邵宗元先行告辞，本欲留下部分亲兵保护他们的安全，但被堵胤锡所拒绝。他又问等他招募好了漕丁，该如何联系？堵胤锡说，到时候他们会主动来寻他。
等邵宗元离开，他们四人也返回客栈。黄蜚叫了点酒肉，但堵胤锡没有什么食欲，他饮了一些酒，向张煌言道：“苍水，邵知府忠心可嘉，但应变稍显不足。我看你就暂时留在扬州吧！一方面协助他用最短的时间掌控扬州，让之成为将来我们出兵北进的前沿。另一方面也试着处理一些政事，对你将来定会增益颇多。”
张煌言点了点头，“学生知道了，那南京那边？”
堵胤锡道：“在朝内，有方密之协助陛下处置政事，郑森掌管禁军，白将军总领全军，应可确保无虞。况且扬州距离南京并不远，乘船一日便可到达。可以让密之和你保持联系，若是有事，你们二人商议着来。”
张煌言点了点头，没再表示异议。
黄蜚淡淡笑道：“苍水允文允武，都可称良材，有几分周督帅以前的样子。我手下有一猛将名叫薛去疾，有万夫不当之勇，正可以来此协助苍水。”
张煌言抱拳道：“如此，便多谢黄左督了。”
黄蜚摆了摆手，“先不要谢我。有件事，我却要苍水帮忙。”
张煌言愣了一下，“黄左督请说。”
黄蜚笑了笑，“也并非什么大事。我之次子汉锐不爱武功，唯爱读书，一点都不像我。现在年已十八，在家除了抱着一本书外什么事都不干。你说在这样的乱世，读再多书又有什么用？你们读书人不都说读万卷书不如行万里路吗？我就想让他跟着苍水你长点见识。以防他读的多了，把脑袋都读呆了。”
张煌言哑然失笑，“黄左督难道忘了吗？我可是妥妥的举人出身啊！”
黄蜚摆手道：“你能样吗？能拉开四石弓的人，放在军中也是精锐。”
看张煌言面露难色，堵胤锡笑道：“苍水，黄左督都这样说了，我看你就答应吧！”
张煌言抬起头，淡淡笑道：“那就依黄左督。”
黄蜚心中高兴，哈哈笑道：“那太好了。我从亲卫中挑出五十人给你，就当是你帮我照护犬子的回报。”
张煌言抱拳致谢，没有多言。
沈廷扬道：“堵大人，你是不是很快就要去湖广了？”
堵胤锡点了点头道：“我毕竟是湖广兵备道，这次奉何巡抚之令前来南京拜见圣上，已经在这里耽搁太长时间了。”
沈廷扬蹙眉道：“但我听闻圣上有意将你留在南京，是你拒绝了。以堵巡抚之才，留在南京帮助圣上谋划不是能发挥更大作用吗？”
堵胤锡苦笑着摆了摆手道：“留在南京和那些高官争权夺利吗？东林党的，浙党的，阉党的，北方来的，南方本地的，先帝派，新皇派。争个一年，争个两年，争到大明覆灭都不一定是个头。与其如此，还不如放外，那样至少可以做一点益国益民的实事。而且，湖广的天要变了。”
看众人面带疑惑，堵胤锡道：“新传来的消息，左侯病重，可能撑不了多久了。”
黄蜚脸色一变，“事情可属实？”
堵胤锡点了点头，“前段时间，闯贼威逼武昌，圣上以杨御蕃为主，谈震彩为副，率近万士卒增援武昌。这个消息便是二人暗地派人传来的。”
黄蜚皱眉道：“如此关键时刻，主将病重，唉！”
堵胤锡道：“黄左督不必忧心，此事倒也没那么严重。”
看黄蜚有点不解，堵胤锡耐心解释道：“在闯贼围攻南昌之时，满虏基本上同时起兵。虽然其兵分多路，有一些兵力是进攻周显的，但其主要的进攻方向却是闯军所占据的豫西。目前豪格所率的清军已越过崤山，深入到陕州，以及商州境内，甚至在南阳地区还出现了清军骑兵。在李自成得知消息后，已令刘体纯为将，率部分精兵北返南阳。” m.a
黄蜚道：“这个我也知道，但我听闻刘体纯只率了不到两万人北返，在武昌城外的闯贼依旧占优。”
堵胤锡点了点头，“不错。但黄左督你久经战事，也应该知道一军之中，士卒有强有弱。敢战善战，无论何时都忠于主帅者，能达到三成已属难得。闯贼在南阳击败孙督帅后一路势如破竹，最终攻取京师，收纳降众数十万，但自军亦有些折损。后闯贼和满虏又连番对战，一路惨败，乃至连北地都完全丧失。兵力折损严重，士气低落，为免困死于中原，他这才在败于满虏后不久就率部南来，欲以此凝聚闯贼之军心士气。本来……”
堵胤锡顿了顿，微微摇头苦笑道：“本来在荆州有数支朝廷人马，兵强马壮，且以逸待劳。虽数量不敌闯贼，但若与之死战，未必没有机会。但诸将心思各异，彼此相疑，刚一接战便一触即溃，倒真让李自成遂了意。但即使如此，闯贼也只是稍微恢复，与其鼎盛之时不可相提并论。”
黄蜚想了想，感觉堵胤锡所说的还真的挺有道理。
堵胤锡接着道：“左侯在武昌经营多年，城高墙固，粮草充足，且有精卒数万，再加上杨御蕃、谈震彩所率之近万援军。试问，以目前闯贼之能力，安能攻破武昌？左侯病重，但只要他在一天，左军就不会生乱。即使他逝去，只要左梦庚忠于朝廷，左军就能在武昌挡住李自成。”
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