后院里有人轻轻“啊”了一声，接着便有人交头接耳起来。
大半个院子里坐着的都是女伶，有的在揽镜自照，有的在相互画眉，突然来了个男的，十数双眼睛齐刷刷地望了过来。
沈书白皙的脸霎时红了起来，不知道眼睛要往何处看。
突然有人大声说话，吸引了沈书的注意力。
廊角下一个发福的中年男子正在训斥两名伶人，中年男人手握一把铜戒尺，厉声道：“手伸出来。”
“打我就是。”
说话声音一出，沈书更诧异了。说话声是个男人，穿着打扮却是个女子，难怪额头砸坏了正流血，要是女伶，恐怕不能下手这么重。
“公子请这边走。”女掌柜适时出声。
沈书这才发觉她已走到东头另一葫芦形的门洞前，双手交叠置于身前，侧着头脸显得客气，全无倚门叫卖时的派头。
沈书从容一笑，跟着她迈入里头另一间院子，左右俱是厢房，离前面的人声也远了。但还能看见进来时的葫芦门，沈书停下脚步，略一拱手，说话客气，行动却已坚决表明不再跟她入内。
“借问声，到底是哪位贵人要单独见我？若不说明，我就不便再往里走了。若是误闯主人家的禁地，我可就说不清了。”往往越是往里进，越才可能是内眷的住处。眼下已看得出来，香粉铺子的后院，同茶坊的后院连在一起，里头到底是哪里，沈书无法判断。况且就他一个人，要是遇上十八铜人的阵仗，他怕是打不过。
女掌柜嫣然一笑：“小公子是怕了？”
沈书嘴角流露出笑意，不承认，也不否认。
“那公子的玉坠儿是不要了？”
“我今日出门什么饰物也没戴。”
女掌柜勾勒婉转的一双柳叶眉轻轻一轩，故作意外地吊高了嗓音，“公子是说我说谎了？”
不听沈书答话，女掌柜朝前走了几步，雪白的一只手轻轻拿住门框，回头风情万种地打望一眼，叹气道：“小公子若不敢入内，那便回吧，改日凤娘着人原物奉还。”
今日出来，沈书是作文人打扮，脚上却穿了一双靴，靴子里藏了匕首。沈书掂量一番，觉得可以脱身，再说真要对自己不利，何必绕这么大弯子，也不大像设局引他上钩，反而像有事情要单独同他说，又不想叫人知道主人家到底是谁。既有自称凤娘的女掌柜引他进去，便真的是女眷的院子，也有许多人看见他是怎么来的，还是能说得清楚。
“还有多远，总是可以透露吧？”沈书跟了上去，免不得一问。
凤娘笑而不答，含糊其辞地说：“公子不必紧张，家主人只是觉着茶坊吵闹不便说话，何况这本是家业，待会公子便会知道。”
果不其然，又进了两道门，沈书见到四面垂挂的帘布上都有卫家的徽印，这才明白过来。卫济修竟然是到自家的茶坊捧场，沈书倒不知道原来这也是卫家的产业。
难不成是卫济修察觉有人在打听他的行踪，索性开门见山想要先一步破局？
正在沈书犯嘀咕时，吱呀一声，沈书不自觉停下脚，只见左近的一间耳房开了门，先是看到那人的鞋子和衣服下摆，是个男的。
“凤娘，去煮壶好茶，我与沈郎中有话要说，不许旁人进来，要是我家那个不成器的找来，三言两语把他打发了。”布帘后面一只戴着硕大翡翠金戒的手伸了出来。
沈书心里一咯噔：他访的是儿子，来的却是老子，就不知道卫焱陇到底对自己私下里的行动知道了多少。
卫焱陇上下把沈书一打量，脸上褶子挤作一团，绽出笑。
“沈郎中不会不给小人面子，现在便想要走了吧？”
沈书收回后退的半步，站定，笑道：“怎么会，卫家主请。”
进了门儿，坐定下来，沈书见到桌上一个红漆镂刻八宝盒子，果品盛放得满满当当，心想这是有备而来啊。又见卫焱陇眼前一碗茶已吃得见了底，心下了然，看来等他许久了。
“卫家主有话直接登门即可，何必这么客气。”沈书四下一看，窗户没关，房间甚小，只设了一排没挂锁的矮柜，角落里有一只空荡荡的插瓶，屋子里一股子久无人来往的气味。整间屋一览无余，没有可以藏身的地方，卫焱陇也是谁都没带。
“登门怕要惹人注目，有人在旁许多话也不方便谈。”卫焱陇显得忧心忡忡，踌躇难言，最后把心一横，长叹了口气，“沈郎中派人跟小人的船队，想必是有误会之处，前次是我过于失礼，只想着不给都元帅府添麻烦，便直接找了苏二，想让他腾半爿地皮给我。想不到令元帅府生疑，我实在并无他意，只想多揽一桩买卖。”
“卫家主此话怎讲？”沈书佯作不明白。
“郎中官有所不知，咱们做生意的，对着官府来人总是像个避猫鼠，实在也是无奈。坊间早有传闻，咱们对……”卫焱陇似乎十分为难，说，“对红巾更是层层提防，生怕这笔生意没法做下去，这才派人同苏老弟跑一趟，万把两白银对我卫家，不值一提，郎中官尽管去打听，卫某往日里的行事作风，绝对不是要同元帅府对着干。”
“卫家主多虑了，船上是有都元帅府的人，却不是为了盯您的人。”
卫焱陇眼珠一转，沉吟片刻，试探地问：“莫非都元帅府信不过苏二？此人倒是……”
沈书做了个手势，卫焱陇立刻闭了嘴，目不转睛地盯着沈书的嘴，巴望他能多漏点口风出来，神色显得焦急。
沈书心中好笑，卫焱陇什么大场面没见过，至于在一个十几岁的少年人跟前露怯，就算沈书背后坐着都元帅府，也不至于这样。要是卫焱陇摆摆架子，兴许还能多说几句真话。而卫焱陇这副小心翼翼的模样，十有八九是装相。
想到这里，沈书说：“苏二也只帮都元帅府跑过一次采石矶。实不相瞒，强龙不压地头蛇，生意人讲究信义。咱们初来乍到，不是要占你们便宜，只是这几桩买卖至关重要，须得小心行事。不是提防卫家，也不是提防苏二，不过是按规矩办事，并无旁的意思。至于我的人打听卫少爷的行踪，只是因为他与我年纪相若，想找个合适的时机交个朋友。想不到您亲自来找我，晚辈受宠若惊，一番好意，敬谢不敏。家主诚意，让凤娘引我入内，透了这间茶坊的底儿给我，晚辈不是不识好歹之人。只是家主确实过于谨慎，都元帅府派了几个兵丁，换下苏二的几个船师，一路随行，只是为了熟悉水路。将来若是战事吃紧，才好有熟手顶上，没有叫商户们出钱出力还要出人的道理。”
卫焱陇露出将信将疑的神色。
有人敲门，凤娘入内上茶，接着就退了出去。
沈书并不急着喝茶，反而是朝卫焱陇打听太平府里都有哪些靠得住的商贾，卫焱陇细思量一番，说了几个名字，沈书把每家做什么都暗暗记在心里。
卫焱陇想叫人奉上笔墨来，沈书说不用，可以默记，且当即复述一遍给卫焱陇听。
卫焱陇神色复杂地看沈书。
沈书似乎压根不知道卫焱陇想什么，也不想知道，反倒提及卫家在和阳久居，对本城风土自然十分熟悉，同卫焱陇聊了一会和阳风物，说要找机会带朱家的小少爷四处走走。
聊了半晌，沈书兜来绕去，不时发问，听着毫无章法，实则全在给卫焱陇挖坑。少顷，他便确认了两件事：一是卫焱陇知道自己派人打听卫济修的行踪了，要私下结交卫济修怕是走不通；二是卫焱陇一肚子小九九，不打算言明，而且卫焱陇只知道有都元帅府的人混在了船师里，却不知道有人跟着他家里的管事北上直奔大都去了。沈书心想，卫焱陇既然误以为混在船师里的是都元帅府的人，那就意味着穆玄苍把消息控死了没让内奸得知，内奸确实已经被穆玄苍捏在了手心里犹不自知。
“前不久太平府传来消息，不少富商献出财帛，支持左副元帅攻打集庆，雪中送炭，足感盛情。家主说的几人，竟有四五位是晚辈知道的。”沈书感慨道，“左副元帅是重情重义之人，所到之处，严格约束军队，如今起义军虽多，也少有这样的……”沈书特意将声音放得很低，神秘地看了一眼卫焱陇，食指在桌面上戳，“我也不瞒卫家主了，几家的底都元帅府都摸得差不多了，北方固然还坐着龙廷，已有倾颓之势，怕是扛不了多久。人逢微末之时，点滴之恩也会铭感于心，若是将来从者如云，就连站的地儿都腾挪不出来了。”
这话已说得不能再明白，卫焱陇天庭饱满，皮肤焦黄油亮，举袖拭去脑门上的细汗，讷讷称是。
沈书揣起手，往后拉开同卫焱陇的距离，轻叹了口气，说：“眼下脱脱落了架，听说哈麻同他有宿仇。”沈书当然没地方听说去，他眼角余光留意卫焱陇。
卫焱陇抖着手端起茶，喝了一口，前襟便沾了不少茶水。
沈书心里已有判断，挪开眼神，慢条斯理地换了个话题：“大都城内近来重兴象舍，哈麻花重金为天子打造了四架象舆。不出一个月，庚申君便要回京师，想必更有一番封赏。就不知道哈麻会乘着蒙古皇帝的兴头，请什么恩赏。”
“哎，这都是大人物的事，与咱们这等人自是无干。”卫焱陇道。
“这都是蒙古人的事，卫家兴旺百年，家主看这等事，自是觉得有如稚童嬉戏。”沈书放下茶碗，起身告辞。
卫焱陇将人送出内院，说改日让儿子登门拜访。
眼见着人已经走远，卫焱陇脸上笑意全无，走进院内的第一间房，推门而入，与凤娘说话。
·
白天里凭空弄丢了少爷，陆约急得不行，四处找沈书，沈书回到车上后，叫林浩去茶坊里看看，果然陆约以为沈书在茶坊内等卫济修，而卫济修一直没有露面，陆约正在里头没头苍蝇似的乱转，被林浩叫回车上。
于是到家之后，沈书让厨房单独给陆约做了顿他想吃的压惊。他自己还没吃上晚饭，都元帅府有人来叫，沈书赶了过去，朱文忠才见到他的面，当即神色不好，焦急地问：“下午去找你却不在，出大事了。”
马氏的婢女香红也在场，沈书皱了皱眉，顾不得避嫌，朝香红脱口而出：“夫人有事？”
香红嫩白的脸蛋罩着一层阴郁，眸光浮动，有些迟疑。
“说呀！”朱文忠催促道。
“夫人这几日的饮食和汤药都让人动了手脚，今日午后突然说腹痛，有些……有些出血。”
沈书呼吸一促，背上隐隐冒出冷汗。
“没查出是何人所为？”沈书定了定神。
“夫人不事声张，上午来都元帅府内的外客虽然许多，通往后院的各处门上都有人值守。左不过就是那几家。”香红为难地说，“说起来都是亲眷，我们夫人只说躺躺就好，可是这已不是第一次了，奴家细想，觉着还有二少爷可以求援，这才自作主张。”
“你是个忠心机智的。”
香红听沈书这么说，面上微微一红，将头埋得更低。
沈书想了想，对朱文忠说：“我有个想法。”
“你说，我听。”朱文忠挥了挥手。
“香红留下，不用出去，这事要她去说。”沈书看着香红，说的是正事，沈书没觉着尴尬，想清楚之后才开口，“我记得前次本来要你扮作夫人于屏风后坐堂，小张夫人过来发难，当时便发落了不少夫人院里的人。现在小张夫人掌管内院，要换几个厨房用的人，或是粗使的下人，防不胜防，发落也发落不完，还不好追问。这一件事，你要捋给夫人听。其二，夫人这一胎，极有可能是左副元帅的长子，对元帅而言，意义不同，切不可大意。其三，不日间左副元帅要再次发兵攻打集庆，胜负虽是兵家常事，设若夫人平安生下孩子，无论这一战成败，必会给予元帅莫大安慰。”w~
“说这么多，你到底想做什么？”朱文忠问。
沈书起身，将袍襟一掀，朝着朱文忠跪了下去。
“你这是……”朱文忠吓了一跳，忙站起来，伸手去扶。
沈书却不起身，拱手朝朱文忠请命：“都元帅府里不能呆，卑职愿护送夫人到太平府，有元帅庇护，夫人一定能平安产下孩儿。”
“哪里就到了这一步？”朱文忠哭笑不得，让沈书先起来。
沈书起身，面色凝重，朝朱文忠说：“元帅认定金陵是龙兴之地，若再攻不下，不仅士气受挫，恐怕有损元帅之志。”剩下的话沈书没有再说，用不着说朱文忠和香红应当都能领会。
朱元璋同马氏感情甚笃，这一胎朱元璋显然不仅重视，而且担忧，送信回来同时，还让人把稳婆也带来。集庆还没打下来，要是马氏在后院生孩子生出个三长两短来，朱元璋必然志气受挫。
朱文忠想了半晌，吩咐香红回去伺候，让她找准时机对马氏分说。
“明日我去向舅母问安时会再说，若是舅母还不答应，等我走了之后，你再多劝劝。”顿了顿，朱文忠又道，“拿大局劝。”
香红领命退了出去。
已经快要入夜，屋子里光线甚是昏暗，朱文忠引燃火媒去点灯。
“我怎么觉着，你是有私心呢？”朱文忠说完，挥灭火媒，转过头来看沈书。
沈书笑了起来：“知我者，文忠兄。”
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