何喜睁开眼，两眼微微红肿，好似昨晚哭过了一般。香阳不敢多说，矮身在榻前替她穿好了绣鞋，绣鞋甫一穿好，何喜就噔噔走到妆台边牡丹春凳上坐下。
抬了铜镜，一看就惊了，难看死了肿着这么两个大眼皮子，她若无其事，“蚊子咬太狠了……人等多久了？怎么还不请进来？”
香冬替她篦发，她对着镜子把两只眼睛摸了又摸，一向爱美的人，看见这样，心里百虫似的难受。一边在心里唾弃自己：值得么，啧，哭得丑成这样，难怪诗经上说女之耽兮，不可脱也。那王述有什么好的，冷着张脸，锯嘴葫芦款的，闷死了，真要跟了他往后生活一定万分的不幸，和独角戏也差不了多少。
如此想来，心中方舒服了一些，那厢田氏进屋，深深长拜下去的声音把她纷飞的思绪一举拉拢了回来。
“在府上叨扰了这久，实在太麻烦姑娘，我要领着小竹子回永昌探亲了，阿难他不识好歹，认不得姑娘的一片好心，也想跟着我回永昌去。我们感念姑娘大恩，下辈子做牛做马恶也得报答姑娘……”田氏致谢道，按着小竹子和阿难的头，三个人齐齐给何喜磕头。
磕得极重，一声响过一声。
“快起来，”何喜摆手道，身边香阳忙上去搀人，“我年轻，受不得大礼，怕折寿。你往永昌寻亲自然是好的，我托了一趟镖要走浣西，正好今日就走，你们可跟着镖局的镖师走，图个安全。至于阿难……”
她看向阿难，“你真要走？我认了你这个弟弟，自然就把你当弟弟来看顾照养。”
阿难看向田氏和小竹子，毫不犹豫道：“我要跟着阿娘。”
见他如此孺慕，何喜暗自感慨，想起成满院中那个从小到大对自己不闻不问的娘亲，一时之间，竟然有些压抑不住的羡慕乃至嫉妒，叹了口气，觉得这田氏半生悲惨遭遇，人还如此自坚，实在可敬可悯，忍不住与她留条后路，“你被拐了这么些年，十六年了，不是我故意触你霉头，只是世事改换，斗转星移，什么都是可能改变的。你此去永昌，若是寻不着亲，妇人家没个生计举日，终究不行。这样吧，若是没寻着亲，你只管带着两个孩子回平阳京中来。我这里有个小厨房，你一手厨艺实在是妙，到我这里当个厨娘，有月例银子，供养孩子也容易点。”
顿了顿，意有所指，目光落在小竹子身上，“再者说，孩子将来大了，我这里还能供他们读点书，认识些人世间的道理仁义，也不枉来了这一遭……”
田氏感动不已，拉着两个孩子又要磕头，被香冬死命拦住了，抬起头来，眼睛通红，带着哭腔，“除了我那婆婆和丈夫，没人对我这么好过。姑娘，我私心里想着，您可别嫌弃，您对我百般的好，千方百计替我着想，跟我的家人也差不了多少……”
她心里一酸，自己那可怜的女儿，如果还在人世，也该这么大了。
何喜一笑，“世间日子，各有各的难，遇上能帮的，就伸手拉一把，不值得什么。”
送了田氏出去，吩咐香冬香阳给他们三人备下厚厚的盘缠，衣物，并些路上吃的东西，见有两个孩子在，又额外添了点小孩子偏爱的零嘴。
何喜正了正头上的发簪，往窗外看去，只见蓝湛湛的天，琉璃当空一般，没有半点阴霾，她叹息一声，“但愿此去顺利吧。”
送走了田氏，小厨房那头提来了早饭，何喜心不在焉，有一搭没一搭地吃着，才吃了几口，外间丫头轻快的声音就想起，“阿伊姐姐来了！”
何喜正握着调羹喝粥，闻言手抖了一下。阿伊？那是娘屋里的丫头，她来这里作甚？她很久没看见娘了，娘打小就对她淡淡的，母女两个情分淡薄如水，连带着娘房里的丫头她也见得少。但是阿伊她还隐约记得，是娘最倚重的一个，小时候阿伊还抱着她，给她讲过故事，编过竹蜻蜓……
“姑娘，哎呀，粥洒了！”香阳眼见瞅见了，急忙拿巾子上来替她擦。
何喜随手接过巾子，胡乱揩了两下，语无伦次道：“没，没事。”
一抬头，阿伊笑眯眯进来，冲她福了一礼，“夫人问姑娘好。”
“好，好，”何喜忙不迭道，“你坐，你坐，来人！上茶！”
阿伊不坐，也没有喝茶的意思，只道：“夫人近几日老梦着何老爷，总觉得心绪难平，琢磨着往千经寺寻几个比丘尼颂经拜忏，好生超度超度。因好久也没见姑娘了，今儿趁着姑娘休沐的日子，故而令我来问，今日姑娘可得空，可否同去？”
“去！我去！”何喜心中激动得快要疯了，去，当然去，怎么不去。万年不兜搭她的人，如今铁树开花来邀她了。也许人就是这点贱性，得不到的越想要到，舔着脸也要往前凑，被她夸一下或者揉一下就哈巴狗似的绕圈不止。
越冷眼相待的也就越想冲去撩拨，侥幸讨得一丝温度，足够冬夜被窝里翻来覆去咯咯傻笑的了。
怎么又想起王述了……何喜隐约不悦，心里顿时悚然，头一次发现，她对王述的感情和她对娘的感情何其相似，都是对方偏冷，她剃头担子一边热，愿意热脸贴着冷屁股，讨得对方几许欢心，就觉得有一种千金不换的快乐。她在娘这里得不到的回应，在王述那里有所成就，可惜中途刹住，此生无法后续了……
她窒了一下，把这些尽数抛之脑后，对阿伊笑得开怀，“娘是这就走么？”
阿伊点头，嗯了一声，“府门外头马车已经套好了，夫人和老夫人都往门口去了，姑娘收拾收拾就出发吧。”
阿伊告辞了，香冬香阳盘算着替她换件衣服。何喜垂眸看看衣服上的水渍，今日的裙子颜色深，一时也看不出什么。
她摇摇头，脸上压不住的欢喜，“不换了，看不出来，不好让娘久等。”
她撒着腿，踩着风火轮似的往外跑。
两个丫头无声对视一眼，唇间不谋而合地两个字将吐未吐：可怜。
上了马车，车内两人已经坐定。
何喜很久没看见娘了，甫看一眼，娘还是那副柔柔顺顺冷冷淡淡的模样，这副形象和儿时稀少的印象重叠起来，她似乎没怎么变，长得还是那个样子，那副颜色。
何喜舔着脸走到她身旁坐下，伸手要去拉她，亲亲热热的口气，“娘~”
柔娘脸色微变，忿忿盯了熊氏一眼，不理何喜，只往旁边侧坐，避开了何喜的动作。
何喜手上落空，垂了垂眸，也没说话。
这小蹄子！铁抻的筋么！性子死活拧不过来。好容易借着出来忏经的机会，自己私底下命阿伊找来了喜姐儿，想着和喜姐儿套套近乎，往后行事也便利些。死蹄子，石头做的脑袋拗不过弯来，聪明脸孔笨肚肠，不打算日子，以后怎么死的都不知道。还瞪我，这是恨上了？熊氏心中暗骂，一边笑眯眯抬起手来，冲何喜招手。
“换了季，你娘没防备，近几日有点子咳嗽。怕挨你太近传给了你，过来，你近着姥姥坐。”拉着何喜在自个身旁坐下，抬眼看，心里也惊异，这喜姐儿长得像谁？喜姐儿那短命鬼爹她见过，那倒霉催的娘她也见过，都是平常人罢了。这姑娘会长，出挑，以后光景不知怎样呢。
熊氏挽着何喜，一脸慈爱，“我们姑娘会长，这才多少时日，出落得花一般。你啊，这眼睛像你娘，水汪汪的，招人疼……”
像吗？何喜偷偷偏脸看去，明明娘的眼睛显得柔细，她的更圆更大一点，但姥姥如此讲。她看着看着，硬生生也看出三分神似来。
“看见你啊，我就想起你娘怀你的时候，那时候怀相不好，吃什么都吐，胃水都要吐出来了。后来啥也吃不下，就好啃点辣椒，明明以前是从不吃辣的，为了吃点饭得拿辣椒就着，两片嘴肿得肠一样，嘶嘶抽气，没办法，还得接着吃……女人家生孩子太不易了，鬼门关里踏半只脚，你娘话少，作姑娘时便这样，在我跟前也这副样子，不单对你。你如今能耐了，须得知道父母恩情恩重如山，不要心怀芥蒂，亏待了你娘……” m.a
何喜颌首，“哀哀父母，生我劬劳，我不敢忘。”
熊氏说了一路，一到千经寺中，马车一停，柔娘就掀了帘子下去。
熊氏脸上讪讪带笑，拉着何喜下车。
千经寺前，有一条长街，两侧挤挤攘攘开着铺子摆着小摊，卖着香烛香蜡，千张等等，不胜枚举。因道路狭窄，容不得马车，只能步行，三人下了马车，丫头挽篮在后面跟着，走向千经寺。
何喜容貌出众，肤色雪白，虽不带妆，也是艳色天成，比之市井女子，又高去许多。走在路上，多人瞩目。
街边卦摊旁边一个摆卦的道士看她，低声，“这小娘皮长得倒好，水灵灵的。”
目光移到何喜身旁，一个老得快皱了的老妪，看了都伤眼睛。再过去，一个半老徐娘，风韵犹存，脸尖眉淡，不知为何有几分熟悉。
旁边卖香烛的听见他的话，这时候道：“还不噤声，当心祸从嘴出。你当那个是寻常姑娘？那位是郎府的养女，说来她本籍永昌的，与你算个同乡。不过人家与你可不同了，拜了三梢阁内作官。前儿霸州匪案听说了没有，这位女官也在里头立了功，以后前程似锦呢。你那嘴再不干不净的，不怕被人撕了啊假道士？”
郎府？好像也有点熟。
道士摩着手上一个龟壳，问，“那她旁边那两个是谁？”
卖香烛的探探脖子，不确定道：“不是郎太太，郎太太常来寺中，不长这样。估计是人亲娘，人啊，同人不同命，她们能进郎府，真是上辈子修行得力，这辈子富贵是享不尽了。哪里像你我，在街头苦捱……”
本籍永昌？郎府收养？亲娘？
终于想起那个眉淡脸尖的女人是谁了，想当年，他还睡过呢。
道士丢开龟壳，看着三人，笑了一声。
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