自鲁国使团走后，周王静迫不及待，着太卜占筮得一良辰吉日，便命大宗伯王子友、小宗伯方兴出使鲁国。
出使之日，周王静召见使团于太庙之中。
拜祭罢列祖、先王，周王静将使节、令牌交于正使王子友，又将册命鲁国世子的文书、冠礼所需的应用之物交于副使方兴，再三嘱咐，务必要确保鲁国立储的仪式风光、隆重，勿生差池。
王子友郑重接令，方兴亦是作礼受命。
二人虽受了嘱托，却心中踟蹰，堂堂大周天子，竟对一个诸侯国的立储之事如此挂心，更何况这鲁世子戏并非嫡长，名言不顺，此时若传扬到其他诸侯耳中，指不定招致多少诽谤。
授命完毕，周王静却突然停步，对两位陪同出行之人来了兴趣。
天子一指王子友身后的少年，笑道：“余若没猜错，这位便是名扬镐京的神童耶？”
少年皓齿微翕，翩然跪拜道：“不敢当，小童正是伯阳。”
又问了几句，伯阳皆对答如流。周王静大喜，便对一旁的太史颂道：“令郎聪颖伶俐，真名非虚传也！”
太史颂连忙答谢，又转头叱退伯阳：“小儿多嘴，冒犯天听，该当何罪？！”
“童言何忌，太史训子太过也，”周王静笑着摆了摆手，又把目光投向方兴身后一人，“此壮士英武，不知何人哉？”
众人循声望去，不远处果有名彪型大汉肃立在侧，身高过丈，虬髯碧眼，很是突兀，显然不是中土人物。又见他外披长衣，内中却穿着兕皮铠甲，威风凌凌，俨然神话中的战神刑天般。
方兴赶忙出列，对道：“禀天子，此人名唤巴明，蜀中巴族人士，骁勇善搏，此次出行担任护卫。”
周王静边叹边奇：“好个蛮汉！可曾习得中原官话否？”
巴明抱拳拱手，行的是军中之礼：“天子，会，听懂。” m.a
在场众卿大夫见他咬字不清，语序错乱，礼节也不甚到位，别有一种滑稽，只是强忍憋笑。
方兴连连致歉：“天子恕罪，此人去岁归顺大周，修习周礼与官话未逾一年，多有冒犯，还望从轻惩戒。”
周王静心情倒是不错：“无妨，大周恩披四海，威服九州，有蛮夷勇士愿不远千里归服，习华夏礼法，学中原语言，此乃余之幸也，何罪之有？”
言罢，当下便册之为上士之爵，授官“方相氏”，归入夏官司马序列。接着，又赐巴明上好铠甲一副、并柘弓、?矢，命他务必确保使团安全。
巴明拜谢，答礼而退。见这位巴族勇士得此提拔，方兴由衷替他高兴。
待到礼毕，周王静心情甚好，又叮嘱几句，便移驾回宫。这边厢，王子友也检视罢随行车驾，手持符节，命御者东出雉门，迤逦朝鲁国方向而去。
时正初春，一路上微风和煦，绿草如茵，过华岳，出潼关，直到桃林塞内，又是一年桃花盛放，馥郁扑鼻，美不胜收。
方兴览此盛景，不由想到往昔——当年周王静刚刚登基，主少国疑之时，有五路叛军同时犯周，那时自己年刚弱冠，便随着召公虎哀兵出征，在这函谷关前遇伊洛之戎，首立大功。想那以后，东征西讨，戎马倥偬，又虚度数个春秋，物是人非，感慨颇多。
又行了几个昼夜，出崤函，过焦国，眼前赫然出现一座大邑，乃是虢国新都上阳城。
虢国自东迁后，正是大动土木之时，城郭内外，工匠攒行，一片忙碌之景。远远望去，看那城墙高矗，楼宇林立，无非都是民脂民膏汇聚而成，虢公长父这些年贪弊之巨，可见一斑。
方兴本不欲逗留，却不想王子友亦有此意，二人心领神会，索性避开虢国，另取远道，径直朝洛邑而去。在东都盘桓半日，补足粮秣，拜辞守将，路经成周十镇，皆有其公卿郊劳，待出了制邑虎牢，路途便已过其半也。
刚出发那几日，使团成员们还谈笑风生，可眼看离鲁国越近，王子友面色逐渐凝重，方兴也心事重重，随行的伯阳和巴明固然游兴正浓，见状也不再沿途嬉笑。(.
眼看曹国国境就在眼前，王子友下令驻马止行。
“方贤弟，可知前方是何城池否？”
方兴知道王子友明知故问，答道：“此乃曹国都城陶丘，乃中原最富庶处之一。”
王子友点了点头：“齐之营丘、宋之商丘、曹国陶丘，皆中原枢纽要地，合称‘三丘’，皆商贾云集之都，熙攘逐利，聚富成山。想我刚出任大宗伯时，首次出使，来得便是此地。”
方兴这才想起，昔日曹国出了弑君之事，前来问责调停的，正是王子友。看样子，曹都陶丘并没有给他留下什么好印象。
王子友又道：“此次出使鲁国，我心已是不安。今至曹国，又勾起不堪之回忆，更是痛楚。想我大周自圣贤制礼作乐以来，素行德政，已历二百余年。只恨如今礼将崩、乐将坏，诸侯不臣，四夷不顺，弑君的弑君，弑父的弑父，手足争权而相残者更是数不胜数。眼下鲁国废长立幼，已埋下祸根，怕是会贻害数代，造祸不浅……”
言罢，王子友竟掩面拭泪。
方兴又何尝不知这些，比起王子友所经历的曹国弑君之事，自己体验过的血雨腥风又何尝少过？别的不说，光是在楚国所经历的三子争位之事，旷日持久，兵燹涂炭，每每回忆起来，犹然心惊肉跳。
想到楚国，方兴眼前又浮现出芈芙的倩影，言笑犹在，心疼却如刀绞。
王子友犹心绪难平，正色道：“诸位，此行鲁国，务必多加小心。除面见鲁侯外，其余场合亦须谨言慎行，若有鲁国卿大夫私下相邀，一律推辞，不可擅自行动。”
言罢，使团自方兴以下，众人皆领命称是，一时间，气氛变得凝重而严肃。
王子友既无意在曹国盘桓，使团便另取道它国，又经一个昼夜，终到鲁国国境，鲁侯早派大行人设宴郊劳，为使团接风洗尘。
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