两年后，虚空终于被王国打退，留下满目凋敝，自此乱之后，强盛了九百五十年的凤凰王国终于走上了下坡路。
新历960年，铁石城。克朵儿孤儿院
虚空入侵后，王国境内两样东西明显增多，一是荒地，二是孤儿院，就连铁石城这样的偏僻地方也不例外。
明明是盛夏，铁石城外却不复往年的郁郁葱葱，千顷田地尽数被虚空污染，别庄稼，连野草都没有。但在这一片荒芜之中，却有一抹倔强的绿色在顽强地生长。
克朵儿孤儿院的周边田地已被重新开垦，吝啬的教堂碍于名义，给孤儿院周边的荒地撒了一点稀释过的圣水，让作物能勉强生长，至于不完全净化的田地产出的作物可能会有虚空污染，那恰恰是教堂所希望的——越多的人生病，越多的供奉，越多的信徒。
当然，普通人并不知道教堂的这些想法，他们只会感恩主的仁慈与恩赐，凤凰只能降下烈火，但主却能带给他们圣光。
克朵儿孤儿院的孩子和大人精心照料着这一片田地，甚至连厕所都没有修建，不论男女老少，统统排泄到田地里，他们不懂什么叫虚空污染，庄稼长势不好只可能是土地不够肥沃。
聪明而愚昧。
“克朵儿姐！亚瑟又在房间里拉大便了！”
稚嫩的童声响起，正在田间干活的克朵儿抬起头，揉了揉有些发酸的腰，看向正在打报告的孩子。
克朵儿·拜登，年轻时本是侍奉主的修女，但却因为一个商人的甜言蜜语而脱离教籍，可后来她才发现，那有家室的商人想要的只是一段露水情缘。尽管克朵儿在最后关头悬崖勒马，没有失去珍贵的处子之身，但她还是不可能重回教堂了，毕竟牧师们不会允许一个背弃过主的村妇重新侍奉主，至于有钱人则另当别论。
但不在教堂并不代表不可以做修女，于是她在家修教，因为没有结婚，人们依然管三十岁的她叫“姐”，没有调侃，更多的是尊敬与怜惜。在虚空入侵后克朵儿自己掏钱创办孤儿院，这样无私的举动让人们对她的尊敬更添一分。
“罗拉，带我去看看。”克朵儿捋了捋鬓边的碎发，脸上没有愠色，语气不出的恬淡。
走进屋子，只见一个男孩趴在床上，阳光透过窗子照在他金色的头发上，竟有些刺眼。
“亚瑟。”
克朵儿坐在男孩的床边，轻轻呼唤男孩的名字。
男孩沉默，只是把头更加往枕头里埋。
克朵儿温柔地将亚瑟翻过身，男孩的眼圈红红的，明显刚哭过。
“怎么了？”
克朵儿帮亚瑟擦了擦眼睛，将他抱在怀里。
“我……我在田里……拉不出来！”
男孩抱着克朵儿又哭了起来，泪水鼻涕口水都抹在了克朵儿衣服上。
克朵儿毫不在意，她轻轻地拍着男孩，轻声安慰着。
“好了，我知道你不好意思，我也知道你很努力了，没关系，都没关系。”
“可是……可是大家都能做到……就……就我不行”
“有些事情做不到也没有关系，我不怪你，大家都不会怪你，也不会嘲笑你。”
亚瑟轻轻地答应，在克朵儿不断的安慰下，亚瑟停止了抽泣，不知不觉睡着了。
……
次日，亚瑟在一阵敲打声中醒来，他循着声音，揉着眼睛走出了房间。
“多克叔叔！”
亚瑟一眼便看到了偶尔会来看他们的石匠叔叔。叔叔对他们很好，会带各种糖果给他们吃，对克朵儿姐更好，克朵儿姐的需求他都会尽力满足。尽管亚瑟很，但他仍能看出多克叔叔很喜欢克朵儿姐。
孩子的注意力很容易被别的东西吸引，亚瑟马上就被一座新出现的房子所吸引，虽然还没有修完，但单从轮廓就可以判断出那房子真的很，亚瑟甚至觉得这样的房子躺不下一个人。
“多克叔叔，这是什么？”
“这是厕所，城里不少人家都有，克朵儿有的孩子不好意思在田里拉，就让我帮着修一个。”
石匠多克没有停下手下的工作，随口解释道。
“来，喝口水吧。”
克朵儿姐穿着平日里不常见到的漂亮衣服，端着瓶水凑房间里走出，看向石匠多克的眼神，那种温柔是不曾在亚瑟身上出现过的。
“嗯。”
多克放下了手中的活什，特意把手在裤子上抹了抹，接过水杯，不知是不是刻意，多克特别注意不碰到克朵儿姐的手。
两人互相都有好感，但克朵儿姐居家修女的身份横亘在两人之间，石匠多克不敢越线，再大的勇气与痴妄也不会让一个平民和主抢女人。
克朵儿看着多克略有拘谨的样子，不禁想起了年轻时的那名商人，两者之间，多克的节制与善良更让她倾心。
两人一阵沉默，微妙的气氛让站在一旁亚瑟有些茫然，他怎么也不理解，明明两人刚刚还好好的，结果突然就不话了。
亚瑟大人一般地摇摇头，背着手走回了房间。
……
对于铁石城这样的偏僻城而言，很少有什么事情能让平静的生活泛起涟漪，但今天似乎有什么特殊的人要来，而这些人，要在铁石城激起的，远不止是涟漪。
每天都有进城的队伍，或农民的驴车，或商人的马车，或贵族的车队。但现在这支进城队伍明显特殊了不少，前后几十号随从簇拥着两架马车，一架上面竖着凤凰王庭的旗帜，而另一辆上面，同时竖立着占星的四角星旗，奥术的水晶球旗，炼金术的草药旗和圣光的天使旗，四面旗帜的排序分不出先后，想必是官员们绞尽脑汁的结果。
铁石城城主府内，来自凤凰王庭的事务官正宣读着凤凰王庭和贵族议会的联合声明，肥头大耳的铁石城主乌鲁男爵正低头听着。
“为增进王国法师实力，促进法师职业整体水平进一步发展，同时避免人才浪费，经凤凰王庭和贵族议会讨论后，特发此声明。
即日起，王都菲尼克兰将派出队伍对王国境内（包括各贵族领）的适龄儿童进行魔力天赋遴选，符合条件的儿童在取得其监护人同意后，将送往王国境内（包括各贵族领）的法术学院（包括占星学院，奥术学院，炼金实验室和圣光教堂）进行训练。
同时王国将开放对经济困难的儿童的资助，根据其学习期间的资助方（王庭，法术学院，贵族议会，地方贵族），将与出资方签订十年以上的效忠条约。（王庭具有优先选择资助权，且出资方王庭所占比不应超过六成，贵族议会不应超过三成，地方贵族不得超过一成。）
凤凰王庭，贵族议会联合声明，新历960年5月0日。”
事务官面无表情的宣读着，一旁低头听着的乌鲁男爵心中却已是抑制不住的激动。
雇佣一个法师的价钱很高，几年前领地有大量税收的时候他还可以做到，但现在大片田地荒芜，自己手中显然没有足够的钱去雇一个法师老爷。但资助学徒不一样，很少的钱就能获得一个法师十年的效忠，自己如果再在合同上做些手脚，或许可以延伸到二十年或者更多。
乌鲁男爵一边这样想着，一边接过了声明。
“陛下英明。”
至少这次，乌鲁男爵是发自内心的。
……
对于一个贵族而言，安排来宾无疑是必修课之一，对于这群带来好消息的客人，乌鲁男爵更是尽心尽力的招待。
例行的欢迎宴会后，乌鲁男爵还特意为事务官一个人在自己的房间举行了一个私人酒会。尽管王庭的事务官上亲吻乌鲁男爵最喜欢的侍妾，乌鲁男爵依然一点气都不生，如果有必要，乌鲁男爵甚至愿意让自己去侍奉事务官。
文件上优先选择权在王庭，但具体操作还是事务官在执行，而事务官执行文件彻不彻底，和男爵的招待好不好显然呈反比。
事务官喝得很是开心，他迷糊着眼睛，一边搂着乌鲁男爵的侍妾，一边大笑着拍着乌鲁男爵的肩膀。
“男爵，你知道吗，在王都流行着一种新玩法。”
身处偏僻城的乌鲁男爵自然很感兴趣，跻身更上流是每个地方贵族的愿望，虽然很难实现，但能和他们玩一样的东西，也算是半个上流人了。
男爵给事务官添上酒，期待地凑过身去。
事务官缓缓俯过身去，贴着男爵的耳朵，那声音在男爵听来像魔鬼的低语，致命但诱人。
“修女玩过没。”
男爵一怔，满脸惊疑地看着事务官，随即心中的野草疯长，亵渎的盒子一旦被人打开，便再也难以关上。
“可是，神教那边，怎么可能同意。”
事务官微微侧了侧身，笑着捻了捻手指，做出一个钱的姿势。他盯着聚集的指尖，轻描淡写道。
“捐献足够，教会就会专门为你开除一些女孩。”
仿佛一泼冷水浇在身上，男爵缓缓坐回，一下子恢复了冷静，自己现在连到教堂买圣水来祛除田地的污染都做不到，更别提到教堂买修女来享受。
“这样啊，可惜我是比较虔诚的人。”男爵的语气遗憾，脸上也适时地表现出羞赧。
事务官环顾着这间男爵专门为满足自己欲念而设立的房间，各式享乐的玩具到处都是，嘴角露出些许不屑，没有拆穿男爵的借口。
“王都的新风尚虽然这里没有，但我这城里恪守的传统也会让您满意。”
男爵将话题拉回正轨，自己现在并不富裕，能贿赂事务官的只有自己的这些玩意。
“没错，你这里的传统很是浓厚，碰巧我也是个传统的人，恕我直言，你身上的贵族传统，若是放在王都，也是排的上号的。”
事务官随手拿起一个玩意摆弄起来，斜眼看着男爵，将“传统”加了重音。
见自己送到了点子上，男爵悬着的心终于放了下来，又聊了几句，他起身对事务官告别，脸上带着男人都懂的笑容。
“那就不打扰您好好感受传统了。”
男爵帮事务官关上门，缓缓收回脸上的笑，走回自己的办公室。尽管身处冷清的办公室，他的心却依然停留在那间房间里。
黑白相间的修女袍，诵念经文的柔婉嗓音，圣洁的表情，男爵一想到这些，一股邪火就在体内乱窜，随即脑海中又浮现出荒芜的田地，空荡的粮仓，管家的报表，那股邪火便化作烦躁浇在他的心上。
耳边传来房间里的声音，当初为了增加情趣而不做隔音处理的设计现在反而在进一步的折磨着他。
男爵愈发烦躁，直接走出办公室，随便扯来走廊边正在打扫的女仆，抓着可怜女孩的头发往卧室里走去。
……
次日，一众宾客与乌鲁男爵享用着早餐，事务官与男爵坐在一起，显得很是亲密，其他人只是例行公事，不咸不淡的聊着天。
事务官看着满眼通红的男爵，语气中没有丝毫的羞赧笑道，“看来我昨晚动静太大，吵到了主人，我作为客人实在是失礼。”
男爵毫不在意道：“只要您能感受到我们铁石城的热情，我睡得怎么样无所谓。”
男爵自然不好意思昨晚被自己关于修女的想法扰得睡不着觉，不过既然事务官这么脑补，他也乐得做个人情。
“不过实话，我很是不安，毕竟我还要把手头的工作做好，一想到接下来的几日也会像昨晚一样劳累，我就力不从心，所以我希望男爵能在接下来的几日里和我一起工作。”
事务官得到了他想要的，自然也会回馈男爵想要的，稍稍的逾界，让大家都开心，何乐而不为。
“当然，能为您分忧是我的荣幸。”
男爵微微低头抚胸，坐着向事务官行礼，随即抬头看着事务官，两人齐齐微笑。
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