之所以是“守”，无非山河以为夜里要开干，朝天歌理所应当养精蓄锐，三言两语将他“逼”到一旁去打坐入定，自己则默然守在身侧，顺道小饮几口，也时不时地与过来巡场的鸨儿周旋。
却也不知他在旁盯着，朝天歌又怎能心无旁骛地入定。~
是夜，二人自风月楼偷溜出来，再返街市，夜市灯如昼，却不似日间有生气活力，形形色色鬼怪居多，在山河看来简直乌烟瘴气。
这岂是人间，俨然鬼市！白日里头所见生人，夜里就都销声匿迹，偶有见之，多在风月场中流连忘返。
这无疑是下手的绝佳机会！
“浮世阵中动用灵力，势必会打草惊蛇。”山河扫了眼邪气涌动的街市，朝他倾了倾身，“我有个主意。”
闻言，朝天歌似被寒风侵入了领口，打了个冷颤，投过来质疑又警惕的一眼，让山河啼笑皆非。
他堂而皇之地借通灵之言，紧握着朝天歌的手，暗道：“这回不让你赴刀山火海……我去把斗幽宗的人引开，你趁机……”
话未传完，朝天歌便截言道：“不行。”眼神不容反驳。
“我们得先发制人，分头行动，声东击西，他的目标在我，必定会对你放松戒备，你趁机把魑魅魍魉们全部送回老家。如此一来，隐久便少了许多棋子，于我们也有利。”山河语重心长。
听他言之凿凿，朝天歌不容商榷的目光始终盯着他不放，若让山河只身赴险，岂非一切付诸东流？
山河自顾自分析利弊，好似自己跟来还给他造成了麻烦，忽而有些自责，悔道：“是我连累了你，早知如此……”
茶楼内“啪”的一声传出，中断了山河的话。
这声响来自“止语”，一块手掌长短的方木头，只要往桌上一拍，就能令在场之人皆闭口，所谓“止语”也。
这止语之声让山河惊喜不小，他循声望进，但见楼内坐席正对方向，设有两阶来高的方台子，台中一方桌椅、一止语、一把折扇、一先生，就组合成了“说书台”。
“是说书台啊。”山河双目莹莹，利落地将面具戴到朝天歌脸上，朝天歌还来不及奇怪，就被带入楼内了。
略过众人惊异的目光，山河拉着朝天歌十分老道地寻一角落坐下，像个资深看客，眼勾勾地望着台上的先生。
朝天歌道：“应该戴面具的人是你。”
山河莞尔道：“要收拾这群家伙的人是你，不便露面，省得它们惦记。”这张天妒人怨的脸实在不宜过分张扬，何况面具与这脸还挺搭，可他岂会将内心想法如实道出。
“你听过说书么？”他目不斜视，身体倾向朝天歌。
朝天歌往台上望去一眼，便知台中端坐的那位是只浑身充满墨水的精怪，而底下无论是看官还是茶客，皆是魑魅魍魉。山河不会看不出来，这般毫无防备地大摇大摆进楼来，又意欲何为？
“姑且理解与傀儡戏一般，只不过傀儡戏靠‘演’，说书靠‘说’。”山河补充说明，却不知朝天歌心思不在说书上，而是持续警惕着楼内一切状况，哪怕飘过眼前的一缕微尘、一丝气味。
“丹青古卷一铺开，前尘往事入梦来！”台上之人止语一拍，扬声道来，将楼内的目光都拢到身上。
“说话那位人称‘书先生’。”山河小声解说，朝天歌才又将目光落在那说书人身上。
只见那说书人左手止语，右手折扇，乌发黑须却有一对抢眼的白眉，往那一端坐竟有几分仙风道骨。
说书人合起折扇一敲桌，品茶闲侃的都静了下来。
“事到如今，深入人心。今夜开台，且听书某人娓娓道来。”说书人一捋胡子，“不过，事先声明，书某人只将自己所知尽数道出，至于是非真假，书某人概不负责，诸位相信与否，书某人也不关心。有劳诸位权当闲来无事，听听解闷便好。”
“啪！”止语一落，故事展开。
“都这么多年了，开场说辞怎还是这段？”山河悠悠地抓了一把瓜子，嗑了起来，还时不时给朝天歌递过些许，见他摇首婉拒又一副漠然的样，山河这才轻声问道，“你不喜欢听说书啊？”
谈不上不喜，只是不在意。
“其实我觉得这群鬼怪，人畜无害，偏就落此阵中，成为了隐久作恶的棋子……”山河话未说完，朝天歌被他握住的手动了动，这是在暗示。
山河循着他的目光望去，但见一群鬼怪中穿插着几个人，看模样像是楼中端茶倒水的伙计，只是脚腕、脖子都套着铁链，一副魂不守舍的痴呆样，只顾麻木地劳作着。
“鬼怪役使人？！”山河怔愣片刻，一把瓜子撒了一地，枉他适才还觉得它们无辜，才生起的怜悯之心，便被一泼冷水浇到心寒。
啪！止语又一声落。
说书人悠悠说开：“将军策马玉关来，千里挽弓摧兽台；一骑万景倏忽过，倾城风雨压嚣埃；当年鸿志今犹在，且向云间看月白。说起这位倾城将军，须得从摧兽台讲起。”
摧兽台？山河忽地坐直了身子，恍惚错过了什么故事。
说书人此番说的是哪个话本？他目光往说书台上搜寻了一番，又瞥了一眼楼外随风摆动的招子，看清招子上所写，才知今夜的话本为《倾城将军摧兽台》。
朝天歌欲将符掷出，看他神情变化得快，夹符的手倏然收了回去，心下微虑，暗问道：“你见到了何物？”
山河摇了摇头，支颐倾听。见他只顾着听书，朝天歌更不能懈怠，却也好奇他这般专注，是说书里头讲了什么了不得的故事么？
朝天歌虽眼观六路，两耳还是留意着台上的声响。
“说是倾城将军，皆因其健伟丰仪，生得挺拔俊美，位极尊贵又战功赫赫，深得城主倚重，坊间人多称之为‘倾城将军’。”
“将地的人都知道，风木城中有一雄奇斗兽场，说是斗兽场，不如称之为练兵场，那是倾城将军的战利品，也是荣誉的象征。诸位不知，整个斗兽场地下有个大囚笼，里头困着多少妖魔鬼怪，可谓空前绝后。据说都是这位倾城将军捉回来的。”
台下一片哗然，不满之声乍起，个个忿然作色，纷纷啐道：
“哪个将军好大的胆！”
“把困兽笼砸了啊！再剥将军皮！”
“讲这个真晦气啊！书先生无书可讲了吗？”
“倾城将军在何处？我等会会他！”
说书先生折扇一开，转折即来：“诸位稍安勿躁，且听书某人细细道来。那是两百多年前的事了，如今将军也早已长埋地下了。”
“坟在何处？我等会会他。”
“是啊，挫骨扬灰！”
底下茶客不依不饶，山河眼神一凛，忽现杀气，掌心却传来一道暖流，让他稍稍缓和了神情。
“诸位不必着急，稍候再聊。此斗兽场为倾城将军平日里练兵所用，斗兽场中有个兽台，每每活捉回来的战利品都会在兽台上展出，以示所向无敌。可就这么一个兽台，还是被将军亲手摧毁了。”
说书人折扇一合，台下又一阵躁动。山河支颐听得认真，垂目微作思量，眼角那点朱砂似乎红得发烫，朝天歌目光一滞，喉结滚动了下。
山河轻轻扫眼过来，不经意间的目光相触，使得朝天歌立即屏息垂目。
山河眼波一转，在他看不见的一侧唇角微微勾起。两人握住的手中间虽有灵力相隔，却也微微发热。
茶楼伙计慢悠悠拖着链子上来倒茶添点心。山河一瞬收敛了听书的神情，盯着伙计看，欲言又止。
那伙计根本不与人交流，送完茶点便又离开，脖子处一道符闪动了下便隐了去。与此同时，山河目之所及的伙计脖子都有一道红光微微闪动，他旋即转眼看向朝天歌，只见他微微颔首，以示准备动手。
山河暗问：“你何时下的手？”
朝天歌回道：“就在你专注听书时。”
山河汗颜，却也不得不佩服他那神不知鬼不觉的手法了。
“那倾城将军之所以会毁了自己一手打造的兽台，只为搏美人一笑。”说书人侃侃而谈，台下哄然大笑，想这将军也不过如此。
山河本就要动身，忽地一滞。朝天歌看得清楚，心有疑虑，这出话本貌似与他有关，而他久久不愿动手，似乎也正因此故事。
“众所周知，风木城与商曲城自古不和，连年开战，谁都不服谁。因在地势上各占优势，所以谁都讨不到便宜。这风木城的倾城将军负责攻打商曲城，扬言三年内必定一举拿下商曲，可就在备战首年，他就俘获了一个敌方暗探，就是这个暗探让堂堂倾城将军屈膝伏拜，你们猜这是怎么回事？”说书人微微挑眉，故作玄虚。
“那暗探必定是美人，哈哈哈~” m.a
“正所谓‘英雄难过美人关’，这倾城将军也不例外。”
这群听书的，倒也十分配合，想必听书已久，也能摸出些许说书人的路子来。
“这暗探确实是位美人，可惜是敌方的，将军自然不会轻易放过，还想从其口中得到密报，可这暗探性子也硬，如何都撬不开嘴，将军只好将他扔到斗兽场，让他受尽折磨，谁知他不仅毫发无损，斗兽场中的妖魔鬼怪竟然与他和谐相处，还都听从他令，这无疑给倾城将军造成了前所未有的障碍，风木城内含巨大隐患，形势十分不利。”
“一举攻下风木城！”
说书人折扇一开，事有转机：“谁说不是呢，如此大好机会。可那暗探却扬言奉命来和谈的，以此为条件，还须放了斗兽场中所有战利品。将军斟酌再三，一夜大醉去了斗兽场，醉舞□□，气势威猛，何等豪迈洒脱，可就在这时，那暗探却从高台上纵身一跃跳了下来……”
“将军赶紧接住，两人才有故事！”
“刺杀将军，带着首级回城！”
“将军为人质，不战以屈人之兵！”
“将军不顾，暗探摔死，故事结束！”
“哈哈哈~诸位好想象！确实，将军是接住了，可那暗探也反刺了将军一剑，道了一句‘养虎为患’。翌日，将军带着暗探自玉关和谈策马归来，引弓射下兽台上的镇符，解禁了斗兽场，所有妖魔鬼怪尽数逃出，返归山林。自此，结束了两城混战多年的局面，而那暗探也留了下来，辅佐将军当上了城主。”
“红衣将军何人哉，倾城引弓摧兽台，这便是《倾城将军摧兽台》的故事。”说书人折扇一合，桌子一敲，故事谢幕。
山河听得一脸懵然，这故事不是这么发展的吧，当初他也不是这么讲的，何时又给人添油加醋成这般了？
“暗探何许人也？”
“这美人倒做了件好事。”
“坟在何处？我等会会。”
说书人纵声大笑，目光悠悠地朝角落看去，道：“诸位何须寻墓，美人便在此处！”他折扇一指，所有目光便集中到这方来。
正是山河！
二人一怔，想来他们的身份早被识破了。
山河茶杯迅速倒扣，压了一诀，顺手一拍，一下击中那说书人眉心，说书人面容一僵，瞬时化为一滩墨水洒落。
未等在座的反应，朝天歌手一带，二人破窗而出。
手中三道符，指尖一道血一抹，朝天歌将符掷出，两道封锁前后门，一道压顶，符光一闪，罩住了整座茶楼，里头发出了阵阵惊悚怪叫，路上行人一瞬散尽。
山河将受气袋递给了他，朝天歌再念封灵诀，瞬息将楼中的魑魅魍魉尽数收进袋中。
“速战速决！”山河再摸功德囊，却被朝天歌止住，只见他转身拇指按地一旋，整条街地面上浮现巨大符文，以他们二人为中心，朝天歌拇指牵引，符光四散开去，他抽出另一手勾符也按入了地面，红光咒闪，一瞬荡清了所有邪气。
山河瞠目结舌，原在日间闲逛时，朝天歌已暗暗画了符，或用手或用脚，而他竟然也没发觉，这是被喜悦冲昏了头吧。
“哈哈哈哈哈哈！”一阵狂笑随之而来，乘着风在城中四处飘荡，“以为这样就能逃出阵了么？”
山河与朝天歌眼神一交会，便知笑声出自何人。
“隐久……”朝天歌双拳紧握，目显狠厉之色，山河心下一凛，正要抓住朝天歌的手，岂料，在他们中间霍然钻出了一道道土墙，强行将他们分开。
而阵中场景倏忽万变，天空倒挂密密麻麻的刀尖，若是刀雨乱下，必然能将他们穿成马蜂窝。
“朝天歌！”
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