就在此时，只听远处马蹄声清脆而急促。
“天子特使到！”
众人抬头望去，烟尘起处，十余骑呼啸而来。为首的卫兵手中持有特使白旄，在疾驰时被塞外狂风吹成直线。
“特使？”召公虎心中一凛，心中暗忖，“此时天子遣使而来，又有何用意？”
不过当正使、副使同时出现在他面前时，召公虎才发现自己显然把事情想得太过悲观。
“大宗伯！”他赶忙下车相迎。
“太保别来无恙！”来人正是王子友。
王子友自去岁担任礼官之首大宗伯以来，频繁出使关外各诸侯国、会见四方国君。如今，他举手投足间已颇具王家风范，气质上甚至比王兄更胜一筹。
“见过太保。”副使乃是仲山甫，他如今已升任小司徒，“天子昨晚接到固原捷报，特地连夜派我等前来劳军，换了三次驿马，这才赶到。”
他们一行人风尘仆仆，眼中都布满血丝。镐京距离太原七十余里，若非快马加鞭，难以此时到达。
“天子挂念王师将士，召虎何以报答上恩！”召公虎对着二位特使长作一揖，“速请特使入营，庆功宴正待开席也！”
“不忙不忙，要事未毕，”王子友刚把气喘匀，“王兄特地让太史寮署连夜写就一首颂诗，派孤务必亲口颂于兮大夫，以致天子之敬意！”
言毕，王子友终于露出大孩子般笑容，召公虎这才想起他与方兴同龄，也仅仅年方二十而已。
兮吉甫诚惶诚恐，正准备下跪接旨，却被好友仲山甫一把拉起：“兮兄平身便可！你平定西境，乃是大周社稷大功臣，何必枉屈？”
见对方犹不知所措，王子友笑道：“天子言兮大夫以布衣之身初仕，后受命于行伍之间，行非常之事，立不世之功。纵有流言蜚语，王兄皆视为妄言，还请兮大夫勿以小人之非议挂怀。此诗名曰《六月》，乃是少傅之仍叔之手笔。”
说起来，王子友乃大宗伯，还是兮吉甫直属上司。兮吉甫见话已挑明，便不再推辞，肃立拱手、面色恭敬。
王子友展开帛书，颂曰：
“?狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。
织文鸟章，白旆央央。元戎十乘，以先启行。
戎车既安，如轾如轩。四牡既佶，既佶且闲。
薄伐?狁，至于太原。文武吉甫，万邦为宪。”
“此颂诗谬赞过矣，”兮吉甫接过帛书，感激涕零，对都城方向再拜稽首，“微臣何德何能，当此虚名也？！”
“自然当得，”王子友忍俊不禁，“昨夜三更仍叔将此诗交于孤之时，已是心力交瘁，几近崩溃矣！”
“何以如此？”兮吉甫疑道。
“论文彩华章，满朝卿大夫谁能出兮兄之右？”仲山甫笑道，“向来皆是兮兄作颂诗于朝，如今要让少傅须臾之间便作成颂兮兄之诗，怕是得一夜之间白头，灯尽油枯也！”
少傅仍叔乃贵族教师，人缘极好，众人皆闻言不禁莞尔。
兮吉甫连连摆手：“少傅之才远在兮甲之上。昔日祈雨之《云汉》一诗，感人动天，情至肺腑；今日《六月》一诗，虽兮甲不堪其夸，但文藻斐然，亦是佳作！”
“兮大夫何必过谦，”王子友倒是亲和，“你允文允武，诗中‘文武吉甫’一词，实至名归也！”
“重夺太原，兮大夫乃是首功，亦是今日庆功宴之主宾，”召公虎大笑道，“各位，我等皆客随主便，如何？”
“悉听尊便！”众人欢欣鼓舞，簇拥着兮吉甫入营。
庆功宴从午后延续到黄昏，方才散席。上至公卿将帅，下到士官兵卒，皆尽兴不提。
筵席散后，召公虎先是安顿完大宗伯王子友歇息，接着突然想起一件重要之事。于是唤来方兴及十余名贴身卫兵，便举火来到后营探查。却不想在这里见到了兮吉甫和仲山甫。
召公虎奇道：“二位大夫原来早已在此？”
二人也颇感讶异，拱手施礼。
召公虎笑道：“两位大夫也是为战利品之事而来？”
“正是。”仲山甫道，他虽然旅途疲惫，但还不忘先处理战利清点工作。
此役兮吉甫固原大捷之后，除了带回千余犬戎战俘并关押于俘虏营中外，还缴获两千马匹、数万头牛羊、兵器数千。此外，还收缴大量金银贵器、奇珍异宝等，大多是那犬戎国主从各处搜刮而来。
“幸而此战已毕，”兮吉甫不忘揶揄老友，“否则周王师连续半年征战，耗费海量粮秣军饷，可得把仲山大夫累出心病来不可。”
“仲山大夫，你比起三月前从东夷班师时，又瘦了许多！”召公虎心疼地打量着仲山甫，“前方交兵，后方馈粮，此皆仲山大夫调度之功也。”w~
“无妨，无妨。”仲山甫赶忙作揖。
召公虎指着战利品道：“此役缴获，可抵周王师多少用度？”
仲山甫对此自然如数家珍：“光是牛羊马匹，便可抵西线王师之战损；而这些金银珠宝，则足以支应周王师整整半年军饷。”
“不料缴获如此之丰，”召公虎喜忧参半，“此前铲除淮夷之地，尽灭东夷、西戎四部，虽有斩获，但将其所有加总，竟不到此次犬戎国主处缴获之一半。”
一旁迟迟不发言的方兴若有所思道：“四夷何时如此富有邪？某不是……”
“商盟！！！”众人皆异口同声，面沉似水。
“太保请看这落款铭文，”仲山甫拖出一匣装满青铜礼器的木箱，“似乎皆来自一处。”
“铜绿山？”召公虎紧锁双眉，“难道楚人与商盟亦有勾结？”
“北有赤狄，西有犬戎，东有淮夷。依姜诚之言，商盟于四夷皆有所扶植。那么南方之势力，非荆蛮楚人莫属！”兮吉甫推断道。
“兹事体大，孤当回朝告知天子此事。”召公虎嗅到极度危险之信号，“五路犯周后，荆楚方恢复进贡，若是战事再开……”
他没说完。众人知其心意，也皆缄口沉默，各自告辞回帐内歇息去也。
次日一早，召公虎便下令拔营，周王师点起大军，准备班师回镐京。
六师之中，仅留一师于固原筑城以修守备，以防他年犬戎死灰复燃、卷土重来。这是个苦差事，但是南仲却主动请缨：“末将不才，愿屯守固原。”
召公虎于心不忍：“此前南将军为营建?邑、太原二邑呕心沥血，已逾二年未回京城。如今固原之城防，更需耗费时日方能见成效，南将军……”
南仲倒是洒脱：“为将者四海为家！末将之考妣，于国人暴动时殉难于宫门，而南某孑然一身，在镐京城内亦无牵念。更何况，末将已建二邑，此固原若非南某囊中之物，太保又能付于谁人？”
召公虎听得出南仲言下的悲壮豪气，却又想起一事：“孤听闻昔日国人暴动后，南将军与令姊死里逃生，后安置于镐京，怎能说无亲无故？”
“这……”南仲突然面色尴尬，顾左右而言它，“姊大不由弟也……”
此话引来帐内一阵哄笑。
“此话有何可笑？”召公虎不明就里，捻须看着众人。
“太保有所不知，”兮吉甫满面笑意，“昔日于国人暴动中救南氏姐弟者，正是师寰将军。别看南将军功勋暂居师将军之上，怕是镐京城里打了照面，还得喊声‘姐夫’罢！”
“孤还道是何事，原有此等良缘佳话？”召公虎起身大笑，把令箭递于南仲，拍着其胸甲道，“固原防务便交于汝！他日师将军婚宴，南将军这舅子，可别忘了邀请本帅！”
“恭喜小舅子！”众人再次大笑。
各位将领精诚团结、情同手足，战时能同仇敌忾、卸甲则宛如家人，军旅之中能有如此氛围，让召公虎欣慰不已。比起镐京城朝议时那种压抑严肃、死气沉沉的氛围，他享受在军营中的时光。
班师途中，召公虎有意放慢步伐，好让将士们能饱览关中沃野的旖旎风光。
今年入夏以来，雨水颇丰，总算缓解关中整整五年大旱之荼毒。大军每行到城邑聚落，都能看到国人在田间劳作，召公虎不禁感慨：“王畿之地已许久不见如此农景矣！周人以农耕为本，后土庇佑，今年若是丰年，可算给仲山大夫帮了大忙！”
可随着镐京城渐近，召公虎想到怀中的两道奏章，不由如鲠在喉。奏章上罗织着各种罪名，字字诛心，矛头直指兮吉甫。
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