“这次牧远在暑期游学团收获很大，他的报告我觉得非常满意。延辅，这还要多谢你的帮忙关照。”梁国英从办公桌后站起身来，对坐在沙发里的李卓南说。
“梁先生，这都是我应该做的。”李卓南微微欠身，诚恳的说：“我看牧远，就像自己的弟弟一样。”
“好，好。”梁国英说完，背着手在办公室中央踱了两步，又轻叹了口气：“我也真想牧远能成为你的弟弟，可是他呢，主意很正。上次园游会，你青琳阿姨她也没能掌握好局面……”
李卓南笑了：“梁先生，我说句唐突的话，阿姨是有点操之过急了……当然，我妈也是。牧远才十八岁，雅南也才十七，一切尚在未定之天。我觉得，过多的安排，反而会带来逆反的心理，毕竟他俩是十几年的玩伴，只要顺其自然，略加引导，相信自然水到渠成。”
梁国英频频点头：“有道理，年轻人的心思，你当然比我们有发言权——不过，今天请你来，主要还是提前通知你一个好消息。”
“哦？”
“这个月底，政府将不会提出今年的《教育平等法案》，国家党在下议院也不予支持。”梁牧远说着，回到办公桌前，拿起一个文件夹，递给李卓南：“取而代之的是这个。”
李卓南接过文件夹，翻开第一页：“《教育预算修正草案》？”
“嗯，这是柳子翔通过老潘递过来的，你看看，我把重点条款，勾出来了。”梁国英说着，走到窗边的低柜旁，拿起一只精致的小瓶，倒出几颗鱼食，用手指捻碎，撒进手边的青花瓷鱼缸里。
李卓南认真的翻阅着，突然抬头，语气肯定的说：“我觉得，柳子翔这次是把教师公会收买了，以便能够用不提案的方式，表示与您讲和的诚意。”
“你说的没错。“梁国英满意的笑了：“《教育平等法案》虽然年年提，也是舆论关注焦点，但对他而言，实际价值不大。只要能把教师利益看顾到，这个法案的支持阵营就少了一支主力军。而他的眼前目标，是尽快能够和德国人恢复谈判，只要我不给他作梗，这件事是能成的。”
“可即便安抚了教师团体，民众的不满还是在吧。”李卓南皱了皱眉。
梁国英笑道：“至少今年闹不出大动作，而且，这个法案不到上议院，我也可以少挨一年骂，民众的不满嘛，让柳子翔给我顶着去。”
“看来您是愿意做这笔交易了？”李卓南问。
“你说我该不该呢？”梁国英反问。
李卓南思忖片刻：“唔……事实上，我一直不是很明白，为什么区区一个《教育平等法案》，会折腾了这么多年，而又需要我们这么重视。”
“卓南，你觉得人与人之间最大的不平等是什么？”
梁国英沉吟一小会，突然问道。而且，他没有等李卓南回答，就紧接着说了下去：“权力、金钱的不平等，都是后置的，是果，不是因。真正的不平等，是教育，这是因，是源。在和平环境下，获得良好教育资源的群体，会在竞争中拥有毋庸争辩的优势。这也就是为什么当年希声公要创办帝国大学、睿成公要创办信国大学的原因，而现在，我们要通过体制，把这个国家最好的教育资源留给我们的后代。”
“在君主制时代，除非遭遇革命，我们不用担心自己的权力会消失，而一千年来，没有发生动摇帝国根基的革命，这是一个奇迹。”梁国英透过窗户，眺望远处广场上的建国千年纪念碑：“元庆维新，让大周再度强盛，但最大的副作用就是民权高涨，民众固然可以得到选票，但无论他们怎样选举，有资格成为国家在各个领域管理者的候选人，只会来自精英人群——而我们必须在这个精英人群里占有一定的比例，才能保证世家的权力，永不灭失。”
“当然，我们也允许平民中的杰出分子，与我们分享权力，首相、内阁成员，平民可以担任，下议院，平民同样可以进入。”梁国英说到这里，加重了语气：“但是，上议院必须牢牢把握在我们手里，守住能保证我们权利的立法权，这是元庆维新的先驱们留给我们最重要的政治遗产。对于《教育平等法案》这种可能动摇我们利益基石的东西，上议院绝不能有任何的妥协。”
李卓南心里悚然，他没有想到，梁国英说出的这番话，是如此的直白赤裸。这也令他相信，对方对自己是完全信任的。
“当然，这个法案也并非一无是处，譬如这次柳子翔就很聪明，他把其中我们可以接受的教育经费问题单独提出来，既讨好了教育工作者群体，又能在国会过关，成为他的政绩，最重要的，是有了可以和我交易的牌，一石三鸟。”梁国英微笑道。
“那我以为，您应该设法让上议院通过《教育预算修正草案》。”李卓南觉得思路大开：“既向外界表明，政府和执政党已经对我们妥协，又表现出我们在教育问题上的开明态度，算是一石二鸟。”
“对。”梁国英拍拍他的肩膀：“我们是君主立宪制与儒家思想结合的国家，尊师重教，也是历史传统嘛，给老师们多点福利，我举双手赞成。”
李卓南也笑了，但很快又想起一件事：“不过，祝长珉还会发动在野联盟搞类似的教育平等化提案吧？”
“当然喽，他不会放过这个积攒人气的机会，”梁国英说：“不过，连国家党都不配合，我相信他也不过是走个过场而已。他自诩为平民政治家，但也从未真正明白《教育平等法案》的重要性，只是把它当成为个人和团体拉选票的工具罢了。”
“所谓政客，就是如柳、祝这样的目光短浅者。”李卓南紧接着恭维道：“能够如梁先生这样眼光的，才堪称为政治家。”
“平民政客获取权力的方式，注定他们的短视。”梁国英走到低柜旁，用手指弹了弹青花瓷鱼缸，里面的鱼儿开始没头没脑的快速游动：“就像这缸鱼，一点鱼食，就可以让他们聚集；轻轻的惊吓，就能叫他们惊惶失措，它们的记忆时间短得可怜。百多年来，莫不如此。如果有一天……”他说到这里，突然打住了。
李卓南带着疑惑和崇敬的目光，望向这位掌握着大周世家阶层最高权力的男人。他从心底里鄙视自己的生身父亲——那个只会写诗和酗酒玩女人的李宜藩，而在内心深处，更愿意将梁国英当做精神上的父亲。
“如果有一天，真的有一位具有长远眼光的平民政治家出任首相，对我们来说，也许并非好事。”梁国英声音低沉，缓缓的说。
2
“唐小软！”
正在整理杂志的唐宛回头一看，喜出望外——楼宁宁笑嘻嘻的出现在儿童图书馆的门口，手里拎着一只大纸袋。
“我还以为你这个暑假不回来了呢！”唐宛忙将她迎进阅读室，在人少的一角坐下：“妈妈出去了，我要看店，我们就在这聊吧。哎，这次游学团，怎么去了这么久？”
“哦，回首都的时候，罗明请我去他家的庄园玩了几天。”楼宁宁把纸袋放在桌上：“喏，送给你的，手工鹿皮靴，我第一眼看见，就觉得超配你的气质。”她看了眼天花板上缓缓转动的风扇：“不过，现在送好像不太合适，嘻嘻。”
“嗯，是不合适，我得忍多久才能穿啊。”唐宛也笑了，她打开盒子，一双躺在松软纸屑中的、款式简单却又不失精致的暗红色小皮靴让她眼前一亮：“天哪，宁宁，你可真会选，我……我简直太喜欢了！”她一边说着，一边解开凉鞋带：“不行，再热我也得试试。”
楼宁宁带着满足的笑容看着好友穿上靴子，“真的很配，我没看错，大小也合适吗？”
“嗯，又软又舒服。”唐宛一个劲儿的点头。
“我们这次去的北极村子，他们都穿这种鞋，我也买了一双，到冬天我们一起穿。”
“俄国好玩吗？”唐宛一边美滋滋的欣赏脚上的靴子，一边问。
“嗯，日程很满，和音乐学院的同学交流，还听了好几场大师级的音乐会，还有，那里夏天挺舒服的。”楼宁宁说：“回家了简直不适应，对了，你跟着那个吕教授的游学活动还继续吗，启平还在不在？”
“他和小白也嫌天热，更何况还有不少室外作业。”唐宛说：“所以他们上上周就回去了，我也就没再去。”
“喔。”楼宁宁有些失望的样子：“我本来还想，我们三个去哪玩玩呢。”
唐宛开她的玩笑：“你还记得我们啊，怎么？罗明陪你玩得不满意？”
“他啊，他是挺好的，不过也挺没意思的。”楼宁宁撇撇嘴：“要是有他爸一半的魅力就好了，罗叔叔那才真是……对了，你知道他家的庄园叫什么吗？桐庄。”
“桐庄？”唐宛想了想：“应该是梧桐的桐？”
“对。”楼宁宁点头：“古人说，桐木最适合做琴材。罗明妈妈单名一个音字，表字就是焦桐。所以，罗叔叔在庄园里种满了国桐，表示自己不忘爱妻。” m.a
“真的啊。”
“是，上次，他来凰州的时候，还特意让我爸把负责绿化的人找来，说要在生物科技城用国桐做景观树，问我们凰州的水土是否合适移植。”
“我记得罗明说过，他妈妈在他出生那年就去世了。”唐宛感慨的说：“都十八年了，感情还是这么深，好难得。”
“是吧。”楼宁宁继续用崇拜的语气说：“而且，原来我只听说他很有钱，后来才知道他不但是个科学家，还是个艺术家呢，罗明的钢琴最早就是他教的……还有，你知道卢延之吧。”
“就是罗先生的秘书吧，见过两次，个子高高有点帅。”~
“嗯，他是婆罗洲人，他家的村子就是被罗氏药业研发的疫苗拯救的，那时候，罗叔叔不顾生命危险，亲自空降到那里去证明疫苗可靠，他就是被罗先生感动，后来才报考了医科……”
听着楼宁宁对罗荣襄喋喋不休的褒赞，唐宛觉得自己心里有点混乱，诚然，作为楼宁宁的好友，她希望罗荣襄是一个好人，更何况，他也帮助过自己。但蒙广达、沈日新说的那些话，又令她无法释怀，她不知道，天使与魔鬼，究竟哪一个才是真正的罗荣襄，还是他本身就是这二者的合体。
停下讲话的楼宁宁突然发现唐宛一副怔怔的神色，以为她是被罗荣襄的魅力所折服，不由得意的笑了：“嗨，怎么了？是不是听傻了？”
“啊，是，”唐宛回过神来，忙敷衍道：“真的很厉害。”
“罗叔叔要是年轻几十岁，到明德来，能当男神！”楼宁宁说：“和牧远平起平坐吧，比路启平和李卓南强！”
唐宛听到她如此夸赞的方式，不由笑了：“这话我告诉启平去。”
“告诉呗。”楼宁宁满不在乎的说：“他才不在意这些呢。”
“放心好啦，”唐宛摸了摸楼宁宁的头：“你家罗明，将来也一定像他爸，是个宠妻狂魔的。”
楼宁宁的脸登时红了，大声道：“啊呸呸呸！你才是妻呢……”唐宛赶紧指指墙上的“安静阅读”贴纸，楼宁宁压低了声音：“你现在跟路启平学坏了啊，说话这么没脸没皮。”
唐宛正要反击，忽然听见身后一个稚气的女孩子声音：“唐姐姐，什么是宠妻狂魔啊？很厉害吗？”
俩人回过头去，这才发现两个七八岁的男孩女孩，不知何时起，已经在认真听他们讲话，不由大窘。
“小孩子，知道这些干什么？”楼宁宁虎起一张脸训斥。
“我妈妈老对爸爸说，你看看人家隔壁王先生，那才叫宠妻狂魔呢。”小女孩有点羞怯的说：“所以，我就想知道……”
“这还用问唐姐姐，叫狂魔肯定是坏人啦。”小男孩认真的说：“你放心，我会保护你，不让宠妻狂魔伤害你的。”
唐宛和楼宁宁听到这里，终于顾不得保持安静的规矩，一齐爆发出大笑，俩人笑得连气都喘不上来，惹得整间阅读室的孩子，都纷纷投来好奇的目光。
3
“礼容，眼看开学了，《教育平等法案》这个事，今年你不要和方博兴他们走得太近。”吴逸凡坐在花架下的藤椅里，锐利的目光从黑框眼镜后逼视过来。闻仪低头不语，继沈鸿之后，又一个长辈向她提出了警告，她必须考虑这些话的份量。
“教师工会的余老，给我说过了，”吴逸凡接着说：“今年他们不会支持《教育平等法案》，而是先努力推动《教育预算修正草案》，为老师们多争取一些权益，我觉得这是比较切合实际的。”
“啊？”闻仪有点吃惊的抬起头来：“他们要退出？”
“嗯。”吴逸凡点点头：“当然只是暂时，教育平等化的大方向，我也是赞同的，这是历史趋势么。但如方博兴之流的激进做法，我是反对的，你看，每年一群人到国会，到学校闹，搞得鸡犬不宁，有意思么？能解决问题吗？”
“可是吴老师……”
吴逸凡打断闻仪：“我知道，你是明德毕业的平民学生，这种愿望，会比别人更强烈。”他顿了顿：“但是，从你个人前途考虑，今年这个风头一定要避开，没有政府和教师工会的支持，方博兴他们今年会很孤立，也许……也许某些一直想要整垮他们的人，会在此时下手。”
虽然八月底院子里的空气仍有几分闷热，可吴逸凡的这番告诫，当时让闻仪不由得脊背一阵发凉。即使在此时想起来，心里也有点七上八下。她看了看办公桌上摞得整整齐齐的学生材料——眼看开学在即，方博兴他们如果有所动作，早应该给自己通知了，也许，他们今年也会知难而退放弃了吧，这未必不是一件好事……
正想到这里，突然叩门声响，她心里一激灵，赶紧应道：“请进。”
于怀栋又高又胖的身影出现了，满面笑容：“闻老师，在准备开学的工作呢？”正是一副没话找话的口吻，闻仪一边暗暗揣度他所来的真意，一边客气的说：“是，请坐，于老师。”
“哦。是这样的，今年开学之后呢，我们70级就是毕业年级了。你也知道，按照明德的传统，开学典礼上，发言的一般是入学年级学生和毕业年级老师，所以，这次的发言，我想请你来。”
“哦？”闻仪有点意外：“我觉得你是年级监督，又是班主任，还是你比较合适，再说，年级里大部分老师都比我有资历，我毕竟刚来明德两年，让我这个……”
“哎，闻老师，“于怀栋摆摆手：“我们明德不搞论资排辈，是看个人能力的。在各方面，三班都是年级里有目共睹的第一班，这是你工作的成绩，要代表我们70级，你最合适，而且，我也和好几位老师商量过了，大家意见也都和我一致。”
从于怀栋游移不定的眼神里，闻仪看出了端倪，他之所以使出笼络手段，是不想让自己去参加方博兴他们的活动，以免给他这个直属上级带来“不便”，念及这里，她轻轻一笑，未置可否。
“那么，就这样说好了，你尽快准备一下讲稿，争取明天发给我看看。”于怀栋强调说：“开学典礼一定要提早到场，不能缺席哦。”
闻仪心想，这句画蛇添足一下子让他露了马脚，本来开学典礼班主任老师到场就是天经地义，无需另外强调。他这么说，无非是怕自己跑到首都去和方博兴他们支持《教育平等法案》。
“于老师，我看……”她正要说什么，于怀栋赶紧打断：“对了，陈校长那里还有个会，我得赶去，你忙吧。”说罢，仿佛逃跑一样，急急忙忙的推门而出，把闻仪晾在屋里。她只好苦笑一声，无可奈何的坐回到办公桌后的椅子里，盯着墙上白色画框里沙漠中的那朵雏菊，呆了好一会儿。
手机铃声突然响起，是方博兴。她犹豫了片刻，但还是接通了电话。
4
夏日天长，下午六点多的天空仍然明亮，凰州故城苍凉的残垣断壁伫立在荒草之中，与XC区的大片工地，一起沐浴在今天最后的阳光下。阳光将半截入土的城门，连同坐在城门下帆布椅子里聊天的二人，一起在枯黄的草地上投出一道形状古怪的长长影子。
“今天30日，那你明天就该去雍津了？”吕骁问。
“是，后天开学。”唐宛答道：“所以，今天过来看看。”
“任务艰巨，我们还得在这儿叨扰一阵子。”吕骁眯起眼睛，避过刺眼的阳光，望向远处工地上壮观的工程机械群：“耽误了楼市长的建城大业，也是很不好意思，人家快要下逐客令了。”
唐宛笑道：“楼叔叔不会的，保护古城遗址，他也做了不少工作呢……对了，吕教授，您让我们去青州的时候，一定要看看刘府故宅，这……是故意的吧？”在这即将离别的时刻，唐宛终于问出了自己一直想问的问题。
“是。”吕骁答道：“即便你们没有在那儿发现我的存在，我也会告诉你们关于我和这个家族的故事。小白说我和诸老一样，只是把历史研究当成现实工具，她错了。当年，正是我的研究触及了历史禁区，所以才和父亲闹翻。可今天，我仍然愿意挑起这个项目，就是要让已经被湮灭的事实说话，不管这话有多么难听。”
“可是……这样真的好吗？”唐宛望着对方眼里执着的目光：“毕竟都过去上百年了……”
“可是一百多年了，我的父亲没有放下，柴小白也没有放下，一百多年，这个时间点确实很有意思。”吕骁说：“是一个不至于侵犯到先人的利益，又还来得及提醒后人的时间点，现在再不做点什么，一切就真的要被它们推掉了。”他说着，指了指远处如怪兽一般聚集的工程机械在夕阳下的剪影。
唐宛不再说话，她并不能理解这种执着，但又有一点点佩服。
“这次的结果，恐怕也会让小白失望了。这次暑假，她非要到我这儿来，就是不相信德·昂热上尉的日记，想要在这儿找到能证伪的东西，可是，现在恰恰相反。”
唐宛惆怅的说：“我不明白……以我的了解，小白是个很拿得起放得下的人，她为什么会在乎那么多年前发生的事？哎，早知道，我就劝牧远不要发表那篇东西了……”
“她也是因为我的一篇文章而主动在网上和我联系的，因为我在那篇文章里为穆宗皇帝正名，很对她的胃口。”吕骁随手捡起一块残砖碎片，在手里把玩着：“后来和她聊多了，我才知道，她从小是在国外长大的，时间和空间的距离，使得她沉浸在祖先崇拜的幻想之中。而回国后看到的现实又让她觉得厌恶，所以，在她心中，有两个皇室，一个是光明伟大的祖先们的皇室，一个是她不喜欢的叔伯兄弟姐妹们组成的皇室……她就夹在它们之间，搞不清楚，自己究竟是前者的一员，还是后者的一员。”
唐宛吃惊的瞪大了眼睛：“吕教授，小白跟你讲的可真多，和我都从来没有透露过这些。”
吕骁笑了：“也许，因为我是个大叔，离她的世界也很遥远，所以她在我面前，更无所顾忌。还有就是我跟她有一点相似的地方，一直在为自己与家族之间的关系而纠结。”
“说起来真的这样呢。”唐宛说：“小白刚来明德的时候，用的是化名，就是把自己的姓改成了‘蔡’。就像吕教授您改姓了‘吕’一样。”
“你和启平是她的好朋友，她可能因为面子，不愿意对你们说得太多，但我希望你们能了解她的内心，帮助她。”
唐宛点点头。
吕骁锁紧眉头：“以殿下的位置，有这种倾向，其实……其实是很危险的。毕竟时代在进步，从元庆至今，平民拥有越来越多的权力，才是正道，这个国家，虽然国号仍然是大周帝国，但它早已不再姓柴。”
听到最后这句话，唐宛心里一震，这样的想法，她早就隐隐约约的存在心里，但是从不敢在柴小白面前提起的。
吕骁注意到她不安的样子，笑了笑，从帆布椅里站起来，看着天空中一轮正在慢慢坠落的红日，突然曼声吟道：“城边人倚夕阳楼，城上云凝万古愁。山色不知秦苑废，水声空傍汉宫流。”
那声音悲凉清越，让唐宛心中生出一丝莫名的惆怅。
5
路启平的大红摩托车疾驰穿过街灯下的道路，不远处景观灯辉映下金碧辉煌的“昭国里”三叠牌楼已经在望。由于这一片街区大都是世家巨室大宅，晚上车辆和行人都不多，所以，他一眼就看见了站在牌楼朱红柱子下穿着黑色裙子少女的身影。
摩托车发出尖锐的声音，死死刹住了，路启平摘下头盔。
“启平！”杜智美快步跑了过来。
“你怎么过来了？是在等我？”路启平有点小惊喜。
“嗯，嗯！等了好久了。”
“怎么不打电话？”
“我，我知道你因为我的事，被梁夫人骂了，我不敢再打……”
“哎，我们学校这些碎嘴女生，真受不了。”路启平摇摇头：“这个暑假，我还有点担心你呢，回来就好。你也真是的，过两天开学不就见着了，干嘛还专门跑过来？“
“……开学，可能也不会再见了。”杜智美的声音里突然带着幽咽，大眼睛里泪水盈盈欲滴。
“怎么了？”路启平诧异的问：“还是因为家里的事？”
“嗯……学校说，像我这种情况，不能再上明德了。包副校长让我最好转到其他学校去，我在公寓的东西也都送到我舅舅那里去了，我开学典礼就不过来了……我……我们可能没法再做同学了。”她说着，从挎包里拿出一个色彩粉嫩的卡通纸盒：“这是我在舅舅家做的，材料工具都不是很全，味道还不错，就是样子有点不太好看。”
路启平好像傻了一样，愣愣的接过纸盒，他曾经收到过许许多多女生送来的饼干盒，但从未有一盒，像如此这般的沉重，如一块生铁，沉沉坠手。他突然打开盖子，撕开纸袋，抓起一块，立刻塞进嘴里，大嚼起来。
“慢点儿……这是最后一盒了哦，以后没得吃了。”杜智美看到他的样子，扑哧笑了，笑中带泪。
把杜智美送到车站后，路启平神不守舍的回到了昭国公府，整个身心都陷进了忧伤的泥沼，无力挣脱。这种感觉，甚至是唐宛转学离开、他送她回到凰州的时候，都没有过的。也许是因为唐宛从来没有以如此的方式，触动他内心里最柔软的那一部分。他现在已经完全分不清，自己对杜智美的情感究竟是什么。
他突然想起了，李文理去世后那些日子的梁牧远与李雅南。“只是同情罢了，像对一个妹妹一样，要保护她，不受伤害。”梁牧远曾这么对他说过：“现在卓南哥有事，我想要做好雅南的大哥。”
路启平一边走上主楼的台阶，一边在心里翻来覆去的琢磨着，他看了一眼手中的饼干盒，猛然间，一种强烈的冲动撞击心头，是的，他要为她做点什么！他知道，自己无法以爱去回报杜智美，但他可以用别的方式，除了爱，什么都可以，他什么都可以做！
“哎？怎么才回来，让陈妈再给你开点饭吧。“迎上来的梁牧远，看着好友失魂落魄的样子，心生疑惑。
路启平没有答话。
“呦，又有女生送饼干了？”梁牧远笑着拿过盒子，打开看了看：“这次的可不怎么样，样子好笨……估计手艺也一般，我不吃了，给阿成吧……”
路启平突然一把夺过饼干盒，把梁牧远吓了一跳。
“这是我的，谁也不许吃！”路启平瞪着眼睛，凶巴巴的说。
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