李淳与秦元君，并肩跪在下首，两人俱是衣衫不整，仓促狼狈地低着头；秦元君更是将头挨到了地上,小声地啜泣着,双肩颤个不停。
李淳偶一抬头,瞥见母亲威严的目光,顿时有些不知所措。他目光闪躲，尚且熏红的面颊还残着酒意，口中慌张道：“母，母后，儿臣是醉了酒才犯下这等错事。木已成舟，要不然，母后便去向秦家提亲吧……”
“住口！”
回应他的,是朱皇后一记重喝。
她眉毛竖起，怒道：“酒后失仪可是大罪,传到你父皇耳中,你恐怕又要被责罚！淳儿,你到底还有没有一个皇子的模样？！”
被朱后这么一喝,李淳的酒也早醒了，一副悔不当初模样，重重趴跪在地上：“母后，儿臣是真的知错了！儿臣不过是一时冲动，喝了酒，又见到秦姑娘肖似表妹……”
朱皇后闻言，胸膛起伏不定，面孔在火焰里竟有青紫之色。
如今李固得陛下亲自赐婚，李络又圣宠在前，李淳早已是四面楚歌的境地，稍有踏错，便是万劫不复。李淳本就无甚殊才，于治国之道上庸庸无见；也唯有德仁尚算俱佳，与终日里寻欢作乐的李固放在一起比较，才显得出众，能得一句陛下赞赏。
可今日淳儿的所作所为，无疑是自己坏了德行！若是叫陛下知道了，定会发作一番。天威难测，谁又知道淳儿会沦落至如何境地？
不过，此事要说致命，其实也不致命。若是捂得够严实，分毫都传不出去，也就与未曾发生过一样了。
朱皇后越想，心头便越冷酷。她深呼吸几口，目光落至了瑟瑟发抖的秦元君身上，表情慢慢平复了。
这姓秦的小贱人，主动爬了淳儿的床，不就是贪图一个皇子侧妃的位置么？她可以给。
“元君，你是福昌身旁人，没有功劳，也有苦劳。今日受了这般大的委屈，本宫不会坐视不理。”朱皇后露出宽厚神色来，安慰道，“此事乃是淳儿无礼冒犯你在前，你不必怕，本宫一定会给你一个交代。”
秦元君以额触地，人抖如筛糠似的，声音哽咽：“皇后娘娘，是，是元君之过错……”
话虽哽咽含着哭腔，但她着实挤不出眼泪来，实在是心底欢喜之意太甚；没能当着皇后的面笑出声来，已算是极大的克制了。
若是皇后说话算话，她定能嫁给大殿下，成为侧妃。而朱嫣呢，这辈子撑死做一个臣子之妻。她永生永世，都要被自己压过一头，再无起反的可能。
这又叫她如何不高兴呢？
但秦元君又怕叫皇后看出端倪来，连忙呜咽了两声，哀哀哭泣起来，道：“娘娘，不如就赐元君白绫一条，让元君去了吧！”
朱皇后心底一跳，暗恨道：本宫倒是想让你直接吊死，可陛下又会怎么说？！
于是，她便挤出安慰的笑颜来，道：“何必说这种话！元君，只要你答应本宫，将此事守在心底，绝不外传；等风声过去，本宫便向你父亲说亲。”
秦元君闻言，险些直起身来谢恩。但终究想到这些做派不合适，只呜呜咽咽不回答。好半晌后，才答：“全凭娘娘做主。”
皇后见她答应，微松了口气，挥手道：“此事就这样作罢，今晚，你们什么都没有听到。都下去吧。”
一阵脚步凌乱，众人慢慢退了出去，贤育堂里重新安静了下来。朱皇后揉了揉太阳穴，靠在椅上沉重地叹口气，眼中渐起浑浊：“事情一桩接一桩的，真是倒霉。”
谨姑姑愁容满面，道：“元君小姐这事，当真合适么？秦家人可不是那么好对付的。秦氏一族素来重名节，要是知道殿下竟酒后失仪，做出这等有辱斯文之事，恐怕秦家人不会善罢甘休。”
“重名节？要是当真重名节，岂会养出那等不知羞耻的女儿！”朱皇后冷斥一声，道，“不过是用珠玉包着外头，内里还是想方设法教唆着女儿用腌?的法子向上爬罢了！”顿一顿，朱后道，“本宫只担心，若本宫去提与秦家的亲事，陛下不同意。”
谨姑姑亦是在担心此事。
自从李络恢复身份以来，陛下对两位殿下的态度便颠倒了。李络盛宠不衰，而从前最为倚重的大殿下被弃若敝履，甚至被许配了五品官之女姜氏为正妃，直如当着文武百官的面掌了大殿下的嘴。
这等行为，简直……简直就像是在惩戒岐阳宫，惩戒皇后娘娘似的！
陛下的性格，她们这些宫中老人最为清楚不过了。当年陛下怀疑纯嘉皇贵妃与外男私通，便将五殿下李络放置宫闱一角，不闻不问十多年。这等冷漠，便是陛下对纯嘉的惩戒。
如今，莫非这事儿要轮到娘娘了吗？
谨姑姑倒吸一口气，连忙向着小金佛像双手合十，念起了阿弥陀佛来。观音大士保佑，自家主子万万不可招至那等灾厄。
“陛下如今冷淡淳儿，也不愿为他准备好亲事，怕淳儿得了助力，盖过他那另外两个宝贝儿子。”朱皇后的眉眼里充满了算计，“届时，陛下若不同意淳儿与秦元君的婚事，而秦元君又没了清白，那秦家恐怕就要坐不住了。”
谨姑姑眼珠一暗，口中哆嗦道：“娘娘，最坏打算，万一那小贱妮子得了大运，珠胎暗结……”
朱皇后的面孔冷漠下来，道：“为了淳儿的仁德之名，决不能有那一日。若陛下不同意这桩婚事，那秦元君就不能留了。她若不在，此事死无对证，谁敢质疑？”
见自家主子已下定了决心，谨姑姑咚咚狂跳的心，像是找到了主心骨，慢慢地平稳下来。
岐阳宫外，传来夜深的梆子声，打更的宫人慢慢穿过宫巷，唱着时辰。隐隐的夜色里，似乎还有清脆的耳光与咒骂声。朱皇后皱了皱眉，道：“哪里这样吵闹？”
谨姑姑低身屈膝，忙打开了窗去探问。守在廊下的宫女禀报道：“是福昌殿下打碎了杯盏之故。”
这么一说，谨姑姑心知肚明了。什么打碎杯盏？不过是福昌又瞧人不顺眼，在发脾气了。而那被发脾气的人，恐怕正是勾引了大殿下的秦元君。
谨姑姑将窗扇咯吱合上，向皇后笑答：“无他，不过是福昌殿下打碎了杯盏，惩戒犯错之人罢了。”
皇后听了，淡淡一笑：“随福昌去吧，别闹得太过火就是了。人在岐阳宫里出不去，就算那小贱人委屈，还能向谁说？”
说完，皇后与谨姑姑相视一笑，轻蔑地笑起来。
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岐阳宫的腥风血雨，朱嫣是无缘得知了。
宫女们将她的衣衫箱笼都迁到了延康宫，令她在老太后的宫殿里住了下来。太后礼佛，崇尚简朴，因而延康宫没有岐阳宫的雕梁画栋，反倒陈旧清冷。她住的侧殿虽大，但家具却无几，也无鲜花插屏。若说有什么装饰，那便是各色各样的佛家宝物——墙上挂着手抄佛经，本该安着窗炕的位置供了一樽佛祖；打开屉柜，便能瞧见开过光的手串。
甚至于朱嫣晚上躺到床上，便瞧见帷帐顶端绣着一簇儿一簇儿的金莲花，观音在上头踏云而行，吉祥和蔼。
枕头是朱嫣自个儿带的，睡得倒还是习惯。但不知为何，太后这的拔步架子床格外硬些，铺了三层褥子还不见好，睡得她腰酸背痛。
这晚上，朱嫣做了个佛光普照的梦。
梦里有观音手持净瓶，踏云而来，脑后金光阵阵，如升日轮。她露着慈祥面容，笑面温婉，道：“吾乃救苦救难观自在菩萨，又可送儿女福气。不知这位女施主，求儿还是求女？”
定睛一瞧，这观音的脸还有点像李络，吓得朱嫣当场梦醒。
大清早天刚亮，外头就传来念佛的经响，密密麻麻像是蚊蝇，但又很是虔诚。
朱嫣揉着睡得酸疼的脖子下了床，从窗缝里往外一看，只见前庭里一溜排开四张贵妃椅，太后携两位住在后殿的老太妃正在一齐念经，这南无阿弥陀佛的声音正是从那里传来的。
四张椅子，坐三位头发霜白的前朝妃嫔；剩下一张椅子，盘着一条晒太阳的老哈巴狗。
朱嫣从窗缝里瞄罢了，便叫琴儿进来给自己洗漱穿衣。把自己收拾妥当后，她便出门给太后请安。
“丫头起身了？”老太后捻着佛珠，晒着初晨的太阳，指了指面前一张梅花矮几，道，“院子里头太阳好，你出来坐着，与咱几个一道进早膳吧。”
“谢过太后恩典。”朱嫣谢恩罢了，定睛一看——大清早开始，吃的就全是斋菜了。
瓯姑姑将哈巴狗儿从椅子上抱下来，放到了太后跟前，将位子腾给了朱嫣。她抿了抿唇，端端庄庄地坐下来。
人才坐下，朱嫣便察觉到三道目光刷刷地落到了自己身上，分别来自太后与两位太妃。
“丫头，你叫阿嫣，是吧？”老太后搂着哈巴狗儿，率先开口，“今年多大了？属什么的？你父亲是朱家哪一房的？母亲又是哪一家嫁进去的？”
瘦削的静太妃第二个开口：“平日里喜欢做些什么？读过什么书？家里给你说亲事了没有？女孩子大了呀，总要留只眼睛多相看相看男人。要不然，一眨眼的功夫，回过神来，京城的好男儿都被挑光了！”
静太妃说罢了，丰腴的舒太嫔紧跟道：“这丫头人在宫中，想必先前是做女官的。也不知做了几年了？是伴读还是司局的？月银几许，在陛下跟前露过脸没有？”
“家中几个姊妹？”
“兄长从何阶之官呀？”
“家中可有分二三四房？家业几何？”
“小妹婚嫁否？”
“长姊婚嫁否？”
朱嫣听得头昏脑涨，几乎要答不过来。
这是什么阵，她怎么没见过！
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