京墨早被曲莲哭的软了心肠，脑子转的快，转瞬便是个主意，拉过她的手笑道：“签了卖身契气病了你，我多心疼，这样罢，你我签个契约，言明日后你若有事，我随叫随到，有求必应，你看可好。”
曲莲听得心花怒放，她并非真的要京墨签什么卖身契，只想讨一言长久的承诺，如今承诺到手，她的泪倏然收了，笑的合不拢嘴，执笔添饱了墨汁，递了过去：“写罢，口说无凭，立字为据。”
见曲莲笑容满面，京墨转瞬间便生出悔意，深觉这是自己挖了个坑跳了进去，可眼下土已经埋了半截身子，只能先痛痛快快应下了，再做打算，他笔墨甚好，一篇契约写的颇有翩若惊鸿，婉若游龙之美。
契约成文后，二人在下方签下各自的名字，又印上朱膘色指印，看上去郑重其事颇有章法，曲莲一遍遍看过来，直到盈盈墨迹全干了，才拍着手笑了起来：“京墨，我要吃福益居的酱肘子，你去给我买罢。”
一页薄纸炫耀般的在曲莲指尖摇曳，落葵瞟了一眼，像是有些心疼，却又不知这疼从何而来因何而起，只扬眸浅笑：“我才想起来，城南李家晌午来人，说是有些物件吃不准，请我过去掌掌眼，你们既然没事了，那我就先走了。”
这一番折腾，已是黄昏时分，举目望去，秋花繁茂，正是秋光初盛的好风景，秋阳投下大片浓烈的光影，流彩漫天如同绽开的簇蔟木棉花，肆意泼洒了整个天际。
廊下风声瑟瑟，夹着些凉意掠过眼睫，落葵的眼角忽而有些酸涩，原来看似柔软的风，也会如刀子一般割人心扉，她寂寥的缓缓前行，听得身后传来急促凌乱的脚步，不用回头，她便知道是京墨追了出来。
果然，京墨大咧咧的在她耳畔笑起来：“怎么，生气了，你平日里不是如此小心眼儿的啊。”
落葵笑着头也不回的继续往前走：“小心眼儿是甚么，好吃么。”
京墨凑到她眼皮底下，堆起满脸笑容道：“只是一张纸，做不得数的。”他压低了声音，窃窃一笑：“你放心，我只听你的话，别人的我统统不听。”
落葵心间微暖，冷眸中逸出笑意，闷头往前走：“你还不去买酱肘子么，再晚可就卖完了，你如今算是曲家的家奴了，仔细曲莲对你用家法。”
京墨紧紧跟在她的后头，远远的瞧见了街口处的灰棚马车，和车前静立的杜衡，他拉住落葵的衣袖，埋怨道：“你可得好好管管杜衡了，上回我让他套车送我过来，他竟敢不理我。”
落葵蓦然停了下来，偏着头：“你说甚么。”
京墨微怔，端出正经主子的架势来，道：“我说，你得好好管管家里的下人了，没规矩的很，我是你的未婚夫婿，好歹也是他的半个主子，他如今都敢造次，以后还不得反了天。”
像是有甚么东西堵住了胸口，沉甸甸的压得难受，落葵寒了脸色，冷眸敛的无一丝笑意，平静道：“他不是下人，他是我的亲人。”
“甚么。”京墨蹙眉微怔，旋即回过神来：“他，他是你的亲人，你别往他脸上贴金了，他不就是水家一个跑腿儿听招呼的么，阿葵，我才是你的亲人，唯一的亲人。”
落葵冷了一张脸，定定望住京墨的双眸，冰寒的眸光冷的他打了个寒噤，她沉沉开口：“我再说一遍，他是我的亲人，我们各司其职，互相扶持，我与他，他们，不是主仆，是亲人。”
言罢，她缓缓转身，迎着秋风离去，只留给京墨一个消瘦而冷清的背影。
京墨在她身后暗暗咬牙，青州的日子真的不及扬州分毫，坐不得轿乘不得车，打水洗衣铺床叠被，都得亲力亲为，他摸了摸自己那双手，已经比往日粗糙了许多，真是苦啊，苦不堪言，晚间竟连个暖被窝的人都没有。
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寒塘因其地势低，一下暴雨便积水成河而得名。云楚国开国之初，一场瘟疫席卷大半国土，楚帝便在此处搭起了简陋的窝棚，用于救治隔离染病之人，后来疫情结束，窝棚被添砖加瓦盖成了鸽子笼大小的房舍，供居无定所之人容身，渐渐的房舍越盖越多，街巷越来越窄，居住的人家也越来越多，最后形成了纵横交错的十六条街巷，被人称作寒塘十六弄。
此处是青州城中最为破败的去处，街巷虽然破败不堪，但却给了同样落魄的人难得的安身之所，十六条街巷如同蛛网一般，屋顶上层层叠叠瓦片残破而漆黑，放眼望去，一个个如同鸽子笼般的房舍紧紧挨着，没有半点缝隙，掩盖了街巷的痕迹。
这里房舍众多窗扇狭小，明亮的月色照不到此间，就连烛火也黯淡无光，夜色掩映中的寒塘影影绰绰，瞧不清楚何处是屋何处是路，若是陌生人来到此处，只怕是要迷得晕头转向了。
寂静无人的夜里，声声凄厉的尖叫扯破暗沉沉的寒塘，一个妇人如见了鬼般惨白着脸，惊慌失措的冲进茫茫夜色中，扯破了喉咙一路狂奔，救命之声扯破了暗沉沉的黑夜，有些个胆子大的开了条门缝，刚露个头出来，一看到追在她身后数十名黑衣人，便吓得嘭的一声将门户紧闭，不敢乱说乱动了。
只见黑衣人越追越紧，前路是一条没有出路的小巷，妇人一边惊恐的回首，一边惨烈的大叫救命，生机擦着指缝，眼看着就要溜走。
危急时刻却事有转机，只见暗处中无声无息的伸出只手，一把捂住妇人的嘴，她还没来得及挣扎大喊，便被极快的拉进了一处不起眼的暗门儿中，门刚刚悄无声息的关上，黑衣人便追了过来，见眼前所追之人凭空消失了，不禁面面相觑瞪了良久。
深夜，偶有微风袭过，清冽的月色在院中流淌轻泻，花木屋瓦皆似笼在水中，闪着粼粼波光。
四下里极静，落葵却没有一丝睡意，只盘腿坐在院中竹床上，心不在焉的捧了酒自斟自饮，有时瞟一眼窗上京墨的剪影，又在鼓捣他的瓶瓶罐罐，有时望一眼暗色天幕上的浮云，不断变换着诡异如烟的身影。
这样宁静的夜里，若是苏子在，定是拉着她对弈，或是听他念叨些陈芝麻烂谷子的昔年旧事，亦或是摆出一副笨鸟先飞的架式，逼着她学这个学那个，哪里会有这般懒散自在。
风声隐隐而过，有道不易察觉的灰光猛然划破黑漆漆的夜色，悄无声息的落于院中，方才触到地面，便有一株幼苗的破土而出，长至寸许高时，幼苗卷曲的双叶极快的展开，盈盈弱质，在夜间散发出绿莹莹的幽光，忽明忽暗十分朦胧，若不仔细查看，却是看不分明。
此时，杜衡从暗影中快步走出，指尖微动，溢出一道锋利的光芒，绕着幼苗打了个转，两片嫩叶登时飞入杜衡的掌心，而幼苗在嫩叶落下的同时，转瞬间变黄枯萎，化作一点点砂砾，夜风轻拂而过，这砂砾蓦地消失不见。
一抹红光闪过杜衡的指尖，粒粒血珠子浸入嫩叶深处，嫩叶之上的朦胧绿光化作一个个凝实光点，杜衡掌心反转，在光点上抹过，那光点一阵浮动，摆出一行字迹。
落葵看完后脸色益发难看，挥手散去字迹，刻意压低了声音，对杜衡轻声道：“寒塘十六弄那里，你安排了多少人手。”
杜衡凝神一算：“属下总共安排了二十六人在那里，还有见愁主事，当无甚么大碍。”
落葵垂眸，指端沾了茶水，在桌上胡乱划过，言出低沉而狠厉：“是我高估了他的良心，他终于还是亲自动手了，见愁他们恐怕挡不住，杜衡，你去一趟，将人带出来，送到观里去。”w~
趁着夜色行事，事虽过但仍旧留下细微的痕迹，明面儿上的寒塘十六弄平静如昔，可内里子却暗潮涌动。
暗处中的那所宅子大门虚掩着，门口散落的斑斑血迹已经半干发黑了，人还没有靠近，就已经嗅到了扑面而至的血腥气，腥气极重令人欲呕。
推门而入，只见院中横七竖八躺了二十几个人，杜衡抬手在他们鼻下依次一探，竟然尽数气息全无了，这些人死状惨烈，显然死前经历过极大的痛苦和争斗。
杜衡扬眸，只见血迹从院落深处蜿蜒流到门口，而地面被重物砸出个巨爪状的深坑，花木倒伏在地凌乱不堪，他只望了一眼，便心惊肉跳起来，千算万算还是漏算，若真是此人出手，这院中之人只怕难有生机了。
他登时惊慌失措的冲进去，只见个鲜血淋漓的男子靠在门口，他伸手在此人脖颈处一摸，尚能察觉到微弱的跳动，不禁微微松下一口气，借着昏暗的月色，他抬起右手，五指弯曲成鹰爪状，冲着男子缓缓伸了过去。
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