别看木芙姑姑人纤瘦,但一张嘴却不饶人。若是做的不好，她能一连说上一整盏茶的功夫。朱嫣的耳朵都要起了茧,却无可奈何。
最终她做了打算——木芙姑姑在的时日里,她先服软,好好学规矩,叫母亲看了放心。等木芙姑姑走了,她出嫁了，再想怎么走、怎么坐、怎么揪太子殿下的耳朵，那就没人管的着了。
于是这般，六七日下来,朱嫣已被木芙姑姑磋磨得没了脾气，行事娴娴静静，叫万氏看了甚为满意。
这天晨间，朱嫣正坐在书桌后,跟着母亲派来的路嬷嬷学看账的本事，忽听得琴儿来通传道：“妙小姐来了。”
三房的朱妙是她的堂妹，与朱嫣关系不算亲近。便是从前朱嫣长久待在家中时，两人也不怎么说话。听闻她来了,朱嫣心底有些惊奇,但却还是道：“请她进来坐吧。”
她说话时,挺着背,颜笑淡淡。木芙姑姑立在她的抱椅边，点了点头，很是满意的模样。
门扇吱呀一开，外头的细雪点点扑了进来。素帘半打，捧着暖手筒的堂小姐朱妙跨了门槛进来，笑盈盈给朱嫣问安：“二姐姐，许久不见了。妙儿唐突打搅，还望二姐姐不要怪罪。”
她着一袭杏色妆花缎织锦衣，下系霞色八幅裙，腰身细细，整个人如一截瘦柳，仿佛见风便能栽倒。那下巴尖尖的小脸，也是透着一股清约的味道，如开了半盏的莲。
朱妙的父亲是家中的庶出，于朱敬观兄弟几人中是最说不上话的一位，母亲许氏亦不过区区四品官家的女儿。每逢家中宴会，朱嫣的母亲万氏与朱婵的母亲潘氏便亲热凑在一道妯娌说话，但许氏却是不大插得进去的，只落寞坐在人边。
而朱嫣也和朱婵的玩的更好，与朱妙甚少说话。用朱婵的话说，她觉得朱妙吃饱了撑的，总觉得朱婵与朱嫣两个嫡房的堂姊妹想要设计欺负她。久而久之，便不爱往来了。
这回朱妙忽然来了，朱嫣心底颇有些惊奇。但她跟着路嬷嬷看了一早上的账簿田产，打算盘打的心烦意乱，正好能让脑袋休息会儿，便也不介意朱妙过去的事了。
琴儿给朱妙掌了座，她纤纤盈盈地坐下来，先令丫鬟搬入了两道小匣子，道：“自打听闻二姐姐要嫁入东宫，妙儿便打心底高兴，早就备下了一点薄礼。今日匆匆打搅，也不过是想将这些礼物亲自送给二姐姐。”
朱嫣颔首，淡淡笑道：“三妹妹有心了。自家姐妹，什么礼不礼的？何须客气。”
朱妙闻言，掩唇笑了起来。她让丫鬟将装有薄礼的匣子打开，只见里头盛着绫罗锦缎，看得出已是她私藏的宝贝。不过朱嫣在宫中见识得多了，也对这些不太上心，神色便甚是平淡。
送完了礼，朱妙也不急着走。她慢悠悠地喝了茶，这才委婉地说了来意：“对了，二姐姐，妙儿从前也听闻过这位木芙姑姑，甚是敬仰。听说木芙姑姑极难请，不知…妙儿可有幸也跟着学上一二规矩？”
听她这么说，朱嫣主仆心底都有些吃惊。琴儿更是暗觉匪夷所思：妙小姐倒是打的好算盘，蹭上了自家姑娘的教养姑姑。也是，凭四夫人自己，又哪里请得到木芙姑姑？当然是来嫣小姐这里白蹭的好。 m.a
木芙姑姑正想说这不合体统，便听朱嫣翩然道：“三妹妹若是不怕吃苦，那便留下来与我作伴吧。只是木芙姑姑严苛，若后悔了，再要走，可也来不及了。”
多个人杵在跟前，她就不信木芙姑姑还能时时刻刻盯着自己了！
木芙姑姑皱了皱眉，但朱嫣已发话了，便将喉中的话吞回了腹中，而是温雅道：“既如此，便要冒犯三小姐了。”
朱妙露出感激之色，忙起身行礼：“谢过二姐姐。”顿一顿，她又低声道，“如今四妹妹与二姐姐都相继要出嫁，日后家中留下作伴的姑娘也少。妙儿想趁着二姐姐尚在家中，多与二姐姐作伴呢……”
朱婵本要许二殿下为侧妃，二殿下要被打发出京后，便被陛下改许给平宣侯家的嫡子了。但那罗家却不改念头，大抵是还想着令二殿下东山再起，咬着牙不松婚约，要令女儿罗凝霜做二皇子妃。
朱嫣并不把朱妙的话当真，她只不过是想多个人分担木芙姑姑的精力罢了。
于是，打从这日起，朱妙便清早就到朱嫣跟前来了，与她一道吃喝坐看，学习礼仪规矩，顺道将路嬷嬷教授的看账后府管家之宜也学个一二。
朱妙倒是能吃得起苦，练站一练便是半个时辰，丝毫不叫苦，咬着牙也要撑下去。人这么瘦瘦小小，风一吹就倒，却是很有志气的模样，叫朱嫣略略有些吃惊。
又过三日，李络到访。
前几日天雪过后，便一直未有下雪了。街上虽覆着旧白，但也渐渐融化，在车轮碾踏城下变为一摊灰色雪水。太子殿下亲至，一家之主朱敬观亲自外迎，请他至书房坐下说话。
李络甚少出宫，见他忽然到了，朱敬观心中颇有忧愁，生怕是宫中出了什么变故，逼得李络必须亲自跟他商议，甚至不敢以书信相通。
但李络却只是在书房用了一盏茶，不见得有什么急色，最终徐徐道：“孤来看看嫣儿。”
原来是来瞧未婚妻的。
朱敬观松了口气，却又暗暗觉得不合规矩。他是个古板人，总觉得女儿出嫁前就该待在闺房之中，哪有提前见到夫君的道理？但太子殿下就坐在那儿，纹丝不动，没有走的意思，朱敬观再有十万个不愿，也只得松口。
“太子殿下，这头请。”最终，朱敬观无可奈何，忙叫了个婆子来，领他去朱嫣的小院。
这不是李络第一回来朱家了，他记得朱嫣的闺房所在何处。循着小径穿庭而过，他停在了一丛少见的冬海棠前，对领路的婆子道：“孤在这儿候着吧。”
冬海棠不常见，雪里徐开，倒也有些意思。
他伸手拨了下枝上的薄雪，只见淡淡的白自枝稍落下来，簌簌莹莹，煞有冬日趣味。
身后有细细脚步声，他本以为是朱嫣来了，便侧过了身，却见得那是一名与朱嫣差不多年岁的少女，纤腰如柳，正娉婷向他见礼。
“小女阿妙，见过太子殿下。”
“……”李络淡淡地蹙起了眉。
他不说话，朱妙又蹲礼一阵，才轻然起身，婉转步向那盏冬海棠，笑说：“殿下，这海棠乃是妙儿手栽。为了叫海棠于冬日开花，妙儿可是费了好一番心思。”
闻言，李络有些诧异：“是你栽的？”
朱妙颔首，仪态甚是端庄：“正是。”
“海棠虽好，却不爱开在冬季，”她以指抚过花瓣，声音清淡，“胭脂尽吐、芳心老尽，却无人怜惜，难免叫人寂寞。”
李络客气地点了下头，转眸望向庭中。见自己所等之人迟迟未来，心中不由起了不耐，与侍卫耳语一句。身后的侍卫见状，忙上前驱逐道：“太子近前，自说自话些什么？还不速速退下了！”
这丫头是不知天高地厚，要是一会儿被嫣小姐逮着了，准没好果子吃。
但朱妙的胆气显见是很大的，她未如寻常闺中小姐一般惊慌，只是翩然笑道：“这是朱府，海棠亦是我栽，缘何要我退下？太子殿下总不至于若此强人所难吧。”
言语之间，竟有挑衅之意。
她这样要强，与纤约的外表截然相反，难免叫人多看一眼。若换做寻常男子，兴许就对她上了心，只想叫她低头服软。不过李络却不大吃这一套，打算自顾自走了。
恰在此时，朱嫣终于姗姗来迟。
“见过太子殿下。”朱嫣领着琴儿在小径上停下，婷婷行礼。一起身，瞧见朱妙这副架势，面色便有些不好，“三妹妹，你跑来太子殿下跟前做什么？”
朱妙不慌不乱道：“妙儿不过是来看看亲手栽的冬海棠，偶遇了太子殿下罢了。”
朱嫣嘴角一抽，心底嘀咕一声谁信。在屋子里有暖炉你不熏烤，天寒地冻，穿的单薄一身溜出来瑟瑟发抖，是嫌自己身子不够单薄想早点生场大病？
“妙儿，你二姐姐脾气不大好，你可得想清楚了。”木芙不在，朱嫣便没了那番妥帖规矩的作态，而是把眉挑起，语气颇为凌人，“这次，我可算你是无心之失。要是再不避嫌，往你二姐夫身上靠，那我可就不客气了。”
朱妙有些诧异，神色楚楚地低下头。
就在这时，姊妹二人听李络道：“嫣儿，她竟是你的妹妹？”
朱嫣抬头，见李络神色有惑，便点头道：“她确实是我三房的堂妹。”
李络淡淡蹙眉，道：“原是朱家的千金，那便是络错认了。”
朱妙有些迷惑，小声道：“难道太子殿下以为我是外客么……？”说着，亦有些委屈。出现在朱家的少女，那自然只能是朱家的千金。太子殿下怎会连这都不知晓？
李络身后那胡子拉碴的高大侍卫忍俊不禁地说：“说来冒犯了，太子殿下见朱三小姐不懂规矩，形姿孟浪，不像是闺中千金，还以为是伺候花草的婆子呢。”
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