其实严家的衰颓早有征兆。
原本严家是清流出身,在文臣当中地位颇高,都城中也有名声在，哪怕窦氏不喜他家,也要不时走动。
只是到了如今严大人这一辈,却出了麻烦。
这位严大人做了御史中丞后,便开始迷恋黄白之物,寻常官员可以让家人经商，朝廷也是允许的，偏偏严大人信不过家里人，针头线脑都要亲自过问，半点不给家中亲眷插手的机会,这生意之事自然也要一手操持。
不过他颇有几分经商之才,不到五年,就把铺子做的风生水起。
但是在商言商，严大人的铺子有几个是正当盈利,又有几个是强取豪夺,谁也说不清。
单单看这次谢家药铺的事情，霍云岚觉得严家人只怕已经做顺手了，顺到连基本的遮掩都懒得弄,说是一手遮天也不为过。
可他们犯了忌讳，都城之内,天子脚下,居然闹出了这种恶行,自然有人容不下他。
霍云岚神色如常，并没有立刻回答，而是轻轻握了握窦氏的手，而后转头看着苏婆子笑道：“香榧果炒好了吗？”
苏婆子很有眼力见，立刻道：“我去催催。”
霍云岚点点头，温声道：“炒好以后，取一半送去给安顺县主，上次她就说想吃点酥的，余下的拿过来就好。”
“是。”
待苏婆子离开，窦氏也让自己身边伺候的婆子到外面守着，这才对霍云岚轻声道：“御史大夫严大人遭到贬斥，王上念其多年功劳，并未让他受到牢狱之苦，让其回到原籍颐养天年，但是严大人手下那些为虎作伥之人，轻则杖责，重则充军，不一而足。”
霍云岚这才露出了些惊讶神情：“判得这样快？”
窦氏点头：“严家这次是真的惹了王上不喜，只能说坏事做多了，到底要翻船。”她看了看霍云岚，“已经翻过了。”
霍云岚则是夹了一块软香糕给她，轻声道：“可牵扯了旁人？”
窦氏摇摇头：“不曾。”说着，窦氏声音顿了顿，“他想牵扯也牵扯不上。”
与他们交好的，也就是朱家，可是王上瞧他们不顺眼，朱家又能如何？
至于反咬旁人，他也是不敢的。
罗家他们不敢开罪，至于魏临，自始至终干干净净。
打官司的是谢家人，判案子的是罗家人，最后直达天听，楚王拍板，跟魏临竟是半点关系都没有。
顶多是魏夫人心善，仗义执言。
不过霍云岚却觉得，严家不是不想攀扯，而是根本攀扯不出。
他们走得这样快，这样急，便是已经断了严家的根基。
这般逼迫之下，严家自然会想要反抗，兔子急了还咬人呢，何况这家人树大根深，少不得拔出萝卜带出泥。
可是严家就是这么走了，要不是窦氏来说，霍云岚都不知道。
只能是牵扯了一些人家，可是王上却把事情压下不表。
至于未来是不是要发作，就要看以后这些人的表现了，只是到底是谁做了坏事，严家又供出了谁，没人知道，也就会人人自省。
霍云岚想了想，觉得和自己之前喂小猪崽是一样的，小猪总喜欢拱地，动不动就把菜园子毁了，霍云岚就会每次都断了他们的吃食，饿上一顿当成惩罚，到后来，哪怕有些小猪崽耐不住寂寞像要跑出去拱，都会被其他小猪顶回去。
不过当时霍云岚管这个叫养猪心得，现在就要换个说法，叫做御下之术。
这时候，窦氏吃了一块软香糕，用茶汤冲淡嘴里的甜味，而后笑着看了霍云岚一眼：“之前我还担心，你会不适应都城里面的生活，可现在看来，你适应的很好。”
霍云岚则是回了一抹笑，声音轻轻柔柔的：“其实无论在哪里，用的法子都一样，与人为善，分清恩怨，善待亲朋，疏远歹人，只要摆正了自己的心思总是不会出大错的。”
窦氏闻言，不由得道：“那如今，严家已败，可还想过谁还与严家有关？”
霍云岚撂了筷子，笑道：“那是我相公要想的事儿，我从不替他在这些事情上出主意。”
窦氏想想觉得也对，领着朝廷俸禄，那朝堂的事情自然有他们去考量，自己少操心反倒自在。
这时候，苏婆子端了个盒子走进来。
而她刚一进门，窦氏就闻到了一股焦甜味道传出来，隐约的还有一丝丝香气。
这让窦氏不由得探头去看，便瞧见盒子里面是炒成焦黄色的香榧果。
霍云岚让苏婆子把盒子放到桌上，而后拿了个小碟过来，一边摸出了颗香榧果一边道：“再过些日子就是除夕，巧娘你也要入宫吧？”
“嗯，我相公今年升至从四品，我也能跟着去。”说着，窦氏好奇的看着霍云岚。
以前她也见过香榧果，但是很少自己剥着吃，觉得麻烦。
这会儿看到霍云岚拿在手上，不过一捏就把外面那层壳剥开了，窦氏有些惊讶：“云岚你力气真大。”
霍云岚闻言不由得笑，先将剥出来的那层黑色外衣去掉，接着将果仁放到了碟子里，而后重新拿了一颗，递过去给窦氏瞧：“你瞧，香榧果上是有突起的，只需用两指轻按就能打开了。”
“咦，这倒方便。”
“相传西施爱吃香榧，是她发现的这个法子，而这两点又形似泪眼，就叫成西施眼了。”
窦氏还是头遭听到这个说法，伸手接过了香榧，仔细地找上面的凸起。
此时霍云岚又剥了一颗，吹掉黑皮，将果仁喂到了窦氏嘴里。
窦氏也不跟她忌讳，笑眯眯的吃了。
因着这香榧是刚炒出来的，还带着温热，咬下去脆生生，还有微甜的味道，当真是可口得很。
大概是得了法子，窦氏也兴冲冲的开始剥香榧。
只是她剥出来的都自己吃了，霍云岚则是全放在了碟子里，动作不紧不慢，自在得很。
窦氏正捏着果壳，嘴里问道：“说起来，云岚，你之前盘来的铺子可开张了？”
霍云岚也不瞒她：“原本是要开张的，我想了想，既然是药铺，谢家又素有口碑，那就继续开药铺的好，不过现在我要再等一等。”
窦氏有些不解：“为何？”
现在是年根地下，寻常百姓到了这个时候总喜欢买些补药回来喝。
要是能早些开张，也就能早些赚钱，万没有和银钱过不去的道理。
霍云岚笑了笑，温声道：“谢家铺子隔壁便是严家产业，之前严家应该就是想要并了谢家铺子，两间合一间，这才着急之下出了昏招。如今事情已定，我再等等看。”
窦氏是聪明人，立刻明白了霍云岚的意思。
之前是严家想要吃掉谢家铺子，现在严家要离京，势必会急着把手下的铺子店面脱手，霍云岚等的就是这个机会。
两个合一个其实是个不错的主意，毕竟地段不错，店铺开大些自然是好的。
只是当初想要挂的是严家招牌，现在怕是要换个人家了。
窦氏是探听过霍云岚的本事的，在生意上窦氏觉得自己没必要多言，只是叮嘱了一句：“这样也好，趁此机会你可以相看一下店铺掌柜，在都城里做生意不比别处，样样都要小心，是要找个全乎人的。”
全，不单单要全在头脑精明，还要有个厉害的脾气。
无论是样貌气度，还是心机手段，最好都能占上些。
霍云岚知道窦氏是善意，便笑着点头应下。
这时候，碟子里已被她放了不少剥好的香榧果，霍云岚便叫过了徐环儿，笑道：“环儿帮我把这个送去给表哥。”
徐环儿早就习惯了自家将军和夫人之间动不动就恩爱一把，神色如常的应了一声，端着碟子离开。
倒是窦氏有些惊讶的看了一眼霍云岚，接着便笑起来，但很快又想起了自家相公。
说起来，自家相公平时有些跳脱，对别人从不在意，待自己却是极好的。
窦氏便默默的开始剥香榧，摆到一旁，准备等下给罗荣轩带几颗回去。
此时在书房里，徐承平也对着魏临说起了严家之事：“这次事情顺利，是因为严家犯了王上忌讳，但那朱家就不一定了。”
郑四安不解：“为何？”明明糟粕事是两边一起做的，论起根深，朱家这个外戚还不如严家呢。
魏临放下了手上的短刃，看向郑四安道：“因为严家属于清流，朱家却是武将出身。”
徐承平点点头，道：“严家出身清流，所以与他家交好的多是自诩清高的文臣，而这些文臣，有傲骨气节的不少，但见风使舵的更多。如今严家是被扔到了污泥里，拔不出来也洗不干净，那些有骨气的自然不屑与之为伍，心眼多的对他避之不及，加上惹了王上厌烦，严家自然不足为惧。”
说到这里，徐承平看了看魏临。
见他不言，徐承平便接着道：“朱家不同，他家手下有兵有卒，国丈更是正二品的辅国大将军，轻易动不得。”
郑四安对这些虽不如徐承平通透，不过他胜在勤快，仔仔细细的把徐承平说的话记在心里，觉得记不住，索性从怀里掏出了个小册子，拿着炭笔写写画画。
好记性不如烂笔头。
魏临见状，不由得道：“你记归记，这册子可不能丢。”里面多是三人聚在一起时说的话，难免涉及隐秘，自然是要慎之又慎。
郑四安回道：“将军放心，我写的别人看不懂。”言语之间颇为骄傲。
徐承平寻常最爱和他对着干，这次却罕见的赞同了郑千户的话：“是了，千户大人写的字非同一般，寻常人可看不出，只有他自己能看懂。”
此话一出，魏临就听出了其中的深意，轻咳一声，端起茶盏抿了一口。
郑四安先是一笑，很快就回过神来，瞪大眼睛盯着他，咬牙切齿道：“徐先生，你这是嫌弃我写的字丑？”
徐承平笑容温和：“哪能啊，千户大人的字不用嫌弃，”声音微顿，“本来就丑。”
郑四安：……
魏临倒是习惯了这场景，郑四安虽然跟他日久，但是为人直率单纯，对上从里到外都像是被墨汁染黑了的徐承平，鲜少能讨到便宜。
偏偏两人相处不错，不是兄弟胜似兄弟，倒也融洽。
这会儿怕他们闹起来，魏临便摆摆手道：“之前徐先生不是盯着四安抄《司马法》吗？他很多地方不懂，不如趁此机会去给他讲讲。”
郑四安还没说话，就被徐承平拽走了。
等两人去了左室，魏临便拿起了手上的家书。
这封家书是今日刚刚寄到的，里面提到最多的便是来年魏二郎和魏四郎的安置。
当然，魏四郎的所有事情，他二哥都代为处置了。
魏诚赞同魏临的做法，哪怕都城地贵，出去租个院子也更方便些，只是魏诚提起了霍云岚的弟弟霍湛。
这些日子以来，魏诚的儿子虎头去了学堂，都是霍湛护着他的，如今虎头天天黏在霍湛身后，扯都扯不开。
这会儿魏家二郎要进都城，必然要带上妻儿。
虎头舍不得霍湛，而魏二也觉得在都城里求学总好过在老家里念书，便想也把霍湛带上。
霍家二老自然是赞成，魏二郎也觉得没什么。
“照顾孩子，两个三个都是一样的。”
魏临对着这句话端详了一阵，总觉得自家二哥说的孩子，除了年幼的虎头霍湛，怕是还有那个不知道有没有白回来的四弟……
想到这里，魏临便瞧见信封里装着一把粟米，说是魏四郎的劳动成果。
看来，四弟还是没白回来。
而后魏临看向了跟着家书一起寄来的账册，里面都是霍云岚留在老家的铺子进项，连带着银票都一起来了。
魏临没有看账，只是瞧了瞧银票，发觉又是五十两一张的。
魏将军默默地数了数。
一张两张……七张八张……
我家娘子真有本事。
这边魏临心里得意，而在一旁的左室内，徐承平压低了声音道：“我们先别吵。”
郑四安撇撇嘴，把话咽了回去。
就听徐承平道：“朱家不能动也要动，以后若是将军有这个意向，你莫要劝，听话便是。”
郑四安微愣：“刚才不是你说朱家地位稳固的么？”
“那是现在，以后就不一定了，”徐承平的神色有些凉薄，“外戚之家起来的迅速，可跌的也会更快，他们已经吃过了权势的甜头，以后让他们按部就班的过日子几乎是不可能的，加上朱家是新贵，没有寻常世家大族那样的底蕴和耐心，等着就是了。”
若是寻常楚国人，嗅到王上王后不和的气息，多少也会担心的。
可是徐承平不一样，他对楚王半点亲近之意都没有。
只在心里盘算，这一步走稳了，将军以后便能顺畅许多。
徐承平神色平静，只是眼底带了些莫名的愉悦。
这时候，两人就听到房门被扣响，外面传来了徐环儿清脆的声音：“将军，夫人让我来送东西。”
“进来吧。”魏临说着，撂下了手上的茶盏。
郑四安闻言起身，可比他更快的是徐承平。
只见徐军师一路小跑过去开门，迎着自家妹妹进门，笑容格外温柔，声音一改刚刚的淡漠，而是和暖得很：“环儿来了，冷不冷？”说着就把自己拿着的暖炉塞到了徐环儿怀里。
徐环儿赶忙用空着的手接过，又给徐承平塞回去，顺便把徐承平的衣袖拢起来，轻声道：“哥哥你才应该拿它暖身子，不用总操心我。”说着，徐环儿又看了看徐承平的衣裳，眉间微皱，“怎么冬天还穿这种宽袖的？这种袖子多漏风啊，回头我给哥哥做件新的，还有这羽毛扇子，冬天打什么扇子。”
徐承平平常对手里这个羽毛扇宝贝得很，走到哪里带到哪里，轻易不离身。
可这会儿听了徐环儿的话后，徐承平立刻把扇子丢到一旁，笑眯眯道：“成，都听环儿的。”
徐环儿满意的点点头，而后看向了郑四安，笑着行礼：“千总福安。”
郑四安还礼，在心里叹息，怎么黑心黑肺的徐承平能有这么可爱一妹妹呢？他也想要妹妹……
不过徐环儿并没有再同他们说话，而是将碟子放到了桌上，对魏临请施一礼，脆声道：“将军，这是刚炒出来的香榧果。”
魏临寻常不太爱吃这些干果，便随口道：“麻烦你了，不过我这会儿没有胃口，”说着，转向了郑四安和徐承平，“你们吃吧。”
徐承平眨眨眼睛，没有动。
倒是郑四安这次速度快，应了一声，走上前就从里面捏了一颗。
却听徐环儿的声音再次响起：“将军，夫人说这香榧治肺火，补气化痰，这才叮嘱苏妈去炒了，还是夫人亲手一颗颗的剥出来的呢。”
话音未落，徐环儿只觉得眼前一晃，而郑四安感觉耳边有风吹过。
接着，桌上的碟子就被端走了。
而郑四安的手肘也被人握住，精准的摁在麻筋上，郑四安指尖一抖，差点放进嘴里的香榧果就落了下来，被魏临用盘子接住。
就听魏临慢悠悠道：“这是表妹给我的，你们想吃，自己剥去。”
郑四安：……哦。
待徐环儿回去时，霍云岚正坐在桌后拿着一篇文章细看。
徐环儿想要说话，就见霍云岚比划了个噤声的手势，轻声道：“福团刚睡着，莫要吵他。”
闻言，徐环儿立刻闭上嘴。
她是知道自家这位小少爷的脾气的，平时千好万好，胖墩墩的小身子被人抱起来揉来揉去都不生气，乖巧得很。
就是格外贪睡，睡觉不用人哄不说，只要睡着了，谁也别吵他。
一旦被吵醒，那就要哭个惊天地泣鬼神，恨不得能把房顶掀了才罢休。
徐环儿见识过两次，算是怕了。 m.a
于是她快步走到了霍云岚身边，这才轻声道：“送到将军那里了，将军说还有些事情要同我哥哥还有千户大人商议，约莫还有半个时辰。”说着，徐环儿把账册放到桌上，“这是跟着家书一起寄来的。”
霍云岚点点头，把账册拿过来，在心里盘算了一下，道：“那你去和苏妈说一声，炖些汤，要养心安神的。”
“是。”
待徐环儿出门，霍云岚就重新看向了手下的这篇文章。
这是孙氏带来的，出自那位毁了半张脸面的左鸿文的手笔。
大约是随手偶得，这篇文想到哪里写哪里，并没有一个明确主题，用的纸也很一般，摸上去有些麻手，墨也不像好墨。
可一眼看去，霍云岚便暗赞了一声“好字”。
其实练没练过字是很容易分辨出来的，不爱拿笔的人，写字很难有形状，字不成形，也就谈不上风骨。
但是这篇文上的字个个都有韵味的很。
等霍云岚看完通篇字句后，便知这是位有才之人。
他的才华并不在于对仗押韵，而是在思路清晰又透着些鬼魅，有农桑有商贾，针砭时弊，言之有物，这才最为难得。
只是霍云岚到底不是朝堂之人，对着里面的诸多事情不甚了解，她便想着等魏临回来以后，把这个给自家表哥瞧瞧。
如果是可用之人，总不好荒废着。
于是霍云岚便把面前的纸张小心地折起来，拿了个盒子放好，怕放在书架上自己忘记，而她也不想在外间屋待着，便拿着盒子进了内室，准备撂到显眼的地方后去软榻上看一看老家食肆送来的账目。
左右瞧了瞧，霍云岚就看到了临窗的壁桌。
这壁桌贴墙而立，上面寻常会放些摆件。
只是因着小福团越来越大，又开始长牙，总喜欢拿东西塞嘴里咬咬磨磨，霍云岚怕他吃坏身子，便把一些细小物件收起来了。
这会儿壁桌上只有一个细口宽肚的青瓷玉壶春瓶，里头并未插花，只是摆在那里图个赏玩罢了。
霍云岚便将盒子放到了花瓶旁边，还摆了摆位置，让自己等会儿能一眼瞧见。
可就在她转身时，不其然的，觉得这花瓶有些不对。
因着霍云岚过目不忘，不单单是对文字印象深刻，对于家中的摆设也是了如指掌。
她分明记得，昨天看这青瓷花瓶时，是牡丹对着屋内，图一个富贵吉祥，可现在牡丹花纹却对着窗子了。
谁没事儿挪花瓶玩？
霍云岚有些不解，便走上前去准备细瞧。
而后便瞧见花瓶里面似有隐藏。
她眉尖微挑，脑袋里第一反应就是私房钱。
实在是霍云岚的母亲王氏是个精明脾性，霍父却爱喝酒，王氏就捏着家里的银匣子不给他去买酒喝。
纵然霍父爱重娘子，但是酒瘾上来也拦不住，便常常偷藏些钱去买酒解馋。
小小的霍云岚也就早早知道了私房钱的存在。
不过她也只是想想，心里不信。
魏临的脾性霍云岚是清楚的，自家表哥就是懒得管钱，每次霍云岚赚回银钱他比谁都高兴。
要不是霍云岚拦着，他真能天天把“我娘子给我钱花”这事儿挂嘴边。
而且除了行军打仗，舞刀弄枪，自家表哥也没什么旁的爱好。
唯一的爱好……就是自己。
想到这里，霍云岚脸上一红，手上的动作却不停，直接挽起袖口，把手探进了瓶子里。
而后，她摸到了东西，指尖捏着拿了出来。
这是一本书，蓝色封皮，瞧着平平无奇。
霍云岚把书翻转过来，便瞧见了上面的四个字，端端正正。
《竞春图卷》。
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