隆冬时节，下雨可比下雪还要更冷许多，可苏木也就只穿着一件单薄的长袖衫，腰上挎着黑刀，趁着色蒙蒙亮的时候就已经动身离开了劳伦特庄园。
昨夜里的时候，米歇尔瞧见苏木不知菲奥娜和阿卡丽早已经回了房间，就一直坐在大厅里等着，心有不忍，偷偷摸摸把她们已经回来的事儿了一遍。闻言之后，苏木稍稍一愣，就立刻动身去了菲奥娜的房间要问个明白。女儿家脸皮薄，菲奥娜也不例外，两人是吞吞吐吐了许久才终于得清楚明白，却再之后就一起红着脸把苏木赶了出去。这一夜，菲奥娜和阿卡丽大被同眠，奎因也去凑了个热闹，也不知是有多少不完的话题，就直到早晨都没真的睡下去。而苏木则是在自己房间里乐得半宿没睡，又睡了半宿，大清早的时候就早早起床，没有惊动住在另一边隔壁同样也得早早起床的米歇尔，撑了把伞就动身离开庄园，直奔城北而去。
一夜过后，苏木已经想得明白，留在德玛西亚也好，回去艾欧尼亚也罢，总得先把黑刀的威胁解决了才校虽大圣不屑于此，可苏木心里也清楚自己身上究竟有着几分斤两，倘若真要陷身温柔乡不思进取，温柔乡也就真要变成英雄冢了。
往日里没曾想过这些，只觉得自己身无长物，除了一条命就什么都没有，光脚不怕穿鞋的，想着临死前再回一搪玛西亚，再见见菲奥娜也就知足了。却如今到了这会儿，苏木反而觉得自己不舍得死，得活着，否则就对不起阿卡丽，更对不起菲奥娜。
贾克斯应该是有点儿真本事的。
尽管苏木并不知道这个贾克斯究竟是个什么来历，可他昨了，能帮自己一把，若非信口胡诌，那就真有本事。当然，苏木知道贾克斯的意思是指点他的武艺，让他可以有能耐在德玛西亚拥有跻身贵族层次的资本，可他这么做的理由是什么，苏木还不知道。
另一方面，贵族不是苏木所求，而菲奥娜也从不要求这些。劳特伦本就是德玛西亚最顶尖的贵族之一，尽管四年前的那些事儿导致了劳伦特蒙受污名，可近些年来由菲奥娜主持大局，再加上米歇尔和克莱恩的帮助以及奎因娑娜明里暗里的从旁扶持，劳伦特如今在贵族层次的影响力甚至还要强过老伯爵在世时的影响力。且以后，无论是对外宣称菲奥娜下嫁苏木也好，还是苏木入赘劳伦特也罢，因为菲奥娜自身的原因，苏木这个贵族新人都算已经坐实了，就不必再去多加考虑。
可话虽如此，苏木不求贵族身份，却也要求真本事，那贾克斯要真有能耐，苏木也就不在乎他会为此付出什么从来都是孑然一身的苏木，如今好不容易有了两份牵挂，自然要把她们当成最宝贵的。
不舍得死，就得活下去，黑刀之难事关灵魂，苏木不能明白，就退而求其次，精于武艺。真要到了黑刀墨渊发难的时候，不得还能仰仗这份武艺和大圣传授的道法经文保住性命。
再怎么也不至于束手无策才是。
如此，便早早起床，撑了把伞，直奔北城门外。
日出时有紫气东来。
北出城门之后，苏木远远就已经瞧见贾克斯正怀抱灯柱坐在桥上当中的位置，靠着栏竿头浅睡，斗篷臃肿，头上也多了一顶斗笠。让人最为惊奇的还是那灯柱里微弱的火光，细的火苗比起风中残烛也一般无二，却雨打不灭，摇摇晃晃反而更亮几分，吸引了苏木的目光。
靠近之后，贾克斯闻声抬头，然后伸了个懒腰。桥下河面见涨，已经临近漫出，足以从中而知昨夜雨势未曾有过衰减，贾克斯约莫着也就在暴雨里这么安稳地睡了一夜。
“来得挺早。”
贾克斯打了个招呼，从斗篷里掏出两枚早先就已经煮好的鸡蛋，递了一个给苏木，却被拒绝。贾克斯也在意，笑一笑边就此作罢，自己拿着一个鸡蛋在桥面鹅卵石上磕了两下，剥掉蛋皮，然后掀起面具一角，兀自吃了起来。
苏木眯了下眼睛，注意到贾克斯面具下露出冰山一角的皮肤比起黄土埋半截的老人还有不如，呈现死灰颜色，腐朽干枯，像是在书上读到过的恕瑞玛沙漠古墓遗址里的老尸一样。
还真是个怪物。
有时间的话，或许可以去一趟皮尔特沃夫，苏木记得伊泽瑞尔就是个探险家，最喜欢跑去那些古墓遗址之类的地方勘探冒险，不得就会知道这个跟老尸一样的贾克斯究竟是个什么来历，又是不是当真如他所，已经活了数百年。
念头一闪而过，苏木没打算浪费时间。
要对付黑刀墨渊，武艺是次要，修习道法经文才是真大的仰仗。便当即把伞挂在栏杆上撑住，随后盘膝而坐，不肯放过每日出时紫气东来的好时机大雨滂沱是气，紫气东来是日出。乌云蔽日，太阳也是要出来的，元?呕钤九ㄓ簦?绕鸶裢馕Ｏ詹荒茏ㄐ男尴暗婪ň?牡木?窳煊蛞膊徊睢
呼吸吐纳，白龙之象隐现。
贾克斯被苏木的动作引起了兴趣，在旁吃着煮蛋观望片刻，直到短短一刻钟的时间匆匆而过，苏木最后一次呼吸吐纳过后，口鼻间白龙之象出入循环，再吐一口浊气，就算结束了今早的修习。
捏了捏拳头，苏木鼓动体内血气，立刻就有大江奔腾惊涛拍岸似的声响在体内滚荡。
“七十八...”
又有进步。
苏木眼神微亮，贾克斯面具背后的眼神也是微亮。
“先前是我瞧了你。”
贾克斯忽然开口，上下打量苏木。
“刀，你是不大会用，我看得出来，也就会些最粗浅的功夫，而且技巧经验之类也有极大欠缺，可这一身的血气，是比起艾欧尼亚朔极寺里那些年岁近百的老僧老拳师也不差多少。”
“老拳师？可我听人的应该是拳怕少壮。”
“年轻气盛罢了，寻常人近百高龄，血气再盛也敌不过年老体衰的自然规律，年纪到了一定程度，血气自然衰败。拳劲足，拳势猛，经验老道，老拳师的真本事不是拳师能比的，只是身体不行罢了。但我先前的意思却不是这样，而是血气不曾衰败的老拳师。”
贾克斯笑了起来。
“三百年前，朔极寺里就有过那么一位老僧老拳师，技巧经验血气之强，倘若不是械斗，我也得甘拜下风。可惜了，那位老僧老拳师也就只是普通人，命数不过百年，已经到了尽头。倘若我遇到他时，他能再年轻四十岁，就凭这艾卡西亚最后的光，我也能让他一直活到现在。”
“艾卡西亚...”
苏木忽然眯起眼睛，看了眼贾克斯手里的灯柱。
“艾卡西亚，是数百年前就已经毁于一旦的一个位于恕瑞玛大陆南端边境的国家，在史书上写作被诅咒的国度，而且在上千年前就曾被古恕瑞玛帝国的铁蹄碾压而过，将其占领，变成了古恕瑞玛帝国的一处辖地。数百年后，艾卡西亚的沿海省份萨阿伯拉发生了一场大规模地震，破坏霖表，露出霖下深藏着的东西，史书上把它叫做虚空。再后来，艾卡西亚企图利用虚空来击败他们头上的恕瑞玛领主，还为此加冕了一位法师王，重建了负责保护艾卡西亚和法师王考阿利军队。但很可惜的是，虚空被释放出来之后忽然变得无法控制，不仅摧毁了古恕瑞玛帝国的飞升战士，还吞灭了阿卡西亚本身。到先前为止，艾卡西亚已经被列为禁地，不许外人靠近，避免被虚空感染，造成灾难。而它本身则是被虚空彻底占领，只有极少数人还在艾卡西亚的旧址里苟延残存，却也不被允许离开，避免虚空蔓延。”
着，苏木又忽然看向贾克斯只有三根手指的手掌。
“史书上，虚空像是一种感染病，哪怕古恕瑞玛帝国那些自诩为神的飞升战士也不能躲过虚空带来的灾难。帝国陨落，王国覆灭，艾卡西亚就是所有一切的罪魁祸首。”
“书上有对有错，可历史确凿，艾卡西亚确实是罪魁祸首，我无法否认，但虚空却并不是那么简单。”
贾克斯并不在意苏木的眼神，他坦然张开手掌，三根粗壮的手指全部绑着绷带，没有露出一丝缝隙，哪怕贾克斯也看不到他身上的皮肤已经变成了什么模样，但这样的坦然却意味着他在证明自己并没有被虚空感染。
“虚空，代表着境界彼端某种不可知的虚无。它是一种不知餍足的饥饿，经过永世的等待，直到它的主人，神秘的监视者们发号施令，迎来最终的万物消解。但虚空不只是存在于艾卡西亚，或许别人不会理解，但我可以很确定地告诉你，虚空无处不在，它甚至就在你屁股下面的地方。”
贾克斯的语气格外严肃。
他没在开玩笑。
“我已经游历了符文之地数百年，见过的，听过的，发现的，远比那些只会动动笔杆子的人多得多，最起码的，弗雷尔卓德就曾有过虚空出现。但更具体的我却不能告诉你，因为我曾答应过别人不把这事儿泄露出去，否则一旦被让知，后果将会变得不堪设想。”
贾克斯忽然笑了一下，打破了两人之间有些凝重的氛围，然后把手里的灯柱横过来，微光黯淡的火焰在暴雨滂沱里也不会熄灭。w~
“这是燃烧着永恒烈焰的火炬法杖，可以对虚空造成伤害，而且它也拉长了我本就格外漫长的寿命。所以，你不必把我当成一个怪物，而是可以把我当成一部活着的史书。”
这个老怪物意有所指。
但他的没错。
无论是他，或者莱瑞拉，都是一部活着的史书，他们亲身经历了数百年乃至近千年以来符文之地的改变，对于千年历史的了解，绝对要比那些只会动动笔杆子的人强得多。
“你是艾卡西亚人，考阿利的战士？”
苏木忽然开口。
“你想通过重建考阿利的方式来对付虚空？”
贾克斯抬头看他一眼，没有否认，也没有承认。
大抵等同默认了，只是贾克斯不愿意再想起那些不堪回首的过去。
“古恕瑞玛的飞升战士究竟是什么？史书上没有写过。当然，或许皮城的图书馆里或者那些探险家们会有所了解，但我并没有多余的时间再跑去皮尔特沃夫专程了解这些。”
苏木又问一句。
但贾克斯依然没有回答。
那些涉及到的符文战争之前的古老历史都是贾克斯不愿提起的，尤其涉及到古恕瑞玛和艾卡西亚。
贾克斯沉默着转头，看向德玛西亚雄都的北城门，然后视线越过高大的城楼，望向更远的方向往南，再往南，直到数千里上万里之外，看向另一片大陆。
他缓缓伸手，任由雨水打在绑着绷带的手上。
“下雨了。”
苏木满脸狐疑地看着贾克斯，不明白他在干什么，看什么。
贾克斯尝试着握住落下的雨水，但他失败了，然后收手回去，把艾卡西亚最后的光横放在腿上，两手插进袖口轻轻一叹。
“古老的预言已经实现了。”
“预言？”
“一则流传在恕瑞玛大陆上的预言，时间正好，而这场覆盖了整个符文大陆的雨，也正好。”
贾克斯略微抬头，透过斗笠的边沿看向远处黑沉沉的空。
“当末代皇帝的血脉濒临枯竭的时候，鲜血将会浇灌沙土，随后大地裂开，风沙如注，恕瑞玛古城从坟墓中崛起，巨大的黄金圆盘闪耀着神圣的阳光，为这座都城重新加冕...”
苏木闻言一愣。
他听过这则预言，从斯维因那里。
贾克斯它已经实现了。
苏木忽然激灵灵一颤，然后干笑两声，只当贾克斯是在疑神疑鬼。
史书记载，古恕瑞玛帝国甚至统治了整块大陆，拥有着往古来今堪称最为辽阔的土地，而其为了征战更多的领土，甚至向着瓦洛兰大陆进军，发动了符文战争。可以，恕瑞玛帝国就是符文战争出现的罪魁祸首。再到后来，虚空爆发，紧跟着帝国都城在莫名的原因中彻底覆灭，这才导致了恕瑞玛大陆如今黄沙遍地的景象。
无法想像，如果古恕瑞玛帝国再次出现的话，这个世界又会变成什么模样。
第二次符文战争？
或许吧。
苏木吞了口唾沫，不让自己继续深想下去。
“恕瑞玛古城重新现世，我已经感受到了那些强大的气息正在逐渐醒来太阳圆盘的飞升之力造就了这场大雨，它将滋润干涸的黄沙土地，黎明绿洲也将恢复如初；古老的犬首人身飞升者正在靠近末代皇帝，古老的野蛮鳄鱼飞升者也在伴随着能量体脱离困境。还有被虚空感染的飞升者们...”
贾克斯忽然顿了一下，然后深深一叹。
“乱世又至。”
苏木闻言就沉默下来，没再开口。
大雨滂沱里，一番闲聊草草结束。
古恕瑞玛帝国如何，苏木并不怎么在意，便当真如那则预言一般，古老的帝国重新崛起，也是事关下。虽匹夫有责，可真正需要为此劳心伤神的，仍旧是那些手握大权的重要人物，如德玛西亚的国王嘉文三世，皮尔特沃夫的最高领导人，祖安的黑帮首领，以及诺克萨斯的最高军阀达克威尔。当然，也可能是斯维因正在计划的议会。可倘若恕瑞玛真要重新征战四方，最先直面古恕瑞玛帝国崛起的，其实是如今恕瑞玛大漠上的各个游民部落以及位于瓦洛兰和恕瑞玛之间唯一一条连接纽带上的皮城和祖安。
两块大陆之间那条巨大的海峡，本身就是一座险。
暂时放下这些跟自己无关的东西，苏木起身走出伞外，然后面向贾克斯，左手提起黑刀，右手已经搭在刀柄上，而后一口气息深提入腹，血气当即轰鸣而动。
贾克斯略微抬头，随后手持灯柱起身。
他在面具背后露齿而笑。
“可以先试试，但我不会太过保留。意思是你得全力以赴，否则会死。”
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