一见小公主进门，立刻下拜行礼，道：“小人参见公主殿下。”
小公主站在那里看着这个人，非常自己地打量，打量得一直跪在那里的人已经有些不安了，才开口道：“原来铺子的掌柜？”
虽然没让自己起来，好歹开口问话了，跪着的人暗自松了一口气，道：“小人是铺子里原来的掌柜，侯公公担心公主殿下会有地方需要小人协助，便嘱咐小人留在此处等候公主吩咐。”
小公主听得此话，点了点头，然后慢悠悠地晃荡到这人身前，蹲下来杵着双手杵着脸颊看着对方，道：“我不记得我娘手底下有你这号人，所以……你是谁的人？长公主的还是我爹爹的？”
这话一出，跪着的人瞬时冷汗直冒，舌头有打结了一下，随即道：“小人……小人是朝廷的人……”
叹了口气，小公主站了起来，道：“有点儿笨，而且还不说实话，很增加沟通成本啊。”转头对研秀道，“回去和侯公公说一声，这人我不要。”
那人听得此话，急忙抬头道：“公主殿下，小人原本是叶家铺子里的伙计，这几年才渐渐升了掌柜。”
小公主驻足，转头，扫了眼那人还跪在地上的膝盖，道：“站起来说话。”
那人面露喜色，忙忙地起来，向小公主长揖道：“谢公主殿下。”
“别忙着谢我，我依旧不用你。”转头对研秀道，“爹爹拨给我的钱还没动，你提一千两出来给他，算是我付他的遣散费。”
研秀没有半分犹豫，低头领命道：“是。”
那人一愣，道：“这……公主殿下，小人愿意追随……”
“别让我说第二次了！很烦的！”骤然拔高的声音，显示出小公主此时已经极端不耐。
那人吓得一哆嗦，不敢再言语什么。
等燕小乙送这人走的功夫了，小公主翻了个白眼，道：“李家的女人，实在太不省心。”
这个人如果真是在叶家铺子里当过伙计，而他又对此人完全没印象，只能说当时此人的地位很低，多半是刚入叶家的。
他娘是叶轻眉这事儿在宫内虽然不算是秘密，但是在宫外却甚少有人知晓，此人却能在他面前把这份旧日关系拿出来做博取同情的资本，只能是有人告知了他——当今的安乐公主就是叶轻眉的女儿。
谁会这么做？
谁会这么执意让此人留在他的身边？
只要想一想内库这些年在谁的掌控之中就不难猜出来了。
长公主李云睿啊！
简直阴魂不散！
当然，也不排除是庆帝安插到他身边的，但是研秀在他身旁日夜贴身服侍，庆帝是否还有必要再多此一举？
不过真正让他觉得是李云睿伸手的原因，还是那人那句“侯公公嘱咐……”云云。
侯公公啊。
小公主微微眯眼。
如果不是他知道这个慈眉善目对他很是和蔼的老太监到底是谁的人，只怕也不会多疑至此。
把铺子里里外外逛了一圈，没多什么吩咐，转身出门上了车，道了一声：“去庆余堂。”
庆余堂设在二八里坡，说是坡，其实是一条巷子，早年叫坡，后来被收入城墙内建成街巷，却还保留了这个名称。
马车行到路口，小公主刚掀开马车的帘子，却正巧看见熟人。
叶家原来的大掌柜，叶轻眉以下的第一人叶大，小时候他称呼为大伯的那位，正带着几个排序比他还低的叶三、叶四掌柜，在送什么人走。
叶大的头很低，用一种近乎谦卑的态度，小心翼翼地回着什么。
叶大对面，是一个大腹便便、衣着光鲜的中年男子，头昂得很高，带着一股子颐指气使的味道在和叶大说话。
小公主看着这一幕，忽然觉得很熟悉。
叶大脸上的表情、肢体动作，他其实经常会见到，就是宫里的太监对着他时的样子——下位者对上位者浸透入灵魂的卑微。
他的喉咙忽地就像被哽住了，好半天都说不出一句话。
叶大的头发白了不少，从这个人身上，他几乎见不到旧日他“大伯”的跳脱与豪迈，气质的作用如此之大，一样的相貌却可以判若两人。
最终，他没有让马车再往巷里面进，默默地离开了。
研秀不在车内，在车外随侍，车厢只有他一个人，他却忽然开口了，仿佛对空气在说话：“五竹叔，我好难过。” m.a
“为什么难过？”
不出预料，没有人影，但五竹叔熟悉的声音在耳边想起，回应了他。
小公主没有回答这个问题，他忽地道：“五竹叔，我想揍人。”
五竹熟悉的声音：“揍谁？”
小公主撩开马车的车帘，问研秀道：“刚刚那个胖子是谁？”
研秀回道：“像是兵部李侍郎府上的管家。”
“燕小乙。”小公主道。
“在。”燕小乙应道。
“去把那个胖子给我揍一顿。”
燕小乙二话不说，领命而去。
随即小公主又命令马车止步。
“去一石居。”马车内传来小公主的声音。
研秀一愣，眼下已经是下午时分，天□□近黄昏，再不回宫，宫门就要上宫禁了。
但她没愣多久，立时就遵照小公主的吩咐，改变了马车行进的方向。
小公主到了一石居，要了最贵的菜，竟然还点了最烈的酒，张口便饮。
研秀看得发急，想上前劝阻却又不敢。
这一顿饭吃了大约一个多时辰，结账时小公主已经喝得酩酊大醉。
等那边燕小乙揍完人赶回来汇合时，天已全黑。
研秀抱着小公主回马车上往宫里赶，这个过程小公主意识全无，当然也不知道马车是如何突破宫禁回到皇宫的。
他只知道最后他落到一个熟悉的怀抱里，熟悉的气味让他的意识不需要完全清醒就能判断出抱着他的人是谁。
他喃喃道了一声：“爹爹。”
没听到回应。
他也不需要回应，接着喃喃自语道：“爹爹最厉害了！最最厉害！……厉害！可……”声音忽地又低落下来，“为什么我爹爹这么厉害，连阿娘的人都护不住……”
轻拍他背脊的手顿了一下，落入黑色甜香的小公主是察觉不到的。
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