山河迎着飞舞的花瓣仰头而望，树上清雅安宁的豆蔻少女，扬着那张不加粉饰的小脸，长眉淡淡蹙着，低眸流视，见着树下的他便扫了浅浅的忧虑，温柔莞尔。
山河朝她张开了怀抱，她缓缓站起，似乎鼓足了勇气，清瘦的身子轻轻一跃，随着飞花一同跌进他怀里，却在刹那也化作了粉白相间的海棠花，落在了他肩上、衣襟和袖子里头。
他望着随风远去的飞花，呆立着，怀里无人，心里空荡。
树下那位扫着花瓣的老大爷，看了他半晌，终于扫到他跟前，语重心长道：“年轻人，该回家了。”
山河缓缓睁开眼，抿了抿唇。隔壁的老汉靠坐树旁睡得正香，而他自己醒来后就辗转难眠了。
天一亮，山河见老汉还未醒，就先在附近水边遛马了。
这匹马倒是温顺谦和，自顾自低头饮水，似有似无听着山河在它耳边絮叨着。
“你是如此高大威武，英姿飒飒，本不该委屈你来走这样的山道，实在有些大材小用了，不过你要是看得起我，接下来的日子，结伴同行可好啊？”山河顺着它的背，只见马扬起了头，又低下饮水，这便默认了？
山河喜道：“那就这么说定了。”
忽听得老汉着急的呼唤声，想来是以为他偷溜了，连匹马都不留下吧。
须臾，老汉终于跑了过来，喘着大气道：“公子、你怎么、醒了也不叫、老汉啊？”
山河道：“养足精神才好赶路。”
老汉点点头，看向河流对面半山腰，那边隐约有屋舍，应是昨夜所见的灯火人家吧，遂问道：“我们要过去吗？”
“过啊。”
“可这……”老汉看着河流轻淌，有些犯难。~
山河瞟了一眼河流，目测足有三丈宽，水流平缓，但深浅尚不知，他把腰带一解，拖鞋脱衣道：“我下水试试深浅，要是不深，可直接牵马过去。”
老汉正要说什么，山河就已经走进水里了，不多时，他就沉入了河中。
这时，自远处走来抱着一盆衣物的女子，很快就来到了河对岸，哼着小曲打水洗衣。
山河进水多时却不见上岸，老汉有些担忧，又看对岸浣衣姑娘长得灵秀，心想应是好说话，便要开口询问河流情况，岂料河中央钻出一头，湿漉漉的头发耷拉在结实的胸膛上，老汉松了口气，可那姑娘却是一声尖叫，手中的皂角也滑入水中。
“啊！我的皂角！”女子惊慌失措，又见河中一人光着膀子转过身对着她，霎时花容失色，忙捂住了眼，跳着脚语无伦次大叫起来：“啊！淫恶之徒！！□□，竟敢、竟敢……你别过来！！！”
老汉白眉皱起，心想此女子真是有眼无珠，不识仙人也就算了，还如此冤枉他，仙人可还什么事都没做呢。
听着没什么动静，女子捂住眼的手悄悄挪开，开了道缝，却见着皂角就在跟前，被山河捧在掌中，女子一愣，再把目光移到他身上去，又吓得她慌忙后退，一不小心就滑倒了。
山河正要从水里出来上岸去扶，那女子手足无措，杏眼一瞪，急道：“亡赖你别过来！再靠近，我阿哥、他会杀了你！”
山河眨掉了睫毛上的水珠，将皂角放进那女子的盆中，不紧不慢解释道：“姑娘误会了，我只是过路的，想牵马过河，但不知河水深浅，于是下水试试，无意惊扰姑娘，实在抱歉。”
他说得落落大方，女子黛眉微蹙，缓缓起身，却还是不敢正眼看他。
看她忸怩不安，山河情知失礼，渐入水中，须臾游到了对岸，老汉立即将衣裳递给他穿上。
那女子羞红了脸，也不洗衣了就匆匆收拾欲走人，山河忙扬声叫住了她：“请问姑娘，可有其他路到对岸去啊？”
女子回眸低首，指着上游，银铃般的声音道：“逆流而上，上边河浅。”
山河道了声谢谢，女子羞怯一笑转头就走了，发上的铃铛簪子叮当作响。
看那娉婷高挺的身影远去，老汉摸着须，似在琢磨着什么，瞟向山河道：“人家看上你了。”
正给头发拧水的山河，听到这话，手中动作一顿，随即应道：“姑娘家的心思莫猜，尤其不能当着人家的面说。”
“得，看样子公子心中有数，也不需要老汉瞎说，不过那姑娘虽是秀气，但要配公子，终究差得远。”
“别乱说，也别动这个心思，人家一清白女子，可不许你随意说道。”
老汉啧啧道：“公子还挺会怜香惜玉啊。不过话说回来，公子也的确不是一般女子能配得上的啊。”
“谢你看得起我，不过还是赶路要紧。”山河瞥了他一眼，牵马走了。
二人一路闲聊，不多时就到了上游，此处果然河浅，而且河上还有搭石，每块平整的石头相隔二尺宽，可过人走马，实在方便。
“早知有此路，公子就不必下水了。”老汉一拍额头，叹气道。(.
山河牵着马小心翼翼地踩着石头过河，应道：“顺道洗个澡，何乐不为。”
“话说公子在河中那么久做甚？真有那么深？”
山河摇头一笑道：“倒也不深，只是想起了一些事。”只是河底的石头与朝天歌澡池底下所铺的石头一样罢了，沉思了一番才耽误了时候。
在水底思考？“公子的水性这般好，可是常年靠水而居？”
“你猜对了一半。”
两人闲谈乱侃地来到山脚，就看到许多石砌的屋舍坐落在斜坡上，较之以往所见大有不同的是，这些房屋不用一砖一瓦，皆由石头一块块堆砌而成，大到院落墙垣小到农家器具，自然古朴。
走在青石板铺成的小道上，马蹄敲出了好听的声音。
老汉目之所及皆是石头，诧异道：“公子，我们是进了石头城吗？会不会又是什么阵法？”
山河笑道：“这回你所见的都是真的。”
石块砌成的矮墙内有两小童追逐嬉闹，院内老者劈着柴，老妇喂着小鸡吃食，还有浣衣女子正晾晒着衣裳，好一派农家生活景象。
山河微驻足，老汉仅是牵马行过往里头看了一眼，就惊咦了声，惹得院内的人往外瞧，那女子认出了他们来，起初还有些腼腆地笑了笑，之后就迎了上来，把院门打开，温婉大方道：“进来坐坐吧。”
山河不好意思地朝他们点了点头，似有意婉拒道：“呃，我们只是路过……”
“有劳姑娘了，恰好老汉我也渴了，讨碗水解解渴。”老汉在后推了一把，牵过马径直走了进去。
这老汉一点也不生分，山河哑然，只好对那女子作揖道：“那就叨扰了。”
老者上前来热情问道：“夕儿来客人了吗？快请进来吧。”
老妇也放下手中的活，上下打量了一遍他们，之后笑吟吟将两小童揽回屋内。
那女子将二人迎进院子，就去倒茶了，老者面目慈善，让他们就石桌边落座。
老汉立即道：“老哥客气了，客气了。”
“来者是客，还是我们粗茶淡水招呼不周啊，”老者笑眯眯道，“敢问二位打哪个寨子来的啊？”
“我们从乔城而来。”山河道。
“哦？乔城……”老者若有所思，扫眼看向过来倒茶的女子，“你阿哥不是说……”
山河问道：“可是有何不妥？”
老者皱着眉头看向女子，道：“夕儿，他们是你的朋友？”
那女子摇摇头，坦言道：“不是，只是在河边有一面之缘，我也才知道他们是从外城而来的呢。”
山河微窘，老汉饮了茶，顺口问道：“此地不欢迎外来人？”
老汉的话过于直接，山河更窘了，踩了他一脚。
老汉忍住没叫出口，只管嘿嘿笑着以化解尴尬。
那女子掩嘴一笑道：“我阿哥说，外城人是进不来的，你们怎么进来的呢？”
山河抿了一口茶问道：“姑娘是说外头的阵法么？”
女子坦言道：“我不知外头有甚么阵法，阿哥说别人是轻易进不来。”
山河问道：“确实不轻易。敢问令兄是？”
女子精致的嘴巴微往上挑了挑道：“我阿哥是巡司！”
“二十八骑？”山河眨了眨眼。
女子的声音清脆：“你怎么也知道？”她眼里闪烁着奕奕神采。
“二十八骑大名鼎鼎，家喻户晓，要说没听过是不可能的。”山河如是道，老汉刚要说什么，就被他一记眼神噎了回去。
女子又道：“我叫朝夕，我阿哥叫朝光，你可认得？他就快回来了。”
这不正是拾泽曾提起过的那位巡司么？
“巡司当值不是在城中？”山河有些不解。
“原来是的，月前被派遣到边境来了，刚好守的是这片寨子。”
山河神色一凛，道：“发生了何事，为何突然将巡司调派过来？”
据拾泽所言，巡司坊设立在城中，处理的是城中突发紧急事件，边境之地按理也有其余专职人员驻守才对。
朝夕将他们的碗满上，道：“我问阿哥，他只说是临时任务。”
山河思索片刻，问道：“请问朝夕姑娘，这是个什么寨子？我还是初次见房屋用石头筑成呢。”
朝夕禁不住笑了，老者接口道：“此地是石谷寨，附近多是石山，取材方便，而且寨中人精通开石磨石，用石头筑房，既能防火也节省了木材，还冬暖夏凉。”
山河听得连连点头，早知道宵皇人在工程建造方面有不少建树，不曾想多数来自这个寨子。
“你可知我们寨子里的人完成了多少了不起的工程么？”朝夕转了转水灵灵的眼珠子。
山河略一沉思，道：“可是环山石路？”
朝夕嫣然一笑道：“看来你知道得不少啊，还有几个你一定不知道。”
“我猜猜看，”山河假作思考道，“祭台和墓庐？”
祭台依山而建，取材皆用石头，墓庐就更别说了，里头石碑墓室，少不了专司的打造。
朝夕一听，双眼放光质疑道：“你当真是从外城来的？”
“夕儿不得无礼。”老者道。
老汉立即附和道：“老哥可真别说，连我都怀疑我们公子是不是这里的人了。”
山河看了老汉一眼。这时，老妇端过来一盘糕点，脸上是可亲的笑容：“这是菊花糕，客人可品尝品尝，夕儿最喜欢做给他阿哥吃。”
老汉不自主地咽了咽口水，客气道：“你们实在太客气了，早听闻宵皇人热情好客，果真宾至如归啊。”
山河看着那盘菊花糕，若有所思，问道：“我以前确实在城中待过一段时日，也见过巡司，更知道巡司就是大祭师训练出来的。”
朝夕对他刮目相看：“那是几年前的事了，看来你在城中住了许久，想必你也听说了大祭师和我们石谷寨的事吧。”
闻言，山河侧过头看向他，似乎来了兴致，一脸期待的模样。
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