即便是自诩耳目满长平的文相此时都各位重臣联手蒙在鼓里，苏蝉当然更不知道其中的来龙去脉。一辆辆马车在长平城里来去匆匆，在四通八达的道路上飞奔而过，宛如一枚枚银针，把太师府和各处侯爵府以及各处大小官员的住所密密麻麻的织在一起。~
山雨欲来风满楼。
只是这风，目前还没吹到老虎沟里去。苏蝉懒洋洋的趴在柜台上，耳朵机敏的捕捉着空气里的动静，几位酒客在桌旁喝的尽兴，脸红耳赤的讨论着张老三被抓的旧闻张老三现在用自己还躺在床上养伤的身体，给老虎沟的人们增加了很多话题，他已经成功取代了苏蝉，成为新一代的明星人物。
进入腊月的天空总是灰蒙蒙的，给人一种沉闷的压抑感觉。苏蝉不喜欢这样的天气，这种天气总让他觉得有一张无形的大网，笼罩住长平城，笼罩住老虎沟，也笼罩住了自己，而且，自己头上那张网，似乎比别的地方更厚，更结实，更令人绝望。
他决定站起来出去走走。
“去哪儿？”即便隔着门帘，在屋里忙活的南宫小娟仍然敏锐的觉察到苏蝉的动作。没等苏蝉回话，清冽的声音从布帘后徐徐传来：“送酒三个客人今天怪得很，本应该五更动身的，现在也没走。还是姓白的那几个客商靠谱，现在离目的地还有三五天路程。”
苏蝉微皱的眉头开始舒展，脸上多了些许笑容：“可能那边不缺酒，所以三个人走的慢。”
“你们的酒还往外卖？”一位鼻子喝的发红的酒客好奇问了一句。
“长平的酒总比别的地方好一些。”苏蝉意味深长的回答。看着自己碗底那些随酒荡漾的酒糟渣渣，酒客突然一呆，继而就是可怜，对其他地方的饮酒人充满了同情。
刚跨出酒铺，轻松愉快的苏蝉的眉头再次锁了起来。事情的进展未免太顺利，而且，节奏也未免有些快。按照他的猜测，应该在三、四天后才能见到的效果，就这么突然完成了。让人有点不敢相信的顺利。
因为牵扯的太多，这些他并不愿意在南宫小娟面前表现出来。
“最多平静两天。”苏蝉默默自语。最宁静的时候往往是风暴前夕，只为那拉朽摧枯的灭世力量蓄积能量。这次飓风必将席卷整个老虎沟，而自己必然将在第一时间迎接暴风的洗礼。
在脑海中慢慢梳理完自己那夜的所有行动，走到街上的苏蝉脸上已经开始变得从容坦然。以防万一，苏蝉还是决定再去白子虚家看一眼。
他输不起，南宫小娟也输不起。
雪地已经被踏成一片泥泞，草房里还有他人高声喧哗传了出来。站在围墙外的苏蝉仔细看了许久，突然笑了起来。毫不犹豫的转身折返回去。
酒铺里原先几位酒客已经离开，桌上一片狼藉。靠近屋角的酒桌上多了一个新来的中年人，麻衣褴褛，正用瘦骨嶙峋的手慢慢剥着花生。
一名身穿黑衣的年轻男子和一位夹着算盘的中年胖子，脸色不爽的站在柜台前。柜台里，是面如冷霜的南宫小娟。
“我再说一遍，这条街是归我们神剑会的。”黑衣男子手慢慢扶上腰间的长剑。一字一顿的沉声低语。
胖子笑了笑，连带着腋下的算盘跟着抖了几抖：“就算雷老虎攀上高枝，我们白沙帮也未必怕他。而且，”胖子把算盘提到手里，哗啦啦的甩了一下，是把铁打的算盘：“都是在那些长平城里大人门下混饭吃，谁在官府里没几个靠山？”
南宫小娟看着两人，脸上寒意愈发浓重，冷冷开口撵人：“这里不是打架的地方，要打架出去。”
“没有了苏涤清，你们这店算什么东西？”胖子把算盘砰的一声拍在柜台上，冷冷道：“欠的租子终究要还，这次，谁来也没用。”
苏蝉没有出声，去柜台上取了一碟盐水花生，顺手送到屋角男人桌上，慢慢走回柜台里，轻声低语：“收保护费其实跟做生意一样，都喜欢找根基硬的。没认识苏大人前，我们的租子都是给河帮，现在你们两位新来的要租子，万一河帮也派人收租子，我们究竟给谁？”
胖子脸色一红，青年微微低头，便是那吃花生的男子，也是诧异的看了苏蝉一眼。
“而且，我们小本生意，能出一份租子已经很勉强，现在不算河帮，就有两个人来争，交给其中一个，另一个不满意的话就要砸店。收租子的人就要保我店里的平安，最终还是会动手，输赢先不说，砸坏了东西想来你们也不会赔。”苏蝉看了默默无语的两人一眼：
“这么干了，你们最多也就收这一次租子，后果却是我们关门大吉，你们两人却可能受伤，万一伤的严重，这租子可能连医药费都不够。所以，你们还是一起去找河帮商量一下，这租子到底给谁的好。”
胖子和青年有心辩驳，只是这少年的话句句在理，顿时憋得面红耳赤，手足无措。
倒是那位男子把手里花生轻轻放回碟中，双手在衣襟上抹了一抹，突然问道：“你怎么这么相信河帮？”
苏蝉哈哈一笑，指了指身后的南宫小娟反问：“我老板娘漂亮不漂亮？”
男子微微一呆，还是点了点头：“国色天香，可以算是美人。”
“我们给河帮交了三年租子，所以这么漂亮的老板娘现在还是平平安安的呆在铺子里。”苏蝉不顾南宫小娟在身后把他腰间皮肉掐的越来越疼，依然满脸笑容：“所以交租子也要找准老字号，吃不了亏。”w~
男子嘴角弧度越来越大，最后哈哈笑了起来。骨节峥嵘的手指随意点了点胖子和青年，口气骤然转冷：“滚出去！”
胖子尚且不服，嘴硬道：“你算什么......”
下一刻，男子像老鹰捉小鸡一样，一手一个，捏着脖子把两人提在手里，冷笑着漏出一口白牙：“老子叫沙战。”
把两人重重扔出门外，那个叫做沙战的男子转过脸来，未曾说话，先是自来熟般哈哈大笑几声：“早就听说这里有个叫苏蝉的少年英雄，便是巨富何巨山也佩服的很。只是碍着苏涤清，官贼两不见。还好今日终于见到了。”
苏蝉看了看南宫小娟，欣欣然伸出了手：“钱。”
“干嘛？”
“河帮的大龙头亲自到店里收租子，老板娘你还是动作伶俐点比较好。”
沙战脸色变得异常古怪：“我不是来收租的。”
如果一个帮派要自己老大亲自去收保护费，这个帮派估计离灭亡已经不远了。而眼下的河帮声势正旺。
“咱们没什么交情，我交你租子，你保我平安，钱货两清，互不多说，”苏蝉把钱硬塞到沙战手里，顺便挥挥手：“再见！”
沙战看了一眼手里的铜钱，在手里颠了一颠，哈哈笑了几声，掀开门帘，高大的身影一晃不见。
苏蝉微微叹了口气，他害怕麻烦，只是麻烦偏偏喜欢找他。
真是越想越头痛。
“这种江湖草莽的事也值得你叹气？”南宫小娟冷冷问道。
“江湖藏蛟龙，草莽卧猛虎，”苏蝉白了南宫小娟一眼“便是这位美艳的老板娘，谁又能想到居然也是一位修炼高手？”
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