抗日战争时期，新四军第三师第七旅第十九团第四连82位勇士，在江苏淮阴刘老庄战斗中，与敌人展开殊死肉搏，全部壮烈牺牲。新四军代军长陈毅撰文表彰：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以为式范而励来者。”朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中，赞他们是“我军指战员的英雄主义的最高表现”。
在刘老庄与日寇短兵相接
1943年2月，侵华日军对江苏北部淮海抗日根据地进行大规模“扫荡”。3月17日，日伪军1000余人，分兵11路合围驻六塘河北岸的淮海区党政领导机关。第四连奋勇阻击各路敌人，掩护淮海区党政机关安全转移。是日，日伪军进行第二次合围，该部与日伪军在淮阴以北老张集、朱杜庄一带遭遇。激战半日，黄昏后再次突围，转移至老张集西北的刘老庄地区。
18日拂晓，日军突然出现在刘老庄附近，第四连和日军在庄外的“交通沟”短兵相接了。此时，日军1000余人，而第四连在炊事班随大部队撤退后，只剩82人。
突围是不可能了，交通沟是个“断头沟”，惟有和敌人决一死战。18日上午9时左右，日军发起第一次冲锋，前进30米便被第四连密集的火力打懵了，仓皇散开队形，向后退缩。日军军官川岛看到第四连的火力后惊呼：“这不是土八路，这是一支正规部队！”原来，十九团的前身是北伐时期的叶挺独立团，被称为“铁军”。第四连是从地方武装发展起来的一支正规部队，武器配备精良，还拥有重机枪，连长白思才（江西人）就是连里的重机枪手，他是参加过长征的“老红军”，“七七事变”以后改编到一一五师，参加过平型关战役。他16岁就参军，牺牲时才20多岁，已成长为一个沉着、机智的年轻指挥员。~
鬼子清醒过来后，立刻分多路向第四连阵地迂回过来。川岛投入10多挺机枪，集中火力向第四连阵地扫射。在火力掩护下，日军士兵向第四连阵地爬来。当鬼子距离阵地百米左右时，第4连枪榴弹集中打向日军火力点，同时轻重机枪一齐开火，压住了日军的火力。枪榴弹是新四军军工部门的新产品，让鬼子们吃足了苦头。日军第二次冲锋又以惨败而告终，但此时第四连的弹药也消耗得差不多了。
此后日军又有多次进攻，都被打退。日军改变战术，集中所有的山炮、九二步兵炮、迫击炮、掷弹筒，向第四连阵地猛轰，一时弹如雨下，烟尘滚滚。当日是晴天，但漫天的烟雾把太阳都遮住了，就像黑夜一样。
炮击中，白思才右手被弹片炸伤，昏迷了过去。苏醒后他挣扎着爬起来，来往于壕沟内，鼓舞士气、安慰伤员、指挥战斗。这时李云鹏也几处负伤，满身血迹，他找到白思才，递上自己在炮火中写的报告，白思才在上面签了字。报告中叙述了战斗情况，并请求批准他们火线接纳新党员。连部通信员在火线入党申请书中写道：在党最需要的时候，我将把自己的生命献给党和人民，绝不给我们党丢脸，绝不给中华民族丢脸！
因寡不敌众全部壮烈牺牲
晚霞满天，炮火仍在继续。经过一整天的战斗，全连已剩下不到一半人，而且有的身负重伤，没有负伤的，也是饥渴难耐体力不支，而抢回的弹药也快用光了。白思才下命令，把余下的子弹集中给重机枪使用，轻机枪全部拆散，步枪也拿下枪栓，装上刺刀，准备肉搏战。
日军围上来了，一点一点接近第四连阵地。重机枪一阵扫射，日军倒下一部分。子弹用光了，日军重新冲上来，惨烈的肉搏战开始了。当夜幕降临阵地时，喊杀声终于停了下来，因为敌我力量悬殊太大，第四连将士全部壮烈牺牲。
战斗过后，地方民兵赶到刘老庄，收殓埋葬烈士遗体。阵地上，硝烟还没散尽，晚风萧瑟，寒星惨淡，勇士们的遗容催人泪下。有的怒目圆睁仍俯卧在战壕边，有的紧握枪支斜靠在大树上，有的双手狠狠地掐住敌人的脖子，有的紧紧咬住敌人的耳朵……很多战士是和日本人抱在一起死的，最后收葬的有84具尸体，因为有两具实在和日本人分不开了，就一起下葬了。是役，日军被击毙170多人，伤300多人。
82位烈士忠勇精神永存
由陕北到苏北，敌后英名传八路；从拂晓到黄昏，全连苦战殉刘老庄。
第四连的82位英烈，共和国不会忘记，党和人民不会忘记，当地人民群众为第四连的82位烈士举行公葬，墓地就在烈士牺牲的地方，并修建了“新四军抗战八十二烈士之墓”。每逢清明或烈士忌日，棵棵松树上便挂满扫墓群众献上的白花。
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