一道长长的火墙将谷地与坦格利安的军队分开。火焰那边，龙在空中盘旋，与举着龙旗的军队一起，渐行渐远。
敌军败退，正是趁势掩杀的良机，但骑士和士兵们面面相觑，无人动弹。
火光熊熊，照亮前排谷地士兵们的脸庞。无论是精明的还是木讷的，白皙的还是黝黑的，他们脸上多少都有些惊慌之色。
龙焰大多喷在地面，所以他们伤亡不算很大。可是那巨大的翅膀遮住天空时，也在每个人心中都留下挥之不去的阴影
操作猎龙弩的信徒们兴奋地大呼小叫。随即更大的欢呼声从谷地军队的后方响起。
星辰武士团的信徒们庆祝他们又一次赶走邪恶的魔龙。
穿过欢呼雀跃的人群，小指头策马来到教团武装的指挥官身边，低声谈笑几句。
很快随军的七神修士们挥舞着经书，走进谷地军队中间，大声宣讲教义，赞美诸神。
与此同时，小指头调转马头，找到谷地诸侯们一一交谈，或者心照不宣，或者巧言安抚。如同花丛中的蝴蝶一般，在谷地军队中往返穿梭。
谷地人也信仰七神。在修士们虔诚地声音中，士兵们心中逐渐安定，随着信徒们一起高声呼喊，祈求战士庇佑，圣母慈悲。
城门打开后，君临人便看到这样一只士气高昂的凯旋之师，昂首入城。
钢铁门附近有许多房屋在上一次坦格利安攻城时被焚毁，在道路两旁围观的平民深受其害，因此对”打跑“了龙的军队格外热情，欢呼声一阵接一阵，经久不息。
红堡议事厅的门两侧有一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像，圆润的红榴石双眼在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。
瑟曦兴奋不已，站起来在会议桌旁来回走了两步，裙裾在纤细的腰肢下摆动。
她的脸上浮现出矜持的笑容：我又一次战胜了那个坦格利安女人。没错，我果然是长着的泰温兰尼斯特！那些没用的男人们对她畏惧不已，我绝不能退缩。
”培提尔大人不仅忠诚，而且能干。“太后停下脚步，右手搭在高耸的椅背上，”我决定答应他的请求，任命他为国王之手。“
国王之手加上许给他的鹰巢城，如果加入坦格利安，他绝对无法得到如此荣耀与高位。瑟曦感觉心里踏实多了。
正好最近繁重的政务让她有些厌烦，小指头的能力应该不在小恶魔之下，让他担任国王之手，也算人尽其才。
瑟曦为自己的知人善用感到有些小小的得意。
其实她本想让小指头重新担任财政大臣，不过做国王之手也一样，国库没钱了，他还是得想办法。
”他的确聪明，陛下。“派席尔大学士扭头看向瑟曦，秃顶两侧稀疏的白发随之摆动，”以前他当财政大臣的时候，用种种国王的承诺来抵支债款，再将国库里的资金拿去发放贷。在作物丰收时低价买入谷物，在粮食短缺时高价卖出面包。对一个这样精通买卖之道的人，必须要有所提防。“
科本也说道：”我最近恰好做过一些调查，发现培提尔大人在君临的影响力相当惊人。四库总管全是由他任命，王家会计和王家度量员，就连三间铸币厂的负责人，也都是他提名的人选。除此之外，港务长、包税人、海关人员、羊毛代理商、道路收费员、船务长、葡萄酒代理商等等，十个里面也有九个是他安排的人。“
“这些任命我都知道，从前也无人质疑。”太后施施然坐回座位，“他们大都家世普通，包括商人之子、小贵族、甚至有外国人，但以成就而论，这些人的能力远超前任的贵族事务官。否则的话，这些年劳勃花钱如流水，他又怎么能做到有求必应？”
史戴佛兰尼斯特面色严肃，“培提尔大人笑口常开，和蔼可亲，是每个人的朋友，也就和每个人都不是朋友。他到底在想什么，谁也不知道。”
瑟曦扑哧一笑，“何必呢？小指头对任何人都不构成威胁。他出身不高，只比骑士稍高一等。没有藩属诸侯，没有众多仆从，没有雄城古堡，没有值得夸耀的祖业。他带来的军队里，到底有几个人会听命于他？与其担心他，你们还不如担心海鸥镇伯爵，担心红垒伯爵。”
“而且，他带来了三万军队，谷地的效忠，”太后环视会议桌旁的大臣们，“你们谁能做到？”
众人默然无语。
托架后的镜子反射着明亮的火炬，为王座厅注满银色的光辉。
御林铁卫护送国王和太后步上高台，坐在铁王座阴影底的荣誉位置。前面垂下一排长丝旗，有拜拉席恩的金、兰尼斯特的绯红。
乐师们在演奏，杂耍艺人变戏法。太后的小丑月童踩着高跷在厅里摇摆走动，嘲笑在场每个人。宾客们大声欢笑，但如果仔细观察，也能发现有些人的笑容并不自然。
第一道大餐是蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤，盛在镀金碗里。浓汤之后上了苹果、坚果和葡萄干拌的沙拉。第二道大餐是夹猪肉、松仁与鸡蛋的糕饼。
侍酒们将一壶壶青亭岛暗红葡萄酒倒入宾客们的酒杯中。他们为今天的胜利高声祝贺，举杯痛饮。
没有人会想起，城内已经开始有人饿死，平民们为了一根萝卜都能大打出手。
作为今天的大功臣，小指头的座位安排在太后身边。
酒过三巡。太后心情似乎不错，频频举杯，脸颊已染上一丝红晕，愈发显得美艳动人。
“培提尔大人，虽然重臣们有些意见，不过我还是决定了。”太后用俯视的眼光看着小指头，“任命你为国王之手，明日便正式宣布。恭喜，首相大人。”
小指头一副受宠若惊的模样，向太后举起酒杯，“陛下的信重与厚恩，我实在是感激不尽。今后必将鞠躬尽瘁，为太后，为托曼国王忠心服务。”
瑟曦面带浅笑，仿佛一切尽在掌握。她端起酒杯，与小指头轻轻一碰，然后一饮而尽。
这是青亭岛的上等金色葡萄酒，带果味的醇酿。
“今天入城后，你和那几个商人谈了些什么？”瑟曦把酒杯伸到酒童面前，看着金色的酒液缓缓注入，一副漫不经心的样子。
虽然她驳回了御前会议上诸位大臣们的反对，但不代表她不知道小指头是这个狡猾的家伙。
现在就要敲打敲打，让他明白自己知道很多事情，最好不要耍什么花样。胡萝卜还得加大棒，这才是御下之道。
“陛下您真是明察秋毫。”小指头露出叹服的表情，“我认识那几个商人，知道他们都是乐善好施之人。所以请他们准备一些美酒佳肴，犒劳军中士兵。”
“仅仅只是谷地的士兵吗？”
“当然不是，星辰武士团的爵士和战士们居功至伟，怎么能少了他们。不过今晚有些仓促，明日才是正餐，肉管吃饱，酒管喝够。”小指头神秘一笑，“我让他们以托曼国王的名义举办宴会。”
瑟曦满意地点点头，觉得小指头果然会办事。其实她也曾想过为教团武装举办一次庆功宴，但教团人数实在太多，国库资金紧张，最后只得作罢。
“陛下，”小指头笑眯眯的说道：“其实如果按照身份与顺序，现在理应是史戴佛大人担任国王之手。只是我一心要为陛下分忧，才提出这个有些冒昧的要求，幸得陛下不弃。”
“国王之手位高权重，担任此职，重要的是能力！”太后傲然抬抬下巴，“你只管放心做事。我说你是国王之手，那你就是。”
“无论如何，我要去和史戴佛大人喝一杯，好好聊聊。现在正是多事之秋，所有人都要精诚合作，他可不能心有芥蒂。”
“八面玲珑，谁也不得罪。”瑟曦咯咯娇笑，玩笑似的说道：“这的确是小指头大人你的风格。”
小指头哈哈一笑，坦然受之。
向高台上的国王，太后行礼之后，他端着酒杯，穿过喧闹的大厅。
年轻的骑士们簇拥着黄金狮子詹姆兰尼斯特和西境新星达冯兰尼斯特。他们把酒言欢，笑闹不休。
小指头听得出来，那些笑声确是发自真心。
而他的目标史戴佛兰尼斯特虽然也在微笑，但眼中却不时闪现阴云。
“史戴佛大人，”小指头嘴角带着惯常的坏笑，又看看坐在史戴佛身边的亚当马尔布兰，“还有亚当大人，表情怎么如此严肃，今天我们又收获了一场胜利，难道不应该为此喝一杯吗？”w~
“哼，胜利？”亚当的不屑溢于言表，“既然小指头大人您对赚钱很擅长，那就把精力放在为王室提供金龙上，其他事情，少管为妙。”
史戴佛拍拍亚当的肩膀，笑容温和，“培提尔大人说得对，来，让我们为今天的胜利干一杯。”
小指头一直紧紧注意两人的表情，至此心中有数。
喝完杯中美酒，他做出邀请的姿势，“大厅里有些嘈杂，两位大人，不如我们去花园走走，我有些事要向两位好好请教。”
史戴佛笑容凝滞，一脸愕然。亚当眼中闪过警惕的光芒，“有什么事情，不能在这里说？”
正好此时这一桌的宾客都不在座位，四下无人。
小指头似笑非笑的说道：”新任情报总管对瓦里斯大人的遗产继承的不错，到处都是些熟悉的面孔。所以，我们得找一个可以畅所欲言的地方。“
史戴佛感觉手开始不由自主地微微颤抖。深深吸了一口气，却毫无作用。
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