老胡公一路疾走，刚才发生的一切事出蹊跷，他也需要整理思绪。
他于林中发现两个赤狄蠢兵行踪，刚欲射杀，却撞见那老彘王行凶，逼得身后那憨少年命悬一线。人命关天，他起了恻隐之心，冒险改变计划而将方兴救下。所幸，两个鬼子最终还是死于自己箭下，未酿大错。
此时忽听方兴提及哨箭，老胡公心中一凛，心道不好：“这小鬼懂得不少，他难不成是探子……”
“哨箭可是赤狄叫法，”老胡公驻足扭头，故意厉声质问，“难不成你小鬼是赤狄人嗬？”
方兴一脸无辜：“自然不是，否则鬼子不会追我。”
“未必，”老胡公一边继续试探，一边暗暗紧握匕首，“或许你是赤狄叛徒，事泄遭到追杀，也未可知！”
方兴被如此逼问，百口莫辩。他一路疾走，早已上气不接下气。
“这小鬼再普通不过，是老朽多心也！”老胡公渐渐放下戒备，眼前人并未受过任何侦查训练，体能也糟糕透顶，哪会有这么拙劣的细作？
他稍微安心，话锋一转，打趣道：“小鬼体虚，比老朽差远了嗬，那便歇歇脚。”
“还行，我还能走！”
方兴犹然嘴硬，却乖乖找到一块大石，来扶老胡公坐下。而他就地跪坐，表示不敢同长辈平身。
这小子倒是一如既往注重礼节，老胡公感到一丝善意。
“所以你不是赤狄小鬼子？”
“当然不是！”
“但你怀疑老朽与赤狄有关？”
“这……未可知也……”方兴语气透着紧张。
“嗬？”
“不，不！晚辈是说，那倒……”少年语无伦次。
“你是怀疑这个？”老胡公从身后抽出一只长箭，在空中挥舞几下，发出微微蜂鸣。
方兴不由得神色慌张，往后退了两步。
“也罢，老朽便给你讲讲此箭来历，你再看老朽是赤狄人不是。”老胡公已然确信这少年是鬼子受害者无疑。
“最好，最好。”方兴尴尬笑着。
“赤狄称其‘哨箭’？俗不可耐！”老胡公摩挲着箭羽，“追本溯源，这可是我华夏祖先之发明，名曰‘鸣镝’。”
“鸣镝？此名倒雅致不少！”
“箭头为镝，箭身安有哨片便可遇风而鸣，故而名之。鸣镝发明之时，鬼子还在北边与牛马杂居也！”老胡公轻吹哨片，鸣镝呼啸作响。
“那此物为何沦于赤狄手中，成其通风报信之物？”方兴问道。
“通风报信？嗬，鬼子奇蠢么，用鸣镝为号？战场上发此一箭，敌我皆可闻声，那这鸣镝到底是己方信号，还是给敌方示警？”
“然！然！”方兴拍掌大喜，“赤狄人残暴有余，脑子却笨，用这鸣镝当信号，愚不可及也！”
“战场之事可非儿戏，”老胡公白了少年一眼，“你未经战场，可别小觑鬼子奸计，他们用这鸣镝为号，更多是为了震慑人心！”
方兴连连点头，想必鸣镝射杀野猪和鬼子的场景还历历在目。“这么说，恩公上过战场？”
“自然没有，唬你罢了，”老朽可没那么容易被你套话，随口反问道，“小子，怕赤狄否？”
“不怕！”少年又很快坦诚，“却也怕……”
“嗬，想好再答！”
“家父道：‘非我族类，其心必异。’鬼子时不时就来村子烧杀抢掠，可恶至极！”方兴一脸严肃。
“那你想不想找鬼子报仇？”
“报仇？如何报仇？”方兴不解。
“刀枪剑戟，斧钺钩叉，拿起兵刃同赤狄格斗于战场之上。”老胡公有意激他。
“即便我有家父的本事，”少年若有所思，“杀一个鬼子只是一个，又哪里杀得完？”
“倒有几分见地！”老胡公抚须点头，这娃有点想法，心下赞许，“那依你之见？”
“我之所以想学文，是为学万人敌，将来像周公旦、齐太公那样，指挥千军万马，把赤狄一网打尽，斩草除根！”方兴说得煞有介事。
“年纪不大，口气不小。那得学到多大本事？！”老胡公仰天大笑。
少年沮丧道：“唉，这不过又是一厢情愿罢了。上阵打仗乃贵族特权，我一介野人，只能终老在这荒山野岭，等待鬼子宰割。”
“适方才，有个小鬼在老朽跟前信誓旦旦，要带小情娘走出大山，”老胡公揶揄道，“怎么？此人雄心壮志被老彘王所食？”
“恩人莫取笑于我罢！”方兴心情沉重。
“你了解你口中之敌乎？”这小鬼越来越讨人喜欢，是个可造之材，老胡公有意再点拨其一番。 m.a
“恩人是说赤狄鬼子？”
“可不单赤狄，而是四方之异族。”
方兴摇头。
“虽说你粗通文墨，志向亦不小，”老胡公顿了顿，“但你视线囿于村野，格局亦为太岳山所困，实属大憾！”
“愿恩人明示！”方兴期待。
老胡公从石头上起身，和方兴面对面席地而坐。二人之间恰好留了一小块空地，老胡公把砂石抹匀，用鸣镝在其上画了起来。
“北狄、西戎、东夷、南蛮，合称四夷，居于四方，而华夏夹其中。上溯五帝三皇，下沿虞夏商周，历来异族环伺，亡我之心不死，中原从无宁日。小小赤狄，只是九牛一毛而已。”
方兴点头，怅然若失。
“故而，大周以远近亲疏划分政区，以抗强敌。”老胡公在地上画三个同心圆。
“内圈方圆五百里，称为王畿，归周天子直辖，西都镐京、东都洛邑皆囊括在内。中圈方圆五百里，分封数百大小诸侯，皆大周亲戚、功臣之封地。
“外圈亦方圆五百里，置最信赖的诸侯于边境，如齐、鲁、晋、燕、随等，此为对抗四夷的最前线。我们现居之地，便在外圈之中，此间大国乃是晋国，武王之后，其地位于华夏和北狄混杂交汇之处。”
方兴道：“那三圈之外，便是戎狄蛮夷？”
“好悟性！”老胡公微笑着又划出两个大圈。
“第四个五百里之圈，所居者为东夷、南蛮——东夷渔猎为生，乃上古少昊后人；南蛮处湿热障毒，乃战神蚩尤余党。
“第五个五百里大圈，便是戎狄所在，戎在西，狄在北——此二族同诸夏血缘最远，又以放牧游猎为生，残暴野蛮，故而与大周最水火不容。”
言罢，老胡公放下长箭，取出皮囊，呷了口水。
方兴连连点头：“我听家父说过，此乃大周‘五服’制度，只是他所言不如恩人之详。”
“不错！大禹治水之后，便用五服划定疆域，经夏、商二代，一直沿用到大周，虽说简单粗暴，但也一目了然。从内到外曰甸服、侯服、绥服、要服、荒服，合称‘五服’，表明臣服大周，按不同等级进贡称臣之意。”
“那这五服之内，皆是大周疆域？”
老胡公眼神突然暗淡：“大周开国初年，天下大治，四夷闻风归服。可如今王道衰微，政局动荡，国人暴动后四夷更不来朝，大周若再不中兴，迟早礼崩乐坏，不知还能剩得几服？”
老胡公知道方兴此时尚无法对他所言感同身受，但其天资聪颖，记性犹佳，当下然虽不甚了了，想必已努力默记在心。
突然，方兴想起一要紧事：“恩人，方才那两个鬼子，究竟意欲何为？”
“彘林历来不缺送死之人，”老胡公轻描淡写，“赤狄鬼子近来不信邪，总想进彘林试试命硬与否，可惜皆有去无回。”
“鬼子为何要进彘林？”方兴疑道。
“彘林大凶大恶，远近皆知，”老胡公不动声色，“赤狄之所以铤而走险，想必有大图谋。”
方兴自言自语：“莫非，鬼子想从彘林绕过岗哨，然后突袭赵家村？”
“是有此种可能，”老胡公抚须微笑，这少年的世界里怕是只有赵家村，“或许有更大阴谋，也未可知。”
他知道，对赤狄而言，灭个小小赵家村轻而易举，何须多此一举？但他不忍心把这残酷现实告知方兴。
“更大阴谋？”方兴迟迟没回过味来。
老胡公安抚少年道：“你倒不必忧虑，只要鬼子还觊觎战马，赵家村倒便一时半会儿亡不了。真要让赤狄下决心灭村，只有一种可能，那便是有人开出更高价码。”
“什么价码？”
“自是比一年从赵家村掠夺五六十匹战马还高的筹码。”
方兴年纪尚小，见识又浅，自然琢磨不出此话深意。
“雷雨将至也！”老胡公突然起身，把方兴从神游中拉回。
“恩人会看天象？”
“不会看，但会听。”
果然，侧耳倾听下，彘林深处断断续续传来低沉的春雷声，大雾弥漫，暴风雨顷刻便来。
“老朽栖身之地便在前方，你若不弃，前去歇脚避雨如何？”老胡公提议道。
“最好不过！”方兴此时似乎也不再患得患失，欣然应允。
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