一旁站着的另一位老妇见老太太神色不虞，刚想开口打探两句，却见老太太的眼神如刀子一般飞来，“你自个儿瞧瞧殷姨娘做的好事！”
那老妇颤着身子去捡老太太扔在地上的几张信纸，却又不识字只得尴尬地立着，只听老太太冷笑道，“好个厉害的，趁着我和太太不随着老爷在任上，她的手未免也伸得太长了些，连曹家送去的人也敢动！现下吴姨娘已是没了，若是曹家和吴家来问，你要我如何交代？！”
老太太身后的庄妈妈瞥了几眼信纸，又听得老太太的话，已是明白了大半，见老太太气得有些发喘，一面急忙上前抚着老太太的背，一面看着那不安的老妇嘴角带着些许讽刺与轻蔑道，“太姨娘，等这回殷姨娘跟着回了金陵，您还是劝她安分些罢，毕竟她是从您院子里头出去的，又是您的干女儿。咱们老太太的话，她可听不进去。”
那老妇正是晏守的亲生母亲尤氏，如今府里都称一句太姨娘。然则礼法重于血缘，嫡母重于生母，况且晏守虽是庶子，却是一直记在老太太名下，故而她的地位自然越不过老太太。太姨娘转着眼珠子怯怯道，“吴姨娘一场风寒病死了，是她福薄，同殷姨娘有什么相干……”
庄妈妈上前一步，威势逼人，瞪着眼睛道，“吴姨娘去徽州前身子康健得很，过去不过是老爷一任的功夫，又是小产又是多病，生生没熬过这个冬天，才叫一场风寒送了去！况且，吴姨娘恰恰就在老爷任期将满之时没了，这难不成也是巧合？！只可怜了二姑娘，才几岁的孩子就没了亲娘……”
太姨娘见老太太虽留在金陵，却诸事知悉，亦是无奈，只得咬着牙跪下道，“我那干女儿大字不识一个，哪里会这些害人的把戏？求老太太明察呀！”
老太太看也不看她，只自嘲般摇摇头，“你不必替她说话，该查的我自会叫人去查，至于你……我当真后悔，当初心软没把你送出去。”
庄妈妈接口道，“太姨娘，您也惜福罢，当初老太太体念您带着老爷的苦楚，才在老爷娶了太太后给了您独立的院子，让您也体面地享享儿孙福，您遍金陵打听打听，谁家正房太太对妾室这样好的……哼，可您倒好，转头就弄出一个殷姨娘来打老太太和太太的脸面！这几年您还这么周全富贵地在这府里，已是老太太的善心了！”一席话说得太姨娘脸色发白，不过庄妈妈战斗力惊人并不打算止步于此，“太太是什么出身？她是当今皇后娘娘的堂妹，开国功臣曹家的姑娘，满门的尊贵荣耀！您倒好，竟在太太有孕的时候弄出殷姨娘来，害得太太小产，您手上可是沾了人命的！”
太姨娘缩在地上不敢说话，只偷偷觑着老太太。而老太太这等有爵之家出身的嫡女并不耐烦跟这种粗俗之人多解释，正在心烦之时，门房有人来报，“太太过来请安了。”
老太太这才乜一眼太姨娘，“出去罢。”
太姨娘如逢大赦，立即挑帘子出去了。自那年殷姨娘的事之后，太太曹氏便不大见太姨娘了，见了也当没看见，为了避免两相尴尬，太姨娘通常会在太太过来的时候识趣地退下。
曹氏带着伺候的女使婆子穿过连廊，通传之后挑帘子进去。她不过三十出头，保养得极好，眉目亦是温柔沉静，穿着一身素净的水蓝色银线玉兰花褙子，头上只用两支钗和一枚白玉扣，但名门嫡女的气度却让人不可小觑。她向老太太请安之后便坐在下首，陪老太太说话。~
老太太见了她，语气亦是缓和下来，柔声道，“今儿得了老爷的信，年前应该能到金陵，这回吏部考评得了优，升了从六品知州，又调任海宁，想来你娘家兄长出力颇多，等他回来我便叫他跟你带着徽州的土仪去曹府致谢才是。”
曹氏听了只含着淡淡的微笑轻轻点头，“一家人总是该互相帮衬的，母亲不必客气。”
老太太自觉不好意思说吴姨娘之事，便叫庄妈妈大致向曹氏说了，她听了亦是叹了几口气，“可惜了她，当初我娘费劲寻了她送来，却没享几年福这便去了，回头我便在佛堂给她立个牌位时时进香罢……”
老太太搁下手中的佛珠，凝神看着曹氏，“这几年你同老爷赌气，日子过得清苦些也便罢了，可他马上就要回来，这回咱们要一同去海宁，你既是当家的太太，难不成还要叫我管着一大家子么？况且，你是嫡母，槿丫头如今没了亲娘，还是该送到你手底下养着的。”
曹氏静静听着，并不说话，只微微垂首，不知在想什么。
“我晓得老爷那时候年轻气盛，嫌你刻板规矩了些，这才弄出许多事端来，冷了你的心……只是，如今晗哥儿和明哥儿都大了，难不成要叫他们看着父母不和么？”老太太劝了几句，又喝了一口茶润润嗓子，见曹氏清冷的面庞，想起往事，语带苦涩，“……媳妇呀，你莫要走我当初的老路呀。我的小儿子夭折那年只四岁……”
曹氏听得老太太语气不对，这才抬头，见老太太提起旧事，急忙起身上前攥着老太太的手含泪道，“都是我不好，叫母亲伤心了。”
老太太摆摆手，反手攥住曹氏，“你别学我，只想着同男人斗气，折损了自己和孩子，你还年轻，夫妻之间低一低头就过去了……我瞧着，这回是个好契机，等去了海宁，自是你来管家，借着吴姨娘的事，也该动一动殷姨娘了罢。你是当家的太太，曹家的姑娘，难不成要看着殷姨娘爬到你头上去？”
曹氏听了只是轻蔑一笑，“母亲，老爷心尖儿上的人，我哪里动得？！”
老太太拍了拍曹氏的手背，“若你肯振作起来，我必定给你撑着，老爷那儿，我去说。”
曹氏心里头颤了颤，“这……成么？”
老太太目光坚定，“当初我已亏欠你良多，这回我是下了狠心的。我是嫡母，你是正房太太，谁敢说名不正言不顺么？那殷氏在徽州干的事，和从前的账，咱们这回一起算。有什么我挡在前头，等处置了殷氏我叫他亲自来同你赔罪。只要你们两个能好，我便是闭了眼也安心了……”
曹氏听了老太太这一番推心置腹的话，已是心中感动，又知道老太太素来为人谨慎，言出必行，于是面含感激，缓缓点了点头。
送走了曹氏已是夜色沉沉，老太太动了气又说了这许多话，已是十分疲惫，后背颇出了些薄汗。庄妈妈叫人把炭盆挪得稍稍远了些，又叫人换了新茶来，然后给老太太捏着肩轻声问道，“老太太，您说，太太听得进去么？”
老太太叹了口气，“她在曹家自小受宠，没受过一日的委屈，刚嫁进来的时候同守儿也是夫妻和睦，这才连连生下晗哥儿和明哥儿两个，可惜怀着第三胎的时候偏偏叫殷氏钻了空子……她心气儿高，自然受不得这委屈，只可惜没了的那个孩子了……那年守儿离京去徽州赴任，我本想拘着尤氏，才称病留在金陵，想着她到了徽州，没了尤氏，自可端起太太的款儿慢慢料理了殷氏，谁能想到她却非要留下伺候我，说什么尽孝道。嗳……非要同守儿赌气，最后守儿带着两个妾室独去了徽州……这几年那殷氏估计趁着我和太太不在，势头越发大起来，连曹家送去的吴氏也敢动，这样的人……怕是不能留了。”w~
庄妈妈轻轻抚着老太太的背，老太太接着道，“太太那时候没了孩子，身子也差，养了将近一年才好起来，心绪一时难以转圜也是有的，这几年过去，总该好些了。况且，两个哥儿要念书，不常在家，送槿丫头过去，有孩子陪着想来能想明白了。”
庄妈妈点点头，“怪不得……本来我还以为老太太要养着二姑娘，结果说着说着又送到太太那里去了，我刚还在想呢。”
老太太无奈地摇了摇头，“当年太太小产的那个是个姑娘，她心里必定常常念着罢，若能养个姑娘在手下，或能释怀些。况且，她也不是全然不在意，只不过自小被捧着长大，不好低头罢了。我给她个台阶，叫她顺着下来也就是了。”
庄妈妈感慨了一句，“太太是有福的，在娘家受宠，到了夫家也没有难伺候的公婆，您简直把太太当亲闺女似的。”
老太太默然，似是勾起了一些回忆，“若我当年也有这样的婆母，也不至于今日这般……看着太太这几年如此自苦，倒让我想起当初的我来，她现在就跟那时的我像得很，以为靠着娘家，日子便能顺顺畅畅地过下去了。所以，我便也忍不住多疼她些。”
庄妈妈迟疑了半晌又问，“老爷如此宠爱殷姨娘，您要动手，老爷肯么？”
老太太眼中有一瞬的风雷般凌厉的光闪过，“出了人命，他不肯也得肯。晏府的门楣经不起他糟蹋了。他就算记恨我也无妨，反正我也只是嫡母罢了，只要能跟太太和和睦睦的我便心满意足了。”
庄妈妈急忙道，“瞧您说的，天下哪有您这般没有私心的嫡母？那年您接了老爷回府，亲自养了好几年，又是托人请名师指导，又是亲自上门去曹家提亲的……没有您，老爷哪里有今日？”
老太太一哼，“不见得罢……尤氏那心思，估计还觉着，若非我的儿子没了，还轮不到她的呢。她把殷氏弄出来是费了心思的，只怕一直打着我这崇安堂的主意，想着什么时候我眼睛一闭才好。”
庄妈妈面含不屑，忍不住抱怨，“太姨娘心思多，就该被您辖制着才稳当，那年殷姨娘的事情一出来，便该送走她的，要不是老爷哭求，您又心软，哪里还能容她至今？仔细一想，毕竟是亲生母子，骨肉连心，您又哪里好生生让母子分离，只怕这样老爷也要与您离心了的……这些年，您受的这么多委屈，做的这么多妥协，又有哪个放在心上了？要我说，当初若给老爷聘一位您娘家的族女，还怕拿捏不住老爷么？”
老太太摇摇头，“我虽出身承平伯府，但到了这些年已不复当初我爹在时的光景了。你瞧瞧冯家那几个姑娘，有哪一个比得过太太？冯家又如何比得上曹家的助力？这些年，守儿仕途平稳，有些风浪也算有人扶持都经住了，背后谁不是在看曹家的面子？嗳……我累了，等老爷回了金陵，我再同他细细说罢。”
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