陈景明拢好了仅有的一件棉袍，跪坐在窗边持木勺化了枝头雪水，煮茶等待冒着风雪去后山崖壁刻录往生咒的姬央归来。
日子平静的让人发躁。
窗户缝隙里钻入冬日朔风，长钩咔嗒作响。
半炷香后，姬央才裹着一身寒气进屋，卸了蓑衣斗笠挂在墙角，见到他，怔了怔。“今日不读书？”
“读完了。”陈景明略躬了躬身，静静地道：“法师在外辛苦，吃盏茶吧！”
姬央不自觉地挑眉，似笑非笑地望着他。“怎么，萦绕于寒君心头的事儿，至今仍未能有决断？”
自那日在长安西市坊间离别后，陈景明到底不安，特地托了让他作画的西郊兵营那位李大人，求李大人帮忙暗通款曲，递信去平乐侯府。陈景明话说的婉转，说要是平乐侯方便，他愿亲自登门请罪。
李大人全名李从贵，据说与那位平乐侯爷郝春素来交好。陈景明交画的时候顺便求了求，当时李大人睇了他一眼，笑了声，随后满口答应了。
再后来，却再无下文。
贵人多忘事。李大人是这样，那位说要请他吃卤牛肉的平乐侯大概也是如此。
“也没甚可决的，”陈景明垂下眼皮，声音清冷。“毕竟，平乐侯爷已经领兵出征了。”
郝春离开那日，陈景明手里头卷着幅空白画轴，眼睁睁见郝春一马当先被众人呼拥着过去。长安朱雀大街沿途挤满了人，隔着浩荡人头，当然问不得，也说不得。
到底他想问什么，陈景明也说不清楚。
总不至于当街喊住那位骄矜的小侯爷，喂，你还欠我一份卤牛肉！
“阿弥陀佛！当今穷兵黩武，总不是什么好事。”姬央双手合十念了句佛号，走到窗边盘腿坐下。
陈景明想起在长安闹市隔着人群看见的郝春，少年侯爷一袭玄色裘衣骑青骢马，手中握着一杆红缨枪。心中微动，没来由地脱口而出。“未必！”
他在伏龙寺寄住两年，对曾为长安贵公子的姬央恭谨持礼。这样明确地反驳姬央，尚属首次。
姬央微微一怔，撩起眼皮仔细看了他一眼，唇边挂着抹微笑。“哦？看来你对此次朝廷派兵出征西域，很有信心？”
闹市中郝春领着大军浩浩荡荡地离开长安，玄色裘衣猎猎，日头打在郝春银色鹰盔下那张少年脸庞，眉目清俊到摄人心魂。
那日，秋日长风浩荡，郝春头顶那抹殷红长缨被照的分外鲜明。
荡啊荡的，直荡入陈景明眼底。
陈景明又抬手拢了拢棉袍，垂下眼，右手若有似无地轻舀茶汤，看那青叶在汤水中煮沸。雾气腾起，弥漫了他的视线。足过了三息后，他才轻声地岔开话题。“法师避世已久，如今新帝执政已近十年，大赦令早就颁了，法师可有考虑过重入朝堂？”
对姬央抛过来的问句，只字不答。
姬央目光落在茶汤，片刻后，忽而掉开视线淡淡地笑了。“我此生早已是废了，倒是你，明年秋闱大可一试！”
“惯例都是世家子入闱，学生拿不到贵人举荐信，怕是……”陈景明失笑摇头。
“莫慌，最迟明年底，朝廷就要正式颁令开科广选寒门子了。”
姬央说的太过肯定，陈景明倏地抬头，目如岩电。
姬央不闪不避，迎上陈景明雪亮的少年眼眸，有那么个刹那，竟然想起了很多年前……那一年，乾元二十三年，他和程怀?等一众年轻士子参加春闱时的场景。
那一年，他十七岁，八皇子秦阆与他同岁。年仅十五的程怀?夺得了那一场恩科的魁首，从此成为朝堂上不可或缺的权贵。头甲第二名的陇西狂生李仙尘入主鸿胪寺。
只有他依然留在秦阆身边，做秦阆的属官。
那一年入仕的士子们，后来各为其主，厮杀在棋局中。秦家各皇子逐鹿天下，他们就是那些皇子们身边最亲密的谋臣。
哦，他还曾是八皇子秦阆枕畔的情人。
姬央垂着眼自嘲地一笑。哪怕秦阆死了这么多年，他依然常常能梦见秦阆。所谓四大皆空，只不过是佛陀留下的最严苛的笑话。
“……法师？”
姬央回过神，迎着陈景明漆黑的瞳仁，笑了声。“当今圣上一意要取西域，可朝廷无将。乾元末年诸皇子逐鹿，九龙夺嫡，诸多良将谋臣死伤殆尽。新帝即位十年，仍不能复现盛况。所以这从寒门选士一途，势在必行。”
陈景明搁下汤匙，定定地望着他问道：“法师如此肯定？”
“嗯。”姬央缓缓地跪坐起身，一袭灰白色的僧袍，光净面皮上犹存少年荣光。他微侧着身，回头望向陈景明笑了笑。“我或许不了解当今，但……我了解当今身边那位程大司空。”
陈景明仰头看向他。
姬央却越过永安十年秋的天光，再次看见了乾元二十三年的秋闱。一张张年轻的脸，躬身拱手时意气风发，他们在渭水边流觞，也曾联袂登高而歌。(.
那些人，如今大多做了鬼。
“程大司空其人，”姬央慢吞吞地笑了，声音轻的就像是浮动在梁下的灰尘。“他向来是不达目的誓不罢休的。西域征战需要良将，各地藩王制取消后，地方上也需要良吏。所以，他必然会一力主张广开言路，从寒门子中选拔贤能。”
陈景明倾身向前，略有些疑惑地反问道：“学生以为，法师不喜这位程大司空？”
“当然谈不上喜！”
姬央想起被永安帝秦肃以方天画戟斩裂的八皇子秦阆，忍不住咬牙恨恨。连带地，他也恨着秦肃身边的程怀?许多年。
或许是永安十年的冬雪太寒，佛寺内的晨钟暮鼓到底没能穿透这浮世浮城，姬央顿了顿，终于还是忍不住道：“于私，我从不喜这位权倾朝野的程大司空。但是于国而言，他是国家的肱骨，贫僧……敬佩他。”
陈景明默然。
前头渌帝死后，女主?F皇后执政，渌帝九子夺东宫正位，渌帝长兄、光帝独子秦肃也在江南起兵。一共十位秦氏皇家子，逐鹿于秦岭潼关，最终胜出的是秦肃。
于姬央而言，王事太过扑朔迷离。秦家王室子众多，偏他择的那位，最没有盼头。
“西域据闻有三十六国，但实则远不止。”陈景明再次岔开话题，沿着应天舆图内记下的标注，仔细地厘清记忆中脉络，分辨与姬央听。
“在匈奴之西、乌孙之南、南北有大山、中央有河......东侧接汉隔以阳关、玉门，西侧限于葱岭，按照光帝寅春年间的舆图，此地界为西域。高昌国国力昌盛，其下有龟兹、焉耆、若羌、楼兰、精绝、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、单桓、蒲类、蒲类后国、西且弥、劫国、狐胡、山国、车师前国、车师后国、车师尉都国、车师后城国等国，除此之外还有乌孙、大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、乌弋山离等十几西域国。”
“自葱岭以东，流沙以西，乃大月氏雄踞之地。大月氏国据说位于那密水和妫水一带，越过葱岭，途径西域，贸易十分繁华。大月氏国国主与我朝帝君素有往来，当今圣上夺位时，亦多曾得其鼎力相助。”
“出了玉门关后，大军第一处到达的是蒲类海。蒲类水域浩瀚汪洋，绵延足有八百余里……”
陈景明搁下茶盏，口若悬河。这些资料都是他翻遍了寺内藏书，又经他自个儿反复勘误得出的，再不能有错处。——倘若真有错，那也是光帝年间到现在隔了三十余年都没人再去西域勘验过舆图，须扼腕叹息。
姬央缓缓地吹开茶面，耳内听这少年人滔滔不绝，起先不以为意，到后来却心底剧震。他从十七岁至今，每年都咬牙切齿地恨着当今永安帝，也恨着程怀?。对于死了的八皇子秦阆，他十年念念不忘。
他竟忘了，最初……在最初的最初，在还没遇见秦阆之前，他跪坐于家族一众长者前，曾脆声道，我愿为栋梁材，我誓要做那庙堂器。
五岁的孩童，一鸣惊人。
家族送他入宫，与八皇子秦阆做了伴当。朱红色高墙围筑，他渐渐忘却最初的最初，他只是想要一份荣耀。~
家国河山，士之终谋。
“寒君，”姬央开口打断陈景明的时候，右手已经抖的不像样子，几乎端不起一杯清茶。“不如你出仕吧！倘若明年春闱依然不曾变，我保举你出仕！我南阳郡姬氏乃当地郡望，朝堂上多有出自我姬家赤舄堂的。那些个长安子弟，若无人肯举荐你，我姬家举荐你！”
姬央弃了“贫僧”，恢复了昔日世家子的口吻。
陈景明抬起眼，大感意外。“法师？”
姬央俊美的眉目一瞬间又似染了红尘色，下颌微微抬起，细长眼内有明光流淌，似笑，又似要哭。“啊，我愿举荐你。只是有件事你须先与我交代清楚。”
陈景明倾身。“何事？”
“寒君你关心西域战事，究竟是为了家国呢，还是……仅仅因为这次去西域平叛的是平乐侯？”
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