苏木在第二天一早的时候离开了维考拉。
他站在远处的沙丘上，看着狂风侵袭，卷起风沙，掩埋了维考拉的最后一根石柱，然后把之前从黄沙底下翻出来的斗篷遮盖在头上，顶着要命的烈日往西北而去。
伊泽瑞尔和卡特琳娜会不会等他？
还是直接去了水晶之痕？
或者已经回去皮尔特沃夫了？
苏木不知道，他看不到那些人身上的气息，更找不到他们留下的痕迹。沙漠就是这样，所有一切都会被黄沙渐渐掩埋，就像维考拉一样。
他们不该回来。
苏木忽然有些明白内瑟斯离开时说的那句话是什么意思了。确实，他们不该回来。
但现在再想这些已经没有意义了，他们已经回来了。
苏木抬头看了眼天色，眉关紧缩。
他沿着这条河一直往西北方向赶路。河没有名字，苏木把它暂且称为恕瑞玛河，但人们习惯把这条大河称作生命之母，大河的源头据说就发自古时恕瑞玛帝国的都城，以东西向贯穿了整个恕瑞玛，孕养了无数生命。
河道蜿蜒，依稀还能看出这条大河已经改道，分支到另一个方向成为主河道，而另一边干涸的河床则是已经龟裂，中间的地方还狠湿润，看起来像是变成了一条小溪。但如果不出意外的话，过不了多久，这条河道就会彻底被黄沙掩埋，而它也恰好正朝着西北方向延伸出去。
苏木稍稍犹豫了片刻，还是沿着这条大河古道走了出去。
没过多久，他就在已经濒临干涸的河道里发现了一块破布，正挂在一根干枯的树枝上，看起来就跟塔莉娅身上的斗篷一模一样，但如果换成任何一个人发现这东西，都会以为这只是某个倒霉蛋在经过这附近的时候不小心被刮到了，然后骂骂咧咧地爬起来继续启程。
好在方向没错。
苏木松了口气，脚步就更快了一些。
他在半路上遇到了一支全副武装的商队，他们做的是奈瑞玛桀丝绸的生意，正沿着这条大河的河道往西南走，恰好遇见了而已。人生地不熟，能够遇到一个本地人对苏木来讲是件好事，又恰好之后还有一段路可以同行，就跟了上去。商队的老大是一个瘦成麻杆的女人，名叫夏玛拉，一双眼睛像是磨亮的黑大理石，她告诉苏木最好不要直接横穿沙漠，那里面的危险数不胜数，很大可能会置人于死地。
风沙只是小意思，更大的麻烦则是劫匪强盗团以及各种害兽，他们和它们都神出鬼没，而且轻易就能夺走一个人的性命，尤其是一个人的。而除此之外，苏木还从夏玛拉那里知道了很多事关于某些传闻中的紫壳生物，以及恕瑞玛的各种传说。
有一件事挺让苏木在意的。
如果他一定要坚持一直往西北方向行走，就会必定经过卡里克塞沙漠，而在夏玛拉的口中，那是只有走投无路的人才会尝试穿越的致命沙漠，因为它又被叫做“骸骨之海”。但其实这是错误的翻译。大部分的恕瑞玛子民都从没见过真正的大海。“塞”在拉伊语中指的是沙土和碎石的平原，让人走得缓慢而痛苦。它意味着这片土地已经布满坑道。它意味着艾克塞在此狩猎。它意味着死亡正在砂砾之下潜伏。
而最大的危险则是来自一只名叫雷克塞的传奇野兽。
有人说那东西来自虚空，因为它身上披着跟虚空野兽一样的紫色外壳。
“你见过虚空野兽？”
苏木整了整盖在头顶的斗篷，看向天边的日落。
“雷克塞真是虚空野兽？”
“我不知道，小伙子。”
夏玛拉耸了下肩膀。
“人们是这么说的。不，贾耶是这么说的，他在北边城市的酒馆里说起过雷克塞的故事，最初的时候没人信他，但很快，只要有人想要尝试穿越卡里克塞，只要他们只要还有丁点儿财产，就一定会雇下贾耶。”
“听起来有点儿可信度。”
苏木轻轻点头，不知道应该露出怎样的表情。
他不想绕路浪费时间，而如果一定要如此的话，就必须得穿越卡里克塞沙漠，而且还是从东南到西北的直线贯穿，不偏不倚，正中靶心。
夏玛拉是这么形容的。
伊泽瑞尔应该会带着塔莉娅和卡特琳娜她们绕开卡里克塞，但苏木确实不想浪费时间，他想早点儿找到她们，然后让塔莉娅放心，而不会每天哭哭啼啼地埋怨自己苏木大概可以想像得到，塔莉娅会觉得他之所以要留下来就是因为她多管闲事了，因而每天哭哭啼啼，埋怨自己，然后卡特琳娜变得很不耐烦。她会不会打她？还是骂她？或者...她会不会把那只小雀儿丢在沙漠里不管不问，独自走人？
“我得赶路了。”
苏木晃了晃脑袋，知道自己有点儿患得患失了。
“我得尽快找到我的朋友们。”
“这真是...”
夏玛拉扶住额头，大抵是觉得苏木有些不可理喻。
但她还是开口叫住了已经准备离开这片驻地的苏木，然后从商队的包裹里取了一些淡水和食物。食物只有奶酪面包，但这已经很不错了。萍水相逢，夏玛拉没理由把珍贵的熏肉也送出去。
“这些大概够你用两天的。”
夏玛拉那那些东西打成一个包裹，丢给苏木。
“两天时间就足够让你走到卡里克塞了，如果你非要进去那片沙漠的话，我想我也没必要给你更多食物。”w~
“...谢谢。”
苏木扯了下嘴角，露出一个纯粹礼貌的笑意，然后抗上包裹，转身就走。
夏玛拉低估了苏木的脚力，仅仅只过了一天，他就已经来到了卡里克塞。站在沙丘的顶端，苏木可以俯视神的骸骨。没人知道这个怪物活着的时候是什么样子，但直到今天，它庞大的肋骨依然斜向天空，每一根肋骨投下的影子都足以遮住整个商队。这具骸骨意味着他即将进入卡利克塞。
而在这座沙丘背后的方向，也就是苏木来时的方向，他刚刚经过了一堆篝火的灰烬，看起来像是昨天夜里才刚刚留下的，灰烬还没有被黄沙差地掩埋，露出的痕迹让苏木发现了它。
这也就意味着卡里克塞里有人。
可能是塔莉娅他们？
苏木眉头紧皱，尽管很不愿意相信这个猜测，因为伊泽瑞尔经常深入到恕瑞玛的大沙漠里寻找那些古老的遗址，所以他应该很清楚塔里克赛的危险，不会带着塔莉娅他们进入其中才对。可之前那堆篝火的灰烬却让苏木有些不安，而在不久之后，那所谓的神的骸骨之下，苏木又发现了一堆篝火的灰烬，被挡在一根肋骨的后面，风沙没有将其掩埋。
这让苏木松了口气。
或许是贾耶留下来的。
苏木还记得夏玛拉跟他提到过的那个家伙只有走投无路的人才会尝试穿越卡里克塞，除了贾耶，他已经在卡里克塞上行走了近十年，并以猎杀艾克塞为生。
“巧了。”
苏木笑了一下，有熟悉这里的人在这儿是最好不过。如果可以的话，苏木也不想遇到那个近乎于传说一般的虚空野兽，叫什么来着？雷克塞？夏玛拉说的应该是这个名字。
并没有在原地逗留很久，苏木很快就启程深入卡里克塞。跟夏玛拉说的一样，卡里克塞是一片沙土和碎石的平原，到处都布满了坑道，巨大的风化岩石处理在这片平原上，扭曲奇怪的样子极尽荒芜。
满地的碎石让苏木走路都有些费劲，本就已经在之前那场战斗里变得破破烂烂的鞋子更是很快就被磨穿了鞋底。
尽管这些碎石并不能伤到苏木，但终归有些麻烦。而在走出一段距离之后，苏木就开始顺脚踢开那些拦在脚下的石头，尽管这并不能起到很好的作用，却也让苏木的速度渐渐快了起来，直到一伙儿人忽然从一座巨大的风化石后面出现，把苏木拦了下来。
“嘿，小伙子，你不能这么走路，动静太大了！”
一个肤色黝黑，满脸风霜的家伙拦在苏木面前，他满脸凶狠，看起来很急躁，而且说话的时候也尽可能压低了自己的声音。
“你会把雷克塞引来的！”
“雷克塞？”
苏木皱了下眉头，有些不解。
见状，那个满脸胡渣的男人顿时捂住了额头。
“什么都不知道。你什么都不懂，是怎么敢来卡里克塞的？！”
“找人。”
苏木压了下左边腰胯上的黑刀。
“我得去卡拉曼达那边，这条路最近。”
“你这是在找死！还有，小点儿声！”
男人狠狠地咬着牙齿，四周看了看，然后一把拉住苏木就往风化石下面走去。苏木没有反抗，他知道这个男人大概就是贾耶了，夏玛拉说过的那个人，而同时苏木也注意到他走路的方式有些奇怪，速度很快，而且没有声音他先是大脚趾着地，然后向外滚动，直到整个脚掌落地，之后才把身体的重量挪到前面。
只是为了不发出声音？
为什么？
苏木不太明白，夏玛拉没说过这个。
到了风化石下面之后，苏木才发现这里还有几个人，他们全部加起来有整整十个。而除此之外，先前没过去拦住苏木的那些人正围着一个洞口，开口直径还没有一颗甜瓜大，但里面正冒着紫色的烟气，有毒。
“你现在这儿呆着！”
贾耶恶狠狠地瞪了苏木一眼，然后才小心翼翼地靠近洞口，在一码开外的地方停住。
“小心点儿，别惊动了这里面的家伙。”
贾耶嘱咐着其他人。
所有人都以他为首。
苏木挑了下眉毛，小心挪动脚步靠近了一些，然后看向那个洞口里面有东西，一个生物，苏木注意到了这里面的能量流动。不太寻常，这不是普通的生物，一般的生物是不具备这种能量流动的。
而且这种能量很奇怪，跟这个世界格格不入。
“虚空野兽出没的地方。”
苏木暗道一声，旋即转头看向其他方向，极尽目力尽头，却并没有发现那只传奇的虚空野兽雷克塞的能量气息，却也不敢放松警惕。那个洞口里面的东西很不一般，尽管苏木没见过，但如果没错的话，洞口里面的那家伙应该是跟雷克塞有些关系。
“你们最好小心点儿。”
出于善意，苏木提醒了一声。
“你们可能打不过它。”
“不用你来废话！”
贾耶的脾气很不好，也可能是只对苏木脾气很差。
他正了正头顶上的帽子，然后蹲下身来，从腰后拔出一把匕首，小心翼翼地靠近过去，同时挥手示意。其他人缓缓离开地洞，倾听着，等待着，巡视着地平线，寻找任何移动的影子，以期可以找到这个洞口里面的家伙会从什么地方出来。
贾耶在洞口用铃铛弄出响声。
苏木察觉到洞口里面的家伙开始了迅速的移动，朝着东边过去了，看起来目标像是停在那边的骆驼，但那边还有一个人，而且只有一个人。
但除了苏木，谁都没有发现。
他开始往东边走过去。
一阵急促的铃声伴随着骆驼的吼叫忽然响了起来，贾耶刚刚抬头，苏木就已经变成了一道虚影激射过去。在那团巨大的黑影破开地面的同时，苏木已经赶到了那人的旁边，然后伸手把他抓了起来，夹在腋下。匆匆一瞥的时间，苏木注意到那是一个跟豺狗差不多大小的紫壳生物，厚实的甲壳跟岩石一样，五官不全，只有一张尖牙暴露在外的大嘴，吐出长舌，像眼镜蛇一样舞动，嗅着风中的气味，背后还托着像是水蛭一样的尾巴，两只粗壮有力的手爪从左右抓来。
那人在苏木的腋下失控地尖叫起来。
骆驼也受惊了，晃着驼铃飞速逃离。
而在苏木准备拔刀的时候，那只怪物已经重新钻进了地下，朝着骆驼的方向追过去了。苏木稍愣，旋即眉头一皱，把已经出鞘了三寸有余的黑刀重新收回。
骆驼的惨叫声从远处传来，片刻之后，就只剩下哀鸣。
“该死的，我们平白损失了一头骆驼！”
贾耶跑了过来，查看了那人没事之后才终于抱怨一声。但他又很快注意到了苏木，然后咧开嘴巴笑了起来，态度跟之前截然不同。
“你好，我叫贾耶。嗯，我得说，很抱歉之前的无礼，但我觉得你应该可以体谅我，我们可没有你这样的本事。不不不，我是说，你有兴趣跟我合作一把吗？咱们可以靠着那种紫壳怪物赚得盆满钵满！我保证！”
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