庆生一早将出入城名单做了个汇总，嘟哝道：“这都入冬了，出城都这么勤快啊。”
另一城卫搓了搓手，叹了口气道：“不用看都知道比秋日更加多，”他四下瞟了眼，声音变小了，“自打长老们接了盘，我就觉得时日不多了。”
庆生被冷风刮得面有些泛红，又听一人道：“小声些，城监的耳力挺好的，被听了去就没好日子了。”
“对了，庆生，你阿哥那边情况如何？我听说训蛮人都没事干了。”
“啧，什么叫‘没事干’？只是暂时休整啊，回家暖被窝不好么？这天冷得啊~”
庆生低声笑了笑，有些无奈道：“蛮人都被关起来了，还训什么训？空有一身好武艺只能去凿洞了。”
这话说得有些凄凉，不过听说长老们临时起意要建个“洞天楼”，以观日月星辰而洞悉人事变迁，这算是好事啊，兄弟们都不理解庆生的苦笑是何意。
“我只知道什么人做什么事，我阿哥是训蛮人，就该做训蛮的事，你我是城卫就该做守城的事，说句不好听的，这观天象的事往常是谁做的？”庆生撇了撇嘴，“真正懂的人呢？”
这话一出，几个城卫细细斟酌了番，也都赞成地点点头，唉声叹气道：“这望楼上的鼓有好长日子没敲了吧，我都快忘了。”
“我也有好久没见着巡司了，城中没那么热闹了，现在就算取消了宵禁，我看也没几个出来走动的。”
“城主天天跑茶楼，这还不是给闲的？”
“要我说，城主就喜欢喝喝茶看看傀儡戏什么的。”
“你可得小心说话呢，城主三天两头过来，不要被他逮个正着才是。”
“他过来不好么？不是送吃的就是送暖的，你倒好，说这样的话是把你给宠出毛病来了？”
“我又没说这样不好，只是觉得怪怪的……”
城卫们打着哈欠，纷纷聚到火炉旁边暖手边闲聊了起来，庆生将小册子塞回腰带里，往白雪盖头的远山望去，长长呼了口热气出来。
宵皇大片山头都覆盖了白雪，周遭白茫茫一片，尤其站在高处望，更似在天宫中俯瞰云海，天地共一色，浑然浩气状。(.
覆雪的暖烟阁被朝晖照得通透，若悯扣响柴扉，喊了几声拾泽的名字，院内静悄悄的，没有任何回应。她干脆一道烟溜了进院，院中的残菊经风傲雪，依旧顶着白霜，挺腰坚守最后一片灿烂。若悯扫过一眼，就又敲响大门：
“阿泽，我们去滑雪玩吧。”她静待片刻，本想直接推门而入，门被锁得死死的，而且还被上了结界，“阿泽你何时学会的结界术？”她有些讶然，在她印象中，朝天歌似乎还未曾教他此类结印术，难道是他？
“阿泽，你出来吧，都一个多月了，你再这么下去，让公子怎么原谅自己啊？”若悯叹了叹，再敲门结界也就散去了。
若悯进门找了一通，上楼才见到榻上那蜷缩窗下抱着双脚的拾泽，呆呆又无助地望着窗外的雪景，神形憔悴。
若悯心疼了，手背过身后打了个响指，变出了一束艳红扶桑花放在了窗上，温声道：“阿泽，巡司们近日都在练习骑射，你可要跟随他们一起训练？”见他没有回话，“听闻你喜欢看傀儡戏，我们去城中看看，你可愿意？不然，我们在山中找找，看还能不能听到螽斯叫？”
拾泽无动于衷，若悯渐感无力，想了想又问道：“你饿不饿？我们去城中买吃的？糖葫芦？煎饼？面条……”她挨个数了遍，无奈只能使出了杀手锏了，“阿泽，你去看看公子吧，他病了。”
闻言，拾泽转过了脸来。
风行小筑内，老执事求见大祭师。
老执事因腿寒行动不便，让朝光推着轮椅进来，朝天歌命人找来了医师检查一番，扎针通脉之后又开了几副药。
全程老执事都是低眉垂首，不看朝天歌一眼。待医师走后，朝光退出风行小筑了，老执事才缓缓开口：“老身来大祭师这儿，是请罪来了。”
“执事何罪之有？”
“洞天楼的事。”
朝天歌的声音沉了下来：“洞天楼是长老们擅作主张，与执事何干？”
“洞天楼修建势必动土，如今天时不对。”
“我以为老执事忘了此事。”
“老身弗敢忘。”
朝天歌道：“宵皇入冬，顺应天时应以藏为主，宜做好储备工作，不得劳民动众，何况动土？焚川之地一旦动土，若有地气泄出，蛰伏的虫子必会冻死，莫忘了曾经祸民的奇瘟之气。”顿了顿他道，“老执事来此是另有话讲吧。”
老执事咳出了几声道：“感念大祭师为族人所做的一切，只是老身已无法继续为大祭师效劳了，还请准许老身回寨中静养。”
朝天歌凝视那如明珠蒙尘的双目，情知她已打算将自己下半生托付于漫长的思念中了，心中顿觉难受。朝爻还在那会儿，连一身素衣都泛着光泽的老执事，如今法令延伸，面容衰残，怕是早已厌倦了近侍的身份了。
八年前，意气风发的朝天歌辗转到了石谷寨，那时他正因遣散了鹿无腹地的奇瘟之气而为众人所知，善妒之人则认为他是故弄玄虚，是以故意刁难甚至挤兑，但石谷寨寨主不仅接纳了他，给了他立足之地，还发现了他的过人之处，视若己出般一路扶持他上位；开天地新法，首创宵皇祭礼时，老执事也陪着他四处游说；更将自己的亲儿子送到他身边，全力支持他……细数过往，老执事于他恩同再造！
沉默半晌，朝天歌来到她跟前，谦恭地掀衣下跪，郑重地行了个稽首礼，将她视为恩师或父母，老执事一惊，登时正襟危坐，这是最情深义重的庄严大礼，看他叩头久久没有起身，她双眼一湿：“孩子……”，可颤抖的唇终说不出话来。
朝爻成年那时，也对她行了个这样的大礼，她心间微恸，俯身就要将他扶起，朝天歌柔声道：
“当年出任祭师时，老族长叮嘱必使家给人足，安生乐业，方有太平之象，这些年来，若无老执事的督导，怕早已变生意外，如今执事身体抱恙，天歌不敢再假辞劳烦，还请执事回寨安心静养，日后有何交代，尽可吩咐朝光，天歌定当竭力办到。”
老执事听着老泪纵横。
是啊，如今的大祭师已不再是那个血气方刚的少年了，而是学会了逆来顺受，变得更加沉稳坚毅了。
门外的朝光一身连帽披风透着武人的利落，顶着飘雪给院中的暖炉添了炭火，火苗子随着风左右摆动着，他定定地看着，犹似出了神般，直到里头传出大祭师的叫唤时，他才回过神来，将帽取下走了进去，须臾就将老执事推出来，一出门便将披风解下披在老执事身上，缓缓将她推出别院。
朝天歌立院中目送二人离去，耳边还在回荡着老执事的话：“草木有心，风雪易折，人若无情，以何立天地？大祭师，内正心外修容，以风化天下而厚人心，自有千万人追随……”
雪花纷纷扬扬下来，朝天歌望着早已变成光秃秃的海棠树，若有所失，如今开满枝头的是雪花。
池子结了一层薄冰，周遭毫无生气。他揭下了面具，白皙的脸鼻尖一点红，倏忽眉头微敛，转身一弹指，就将飞来的一个雪球打散了，朝天歌抬眸侧目而视，海棠树上除了堆裹的白雪，就什么都没有。
须臾，海棠树剧烈地晃动起来，撒了他一头的雪花。他脸上正起愠色，“吧嗒”一声，拾泽提着的一篮子傀儡忽地落了地，朝天歌忙将手中的面具藏过身后，却僵立着不动了。
拾泽与若悯二人实在来得突然，只是朝天歌的警觉性又减弱了不少。
若悯紧紧捂住了嘴巴，求证道：“公、公子吗？”
“十二世祖？！”拾泽则楞楞地发出一声疑问。
若悯随即拍拍他的头，纠正道：“十二世祖是红衣的，你忘了么？”
这树下的人分明一袭白衣飘逸，像足了朝天歌的日常装束。
“天歌哥？”拾泽试探地叫了一声，但见朝天歌嘴唇翕动了下，“你是天歌哥对吗？”他咽了咽口水，试图靠近。
朝天歌不知该将目光投放何处，身形微动，似要准备逃离尴尬之地了，拾泽一个风驰电掣直接扑上来，就把他摁倒雪地上。
似有什么东西掉落了下来，拾泽微愣，定睛看清了，那是个面具，十分熟悉的凶神恶煞面相，他恍然大悟，激动地抱紧了朝天歌。
“……”
“天歌哥！我就知道是天歌哥！！”拾泽欣喜若狂，第一次见了面具底下的天歌哥，果真是让人赏心悦目的模样。他忽意识到这是个十分无礼的亲昵动作，就立即放开了他，笑容可掬：“原来天歌哥长得这般好看~”
若悯嫣然一笑，心想公子的样貌竟是这般清俊，美似神祗，简直是长在了阿泽的审美上了。不过，倒是和画中的十二世祖神似呢。
朝天歌讪然道：“阿泽……”他抓起面具就急急往小筑去，可拾泽却似要吃了他般，目不转睛地一路盯着，紧紧跟随：“天歌哥，你别不好意思嘛……”
“……”
若悯笑着摇了摇头，将那满地的傀儡捡起来，忽地灵光一闪，她往那片海棠树急掷出去花瓣几片，花瓣扎进了树干，打落了满树的积雪，却什么都没发现。
“是错觉么？”若悯静处瞻顾半晌，没有发现异样，就提着傀儡回小筑了。
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