人在岐阳宫里，免不了多探听探听大殿下那头的事儿。据闻大殿下与通政使家罗大小姐的婚事已说妥了,只等着陛下一道圣旨赐下。至于侧室么，横竖都会是朱家的女儿,但众人都不清楚是哪一位。
京城里传言，说右司朱敬观不想委屈了女儿做侧室,便打算塞个庶出三房的姑娘进宫里头去。这三房的女儿若能嫁给大皇子,那当真是高攀了；要是皇帝也这么打算，料想朱后的脸都会被气歪。
李淳自个儿去了几回御书房,但偏赶上暑热不歇,陛下身子不适,不喜见人。他也是吃了好几通闭门羹，愣是没能和自己的父皇说上话。
此时此刻，玉粹斋里倒是一片宁静。琴儿搬了张小圆凳,低头剥着一盘桂圆。叶黄的壳从她指尖脱落下来，露出晶莹莹、白生生的果肉，看起来煞是水润可爱。她一边将剥好的桂圆放到白瓷小碗里,一边与朱嫣闲话着。
“小姐,您说这最后嫁给大殿下的人会是谁呢？”琴儿捏着一串桂圆皮子,一副絮絮叨叨样子,“听采芝姐姐说，老爷属意三房的妙小姐呢；前回来宫里头，也和皇后娘娘提了妙小姐的名字。”
朱嫣正在翻书上的注解，闻言有些吃惊：“你说…朱妙？”顿了顿，朱嫣蹙眉认真地说，“这…这不大成吧？三伯父可是庶出，还与父亲、皇后姑母都不大对付。要是这也能松口，那姑母可真是改脾性了。”
琴儿闻言，又说：“若是妙小姐不成，那四房的婵小姐兴许还算合适。……哎！这颗怎么这么难剥？”她手里的桂圆皮硬，指甲磨来磨去都不见剥开。琴儿一个赌气，便从旁抄起一把削果小刀来，这才将桂圆皮给划拉开了。
“你说阿婵呀！那倒是极有可能的。”朱嫣哗啦啦翻过大半本书页，从头找起自己想要的注解，“我四伯母是淮阴侯家的，诗书里长大，极会养女儿。阿婵她容貌好，又品性端庄，嫁给大殿下也合适。”
琴儿见她分析的头头是道的，小声揶揄：“小姐竟是一点儿都没考虑自己呢。”
“我考虑什么？”朱嫣拿书籍敲敲桌案，正色道，“我可是陛下亲口说了不成的！圣人金口玉言，岂能反悔？就算大殿下去求一千遍一万遍，我也没法子嫁给他，我能怎么办呢？”
琴儿见她分毫没有馁劲儿，反而轻松的很，心里也暗暗觉得高兴。
东向的格窗半敞着，一阵炎风从外头吹进来，恰在这时将桌上的纸页呼啦掀起，嗖的一下吹至了外头的屋檐下。
“糟了。”朱嫣一瞧，连忙起身去追。这可是明日要交的文章，自己交不上就算了，要是福昌公主的那份儿随风跑了，那可就糟了。
她提着裙摆匆匆出了门槛，左右一瞧，长廊上却未见得纸张的影子，料想是被风吹去了别处。她探头张望了一下，往贤育堂的方向寻寻觅觅地小跑而去。
不知为何，今日贤育堂外格外安静。原本应守着中庭修剪盆栽、洒扫砖石的宫人，竟都不在，应是被主子给驱散了，整片中庭空空荡荡的，贤育堂的门扇也紧合着。
朱嫣站在烈日下头，拿手搭在额上远望一阵，见得自己的文章安安静静落在走廊一角，便匆忙上前去捡拾。
弯腰之时，她听见贤育堂的窗缝里传出一道熟悉的声音：“这祭天大典上达神光，又通列祖，是何等的重要；但凡先朝有例可循的，皆由当朝的太子来担任祭神者。可咱们的陛下，竟要叫一个众人皆知的宫女之子来祭神，这岂不是笑话！”
一墙之隔，朱皇后立在小佛龛前，双目紧合，手里转着一串紫檀小佛珠。她虽人在佛前，但心思显然不在，一双秀眉凌厉挑起，满是怒意。
谨姑姑手持经文，也是一脸忧虑色：“娘娘，也不知道五殿下是给陛下蒙了什么眼药，竟叫陛下偏心至此，放着好端端的大殿下不要，竟要令五殿下来做祭神者。这事儿，您可不能不管啊！”w~
朱皇后双手合十，呢喃着念了会儿清心经，终于叫怒意淡了下来。
立了秋，便离五年一度的祭天大典越来越近了。本朝以武立国，开国三百余载，列祖列宗近十位圣人都供奉在天庙处。每隔五年，天家便会以隆重仪节在天庙举行祭祀，一来，祈求诸位先祖保佑李氏王朝绵延不歇；二来，也是祈求诸天神灵保佑接下来的几年风调雨顺，社稷安泰。
这祭天上最要紧的一环，便是由皇帝或太子担任祭神者，在天庙前击剑而舞，以悦诸天各神灵祖宗；届时，便会有万骑花光、擂鼓宝剑相伴，满朝文武皆扣头拜和。过去，因着皇帝膝下子嗣还小，每逢祭天，都是由皇帝亲自来担任祭神者。但这一回，几个皇子的年纪都大了，皇帝自然有的选。可他偏偏舍嫡长而择李络，这叫朱皇后着实是气的不轻。更让朱后生气的是，她去与陛下说理，还偏偏被陛下嫌弃手伸的长。
“朕是天子，莫非皇后还想干预天子之命？”这么一句话压下来，朱皇后不闭嘴也得闭嘴，还得整个人跪下请罪。便是凤簪华服加身，也只能和宫女似地匐在地上。
朱皇后攥着佛珠，人到炕上慢慢坐下，眼皮一扬，道：“这事儿，本宫是绝不会放着不管的。淳儿是嫡长，于情于理，这祭神者都该是淳儿。李络想要取他而代之，也要看看他有没有这个福气。”
谨姑姑见朱皇后眉眼里有一股戾气，心知她对李络的忍耐已到了极限。若说先前还可为了哄陛下高兴，将就着将赏赐送到李络宫里；那如今便是忍无可忍，势必要为大殿下铲除这个威胁了。
谨姑姑服侍皇后多年，心底对皇后的脾性一清二楚，忙问道：“娘娘，咱们如何是好？”
朱后目光冷冷一瞥，道：“这事儿轮不到咱们出手。这偌大宫里，不想瞧见李络的人又不止本宫一个，裕贵妃不是正被他气得心口疼么？”
“娘娘的意思是？”
“你想个法子，将消息从指缝里漏给关雎宫；再派人告诉贵妃，斋沐用的守心塔五年没有人上去过了，年久失修，那楼梯怕是有些坏损。本宫忙着祭天大典的事儿，看不过来。她不是个贵妃么？叫她帮着点儿。”
谨姑姑忙答道：“娘娘说的是。这祭天的事儿繁多，确实该由贵妃娘娘那帮着分担点儿。奴婢与关雎宫的霜降常有来往，这话还是可以说上一二的。”
主仆二人正说着，忽听得外头有一道“咔嚓”轻响，像是树枝被人踩断了。朱后立时警觉起来，道：“阿谨，是不是有人在外头？”
谨姑姑推开窗，左右张望一阵，未见有人，便将窗户合上了，回禀道：“娘娘，四下无人，兴许是走远了。不过，这岐阳宫都是咱们自己人，也怕不了什么。”
这岐阳宫里居住的，哪个不是仰仗着朱后活命？福昌殿下也好、嫣小姐也好，那都是与娘娘再亲厚不过的自己人，血脉骨肉连着的，绝不可能胳膊肘向外拐。朱后倒了，她们第一个跟着倒霉。也就是那个秦元君，比较像是外人了。
朱皇后比谨姑姑更多个心眼，她眯着眼，道：“不成，你再出去转转，瞧瞧是谁。”
“是。”
谨姑姑领了命，推门出去了。
四下的宫女都被打发走了，廊上空空荡荡的；最近的屋子，应当是朱嫣所住的玉粹斋。谨姑姑挂起笑容，近了玉粹斋前，见门扇开着，显见方才是有人进出过。
瞧着那开启的门扇，谨姑姑的心头不由有了一缕怀疑。
——莫非，那在门外偷听之人是嫣小姐？
可她为何要那么做？
嫣小姐与皇后娘娘乃是至亲，只有全盘信着娘娘的份儿，没道理做这等事。
谨姑姑面上不显山露水，上前问了一句：“嫣小姐在么？”
“在的。是谨姑姑么？”屋里头传出朱嫣的声音，声音带着喘儿，像是刚小跑罢了停下。
谨姑姑听她喘息，心里的弦瞬时绷紧了。
有什么事儿，是需要嫣小姐一路跑回屋中，再喘着气儿停下的？
若那偷听之人当真是嫣小姐，只怕这岐阳宫里，便不大安泰了。
她冷下了脸，问道：“嫣小姐这是从哪里回来？听起来像是累极了。”
“谨姑姑，请恕我腿脚不便，没法子出来。”珠帘后传来朱嫣懊恼的声音，“琴儿这笨手笨脚的丫头，竟然伤了我的脚！上药也上不好，可把我疼坏了。”
谨姑姑闻言，微微一愣：“嫣小姐的脚怎么了？”
说罢，也顾不得礼节，立刻上前一把撩起了珠帘。只见朱嫣撩着裙摆坐在炕上，小腿褪了鞋袜，光光地摆着；一道细细的血口子浮在原本光洁的腿上，血珠子不停地往外渗；一旁，琴儿正瑟瑟缩缩地拿着止血的药膏替她上药，药膏每抹到伤口上，她便疼的直喘气。
“嘶…呼……轻点儿！”
这画面与谨姑姑所想的决然不同，她不解道：“怎么弄成这样儿？琴儿，你是怎么照顾嫣小姐的！”
琴儿当即吓的眼泪都要下来了，她指了指小桌上一柄削果皮用的刀子，小声道：“奴婢，奴婢方才嫌桂圆皮难剥，便想用刀试试……谁知刀脱了手去……”
说话间，朱嫣倒吸一口气，又重重地喘了一声：“你怎么这么笨？连个桂圆都不会剥！这回，非要罚你两个月银子不可！”
谨姑姑见状，重重地叹了口气。
脚受了伤，那肯定是没法在走廊上跑来跑去的。看来那偷听之人，并非嫣小姐。她转身瞧了瞧门扇，问道：“那嫣小姐可见着有谁从这儿过了？”
琴儿一边抹着药膏，一边道：“依稀瞧见福昌殿下过去了，也不知是不是我看错眼了。”
这话不是假的，方才福昌公主倒是真的出来晃悠了一圈。
“原是福昌殿下么？”谨姑姑松了口气，重露出笑容，“嫣小姐莫急，这伤口瞧着不深，定能养好。若不然，奴婢与娘娘说一声，去请个太医给您瞧瞧。太医院多膏药，定能保证疤都不留。”
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