或许和其他清算人不同的是，德莱文曾为自己豪赌过一把，甚至赌上了自己的名誉和所有家财，但他却在最后输得分文不剩，一贫如洗，到如今也就只能靠着角斗场里给他开出的基本薪水才能勉强度日。
但角斗场的收益也日渐下滑，如果不是因芙提娅的关系，或许角斗场早在一年前就已经彻底的关门大吉了。
而这些也是苏木在刚刚见到因芙提娅的时候才知道的。
“所以，你一直都在暗地里帮他？”
苏木和贾克斯都在仰头看着眼前这座门可罗雀又堪称雄伟的建筑一座由黑石建造的巨大环形角斗场，占地之广足以让人瞠目结舌，而且还是在贝西利科最好的地段，价值根本就无可估量。而其建筑风格也是一如诺克萨斯最显著的庄严，围墙高近十丈，上有鳞次栉比的石阶层层堆叠，雄伟宏大的黑铁大门向内敞开，门面上方倒悬着尖锐的石锥，而门后幽暗深邃直达其内的通道则是深不可测，这让它看起来更像一座内城而不是简单的角斗场，便仅仅只是站在这里，就会让人感到十足的压迫感扑面而来。
诺克萨斯的残酷审美，在这些方面体现得淋漓尽致。
今天已经是苏木跟德莱文约定好的日子了，因芙提娅一大早就特意去了苏木下榻的旅店，尽管苏木和德莱文都没有做此要求，可因芙提娅却有着过分的自觉，并且在某些方面有着格外过分的执着。但不可否定的是，因芙提娅是个绝对忠诚为主的刺客，并且还是个经验老道的潜伏细作。而当初德莱厄斯奉命平叛贝西利科的时候，因芙提娅手刃了自己的亲生母亲，乃至之后跟德莱厄斯说的那些话...无论是因芙提娅的思想思维还是她的行为模式，恐怕都是杜克卡奥一手造就。
一台绝对忠诚的杀人机器？
大抵真正的重点是在忠诚上，而不是杀人机器。
也难怪那位传奇将军要大费周章地把因芙提娅交给苏木，再由苏木转交德莱文。
而两天前傍晚的时候，因芙提娅还曾特意回到那家旅店找到苏木，要求把苏木下榻的地方换成她作为勤务官专有的府邸。尽管苏木已经拒绝了，但过程却并没有那么简单，因芙提娅的回答始终都是非常简练，惜字如金，而事后乃至如今再回想起来，苏木甚至觉得当时的自己似乎已经费尽了毕生的口才。
似乎在因芙提娅的思想里，侍奉不周就等同于抗命一般的严重，但这并不是最主要的问题。相较之下，苏木更在意的其实是如果他命令因芙提娅立刻自裁在这儿，这个女人会不会依然照命行事。
大抵是会的，甚至毫不犹豫。
苏木忽然想到了泰隆，那个斯维因在信里多次嘱咐过，不让苏木在其面前露出分毫招揽之意的刺客。
诺克萨斯的传奇将军之所以可以成为传奇，苏木大概了解到了一些。
“是。”
因芙提娅回答的声音把苏木重新唤回现实。
晃了晃脑袋丢掉那些杂七杂八的乱想之后，苏木又问一句：
“不是杜克卡奥的命令？”
“...不是。”
闻言之后，苏木第一次对因芙提娅露出了满意的笑容。尽管因芙提娅的回答有些迟疑，但一个绝对忠诚的人是绝然不会对她的主人说谎的尽管苏木还不知道杜克卡奥是不是真的已经对因芙提娅彻底放手，可苏木根本看不出来这个女人有没有表演的成分在里面。所以他现在唯一能做的就是给予信任，却并不会因此就让因芙提娅接触到那些隐秘之事。
伊芙琳还没回来过，如果那个黑暗生物在的话，或许就可以让她来负责监视因芙提娅，直到彻底查清这个女人已经跟杜克卡奥再没有任何联系了，才能对其选择性的放宽警惕。
“走吧，先进去看看。”
苏木从因芙提娅的脸上收回目光，他并没有从这个女人的眼神里看到任何异样的痕迹更准确的说，因芙提娅的目光自始至终都是冷冰冰的，不像人类，反而更像一台机器杜克卡奥在训练刺客的方面很有手段，苏木不得不承认这一点，但人之所以是人，哪怕放在莱瑞拉的理论当中，也是由物质存在和精神能量共同构成，而那所谓的精神能量说白了就是灵魂，只是这种东西在苏木看来，似乎更贴近七情六欲，只可惜莱瑞拉并不知道这个说法。
再之后，苏木重新看了一眼黑铁大门，这才举步而入。
贾克斯和因芙提娅沉默着跟在身后。
门口负责收售门票的侍者并没有阻拦。
走过幽暗深邃的通道之后，大抵得有百米之深，而后才终于豁然开朗眼前是一圈黑石矮墙，阻断了观众席和角斗场的两个区域，而其他地方则是跟外表看起来一般无二的庄严风格，每个角落的每个细节都像是在刻意突显着诺克萨斯的残酷审美，而当中一处低矮的巨大空地则是用黄土铺压而成似乎是黄土，但它却已经彻底变了颜色，淡淡的血腥气跟随着豁然开朗的视野一同扑面而来，让苏木的脸色也出现了片刻的不自然。
而百米通道之上则是阶梯状的观众席，人数寥寥却也绝不算少，尚且没有坐满十分之一，便喧闹声也因此显得有些微不足道了。但据说曾经角斗场最受吹捧的时候，整个阶梯十万个席位都是要被坐满的，甚至过道上也会站满了人，热烈的喧哗声哪怕是在贝西利科的城外也能听得清楚。
往日里无比繁华喧闹的角斗场已经落魄到了怎样的地步，由此便可见一斑。
因芙提娅正抬头看着决斗场后方耸立的高大钟塔。
“清算人入场需要走后门，德莱文现在应该正在休息室。他跟您约定的时间是下午两点的那场角斗，这会儿还是休息时间。下一场决斗在五分钟之后，您可以随意找个位置坐下。”
因芙提娅说完之后，转而望向四周，然后直接迈步走向观看角斗最好的几个位置尽管那几个位置早已经有人提前占据，而且各个人高马大，但在因芙提娅过去之后，甚至不需要多说一句话，那些人就很自觉地让了开来，并且表现得相当恭谨，甚至有些畏惧。
苏木并不对此觉得意外。
因芙提娅确实是艳名在外，可同时也凶名在外，否则她也不会以这样的年纪就能安稳地坐在贝西利科勤务官的位置上。尽管要担任这项职务并不需要什么武力，但武力却只是保证因芙提娅可以坐稳这个位置的手段之一，而不会因为其他的某些原因就被人莫名其妙地排挤下去。
诺克萨斯从来如此，就像它本身所拥有的审美风格一样，野蛮和残忍才是所有一切最重要的根本。
只是在苏木落座之后，因芙提娅却始终不肯同样入座，而是把腰杆挺得笔直站在一旁，这让周围的很多看客都露出了意外的表情，却又慑于因芙提娅的凶名也不敢乱嚼舌根。
“自从贝西利科反叛的事件之后，角斗场的生意就开始变得一天不如一天，但最开始的时候还能继续维持下去，影响不大，不会出现入不敷出的情况。直到两年前，角斗场的进账额就开始急剧缩水，而德莱文也是从那之后开始变得萎靡不振。具体怎么回事儿，斯维因将军已经跟您说过，我就不再重复了。”
因芙提娅在一旁兀自开口。
“这场角斗结束之后，下一场就是您和德莱文的角斗。因为观看人数较少的缘故，角斗场从很早之前就已经更改为每个小时只进行一场角斗。但我要额外提醒您一句，角斗过程中没有任何规则，挑衅、辱骂、阴谋诡计，甚至毒药陷阱，所有一切可用的手段都没有任何约束，唯一有所要求的就是分出胜负乃至生死。”
“角斗场的清算人还会用毒药陷阱？”
苏木有些意外地挑了下眉头。
但因芙提娅却忽然有些迟疑。
“只是这些手段不会受到规则约束而已，事实上很少可以见到有哪个清算人使用毒药陷阱之类的手段。大部分的清算人都是由角斗承办人培养，承办人会给清算人支付住宿、饮食和训练的开销，并作为他们的主人在幕后通过角斗的胜负赚取利益，而不去使用毒药陷阱也是这些承办人之间不成文的规矩。也就是说，除非角斗双方中的某一方是跟德莱文一样不属于任何一个承办人的清算人之外，其他清算人都要遵守这种不成文的规矩，所以这种情况比较少见。”
“你的意思是，德莱文可能会用毒？”
“不排除这种可能。”
因芙提娅如实回答。
苏木忽然觉得有些头疼。
因芙提娅对德莱文的感官似乎并不好，或许是因为德莱文曾在角斗场上用过类似的手段？应该不会，毕竟德莱文是以单打独斗而闻名，毒药陷阱之类的阴险手段并不适合那家伙。又或许是因为德莱文这两年的放浪形骸？大抵就是如此了，苏木在因芙提娅的眼神里隐约可以看到一些她对德莱文的轻蔑和不屑。
要想让这个女人恢复成正常人的模样，德莱文怕是任重而道远。
草草结束了闲聊之后，没等多久，场下就已经在角斗裁判员的宣布下从场地边缘两侧的铁门里走出两个清算人左边的那人是赤膊上阵，一身上下数不清的疤痕，手里提着一杆三叉长枪，脚步沉稳，气息内敛；而右边那人则是虎背熊腰，披挂肩甲，手提一件流星锤托在地上，更面相凶恶，是豹头环眼，虎面虬须的模样。
苏木眼神扫过两人，而后便略微皱眉。
“都是一身的凶气戾气，恐怕他们各自都已经在角斗场上杀过不少人了，而且手段也都是相当的残忍。啧，尤其那个提着流星锤的家伙，本就不是什么善茬儿，现在又戾气入脑，哪怕是现在就开始脱离决斗场去学艾欧尼亚古老寺庙里那些修心养性的法子，估摸着也活不了几年。”
贾克斯在旁边轻声开口。
他把双手抱在脑后，翘起二郎腿，一副悠哉的模样。
“如果不出意外的话，就是左边那个耍枪的赢了。”
“还没打你就已经知道了？”
苏木瞥了一眼贾克斯，放松了身体，而后便重新看向场内的两人。
“那个提着流星锤的气势更强。”
“光有气势能顶个屁用？”
贾克斯嗤笑一声，冲着场下抬了抬下巴，可苏木眼角瞥见的却是抬了抬面具。
“好好瞧着吧，那个耍枪的虽然没什么太大的本事，但你在技巧的方面还远不如他呢。这场角斗大抵会在十分钟之后结束，你就只有这十分钟的时间，要是能跟着学点儿东西，等到过会儿对付德莱文的时候还能更多几分胜算。那家伙的技巧...说实话，应该挺不错的，从平时走路的姿势和手臂摆动就能看得出来，而且有着相当丰富的经验，比你强得多。”
闻言，苏木略微挑了下眉毛，有些不太服气，却又无话反驳。
在技巧和经验方面的欠缺一直都是苏木最大的弊端，但无论技巧还是经验，都绝非轻易就能一蹴而就，是需要耗费大量的精力和时间才能渐渐累积起来。以苏木现在的年纪而言，练剑不过三五年，便技巧也好，经验也罢，有所不足才是人之常情，倘若真就没什么欠缺了，反而会显得不合常理。
意味着角斗开始的铜锣声忽然落地，场下立刻暴起一声野蛮如雷的咆哮，继而便黄土翻飞，烟沙四起，两人很快就打得难分难解，而苏木也把所有的注意力都放在了那个手中持枪的清算人身上。
相较赵信而言，这个清算人着实差了许多。
没吃过猪肉也总该见过猪跑，尽管上次见到赵信出手已经是四年前的事儿了，而苏木也完全记不清楚当时的情况，却如今这一眼瞧去，仍是高下立分苏木见过很多喜欢用枪的家伙，包括之前在艾欧尼亚时反抗军里的部分士兵，他们都很喜欢使用这种长兵器，可真正能跟他在印象里的赵信一较高下的，却一个都没有。~
便只看了片刻，苏木就已经兴致缺缺。
场下的两人固然打得好看以诺克萨斯的残酷审美而言，确实很好看，尤其飙血的场面，总能引起观众席上一片欢呼的浪潮。但苏木并不怎么喜欢把这种东西也当作娱乐，就干脆闭上眼睛，借以呼吸吐纳放空心神，抓紧任何一点儿闲暇的时间用来修炼。
贾克斯略微侧头，似乎是瞥了苏木一眼，而后便默不作声地重新回过头去，在面具背后咧开嘴巴笑了起来，继续抱着某种苏木理解不了的心态继续欣赏拳拳到肉鲜血淋漓的角斗。
直到十分钟后，这场角斗才终于在一阵热烈的欢呼声中落下了帷幕。尽管时间稍有偏差，但结果却诚如贾克斯先前所言那耍枪的一枪刺穿了大汉的胸膛，前后通透。枪头三叉锋刃透出大汉体外，鲜血淋漓，倒挂碎肉，格外慑人，却偏偏又能让观众席上的看客们为此沸腾。
诺克萨斯，野蛮，残酷，三者密不可分。
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