平乐侯爷兼征西骠骑大将军郝春于函谷关中伏，前后皆是敌兵，乌古尔部落出尔反尔，竟然与前后车师国联手反扑，在谷内狭窄处伏兵三万，只为了活捉郝春。乌古尔带兵的人是阿拉汗，他前次被郝春俘虏过，与郝春有不共戴天之仇，亲率乌突骁勇骑兵围堵于东路。
郝春持一杆红缨枪杀到浑身雪白战袍染成了血色，?丽眉目间遍布煞气。他率着上千骑兵且战且退，好容易挣命似的，挣到了函谷关外。守关的陆几却闭门不出，厚重的石门关着，隔绝了他最后的逃生机会。
“开门！快开门！”
郝春麾下的亲信反复骑马冲撞石门，抬头冲守关的兵士怒骂道：“见死不救，难道你们竟然敢叛国吗？”
上头守关的兵士俯身望下来，也扯直了嗓门吼。“陆大人有令，说平乐侯爷出征前立过军令状，只有赢了才能回来！”
赢？他妈的谁不想赢？！
郝春回身望着铺天盖地的尘沙渐起，阿拉汗率着上万乌突铁骑正在追来，他逃了四天三夜，阿拉汗就足足追了他四天三夜。如今好容易距离大营就隔着两扇石门，门却不肯为他开。
函谷关，怕就是小爷我的绝命地了。
回不去了……
郝春自嘲一笑，环顾四周仓皇的亲信们，约还剩下三百人跟着他。“谁带着鹰？”
一人答了。
“传信回营，就说这战非小爷我贻误战机，而是说好的援兵特么不来！”郝春咬牙，这次他千里奔袭，眼见着就要直捣黄龙时却遭遇埋伏，他率众奔到约好三路军马汇合的界谷碑，那处却一个鸟儿都没。
说好了应援的人，怕都早就随陆几投靠了安阳王秦典，誓要杀他。
郝春抹了把脸，鬓边两缕发从银色鹰翼盔搭下来，湿汗淋淋的，混着尚未干透的血渍。“再有，给……算了，小爷我亲自写。”
回头是数不清的追兵，门上吊楼立着不肯为他开城门的陆几的兵，狼烟在沙漠中直直地燃起。郝春到底不服气，恨恨地写下可能是他今生最后一份奏折，参监军陆几贻误战机、见死不救。
郝春亲眼见鹞子兵领了他这份奏折，拨转马头，绕过函谷关大营直取小道沿着贩马贩骆驼的沙道送信去长安。
他嘴里头叼着笔，忽然想起来他居然还没写过家书，倘若他这趟当真死在关外，偌大一座平乐侯府该如何处置？王老内侍被帝君赐给了他，原本还指望着他养老呢！可惜人在马上，他能写家书的时间极短。函谷关山头敌军的叫喊声铺天盖地，山谷内有回音，听着似乎足有百万人。但一个车师国能有多少人？就算是上下车师国倾巢而出，也不至于有这么大动静。怕还是疑兵之计！
郝春心里头琢磨心思，下笔就歪了一瞬，落笔居然写了“寒君”二字。
寒君是那家伙的字，一开始在伏龙寺外遇见，那家伙就始终拿这字当名来糊弄他。他稀里糊涂地气了四五年，如今回头看，冥冥中莫非一切皆有定数？他在伏龙寺与那家伙相遇时，寺内光头和尚姬央正在念经，念的是《往生咒》。
《往生咒》是念给死人听的。
他如今，也快死了。
郝春自嘲地嗤笑一声，绢纸落下字句居然难得真实。他难得地、心平气和地与那家伙道——
【寒君先生，你我生皆不逢时，小爷我死了，亦无他念。你往后，好好过，平乐侯府夫人的名头留不住你。你往后爱同谁好，就与谁好。】
阿拉汗带的乌突人铁骑已近在眼前，马蹄声踏如惊雷。
“报——！”
“将军，东边儿角能突围，绕过函谷关后有个狭道！”
先前去送折子的鹞子兵突然杀回头，高声冲郝春叫嚷道：“将军，快！跟着末将去东北角！”
郝春嘴里叼着笔，忙一抖缰绳，扬鞭策马，顺着鹞子兵指的路率领残部夺命狂奔。约莫半个时辰后，果然见这座凹盘似的关口有个疑似能通一人的狭道，往常巡营时他经过此处，狭道都被蔓草掩住，今年春大旱，水退了，这才见到一条路来。
郝春顿时精神一振。
人一旦有了活着的奔头，就犯不着写这些个颓丧玩意儿了。他掷下笔，把刚才写给陈景明的那条绢纸团成一条，顺手扔给旁边传信的那鹞子兵。“得，这玩意儿也绑鹰腿上，寄给爷长安城里那位夫人。”
“是，侯爷！”鹞子兵满脸烟灰与血，响亮地应了，郑重地把郝春写给陈景明那封家书揣入怀中，仰起脸，又特地多问了句。“侯爷还有甚口讯要传不？”
郝春拨转马头，人已经蹿出去一箭地儿了，闻声遥遥回头，高喊道：“就一句！爷不同他过了。”
半个时辰后，郝春冲入的狭道突然爆发出一阵惊雷。惊雷声连绵不绝，车师国伏兵喊杀声震天，火光冲天而起。
郝春及他所率领的亲信骑兵们，尽数湮灭于火海。
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长安。
永安十七年初夏的四月烈风卷袭沙漠，长安城内却暑光正艳，替郝春送折子与家书的鹞子兵从关外而来，奋力策马奔向长安。
可惜陈景明一不在御史台、二不在平乐侯府，他正在去往西域督粮的路上。
去年三月恩师与他说，郝春特地写了折子奏明陛下，说是从今而后都不要再见到他。朝廷要派督粮官？可以，只不能派他陈景明。折子被恩师程怀?扣下，当面递与他看。陈景明当时当地如五雷轰顶，又觉得恍惚不能信，捏住文书问了又问，这折子……当真是平乐侯亲笔？
恩师只笑了笑，袖着手让他自个儿看。
陈景明看了，一个字一个字、如同不认得那些字那样地，逐个看完了，然后他又扬起脸怔怔地问，倘若他从今后竟当真不再见我，恩师，我该如何？
程怀?挑动长眉，冲他笑得异常凉薄。寒君，你莫不是忘了，你二人本就有婚契在身，就算是战事耽搁，他不及今年赶回长安与你成亲，难道你就不能赴西域去寻夫吗？
陈景明眼底燃起一丝希望。
程怀?起身拍了拍他的肩头，笑得意味深长。寒君啊，有些事……你须让一让他。比如这个夫与妻的名头，你既已占尽便宜，便在外场让他个面子，又如何？
感谢恩师点拨！陈景明当时瞬间霍然开朗，躬身心悦诚服地道，学生受教。
自此便是一年余。
平乐侯爷郝春惯来心狠，竟然当真凉薄到片语都无，从不肯寄信与他。他倒是学了恩师程怀?所教授的那套，逢年过节，必定心平气和地主动去信问候郝春。有时廖淡几行字，有时是长安城的特产，还有次平乐侯府内的腊梅开了，他封了几瓣腊梅寄往边关，好让那厮也能嗅一嗅花香。
那厮惯爱的是桂子香，可桂子香被长安城的小倌儿如玉用过，陈景明吃不准那厮接到一袋桂子蕊时想到的是谁……是他陈景明，还是那个娇滴滴的小倌儿如玉？
陈景明垂下眼皮，自嘲又自失地笑了笑。马车轮子辚辚，外头风景渐渐转为荒漠。
“陈大人，可要歇会儿？”
陈景明撩开马车帘子，朝外看了眼，皱眉问道：“还须多久到达函谷关？”
“快了，约莫再走半个月就到了。主要粮草辎重，行不得快的。”
陈景明眉头拧的更紧了，沉默片刻，突兀地问道：“若是你押送粮草在后、本官先行呢？”
与陈景明搭话那人是从龙虎贲军中调来的小王五郎，永安十年曾在伏龙寺伴郝春冶游过的长安纨绔之一，因此很是晓得些郝春与陈景明俩人间的私事儿。小王五郎呵呵地笑了声，打趣道：“陈大人竟这样急？再多候半月又何妨？”
陈景明一双点漆眸内漾起笑意。“嗯，就这样急。”
顿了顿，又淡声道：“自古相思最急。”
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五月初一，九龙殿内。
从未红过脸的帝君秦肃与大司空程怀?在殿内吵的不可开交。程怀?咬牙冷笑不已，拍案怒道：“你这是怨我不该派他去西域？”
秦肃浓眉紧皱，手底下文书奏章也拍的啪啪响，声调扯得极高。“郝春是朕相中的新帝，可你呢，你偏要说什么历来郝家军只认姓郝的人。如今可好了，他一条性命白白儿地填在那里！朕要选谁？朕难道要选安阳王那头中山狼做新帝？！”
程怀?胸口起伏的厉害，长发披垂，身上只穿着件月白婵衣，显然刚从被窝里被惊醒。起床气加上骄纵脾气，让他明知理亏时也不能忍，殷红薄唇微分，呵地冷笑了一声，话语如连珠般噼里啪啦爆个不休。“是了，你心里头就只有新帝，就只有你应天江山！我派郝春去征战西域难道是为了害他？如今长安城内风云诡谲，人人都在盯着陛下你百年后的龙椅，就郝春那一根肠子捅到底的脾性儿，我不派他去西域，难道要留他在长安，等着他被安阳王秦典杀了才叫完事儿吗？”
秦肃大口地喘着粗气，鹰眼瞪向程怀?。“可是如今他死了！郝春！朕特特儿相中的帝嗣，他今年也不过才二十二岁，他的二十二生辰朕还没来得替他操办，可如今他竟死在了西域！”
郝春战死的谍报就放在九龙殿内的案头，鲜红朱砂令人触目惊心。
永安十七年，西域大营内监军陆几飞雁传书，报平乐侯爷兼征西骠骑大将军郝春不幸于函谷关外中伏，车师国埋兵十万，触动了□□引子，□□埋了一整条狭道，平乐侯郝春当场丧命。
永安帝秦肃与枕边人大司空程怀?争到面红耳赤，一双锐利的应眼微红，半晌后，竟怔怔地落下泪来。
“朕要杀了陆几！”
程怀?气的脸皮颜色都变了，桃花眼下那粒鲜红泪痣微漾。“好好好，你便杀了陆几，你也去杀了安阳王秦典。”
程怀?顿了顿，又冷笑道：“派他去西域原本是我的意思，陛下，你便连我也一同杀了吧！从此一了百了，我且赔一条命予你！”
“……卿卿，”永安帝秦肃终于察觉到不对劲，发觉程怀?是真的怒了，语气一瞬间软下去。“朕……朕并没有责怪你的意思。”
“怪也已经怪了，”程怀?捉袖冷笑，起身走到案边抬手磨墨，扬起下颌，对永安帝秦肃正色道：“平乐侯郝春为国捐躯，是一等功，该追赠平乐公。还有他的丧事……”
“嗯，就按国丧大礼操办。”永安帝秦肃痛苦地闭了闭眼，哑声道：“他生前骄纵恣意，从来都是被朕宠在手心里的儿子，朕……一直拿他当儿子。”
秦肃话语说得这样凄凉，程怀?那口气渐渐地下去了，缓了缓，手下笔墨竟然一瞬间陌生。
“陛下？”
“……嗯。”
“或许当真是我错了，”程怀?一双桃花眼内波光潋滟，殷红薄唇微分，也有了几分凄凉意。“如今诛杀安阳王及宗室那些个宵小的计策布局太久，也该……杀一儆百了。”
永安帝秦肃霍然一拳砸在案几，在墨汁淋漓中恨道：“杀了，都杀了，替郝春陪葬！”
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五月十三，裴氏府。
早已被罢官的裴元难得今日多了些许精神劲儿，斜歪在贵妃榻听曲。
曲牌是旧的，词儿却是他自家新谱的。伶人正唱到“可怜一支空花”时，外头慌慌张张奔进来个小道士。门口小厮拦住不让进，那个小道士便大声叫嚷起来：
“怎地不让说？外头都传疯了，征西骠骑大将军战死，全军都挂了孝了，从函谷关一路千里白幡，当今陛下都晓得了，怎地就不让贫道与你们家小郎君说？”
裴元猛地惊了惊，还不敢相信自家耳朵，白着脸厉声训斥道：“你们满嘴胡说什么？”
小道士不过十二三岁，被几个高大的裴氏家仆拦住，蹦跳着蹿起身子。蹦跳间他的头起起伏伏，声音落在裴元耳内，也断续的像是阎王爷催魂令。
“征西骠骑大将军死了！死在函谷关外，谍报昨儿个就发到御史台，连着讣告一道儿。今儿个早朝散后，长安城各家都在派人采办治丧的东西，郎君你要是不信，随便去东西市走走，沸沸扬扬的，到处都在说呢！”
裴元白着脸，挣命一样挣扎出尖利的细音。“不可能！”w~
小道士脸色突然变得惊慌。
裴元却还在直勾勾地瞪着小道士厉声道：“不能够，咳咳，你、你说谎！”
涓滴细流声顺着裴元华贵的缂丝罩衫滚落，滴滴答答，沿着地缝儿缓缓汇成一条鲜艳的红线。
裴元低下头，这才惊觉衣衫早已被口中呛出的血染红。他咳嗽着，手竭力想要按住贵妃榻边，就像是这十六年来他竭力想要抓住那个眉目轩昂的少年平乐侯。
一十六年……他裴元今年夏也不过才十六，距十七岁生辰尚还查着几日。他还没得到那人一句真心话，那人却已经死了。
不，他不能信。
偌大裴府内，弦乐声不知何时早已停了。院落里，密密麻麻跪了一地的人。裴元挣扎着想要站起身，眼前却阵阵发黑，心口锐疼。
“你、你们都说谎！陆几在那，陆几曾答应过要护着他……他……他怎么可能死？！”
耳内血流得异常汹涌，裴元几乎都能听见耳内风声呼啸，呼啸声汹汹，像极了传说中大漠飞沙走石的动静。但他在刚才说出陆几姓名后，就知道自家想差了！他错的离谱。
陆几在，所以郝春当然会死。
陆几对他抱有那样龌龊的心思，又对他志在必得，必然会视郝春如眼中钉、肉中刺。从前在长安时陆几尚且说过必要杀了郝春，好教他从此再不能念着这人，更何况如今郝春在西域领兵处处受陆几辖制？
兵家事，历来只须轻轻拨动一个棋子就能令对手满盘皆输。
陆几本就是个极聪明的人。
“郎君！”
“小郎君……血……”
耳边人语纷乱，裴元不知今天是什么日子，他居然连声音都听不清了。眼前的花丛一丛丛交错，日头照在他眼皮，斑驳成了暗红色的血影。
“哇——！”
裴元再也忍不住，张开口，喷出道尺余长的血箭，整个人如玉山倾颓。
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