朱嫣老实道：“会一点点，在家中看亲眷玩过，知道些三六十贯的。”
“行，那今日就不叫金瓯上桌了。”太后扬了扬手，叫瓯姑姑退下,“朱家丫头坐上来,与咱们三个老尼凑一桌。”
朱嫣心底一咯噔,人有点傻。这叶子牌她确实会玩一点,在家中看着祖母与姑婆玩过，但她自己却不大上手；真要摸起牌来，恐怕会被这几个老太太杀的片甲不留。
但老太后却不管这么多，将哈巴狗放在膝上，招手就要朱嫣坐上桌，“金瓯不大会玩牌，每次上桌都拘谨,太没劲头。”老太后慢条斯理说着，尾指上的金护甲耀耀生光。“你愣着干嘛？还不快坐上来！”
朱嫣无法,硬着头皮坐下了。几个太妃相继伸出手摸牌,在自己面前垒成一座小城墙,如烽火?望台似的。静太妃大概是摸了一副极好的花色,嘴角笑得都要翘上天了：“玉麒麟在手，怕是要对两位老姐妹不客气。”
老太后一副不高兴的样子：“没来由的，怎么把牌说出来啦？不定庄家，你也这么傲！”
舒太嫔抚了抚鬓边白发，一边哗哗地搓牌，一边拉起家常：“我瞧这姓朱的丫头手生的很，根本不是个打牌的料。太后姐姐怎么没来由的把她要过来住？人忒小，不懂我们老太婆的事情，还是个姓朱的！”
太后从瓯姑姑手里接过茶，白了一眼舒太嫔，道：“你当哀家想呀？还不是络儿来求的。哀家这孙子前十来年受尽了八面的委屈，哀家听了就心疼，又哪里好意思回绝了！”
舒太嫔打了一张九百子：“太后姐姐倒是仁善，还敢去管五殿下的事。妹妹早听说这五殿下的事儿烫手，碰都不敢碰的。早两年有堂上当差的，看不过眼那五殿下活的凄凉倒灶，特地递了奏折到陛下跟前，不是被陛下骂的狗血淋头，还被打发出京了？听说了这事后，我更是问是都不敢问了。”
静太妃搓一把牌，笑呵呵道：“那都是过去的事情了！舒妹妹有小半年没出去，不晓得外头变天了。先时不是说五殿下是宫女生的？如今翻了案，说他生母乃是纯嘉呢。这可当真是地虫褪了壳儿，翻身登青云。”~
舒太嫔一听，瞪圆了眼，牌也忘出了：“哪个纯嘉？”
“还能是哪个纯嘉！”太后恼着，拍了下舒太嫔的手，“快打呀，出的什么牌？”
舒太嫔急急忙忙胡乱丢了一张牌出去，问道：“是纯嘉呀？太后姐姐母家送来的那个？”
太后叹了口气，惋惜道：“是呀，就是她。当年陛下多少喜欢纯嘉，只可惜她命薄！要是纯嘉的福气厚一点，如今哪有朱氏在这宫里头搅风搅雨的劲？”
一想起纯嘉皇贵妃洛氏，太后心底就惋惜不已。当时纯嘉入宫后，盛宠一时，盖过了六宫所有人的风头，把朱皇后气的嘴角歪歪。且纯嘉和朱氏不同，向来柔顺温驯，对自己这个婆母言听计从，可比朱氏好对付多了。
可谁又能料到纯嘉后来早早就死了呢！花都没开两年，人就没了，还连一儿半女都没留下。
如今忽然蹦出来个李络，太后心底多少有些慰藉。从前太后觉得这李络的生母是个宫女，人又瘸又病的，她正眼都懒得瞧。可一旦知道他是纯嘉的孩子，太后不免就要多看两眼了。
一旁的瓯姑姑热了茶水来，给四人一人一盏满上。茶烟氤氲而起，瓯姑姑笑眯眯道：“老奴也记得纯嘉皇贵妃呢！她性情柔善，对待宫女极是宽厚。当时宫里头的人呀，都想往长定宫里扎。”
太后一听，就像是想起了青春时光，笑道：“哀家年轻时也是那副光景！纯嘉可是听话多了，伺候哀家时也更得体。要是由她来做皇后呀……”
静太妃见太后说的起劲，朝朱嫣努努嘴，道：“老姐姐，别忘了朱家的丫头坐在这呢。”
“怕什么！”太后不以为意，“难道皇后知道了，还能冲哀家发脾气不成？早八十年就吵过了，为了一把匕首闹得天翻地覆，这么多年了，哀家可没忘呢！”
静太妃吃吃笑起来，又打一张三万贯：“老姐姐，您就少说两句吧。再威风，还不是在延康宫里缩起来了？到底不是年轻时候了，经不住那般折腾！”
太后不服输，眉毛一挑，怒道：“哀家可不是怕了朱氏！不过是嫌她坏了清静，这才在延康宫谢客不出的。换作青春个二十岁，哀家还能输她一头不成？不过是些玩剩下的耍猴把戏！”顿一顿，太后扫一眼自己的牌，笑眯眯将牌塔一推，道，“二位妹妹，对不住了。我这头是福禄寿齐全呢，下把便是哀家坐庄了。”
静太妃与舒太嫔相继算了点数，最终，朱嫣输的一塌糊涂。她光顾着听几个太妃说闲话，打牌的手都不利索了。第二把是太后坐庄，她一摸牌，眉毛就挤出一片皱纹，伸手去拧哈巴狗的颈子，疼的哈巴狗汪呜一声窜下了椅子。她一边码着马吊牌，一边问朱嫣：“丫头，你家没给你说亲事，那你可有相中的呀？哀家瞧洛儿对你甚是殷勤，要不然，你便和他凑一块儿吧。”
朱家在前朝分量重，这太后还是知道的。且面前这丫头年纪虽小，却是长房嫡女，分量更是重中之重，哪个皇子娶到手了，一定是锦上添花。
朱嫣听了，轻咬唇角，摇了摇头：“谢太后娘娘美意，只是嫣儿无意于此，与五殿下也不过只是点头之交。”
“浑说！”太后哐的打张牌，挑眉道，“络儿要是不看向你，没来由的，怎么会去求哀家去帮你？”
“这…这，我也不明白。”她有些为难，垂眸慢慢道，“可嫣儿当真无意于五殿下。他受宠于御前，又有才德，本当配世间最纯质柔善之女子，并非我这样蒲柳之姿者可匹配的。还望太后娘娘体谅。”
老太后听了，有些失望。
这朱家丫头的身份贵重，原本是最合适做皇子妃的；且她上了年纪，满心盼着皇子皇孙开枝散叶，心底极想为两人牵红线。见朱嫣无意于李络，便又问道：“那其余的几个皇子，可有相中的？淳儿是你表哥吧？”
朱嫣一听，心思一紧，立时毫不犹豫道：“虽是表兄妹，但也仅止于此。且陛下金口玉言，说过此事不成。”
一旁的静太妃呷口茶，拉起别的红线来：“既然不喜欢宫里头的皇子，那御前行走的喜不喜欢？我娘家有个侄孙，年纪轻轻就领了四品的官职，日日在陛下跟前露脸的，旁人都说他才高八斗，貌比潘安呢！”
舒太嫔闻言，忍不住以袖遮面偷笑起来：“静姐姐，你是第几次将你家这侄孙掏出来献宝了？都三四个月了，都没牵成一桩呢！要是当真貌比潘安，怕是说亲的门槛都被踏破了，还需要姐姐在这费嘴皮子吗？”
太后却道：“话可不是这么说，要是当真喜欢，也未尝不可。丫头，你要不要听听仔细的？”
朱嫣连忙摇头：“谢过太妃，嫣儿无意于此。”
静太妃被揶揄了，不高兴地打了一张万万贯，道：“这也不喜，那也不喜，也不知道这丫头喜欢怎么样的！眼界那么高，到头来还不知找不找的到人呢！”
朱嫣有些头大，又不敢冒犯太妃，只好道：“我…我还想在父母跟前侍候两年。”
太后眼珠精明一转，嗤声笑起来：“哎哟，给你说其他男子，你便矢口拒绝，说无意于此，半点回转余地都不留。和你说络儿，则变成了‘络儿多才德’、‘当配最纯质女子’、‘自己匹配不得’。这心底上有谁，不还是说的一清二楚呢？”
闻言，舒太嫔和静太妃都挤眉弄眼地笑起来：“可不是么！”
只有回绝李络时，犹犹豫豫，托辞万千，还说是自己不配。这是什么心思，宫里头的人能不懂么？
朱嫣听了，愣神片刻，耳根微微一红，小声地解释道：“太后娘娘，我之所以那么说，是因为…是因为……我当真是那么觉得的。”
太后年纪虽大，心底还是清明，年轻时见惯了六宫里的风雨，岂能猜不透一个小丫头在想什么？她打两张牌，问道：“哦？当真是这么想的呀？对络儿没那等意思？”
朱嫣把头摇的像鼓，郑重地说：“绝无此意。是我配不得五殿下那样的人。”
太后心底嗤笑一声，道：“那成吧！哀家也不打趣你。”
又打了两桌牌，外头传来瓯姑姑的通传声：“太后娘娘，五殿下来瞧您了。”老太后呷口茶水，老神在在道，“哀家这老花一朵，有什么好瞧的，当然是来瞧院子里新开的花。”
话音刚落，门帘一掀，李络跨了进来给几位太妃行礼，一身松烟色圆领华袍，面庞清俊，自有贵隽味道。静太妃和舒太嫔还是头一回见长大的李络，一副惊奇眼光打量过去，道：“这么一瞧，倒当真像纯嘉！”
朱嫣站起来行礼，掀起眼帘偷眼看李络，见他在几个老太妃之中游刃有余，丝毫不似生疏十多年模样，便安然垂落了眼睫，去一旁站着候立了。
太后重将哈巴狗儿抱起来，给李络指了张椅子，道：“络儿，哀家瞧你也将二十了，怎么不见婚事定下来？先前以为这朱家丫头是你心头好，如今仔细问问，才知道人家也瞧你不上眼。”
李络闻言，倒不诧异，顺着太后的话答：“早年一直病着，适才拖累了婚事。”
“如今身子康健了，那当然就能娶妻了！”老太后抚着哈巴狗，眯起眼来，“哀家这头有好几个姑娘，都是十六七岁娇娇俏俏的年纪，你若高兴，便叫进宫里来见见你。”
李络刚想说话，老太后就抬手制止，继续道：“有个宛宁徐氏的姑娘，与你母家一样，父母辈是江南来的，生的是如花似玉，倾国倾城，还擅琵琶与琴，文采也好。你的面相呀，瞧着就与她相合。”
静太妃听了，也不甘落后，插了一嘴道：“要我说，还是我娘家的姑娘更合五殿下眼缘。不知五殿下听说过曹家双姝没有？姐姐二八，妹妹恰及笄，大的温婉，小的活泼，俱是京里有名的美女。两人的母亲与良妃是表姐妹，年轻时也颇有名气！”
李络不好不答，客气道：“听说过一二。”
静太妃一听，面色欢喜，道：“成了！我这就写信，叫曹家姐妹进宫来坐坐，明儿你就能见着人了。到时候，喜欢大的还是喜欢小的，都能看看。”
太后听了，附和道：“说的对，紧着些相看，才好早日把婚事定下来。”
话音刚落，就听到身旁极是突兀地传来“吱呀”的一声响，很是刺耳。三个老太太不由齐齐侧目望去，却见朱嫣板着脸，握成拳的手正重重地抵着门扇。那“吱呀”的刺耳响声，正是她不小心将敞开的门推到了底。
见三位老太妃齐齐看向了她，朱嫣略略慌了神。她目光闪烁，连忙低声道：“嫣儿有些…暑热缠身，身子不适，想出去吹吹风。暂行告退，还请太妃娘娘、太嫔娘娘恕罪。”
太后听了，眯起了眼，道：“你去吧。”
才说了个“你”字，朱嫣已扭了身跨出门去。老太后抚着哈巴狗，瞧一瞧深秋的天色与庭院中积压的落叶，道：“‘暑热缠身’？这天还热呢？真亏她想得出来。”
“到底是个小丫头，想的什么，根本禁不住试。”静太妃咯咯笑起来，对李络道：“五殿下，还不去追？追上了，还能解释两句呢。”
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