皇宫之内,已是一片素裹之姿。枝上径间,都覆着皑皑银装；又有一线白雪压在红墙之上,晶莹剔透。玉阶金瓦，霜雪澌澌。
皇帝的寝宫内,炭火升的极旺。紫薇香熏绕满殿，锦幕重重垂落如厚重蕉叶。
“咳……咳咳…”
一阵短暂的咳嗽声依稀自帘后传来，旋即，便是皇帝略带不可置信的声响：“已近年关，洪致庭却不回京叙职，反倒要太子去往北境？！”
在殿中侍奉的宫人自知皇帝此时怒火上浇，谁也不敢应声。
皇帝歪坐于桌案之后，桌上胡乱摊放二三叠信折。他一脸怒容,满面黑沉,正恨恨地瞪着桌上的信纸,仿佛能从上头瞧出花来。
这些信是由驻守北境的将军洪致庭寄回的,未有几多字,却足够叫皇帝暴跳如雷。
“北将军”洪致庭在北境待了十余年,虽身负驻防要任,但每年的年关时都会回京叙任。往年,他都是深秋时节来京,其后便暂留下来，一直到开了年才动身回北境去。可这一回，洪致庭人倒是在深秋时乖乖回来了，还在草场射猎时压过几位皇子，轻轻松松地拿了个冠首；但他却不打算留下。才刚入冬不久，洪致庭便已悄然离开京城，回到了大兵在握的北境。如今还来了信，直说他不会再回京叙命。
便是这么一封信，已叫皇帝恼恨不已。
洪致庭擅用兵，皇帝才愿将大军交由他带领；可这么多士兵在他手下，又难免叫皇帝不安。因此，洪致庭的夫人被留在了京中，领着诰命于皇帝眼皮底下过日子，充作质子。
如今洪致庭这般不听话，是不想要自己的结发之妻了？
皇帝黑沉着脸，将第一封信丢至一旁，又捡拾起第二封信，斜着目光看下去，喃喃念起了信上的字：“……北狄遣皇太子赴边境，不足半月将至军前。今军中将士士气低馁，还盼东宫亲至，不至令军士阵前丢鞍……”
顿一顿，皇帝低声怒斥道：“什么狗屁！太子何等尊贵，又怎能派往北境？”
且北狄如今羸弱，已连续五六年不曾犯过边疆，今春还烧了草场，如何突然又动了武，还是令北狄的皇太子亲征？！
皇帝大气一阵，又觉得肺腑痒疼，不得不连着一阵咳嗽。
待咳嗽平复了，他又面色复杂地思虑起来。
若北狄军报当真，将士见敌方皇子亲至，恐怕确实是会士气不足。
——但即使如此，皇帝也不愿令李络离开京城。让李络沦于险境之事，他是断断不肯做的。
“父皇。”
就在此时，皇帝的面前传来一道不温不火的嗓音，徐徐清淡，令人心中怒躁骤减。
皇帝侧目看去，原是一直安静坐在侧首的李络开口了。“儿臣觉得北将军言之有理。若儿臣能至军中，定能让将士士气高涨，前迎敌匪。”
李络低头一揖，姿态甚是恭端。
“不成。”皇帝皱眉，想也不想便拒绝，“如何打赢北狄，那是洪致庭的事。他若无能，岂能叫堂堂东宫太子给他垫背？”
且眼下这节骨眼，有人想让络儿死。他若出京，恐怕人还未至北境便已尸骨无存。这一点，皇帝心知肚明。
但李络却道：“事关家国大事，儿臣愿将社稷置于安危之上。恳请父皇成全。”
他落落说罢，叫皇帝面色颇为复杂。旋即，老皇帝一声叹息，道：“络儿，你与你的两个哥哥，当真是不同的。”
沉思片刻，皇帝又慢慢举起了那两封自北境遥遥寄来的信。殿中烛火轻曳，火盆中银炭渐焦，宫人们屏息而立，犹如一樽樽石雕。
不知过了多久，太子才从皇帝的殿宇中跨出了门。
外头正在下雪，点点鹅毛正悄然自铅灰空中飘落。李络扬首望了一眼天际，便有个男子上来替他掌伞。
“博太医？”李络瞧见来人，淡淡勾起了嘴角，“你可是专程来见孤的？”
这替他掌伞的男子，既非太监，也非宫女，而是纯嘉皇贵妃留下的博太医，这些年亦帮了他不少。眼下，老太医将伞一倾，笑说：“老臣许久未给太子殿下掌脉了，不知太子殿下如今身子几何？”
李络拂袖，慢道：“已康健的差不多了。”
博太医点头，慢捋一把胡须，低声说：“这回，太子殿下是等不及了？竟主动出手了。”
“原是为了问这事才来。”李络失笑，淡淡道，“孤确实是有些等不及了。”
皇后一直安然蛰伏，毫无动静，便抓不到什么破绽。与其如此，不如主动卖她一个机会，瞧瞧她有什么后手。如今，她果然开始卖弄把戏。
且这把戏，还不是什么小手笔。
能在秋猎之后的短短一段时间内说服北将军帮助她，她押上的东西，定然不少吧？譬如李淳若登上帝位，分与多少兵权。要不然，便是干脆将自己年轻貌美的宝贝女儿也送给洪致庭一并作为谢礼。
博太医漫步前行，轻声提醒道：“京外危险，太子殿下若当真要离京，还万望注意切身之危。”
他的话不无道理，李络心知他是好意。
“若无分寸，孤不会这样做。”李络如此答道，“这一点，你放心便是。”
闻言，博太医稍稍平复了心中的忧虑。
李络若想得到，那就一定不会给旁人机会。他连十多年的屈辱都可以受，那其余的事，对他来说也不过如此。
“只不过啊……”李络忽的叹了口气，道，“孤这样做，怕是会惹了人生气。也不知那人什么时候来算账？”
听李络难得地用上了这种口气，博太医愣了愣，旋即便哈哈笑了起来。
“那位小姐，确实是叫人难以应对的。”他想起了朱嫣的面容，劝道，“太子殿下，比之北狄一事，您还是更要仔细思量一番如何安抚二小姐啊。”
博太医从前不大喜欢朱嫣，因为她的姓氏。但时日久了，便也放下了。
太子喜欢，那便没什么好反对的。
“正是因不知道怎么对她说，才会犯愁。虽说前段时日，已和她提过一二嘴了，但她似乎浑然未放在心上……”
李络的叹息，渐落于地。
///
过午不久，朱家便递来了帖子，让朱嫣进了宫。
她心急火燎的，半眼都没看帖子上写的名目“延康宫”，而是直奔长定宫。因跑的太急，竟径直将撑伞的宫女甩下了，一个人冒着雪，气呼呼地沿着宫巷前奔而去。人到长定宫门前时，落了一发一肩的白。
虽无明说，可太子即将亲赴北境的消息已从宫中流传而出。她甫一得知便急的团团转，先到了父亲书房，恳请父亲面见李络劝说。但父亲却叫她稍安勿躁，只说“太子自有打算”。
可她又如何安心的下来呢？
自有打算，自有什么打算呀！去北境打仗，那可是事关身家性命的大事。且如今有心人想要夺走他的东宫之位，他恐怕人都没法平安到北境，就得挨前枪后剑了！
“太子殿下，朱二小姐来了。”
通传的小太监话还没说完呢，朱嫣已自己推了门，气喘吁吁道：“李络，不成，你不能去！”
殿内沈水香沉，李络正手持一卷书籍，立于箭窗之前。见朱嫣大口大口地呵着白气，面庞紧绷地闯入门前，他慢收了书，笑说：“嫣儿，你来的正好，茶尚且热着，不如坐下喝一口吧。”
朱嫣一瞥，小案上竟已放好了两盏茶，热烟袅袅，就像是掐着她来的时间煮上的。
可她没心思喝茶，而是大步到了李络面前，皱眉道：“你不能去北境。……太危险了，太危险了！”说着，她又有些委屈：“我们都要成亲了，你怎么还能做这等危险的事呢？”w~
李络拿卷起的籍卷轻轻地敲了一下她的额头，道：“你放心，我一定会平安无事地回来。”
“你的话，一点都不可信。”她重重说道，“不成，你不准去！给我留在京城里，平平安安的，听见了吗？”
一双秀眉蹙起，满面恼红色，显见是真的动了气。那对琥珀秋池似的眼，故作凶怒地瞪过来，像是在瞧着什么仇家似的。
李络拿她的气恼一贯没注意。朱嫣要是生气，那可是能犟上许久的。可他又不能直截了当地告诉她，他出京，不过是权宜之计，只为了引蛇出洞；如今他为黄雀，正在静候螳螂捕蝉。
想来想去，李络只好试探道：“那，若不然…我，发誓？”
“哈？”朱嫣的眉头动了一下，“发誓？什么誓？”
“这回离京，我定会老老实实、全手全脚地回来娶你。”他慢慢道，“若不然，便头发掉光，变成秃瓢？”
“……”饶是眼下场面正经，可朱嫣的嘴角却差点没忍住抽起来。
“你跟谁学的这一套？！不正经，满嘴胡话！”她怒斥道。
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