长定宫里灯火初上，李络站在窗前，右手握着苗公公送来的茱萸发簪,慢慢地转动着。这发簪在春日马球赛时摔碎了,后来由他补好，另多雕了茱萸的纹样,又送到了朱嫣的手上。
平白无故的,她不会闲着无事做，将发簪再送回来,定然有什么别的意图。
他垂着眸,目光掠过簪身。这簪子本是断做了好几截,后由他重新以鱼鳔胶粘起来的。此刻若凝神细看,会察觉这裂痕似乎更深、更粗犷了一些。
李络眉心一蹙，将发簪拿至桌缘一敲，原本黏合牢固的簪子竟又哗然裂开，叮叮当当地落在桌案上。中空的簪身里,落下细小的一个纸卷儿，展开一瞧,上头是米粒大小的一列字。
“仔细守心塔……”李络喃喃地念着,目光微微一动，唇角有一缕笑意。
应公公托着刚煮罢的茶盏进来,见自家主子笑着,问：“殿下遇着高兴的事儿了？”
“也算不上是高兴的事儿。”李络收起那张纸,压入自己的书籍中,“我早就猜有人会在守心塔上动手脚，如今得了证实，并算不得什么高兴事。”
在祭天大典之前，祭神者需上守心塔斋戒沐浴。这塔有三四层楼这么高，仅有一条木梯盘旋向上。因每逢五年才启门一次，这楼梯是好是坏、是结实是松垮，无人知晓；若是一脚踩空了，翻落下来，不死也得半残。因此，得派个人事先去查探修补。
“那殿下何故在笑？”应公公倒了茶递过去，“小的猜猜，怕不是与嫣小姐有几分关系？”
李络见他知悉，并不否认，坐下了说：“是与她有关系。”他举起那支重新敲断的发簪，道，“她眼下在岐阳宫应当很不好过，我们得快些了；若不然，嫣儿怕是要倒霉。”顿一顿，他又问，“对了，嬷嬷的事儿准备的怎么样了？”
应公公听他问起黄嬷嬷，忙答道：“回殿下的话，都已准备妥了。等过两月司局放宫女，便令黄阿姊也一道出宫去。她老家没什么人了，小的便请人在京城附近购置了宅子，另准备了一包养老银子，让她好生休养。”
听应公公答得妥当，李络点头：“她眼睛不好，记得找个大夫，多给她瞧瞧。嬷嬷将我从小带大，我甚是感激。”
应公公道：“黄阿姊心里也是感念着殿下您的。若不是由您照应着，她也没法在宫里安生地待到这把年纪。如今得了您的恩准，可以出宫安享晚年，自然是感激不尽。”
说这话时，应公公着实有些心虚。
五殿下这日后的路，只会越来越难走。黄嬷嬷虽陪着五殿下有十好几年了，但如今到底是上了年纪，眼睛不方便，人也不利索了。五殿下怕日后风波诡谲将她卷入局中，便动了将她送出宫安享晚年的心思。可黄嬷嬷却是不大愿意的：虽说如今五殿下翻了点儿身，可在她眼里，永远是那个轮椅上头可怜巴巴的少年郎，需要她端茶倒水、精心照顾。一听要放她出宫，她急得在屋里打转，直问“我走了，谁来照顾殿下？”
话虽如此，但五殿下还是决定送她出宫。一来，黄嬷嬷确实到了安享晚年的年纪；二来，若是继续留在宫中，依照嬷嬷淳朴的性子，只会在之后的路上受苦。
“黄嬷嬷可还有说什么吗？”李络问。
“有的，有的。”应公公忙说出黄嬷嬷最后的请求来，“她说，她这辈子就想看见殿下您娶妻生子。她也不求能再伺候您，只盼着您早日娶妻。”
“是么？”李络听罢，叹了口气。
娶妻啊，这也怕是一时定不下来了。毕竟他想娶的人，一点儿都不容易娶到手。从前明明是两看生厌的人，如今想要凑在一块儿了，那定然是不容易的。
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岐阳宫。
虽将发簪送出去了，但朱嫣还是放不下心来。她总怕那苗公公不懂事，根本没有将话带到。可偏偏现在绿菱总是跟在她身后，叫她没法子走开。
朱嫣坐在书案后，用笔尖沾了点墨水，右手抚平纸页。绿菱垂头乖巧地站在身侧，仔细地替她研磨。她研磨的手很稳，看得出来，从前便是个精于伺候人的。若非她是皇后派来的人，朱嫣会很乐意将这么一个手脚利索稳妥的宫女留在身旁。
她闭目思索了一番要下笔的字句，正想动笔，琴儿忽而从外头咋咋呼呼地进来，焦急道：“小姐，不好了！不好了！”
一团墨在纸上氲开，朱嫣没好气道：“什么事儿不好了？你就不能学学绿菱吗？瞧瞧她多稳重。”
琴儿被训了一通，面色很是委屈。她偷眼瞥着外头，小声道：“可是，当真是不好了。您不知道…大殿下…大殿下他……”
朱嫣眯了眯眼，道：“表哥他怎么了？”
“早上大殿下在御花园里遇上了秦姑娘，两人作诗赏荷，有说有笑的！”琴儿说的一板一眼、煞有介事，语气颇为煽风点火，“我听瞧见的宁儿姐姐说，秦姑娘差点滑了一跤，人都歪斜地靠到大殿下身上去了！”
“……你说什么？”朱嫣听了，面色一紧，胸膛微微地起伏起来。她攥紧了纸页，将它一气儿揉成一团，重重地丢在了地上，低声冷冷斥道，“不知羞耻！”
绿菱见她恼怒，忙劝慰道：“小姐，您何必与小人置气？”
“我偏咽不下这口气。”朱嫣恨恨地说道，“绿菱，走，我们去找她。我倒要看看她有几分胆色，敢在御花园里勾引我表哥！”
绿菱有心阻拦，但见朱嫣面色不好，显见是醋海翻锅了，便不再说话。她在来玉粹斋前也是多经风雨，心知女人在嫉妒时，是绝不会听人相劝的。一个宫女若是多嘴，还会招来不快。
朱嫣带着绿菱，怒气冲冲地走向了秦元君的窗前。可惜的是，秦元君不在，只有她的婢女栗儿，正在门前修剪一盆绿萼君。
瞧见朱嫣怒气冲冲地过来，栗儿有些傻眼。
她知道自家小姐和朱嫣不大对付，秦元君没少在自个儿屋里抱怨朱嫣种种不堪；但朱嫣这么直截了当地找上门来，还是头一回。毕竟从前，朱嫣可是从不会上门的。
“嫣小姐安……”栗儿匆忙放下剪子行礼。
“只有你在这儿？”朱嫣冷冷地瞪着她，哼笑一声，“你家姑娘呢？”
朱嫣跟着福昌公主已久，福昌公主欺负人时的架势，她耳濡目染，会了十成八。栗儿才十三岁，哪里见过她这样盛气凌人的面孔，当即有些吓傻了，结巴道：“小姐，小姐她去了福昌殿下跟前……”
“哦？不在啊？”朱嫣拿手指挑了挑栗儿的下巴，秀眉竖起，慢悠悠道，“你和你家小姐，都生的一副清秀相貌。也不知凭着这张脸，能不能嫁进皇家？”
栗儿的脸慢慢地变白了，她哆哆嗦嗦道：“嫣小、嫣小姐若是有话，奴婢可代为转交……”
“你也你知道你是个奴婢。”朱嫣撤回手来，冷哼一声，傲然地转身，“是奴婢，就该干奴婢的事儿。瞧见这片地了没有？”朱嫣手帕一甩，指向玉粹斋前偌大一片庭院，“你过来，把这片地给我洒扫干净了。听见了没？”
栗儿面色惨白，道：“可，可这是太监的活儿……”
“我叫你干活，你就干活，你多什么嘴？”朱嫣厉声疾色地对这小丫头说罢，扬起冷冽的笑容，凑近了栗儿的耳旁，用只有两人听到的嗓音轻声绵绵道，“去，告诉你家小姐，她不过是个连自己的丫头也保不住的软货，别想和我斗！她若是能动我的丫头一根手指，那就算我输。”
罢了，朱嫣直起身来，面上的笑靥美艳如海棠似的。
她越是如此，栗儿便越害怕。
见状，朱嫣冷哼一声，对绿菱道：“走罢！没意思。”
绿菱瞧一眼栗儿，在心里有几分同情，但这同情也没多少。——谁让她的主子与朱嫣争宠？这栗儿又笨，没法子自个儿脱身，合该她替自己的主子领了朱嫣的怒气。
绿菱冲着栗儿客气地笑了笑，既不怜悯，也不帮着说话，便跟着朱嫣回了屋子。
一下午相安无事，到了晚上，朱嫣便去了朱皇后的跟前。近来皇后事忙，少不得要人帮忙；这宫中的妃嫔，高位者如裕贵妃都不大顶事儿；平日里娇娇媚媚的人，瞧起来不食人间烟火，确实能叫男子觉得欢喜；可这同样的，她们也对这些个司局事理的半分不懂，关键时候派不上用场。所幸朱嫣更趁手，能帮着皇后做事儿；因此，这几日她常常被叫到皇后跟前帮忙。 m.a
朱嫣一走，玉粹斋便落了空。绿菱百无聊赖地守在门前，玩着自己的一缕发丝。
她是朱后派来盯着朱嫣的，可依照她的目光来瞧，这朱嫣分毫可疑都没有。也不知皇后娘娘到底是怎样的多疑，才会怀疑自己嫡亲的侄女儿。
她正把玩着头发丝，忽听得有人对她道：“你就是近来朱嫣时时刻刻带在身旁的那个丫头吧？”
绿菱一抬头，却见得是福昌公主的另一个伴读秦元君站在跟前。她垂袖而立，面色有些冷凝，瞧着绿菱的眼光有些恨恨的。
“奴婢绿菱，见过元君小姐。”绿菱连忙低头行礼，心道这秦元君这就上门找麻烦了，莫非秦元君也要她去扫地么？她可不会像栗儿那样蠢笨，老老实实去扫地呢。
“你叫做绿菱。”秦元君盯着她姣好的面容，眼底有冰冷的怒火，“福昌殿下有命，叫你去端茶。”
“怎么是福，福昌殿下……”绿菱有些吃惊。
“这可是公主之命，还不快去？”秦元君的嘴角浮现出冰冷的笑意。下一刻，她身后的太监就递上了一道茶壶，强硬地塞进了绿菱的手心里。
绿菱一惊——这茶壶竟然是滚烫的！
这茶壶之烫，令她根本捧不住。便是咬牙强忍着，一双手也不受控制地缩起。终于，她受不住了，两手情不自禁一松。只听啪沙一阵脆响，脱手的茶壶摔落在地，顷刻便是一片粉碎，茶水四溢。
偏偏在这时，赏瑞堂里有一道身影步了出来。福昌公主搭着采芝的手，慢悠悠下了阶梯，问道：“我那只紫陶的茶壶呢？”
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