“驿丞老爷刚刚着人来报，那三队去送信的驿使，只有武平一队活着回来了，其余两队都死在了半路上。另外，平江侯府的马传信也同时到了，信中护送姐的三个人在上江被人下毒做掉了，姐……不知去向。”庆和的脸色如死灰一般。
“罢了，罢了，如是也好。念恩即便回来，终究难逃一劫，我倒是希望她真地被人远远撸去，永生不再回北都这个魔窟炼狱。”许云才忽然转为一脸的平静，甚至有些松懈。他看着堂外的天空发呆，倒让庆和一时间摸不到头脑。
“对了，你去账房支取一笔银子给老驿丞送去。这次因为帮我送信折损了那么多人，他此刻一定不好过。”许云才随后支走了庆和，眼泪倏地淌了下来。
俗谚道，杀父母，祸妻女，如此大仇不共戴天。
许云才已经开始打算，只要女儿回来后有一点不情愿，自己就去都护府拼个玉石俱碎，也好保留住许家的清白名声。
幽州西路上，一架马车在偏脊的土道上一直往北赶去，披星戴月，昼夜不辍。
冥鼍此时劫持的是地方大员的女儿，害怕被沿路驻防的军士巡查堵截，因此没有走通平官道，而是选了这条战时行军用的偏僻路。
他近几日来连连成功完成北都交待的差事，心性逐渐盛起。
他看着一望无边的土路，感慨平常没人陪着自己话，更没人听自己讲江湖上的见闻，此刻总想着找个机会，再和车厢里的少女多聊上几句解闷。
本来他是捏着鼻子来做这件差事的，可遇见许念恩后竟觉得是一件天大的好差事。这个女子起话来当真有趣，又不哭不闹很是听话，所以他既没有绑住她的手脚，更没有堵住她的嘴。
冥鼍喂地招呼了几声，车厢里并无回音，想是许念恩睡着了，于是放弃了聊天的想法。路上到底无聊，他这些年来头一次出了江北，看着沿途荒草野树，不禁回想往事来。
永平元年，太祖先帝李天道刚刚登上皇位，屁股还没坐热乎，便急不可耐地下旨封掉了九州四方仙道鬼路大大百十个门派，就连为李家打下半壁江山的星图宫也丝毫没有例外，终南山一夜之间人去楼空。
那年冥鼍在朝廷查封门派之前，已经遭遇天大的变故，被迫离开了生活多年的终南山宫祗，一路漂离南下，投奔一门远亲。
直到永平三年，冥鼍突然收到一封信函，才知道同堂的蛇派弟子随天道军征战数年，当时代掌堂主之位的冥蝮居然活了下来，而且早已封为幽云大都护，赐爵镇国公，领数万兵马坐镇北都。
冥蝮信中当朝厌恶江湖门派，让他暂且潜伏下来，每年生活供用自有安排。从那以后，都护府的人便会定期送来银两，冥鼍的生计自是无虞，也没什么差事安排给他。让他这只老鼍出水做事，确实是从这次开始的。
冥鼍数日之间接连埋伏三场，做掉了北都驿站的六个驿卒，还有平江侯府的两个护卫、一个马夫，至此方才感受到些许当年在玄武堂的叱咤热血。
当年玄武龟派虽然不问世事，可能人辈出，随便拿出一个都可统领一方道教。他愤懑想来，若不是先师青甲当初让他们蜷缩终南山宫，不许投兵问武，此刻在北都威风八面、号令半个天下的未必不是自己，又何必要赖人施舍，听人摆布？
人生无常，世事难料，当初偌大的星图宫怎么就在一夜之间衰颓殆尽了？冥鼍想到这里，只觉生活蹉跎暗淡，不禁叹了一口气。
“阿叔，都护和你都是冥字辈的，你们二人到底谁更厉害？”车子刚经过一个山民开的傍路店，车厢中传来了许念恩好的问话，似乎路程久了，她也憋闷得慌。
“这个一会儿再聊，先歇息一下吧。”冥鼍抬头看看，月色已浓，路边树林晦暗，一来怕赶夜路不安全，二来怕太消耗许念恩一个女子，身子骨受不住再闹了病，索性勒住了车马，把她扶下车来，呼号店家相迎入店，安排些吃食，准备在此投住一晚。
店里三丈见方，只有一张油腻腻的桌，上面摆着两盘青蔬，几张油饼，还有一大碗热气腾腾的肉汤，冥鼍和许念恩既然不急赶路，便慢慢地边吃边聊。
“阿叔还没回答我刚才的问题呢。”许念恩乖巧地为冥鼍盛了满满一碗肉汤，往里撒了些胡椒面儿后推过去，然后便嘟着嘴追问，像是个撒娇的孩子。
“娃子，你懂武功么？”冥鼍问这话的当儿，盘算着该如何回答这个问题才合适。他本来岁数比冥蝮大了不少，又是先进星图宫的老资历，称冥蝮为师兄也是讨好对方而已，心中则一直忿忿不平，决定这晚找个机会一吐为。
“这倒是不懂，不过阿叔若给我讲讲其中故事，定另有一番精彩！”这是许念恩头一次在冥鼍面前露怯，她正用一双好的眼睛盯着冥鼍的嘴唇，像是里面正藏着无数有趣的东西。
“所谓武功，一武一功，两者本来并不混淆。当年星图宫青白朱玄四个分堂，大都是练武，只有玄武堂另分两派，蛇派专练刺杀之技，算是武；而龟派则主攻内力修为，算是功。”冥鼍摇头晃脑地讲完，咂了一大口肉汤，那馥郁的汁水流过唇齿之间，感觉整个人都通畅了不少。
“那都护定是很厉害的人物。”许念恩啧啧赞叹，眼波中竟流露出一丝崇拜和期待的神色。
冥鼍看见她的表情，不以为然地哼了一声道，“冥蝮入门比我晚好几年，是个生瓜蛋子。不过他来了以后当真刻苦，没日没夜地练武。那把一尺半的精铜苗刀一使起来，如电光火石，恐怕天下没有几人能挨过去三招。”
“没想到他的武功如此可怖！”许念恩啧啧。
“哼哼，没准比我得更吓人……”冥鼍到这停下了，不知想起什么，眼神蓦地飘忽起来。
当初玄武堂两派的师父青虺、青甲性格迥异，不大合得来，双方的弟子间接触也就不多。他也只是记得冥蝮惯用的兵器，因为那刀看上去实在阴气逼人面目，如同怨鬼缠绕。
他知道当年星图宫在下山起事之前，有好几个要紧的任务都是派冥蝮办成的，再推想冥蝮在战场厮杀数年活了下来，武功自然出类拔萃、难见对手，便这么含糊地应付许念恩的评价。
“阿叔若和他打上一场，却又如何？”许念恩这一晚每每叫“阿叔”时，都软糯糯、甜丝丝的，让人听上去不禁筋骨酥麻。冥鼍看她此刻唇间正泛着菜油的亮色，心中不禁一动，故作失落地了句，“自然是不及他。”
“想也是如此，否则阿叔如今何故听命于他？”许念恩低下眉眼，叹了一口气，似乎颇为冥鼍感慨遗憾。
“娃子，我的话没完嘞，”冥鼍见状连忙抢白，“若真有仇隙，他断然活不到和我对擂之日。”
他自觉完这句话，整个人畅了许多，又狠狠咂了一口肉汤。这次，一股异的暖流更加明显地兜转腑脏之中，似乎给他的经脉之中注入了无限的能量。
燥热之下，冥鼍开始放肆地用眼睛往许念恩的胸襟瞄去。许念恩那薄纱质地的衣襟之下，白皙的皮肤半隐半现，包裹着一对儿俏皮的肉团，在昏暗的烛光中闪露着诱人的光泽。
“那是当然，阿叔可算得上是天下罕有敌手的用毒大家，想用毒放倒一个冥蝮自然不在话下。”许念恩笑着称赞一句，那眉眼间的韵味倒让冥鼍更加失魂。
冥鼍恨恨地想，冥蝮要玩个女人，自己却得帮着抓住，又得大老远送过去，真是不像话。
他进而思量，冥蝮玩得的女人，自己为何不能上手？大不了得手后将这个女子杀了，随便找地方埋掉，只要告诉冥蝮女子又被他人劫走了便是，冥蝮无凭无据，该不会因此和自己翻脸。
冥鼍如是做好打算，再上下觑着许念恩那苗条的身段，只觉得自己的身体更加燥热起来，一股激流肆无忌惮地冲入腹，憋胀得面红耳赤，却不知她还是不是处子，于是颤声问道，“娃子，你该早到了出阁的岁数吧，不知道有没有定下亲家？”
“本来在中都的时候，有几家托媒婆来找过，可是家父早早都给回绝了。”许念恩到这里，故意低下眉梢叹了口气。
她早已注意到冥鼍看自己的眼神有了异变，火辣辣的像是要吞人一般，却假装没看到，自顾自拨弄着袖口的绣珠，那惆怅之中更多了一丝娇媚。
“想来也是门不当户不对吧，你父亲在御史台时可是二品大员。”冥鼍想到许念恩是帝京官家出身，冰清玉洁的大家闺秀如今落到自己手中，更是忍不住咽着口水。他甚至已经开始打量四周，打算一会儿先找机会灭掉店家，然后马上在这厅堂里要了许念恩的身子。
冥鼍向来不贪图钱财，只要够吃够喝就成，却向来过不了女人这关。即便是在星图宫修行之时，也常常跑下山去偷腥。后来到了江北，他也没曾闲着，北都给的钱除了喝酒吃肉，全都丢进勾栏里养了婆娘。只是那些村野妇人一来长相平庸，二来言辞粗鄙，发泄一番尚可，并无半点情味，哪能跟眼前的这个袅娜娉婷的俏丫头相提并论？
冥鼍暗暗慨叹，自己年岁大了，长相又不好，否则若是换作年轻的俊后生，花言巧语哄骗一番，没准许念恩就此跟了自己。
“那倒也不是，只因为我身上有黎人的血统，这在中都却是犯了大忌讳的。家父为了不惹麻烦，所以不管是谁来求亲，只是一味回绝，根本不敢答应。”许念恩睫毛低垂，不知道坐在那里想着什么，脸上依旧一片黯淡。
“不过你命好，被冥蝮看中了，等到了玄武都护府自然有珍馐百味、锦衣玉食。”冥鼍啧啧挖苦道。他此刻大抵猜出冥蝮为何中意这个少女，同为黎人，自是多了一份亲切，再拿眼细去打量，发觉她身上确实有一种异于华族女子的魅力，勾得人心魂荡漾、浮想翩翩。
“阿叔怕是在安慰我吧？”许念恩倏地抬起头来，双眼竟已落下一对泪来，“我早就听，凡是进了都护府的女子，从来没有一个活着出来的……”
“那倒也是，谁知道冥蝮他每日鼓捣什么邪魔外道，你如此去送了性命实在可惜。”冥鼍不吐不，他觉得自己这趟押送，就像是千辛万苦护着一枚珍贵的瓷瓶，结果送到冥蝮手中，人看都不看便丢在地上摔个稀碎。
如此娇美的妮子就要这么被糟蹋，冥鼍心里自是暗骂那人暴殄天物。
“北都城里都都护每月选取女子跟着一起修仙问道，可是略微用心一想，他那都护府到底有多大，能容得下那么多女子？照我看来，只不过是给他的淫邪行径找个冠冕堂皇的借口罢了。”许念恩垂首喃喃，脸上现出一抹羞色。
“那你在平江时为何不逃，反而自投罗往北都来？”冥蝮问道。
“逃了又有何用？我的父母都在北都，若是惹恼了都护，恐怕许家便没有好日子过了。父母生养我这么多年，我没有一丝报答，此刻岂能苟且独活、连累至亲？”许念恩幽幽回道。
冥鼍听罢有些感怀许念恩的孝心，一时间犹豫起来。可他看到许念恩那张秀色可餐的面庞，又什么都顾不得了。
“既然明知回去是死，不如让老夫成全你活……”到这里，冥鼍斜斜笑着，故意抻长了话音。
“如何活？”许念恩听冥鼍到这，倏地抬起眼，莫名地露出满面的喜悦神色，像是诡计得逞的孩童一般顽皮，这副表情倒让冥鼍不禁一愣。
冥鼍想着自己没完的后半句，刚要大笑一声，却猛然发现眼前星星点点，弹指间的功夫已看不真切对面这个女娃的轮廓。
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