男人一步步踏在枯黄落叶上，引得一连串的沙沙脆响，翻飞的叶屑粘在了他的裤脚和鞋面，他似乎也完全不在意，只顾闷头走路，直到行至一处院落前，方才停下。
这院子甚大，外观看起来却有些朴素，灰瓦白墙，不见匾额。也不知是这清冷长街衬得它更破败，还是这简陋院落衬得街更萧条。
唯门前的两座石狮，威武雄健，怒目圆睁，离得近些，好似甚至可以听到它们粗重的呼吸声。
男人这才拍干净自己身上的灰尘和叶屑，他并未叩门，而是恭敬地鞠躬道：“师父，弟子求见。”
院门却并没有应声而开，院子里也没有声音传出来。
好在此时街上并无行人，否则这男人怕是要被当作疯癫之人。
男人心中亦是疑虑，但面上不显分毫，仍是恭恭敬敬地躬着身。
秋风萧瑟，肆意卷起落叶，低低呜咽着，吹得男子宽大的衣袂也簌簌作响。
良久，门内方响起几声重重的咳嗽，一道沙哑的声音传了出来：“为师种下了因，却没有收到应得的果，反而被连连反噬。”他的声音听起来的确很虚弱，若有似无，倒应了他话中所谓“被反噬”。
“你来得正好，这就即刻动身前往汉崇，且先替为师探上一探。”
男人不敢置喙，只应道：“徒儿谨诺。万望师父保重身体，徒儿先行告退。”
言毕，他再次一礼，就匆匆离去了。
*
钟粹宫。
罗娇半倚在美人榻上，任由侍女替她轻轻捶腿，许是被侍候得舒坦了，她半阖着美眸，昏昏欲睡。
外面突然传来一阵纷乱的脚步声，由远及近，在这静谧的环境中显得尤为清晰。
罗娇被闹醒了，心中颇为不耐，又听有一道脚步声在门前停下，随即是侍人的扣门声响起。
这声音很轻，若罗娇睡着了，必然是听不到的。
但在屋中侍候的宫人们都是听得到的，知道这是在问眼下娘娘是否正睡着。
罗娇自然也晓得这规矩，闻言，只抬了抬搭在脸侧的手指，侍立在旁的寻星便晓得她的意思了，向外面的人问了句“何事”。w~
“娘娘，殿下和相爷来了。”这是望月的声音。
能在钟粹宫被单独称为“殿下”的，自然是贵妃娘娘的养子贤王殿下。
至于相爷么，则是她的生父，当今丞相罗振海。
照理说，外臣是不得见后妃的，即使他是这个妃子的生父。然这一条，在这位娴贵妃这里，却是做不得数的。
只因她曾同皇帝道了句思家，陛下便特许罗相夫妇一月进宫一次。
只不过罗相为了避嫌，素来没有行使过这项所谓“特权”，便是罗夫人也少有进宫。
罗娇眼睛未睁，只弯弯唇角，不知是喜还是讽。
她挥挥手让捶腿的侍女离开，慢吞吞坐直身子，这才道：“请。”
门应声而开，随即周景云、罗振海和望月走了进来。
罗娇眯起眸子，半掩唇打了个哈欠。
周景云似乎近来心情不错，行礼时嘴角还噙着笑：“儿臣见过母妃。”
罗振海亦同时行礼：“臣参见娘娘。”
罗娇又打了个哈欠，用帕子拭去眼角的泪花，恹恹道：“景儿与父亲何须同本宫如此生分？快些起来，寻星，还不看座。”
待二人坐下，她又吩咐侍女沏茶。
周景云呷了口茶，说：“儿臣来得不是时候，可是打扰母妃小憩了？”
罗振海捋了把长须，笑道：“近日陛下龙体欠佳，亏有娘娘衣不解带，想必娘娘定是累了。”
其实罗振海此言，已是大不敬了。君主卧病在床，他却笑谈此事，不可谓不放肆。
其心可昭。
罗娇闻言，心中冷笑，示意望月她们退下。
周景云和罗振海以为罗娇有话要说，便等她先开口，没想到罗娇也不说话，只顾伸着一只手看自己的指甲。
近日来为了照料陛下，她一直不曾染蔻丹，缺了这点子殷红，罗娇总觉得心中空落。
好像不染上这血一般的颜色，她就失去了一层保护壳，只能由着嫩生生的粉肉暴露在外，任人宰割。
好像她不再是宠冠六宫、飞扬恣睢的娴贵妃，而是二十多年前的骄矜却青涩的少女。
可罗娇也知道，在父亲面前，无论是少女娇娇还是贵妃罗娇，永远都略逊一筹。
罗娇把十指指尖收到掌心，面上仍是漫不经心地开口：“父亲此来，所为何事？”
罗振海狭长的眼中透出挡不住的精光。他看了一眼周景云，道：“如今陛下病重，虽有贤王殿下监国，然太子未立，终是不妥。臣以为，陛下当有决断了。”
罗娇心下一沉——他们这是什么意思，究竟是要立储，还是……逼宫？
自懂事的那一天起，她便明白，自己、娘亲、罗妙，抑或是罗家其他族人，不过是罗振海仕途上的一颗颗棋子。
而她本以为，自己的作用不过是向父亲传递一些宫中消息，或借着身份之便向陛下进言。
罗娇是个聪明的女人，她很清楚，这两件事无论哪一件被拎出来，她都不得好死，更何况陛下未必不知。可万万没想到，在他父亲这盘棋中，她这颗子，尚未物尽其用。
哈，真是好算计。
罗娇心中苦闷，可她不甘就这样落了下风。罗振海把所有人当傻子，却忘了傻子也是人，而非死物。
她抿抿唇，问周景云：“景儿的意思是……？”
许是最近实在过于春风得意，景云虽然面露疲态，然眼角眉梢都是带着笑的：“儿臣愚钝，但凭母妃与罗相做主。”
做主？
说得真是动听。
与父亲里应外合，使她从踏入宫门的第一刻其，就走在了背叛这条路上。
可是……
可她亦有过情窦初开的时候，即便那时已知自己半生命运，仍忍不住对少年天子心存幻想。一颗种子播种在这虚幻中，尽管皇帝终究不是她理想中的夫君，然数十年的恩宠亦使其生根发芽。
罗娇自认自己尚能称得上是一个“人”，人皆有情。
而皇帝不仅仅是她的夫君，更是一国君主。她知道这个人称不上明君，但他也护了这大晋几十年太平。
因此，于情于理，她都不想把这件事做绝。
她闭了闭眼，道：“就不能……再等等吗？”
周景云与罗振海对视一眼，齐齐笑了一声。
周景云道：“母妃，您可不只是儿臣一个人的母妃。”他的意思是，这事纵不是他周景云来做，也会有其他皇子来做，与其让位他人，不如同他合作，好歹二人之间还有个养母子的关系在。
罗娇不自觉收紧了拳，感受到尖而长的指甲随着动作陷掌心的嫩肉中，带来一阵轻微的刺痛。
她漠然地想：是啊，可我也不是任何一个人的娘亲。
仿佛知道女儿心中所想，罗振海又道：“如今妙妙有了身孕，也算是有了依靠。可惜娘娘……”他摇了摇头，叹道，“娘娘总该为自己寻条路。更何况，娘娘不会不明白原因。”
罗振海没点破，但罗娇就是知道自己爹爹的意思。
无非是因为，她是丞相的嫡长女，又是目前宫中位分最高的贵妃，皇帝怎么可能会让她诞下子嗣。
若是如此，只怕到时这晋国的江山就不姓周，而姓罗了。
沉默良久，罗娇方道：“本宫可以答应你们。但是……景儿，他毕竟是你父皇。你，明白本宫的意思么？”
她说得很淡然很轻松，可没有人瞧见她掌心被指甲掐出来的一线血红。
周景云则表现出一副很讶异的模样来：“瞧母妃说得，父皇不是我父皇，难不成还是敌人么？”
罗娇闻言，觉得景云这话说得好生阴阳怪气，可还没来得及细想，就被父亲打断了。~
罗振海放下茶杯，起身道：“臣知道，娘娘素来识大体。既然如此，臣先行告退，娘娘保重。”
周景云亦说告退。
罗娇揉了揉眉心：“景儿监国，事务繁忙，本宫就不耽误你时间了。父亲难得进宫，女儿甚是思念家中，望父亲再留一会儿，陪女儿叙叙话。”又唤了望月去送周景云。
周景云挑眉，也没说什么，行了礼就离开了。
景云走后，罗娇与罗振海一坐一站，二人皆许久未言。
罗振海对于自己女儿会有此举动，也颇感惊讶。但他毕竟浸淫官场多年，最不缺的就是沉住气，是以他并未主动开口。
罗娇心里烦乱，在抬眼看到自己父亲那张，未有半分文士的儒雅反似狐狸般精明狡猾的脸，不由烦乱更甚。
她索性也不兜圈子了，直接问他：“眼下只要你我父女二人在，父亲可否言明女儿，此番究竟为何？”
罗振海喝了口茶，答道：“为何？娇娇未听到为父刚刚的话吗？父亲自然是为罗家、为你寻一条路。”
“臣以为，自殿下被养在你膝下的第一天起，娘娘就已经做好了这个准备。”他顿了顿，直直看向罗娇的眼睛，“还是说，娘娘在害死了陛下如此多的妃嫔与子嗣后，还心存什么不切实际的想法呢？”
罗娇心中巨震，瞳孔骤然放大，面上血色尽褪。
她的手颤抖得厉害，佯装镇定地揪住裙摆，惨白的唇微启，却说不出话。
罗振海胜券在握般笑了笑，道：“娘娘累了，臣还是不多留了，告辞。”
罗娇闭上眼，声音沙哑地补充了一句：“莫忘了替本宫向娘亲问好。”
罗振海有没有应，罗娇也没注意到。她只听到门在开合时发出的两声轻响，随即室内就静了下来。
终于只余她一人了。
她知道望月还候在门外，于是吩咐她：“望月，本宫想静一静。”
声音很轻，似乎只在罗娇她自己的耳边转了转，就消散了。
但望月应该还是听到了，罗娇隐隐听到了她应诺的声音，和宫人们离去的脚步声。
真奇怪啊，她刚刚出口的话，声音这样轻，可自己却听得分明。门外的声音嘈杂，落在她耳中却像隔了一层纱，就好像她被蒙得结结实实，同这个世界分割开了。
罗娇不知时间过了多久，只能感觉到黑暗一点一点地从门外蔓延进来，一点点地将这华丽而冰冷的房间吞噬。
包括她。
她一直睁着眼。
哪怕在这夜色中，什么也看不见。
*
乐安王府的事情结束后，沈淑就和谢必安一路前往汉崇城。
欲往汉崇城，则需通过晋国第二大关——萧峪关。
这一路倒是很平静，只是在入关后，沈淑遇到了一个意想不到的人。
此时正是深夜，有不少拘魂鬼出没。
拘魂鬼相貌与常人无异，喜着紫衣，大多两人一行，押着一个刚去世之人的魂魄。
但他们并非地府正规的勾魂使，不归黑白无常管辖。
说得通俗些，其实他们就是抢鬼卒的差事的，仅为了协助轮回后能获得的一点阴德。
不过近年来随着阴间鬼口增多，上至阎王下到鬼卒都日渐繁忙，在阎王的带头之下，地府也就默许了这种行为。
向沈淑他们迎面走来的正是这样一个组合。
那新魂低着头，身上有煞气环绕。其实这里的魂魄身上或多或少带了些煞气，因为此地处于边关，时不时有外敌来犯，本就有将士驻扎于此，这里的居民也多勇武，身手矫健，甚至有不少女人也曾手刃过敌人。而杀了人的人，死后其魂魄上就会带有煞气。
眼前这人，身上的煞气极为浓厚，甚至令人看不清他的面容，沈淑却觉得有些熟悉。
虽说拘魂鬼不是黑白无常的手下，但他们见到这两位地府阴帅时，还是会停下来与之见礼。
既是感念地府默许之恩，又有那么点见到上司的意思。
一路以来，沈淑他们已经遇到过不少拘魂鬼，这次这两个大抵是第十几批了。
两个拘魂鬼在距离他们十步之外停了下来，抱拳道：“见过七爷。”其中一个有点疑惑为何八爷没和七爷一起，刚想问出来，就被另一个杵了一下，收获到一个瞪眼。
疑惑的这个更疑惑了，但他到底没有问出声。
谢必安应道：“辛苦了。”
然后两个拘魂鬼忙说“不敢”，然后就牵引着鬼魂离开了。只是当他们从沈淑身边经过时，却听沈淑惊呼：“叔父？”
那鬼魂顿了顿，想停下来，但是拘魂鬼可不会管这些，只一味扯着他让他快走。
谢必安看了眼沈淑，出声阻止：“二位且稍等。”
那两个拘魂鬼对视一眼，其中一个道：“七爷，这于理不合。”
隔着张面具，他们也看不到谢必安的表情，只听他说：“无妨，不过是叙几句话。”
见拘魂鬼有些动摇，沈淑忙道：“瞧着夜将尽了，想必他已是二位手里的最后一位了。我们只讲几句话，不会耽误了二位的公务的。”
拘魂鬼思索了一会儿，同意了。
沈淑看向那鬼魂，又唤了一句：“叔父。”
鬼魂抬起头来，半晌方道：“缈缈？你……你怎么会在这里？你怎么会看到我？”他哽了一下，似是难以说出口，“叔父记得，你应该去年才及笄啊。”
这鬼魂乃是沈修，即沈佩的胞弟。
他年少时尚武，于科考上却是屡试不举。后来他想随谢修北从军，沈老爷子自然是万般不同意。
可后来他还是偷偷跑去从军了，沈老爷子一气之下扬言要把他逐出了沈家。
虽说后来父子二人也和解了，但沈修驻守边关，哪能这么容易回来？
他甚至没见到自己父亲的最后一面。
而沈淑亦是从那之后，也没有再见过这个昔年非常宠爱她的叔父了。
一念之差。
可做出这一念的时候，在一腔孤血下的时候，谁能轻易知晓，世间其实总是生念易，平差难。
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