想应当是朱嫣走后，她在福昌殿下跟前一人独大，因此才显得如此顺心吧。
“原来是元君小姐。”朱嫣抿唇一笑，客客气气道，“宴会就要开始了，不知元君小姐有何见教？福昌殿下身旁离不了人，您请长话短说。”
秦元君皱眉，很恼烦她的态度，道：“我才是福昌殿下身前伺候的伴读，你早已不是岐阳宫的人了，就少在那儿张口闭口指手画脚了！”
朱嫣闻言，叹口气道：“好。既如此，那我不说就是了。”
秦元君勾了勾嘴角，说：“朱嫣，我想你恐怕还不知道吧？你最看重的东西，就要被我拿走了。”说罢了，她眼底掠过一丝得意的光，语气也高昂起来，“你怎么求也求不得的婚事，将要落在我的身上。”
朱嫣有些疑惑，喃喃道：“……我怎么求也求不得的婚事？”她定睛一想，眼帘瞬时抬起，“你是说，你要嫁给大殿下了？”
秦元君慢悠悠道：“虽还没下圣旨，但已是八/九不离十。我与你关系这么好，迟早会让你知道，不如今天就告知了你，也省的你日后怪我瞒着你。”
朱嫣微微愕然，不由道：“我倒是真的没想到……”
皇后姑母为大殿下挑选侧室时，从来都是有的放矢，只选取对登位有利之人。秦家家世虽也不错，可秦元君的父亲是最擅骑墙头之人，皇后姑母绝不会将大殿下的安危托付于这等人身上。
若此事并非皇后姑母所愿，那便极有可能是秦元君的主动出手。
朱嫣越想，思绪越沉。她这副表情，取悦了秦元君，叫秦元君心中暗爽不已，忍不住以袖掩唇，低声地笑起来：“嫣儿，瞧瞧你这副震惊又难受的样子！怎么？很奇怪？大殿下原本也不怎么喜爱你，你走了，他自然就瞧上了别人。你若是连这都接受不了，真是枉费了你在宫中待了这么久。”
朱嫣摇摇头，道：“元君，话虽如此，但我并不难受，让你失望了。”
秦元君嘲讽一笑，道：“不难受？你就可劲儿地装吧。整个岐阳宫都知道，你心底只有大殿下，自小想着嫁给他。如今得知他要娶别人了，可不是难受得紧？而且——”秦元君眉头一挑，声音愈发高扬，“你日后会嫁给谁呢？虽不知是谁，但定然是我未来夫婿的臣子。”
“……”
“这将来，我夫婿为上，你夫婿在下，已是定数。”秦元君慢慢说完，长舒了一口气，冷冷地瞪向她，“我从刚进宫起就讨厌你，你总是一副自己聪明，别人蠢笨的样子，殊不知你自己才是最愚钝的那个！”
朱嫣暗暗觉得她不可理喻，侧身道：“既然你讨厌我，那我们便没什么好说的。我心仪之人并非大殿下，也不会因他另娶旁人而难受。言尽于此。”
“别装了！”秦元君暗暗恼火，恨不得将她那副淡然的表情从脸上撕下来。
朱嫣为什么假装出一幅平淡无谓的面孔来？她是多么想看到朱嫣恼怒发狂、嫉妒不得的模样！可这人死到临头了，都输得如此彻底了，还非要做出这么一副令人作呕的样子来！
秦元君气得胸口发疼。就在这时，远处传来了女子雍容的嗓音：“元君，可说完话了？该走了。”
秦元君侧头一看，朱皇后携着儿女正立在远处，一袭锦服缀金点玉，华美万分。纵使皇后先前被陛下勒令在宫中养病一段时日，可如今盛装打扮一番，却依旧是端庄雍容，不输从前。
秦元君心知不可久留，连忙扭身行礼，道：“元君这就来。”
朱嫣也低身向着旧主行礼。偶尔一抬头，她瞥见皇后立在远处，目光冷然地落在秦元君身上，就像是一柄夹杂着冰的刀刃。这目光朱嫣很熟悉，也令她的心微微一惊。
眼看着秦元君起身要走，朱嫣忍不住上前，突然握住了秦元君的手。
“你做什么！”秦元君被她的举动惊到，下意识地想甩开，怒道，“别碰我！你想耍什么花招？”
朱嫣将另一只手也扣上去，心跳如擂鼓，假装说姐妹小话的模样，凑到了秦元君的耳旁，小声道：“要小心。”
“你说什么？”秦元君皱眉，一副迟疑的样子。
“…我说，…你要小心。”朱嫣郑重地对她说罢，慢慢地松开了秦元君的手。
然后，朱嫣朝着皇后的方向屈膝一礼，告辞而去。
秦元君看着她的背影，心底烦躁至极。想起朱嫣刚才故作姐妹亲热的模样，她忍不住甩了甩手掌，才退去心底的厌烦与恶心。
她行到皇后身旁，朱皇后笑道：“方才嫣儿都与你说了什么？我瞧你们两个感情还似很好的模样。”
秦元君心底冷哼一声，忍不住想在皇后面前上朱嫣的眼药，于是便作委屈道：“她叫我小心点，别惹了她的碍眼之处！我不过是想与她问问近况如何，太后宫中可有不便，她便这么对我……”
朱皇后闻言，轻慢地笑起来：“嫣儿呀……还是老样子呢。”话语间似有什么弦外之音，这令秦元君的心底微微满足。
看样子，皇后娘娘是不大信赖朱嫣了，若不然，语气不会这么淡薄。
一行人朝着御帐的方向行去。宫女在前打着香笼灯炉，依仗华耀一如从前。朱皇后于前呼后拥之中，侧头对身旁的李淳道：“淳儿，母后有一句话，要你记在心中。”
李淳正抬头忧烦地张望着草场风光，闻言停下脚步作揖：“母后请说，儿臣定会铭记在心。”
“好，”朱后怜爱地看了一眼李淳，伸手抚了抚他的鬓角，扬起的尾指上，玳瑁护甲所镶的猫眼石煜煜生辉，“你是嫡长子，母后定会不惜一切代价扶持你。从过去，至以后，母后的所作所为，都是为了你。”
李淳将头埋得更深些，回答道：“儿臣明白。”
朱后交代罢了，见他如此承诺，满足地点了点头，冲宫女太监们扬手，道：“走吧。”
仪仗继续前行，朱皇后若有所思。
如今陛下对自己厌烦之至，恐怕是已知悉一些旧日往事，由此才对岐阳宫生出厌嫌。兄长身在御前，恐怕也已悉知此事；为免惹怒陛下，兄长不惜断尾自保，与自己划清界限，另投其他皇子旗下。
现在的她已如海中孤岛，孤立无援。此时若再一味莽撞，只会落个玉碎下场。倒不如以退为进，先稳下陛下之心；留得青山在，不惧无柴烧。
凡事皆无定数，只有利益相关。若世间只余一个李淳，她不信兄长还会将赌注掷于其他皇子身上。
岐阳宫的一行人，浩浩荡荡到了御帐前。高高支起的金色御帐四周垂落着赤红的锦缎，花旗迎风招展，锦桌绫台按照与席者的品阶一应排开。
“陛下到——”
众臣入席后，皇帝便自御帐中缓缓步出。裕贵妃娇笑着搀着帝王的手，显然先前在御帐中与皇帝相谈甚欢。
“宴会上有番邦来的舞姬献舞，听闻她们的舞蹈极为奇异，贵妃从前不是也爱跳舞？不妨多看个一二眼解解闷。”皇帝哈哈大笑着，与身旁的裕贵妃说话。眸光一瞥，瞧见朱皇后低头在旁行礼，皇帝面上的愉快之意便散落了，声音也陡然转冷，“皇后来了啊，坐吧。”
裕贵妃心知陛下最近一看到皇后就心情不好，连忙上前哄道：“陛下，臣妾虽已不是小姑娘了，不过若要跳舞，那还是得心应手的。陛下若是想看，臣妾什么舞都能跳。”
皇帝不耐烦地摆了摆手，道：“年纪一大把了，还折腾这些做什么？也不知羞！”
裕贵妃闻言，脸青一阵白一阵，有些尴尬地退下了。
皇后行礼罢了，起身坐上了自己的位置。帝后二人，国之父母，并肩坐在最上首。朱皇后早就习惯了这个众人之上的位置，此时也泰然得体，端庄沉稳。
“陛下，今日虽是行猎家宴，不过，臣妾却有些家国之话想与您说。”皇后捧起一盏酒，雍容笑着，奉给自己的夫君。
皇帝没接，有些不高兴，道：“都知道是家宴了，还说什么‘家国之话’？后宫妇人，能懂些什么！”
皇后虽被斥责，却不慌不乱，道：“陛下，臣妾以为，几位皇子皆已长大，也是时候设立国之储君，以安民心了。”
皇帝一听，心底大抵知道她要说什么了。十有八/九，是要最后一搏，当着众人的面进言，让李淳做太子。
可纯嘉的账摆在那里，这事儿是想都不要想的。她如今能留着个后位，已经是冬日前最后的风光了！等朱敬观说动群臣，答应令络儿做太子，再迎娶朱家的女儿，那这个皇后也就不必留着了。
皇帝正这么想着，另一头的皇后已然笑道：“臣妾以为，五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。”
——五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。
席下的秦元君陡然抬起了头，目光震惊，不能自已。
“这…怎会这样？！”
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