夏叶和夏子秋看到程昱腿伤好了之后，很是高兴一阵子。
后来得知他要辞官，夏叶虽然不大满意，但他知道自己这儿子的性子是随了他的母亲，外柔内刚。但过刚易折，也就随他去了。
临行要说的话，程昱昨日也都在家宴上说尽了，让他们今日不必相送。
是以，程昱又恢复成了道士的打扮，背上还背着那个破旧的箱笼。当看到亭子里的那个人，程昱怔愣片刻之后，立马下马，上前几步磕头行礼。
“草民，见过陛下！”
亭子中间坐着一人，小抿着酒。听到动静转过头来，看到程昱这一身的打扮。走神片刻之后，笑道：“夏卿，你有爵位在身，朕只是充了你假，并未批准你的辞呈，你现在依旧是我的爱卿！”
程昱身子一凛，他实在是不知道如何回答这位皇帝陛下的厚爱。表情僵了一瞬之后，眼前便多了一双明晃晃的龙靴，下一刻他便被赵玉知扶了起来，坐到台子中间的石凳子上。
程昱着实惶恐。
赵玉知问程昱：“打算什么时候回来？”
程昱摇头，距离风二寄回来信已有半年之久。陶老道人是个活生生的人，不是长在那儿不动等着程昱找过去的木头。
如实相告之后，赵玉知从怀里掏出一块可以随意出入宫廷的牙牌递给程昱。
见程昱又要推辞，赵玉知道：“有了这块牙牌，爱卿便可以直接面圣。到时候若是完成了你的心愿，不妨进宫来和朕说一说，这一路而来的趣事。”
皇帝的看重，程昱不敢再推脱，只得双手接过。
赵玉知双眼在程昱伸出双手的瞬间，看到他手腕上系着那条红色的绳子，神情微微一滞，握着杯子的那支手紧了紧。
一样的红绳，他曾在平王的手上也见过。
程昱恭恭敬敬将赵玉知送走，又独坐了一回儿，他没有等到赵锦书，等来的却是刚才跟着赵玉知去而复返的柳原。
“刚才陛下忘记告诉夏大人了，怕夏大人久等。所以特意谴老奴回来知会大人一声，好让大人明白。平王殿下现如今正在宫中禁足思过。”
柳原将皇帝话带到，与程昱寒喧几句，便不再耽搁往回走。
他走后不久，程昱又在亭中坐了一回。微叹口气，正准备上马时，便听到身后有人叫住他。
程昱回头，微愣。把快到喉间的“阿秀”硬生生吞了下去。对面走来的是一个十七八岁的小厮，对程昱行过礼后，从怀中掏出一封信递到程昱手上。
“我家将军知道夏公子要出门，特意修书一封，事成之后必有便会以重礼相送！”
程昱心中微微一动，若说他现在最为想要的，莫不就是程家军的虎符。他自从回京之后，多番打探，终无所获。
莫不是风越知道虎符下落。
接过信后，看到信封上面写的竟然是给自己写的。刚想打开信封，便被小厮阻止。~
“夏公子看此信之后，便立即焚毁。若是他无意于做任何事，您也全当没看过封信。”
程昱心中隐隐升起不好的预感，等到无人之处查看此信之时，脑海顿时波涛汹涌。将信毁去之后，随即他便跨上马，一路往西追了过去。
一路上披星戴月，风餐雨宿。终于在半个月之后，才在一所官驿中追上使节。
燕王病重，特意派谴了使节带上国书。若是燕王不测，这位在京的世子便是王位的下一位继承人。赵玉知也不好再留人在京城。
半月前，便让风宁相与鸿胪寺的官员一并护着回国。
一路上，程昱都在心中不断祈祷，希望不要有任何事情发生。可是看到驿站中众人一脸沉痛的表情时，程昱心中顿时升起一阵难言的恐慌。
风宁平见到程昱之后，勉强压住心中的欣喜，只以为是程昱接到他的那封信，特意赶来找的师父的。
程昱在此时看到风宁平，却没有他那样的欣喜，只觉得头皮一麻，一股寒意自脚底升起来，将他整个人都冻住了。
风二怎么会在这里？
不待他疑惑，风二便将他拉进驿站后院的一个间房内。推开门，正对着大门的是一张床，床子上仰面躺着一个人，周身已经全被白布盖住。
风二道：“此人也跟着出使的，是鸿胪寺少卿身王?边的一个仆从。昨天晚上吃完饭，回到屋子里时还好好的。谁知道今天一早打算走时，迟迟不见他出来。待回去找他时，便发觉他已死去多时，身体僵得像块石头。”
程昱掀开白布瞬间，一个闭目安详宛如睡着一般尸体，呈现在他的面前。死者是个三十岁上下正值壮年的男子，手臂上肌肉线条流畅，掌心之中略有薄茧，应该是个习武之人。浑身上下一丝伤口也无。
程昱道：“那位少卿大人可曾说过这位仆从身上可有些什么隐疾？”
风宁平摇头：“没有，这个仆从还是王?特意挑的，平时会一点拳脚功夫。想着夷人好武，到时候说不定会大有用处。谁知出了这档事儿？”
驿站分为上下两层。燕国的质子住在二楼靠东边的那间。风宁相与王?便住在他们隔壁。
程昱跨出门，风宁平立即把身后的门关上。急行几步，与程昱并排走到一起。
一人正值半年，身无隐疾，突然猝死这件事，虽然罕见。但也并不全无可能。
程昱似是猜到了风宁平想法，出声道：“这位仆从的死因不是猝死，而是他杀？”
风宁平脚步微滞，问道：“夏哥哥，为什么这么说？”
程昱道：“猝死的人，濒临死亡之时，表情必定极其痛苦，不会这么安详。”
风宁平道：“既然不是猝死，可他身上也没有出现致命的伤口。也不像是毒发身亡。”
程昱摇头，此人死因他虽然查不出来，可以在七日之后离魂，亲自去问问这名仆从。
两人说话间，已经回到了驿站内。还未进驿站，便听到里面的人在大声争执。
“还有多久才可以走？只不过是死了一个仆从而已，就要我们家公子在这里枯等许久，到时候出了什么事情，你负责得了吗？”
风宁平悄悄趴在程昱耳边道：“说话的便是燕王的世子的小厮。”
大兴一向自诩为中华正统，自然是看不起化外之地的蛮夷。虽然夷人已经建立国号，跟着中原王朝，照猫画虎一般，将一些父父子子君臣大义的礼节搬了过去。
在大兴朝眼里也不过是跳梁小丑而已，只肯以燕王相称。如今，燕王病重。特意召这个在敌国生活十多年，一口汉话说得要比自己部族语言还要熟悉的质子回去。
风宁平道悄声道：“这位质子回去日子怕不好过。”
这位在京为质的世子，据说是燕王原配所生。少时不会走路，便先学会拉弓，颇得燕王喜爱。程昱虽觉夸张太过，但也足以证明此子长大之后，必定神勇。
但他在京城为质，一身蛮力早就被化去不少。又加上宣帝故意在其身边安排一些文弱书生，陪其伴读。估计平时连缰绳都碰不到。
除了其长相略有些夷人影子外，程昱观他周身气度，跟大兴一些饱读诗书的士子别无二致。
而这位燕王除了与原配除了生这么一个长子之外，又与其他女子生了许了儿子。其中最受老燕王宠的便是其第七个儿子。
老燕王虽然与原配仍有些旧情，但无奈人老珠黄，怎比得七皇子的母亲年轻貌美，风姿动人。
因此，便常有人说，若不是看在此子身为长子的份上，又是替大燕在京为质，估计老皇帝都快忘记这个儿子了。
这次来接世子回去的使者，也不过区区数人，多有怠慢。
鸿胪寺的少卿正擦汗赔笑，心道自己怎么这么倒霉。自己原先在鸿胪里轻闲的很，这次捞到这么一个差事，本以为是公费出行一圈。
到了燕京把人一交，自己便有功一件，没有想到反而是遇上了这么一个难伺候的主子。
不是嫌饭菜口味太咸，就是被子不够软。要么就是嫌拉车的马儿声音太大，吵着他家公子睡觉。
那位世子，除了能在上下马车时见过他一面，其余的不是躲在马车里头，就是一直闷在房内不出来。吃穿住行皆是由这小厮一手操办，若是现在就得罪了这个小厮，日后他到了燕京。在别人的地盘上，这位小厮枕头风一吹，说不定他便会平白无故被穿小鞋。
恰巧，风宁平此时听到动静也从房间里出来。看了程昱一眼之后，目光随即扫到正在争执的二人身上。
“不用争了，若是世子实在是等不及。今晚便好好休息，明日一早我们便离开驿站。”
风宁平微微一愣，刚想出声喊“哥”。
风宁相似是知道他要说什么似的，在他开口之前便截住，喝道：“此事，不宜耽搁太久。你既然是来见我的，见过之后，你便回你的驻军的地方。”
风宁平这些年一直很听哥哥的话，此时却不知道从哪里，多出一分勇气。
“哥哥，你怎么了。明明是你写信让我来的，怎么见到我之后，一点好脸也不给我。我大老远跑到这里是为了什么？再说，那仆从明显是被人谋杀，只要……”他原本想说，只要夏哥哥离魂便能轻易查出谁是凶手。
但他脑子转得极快，知道现在凶手还未捉住，若是挑明了，便会置程昱于危难不顾。
风宁相定定看了看风宁平半晌。似是没有想到风宁平会如此顶撞自己，叹了一口气道：“把衣服脱下来？”
饶是程昱，与没有料到原来剑拔弩张的两人，风宁相竟峰回路转接上这么一句风马牛不相及的话，微愣之后。
便听风宁相又道：“你的衣裳破了，脱下来我给你补补。”
“啊？！”风宁平这才注意到自己肘间袖子不知道在什么地方开了线。他做事风风火火，向来不在意这种小事。
风宁相伸手接过风宁平递来的袍子，夜半，便就着烛火，给风宁平补起衣裳。
驿站不大，一时间来了这么多人。程昱自然而然便挤在风宁平那屋打上地铺。(.
夜半正迷糊间，隐隐听到外面有人在起争执。
“是让他来的，你为什么要这么做？”像是风宁相的声音。只是风宁相一向和善，从来不以这种略带质疑厉声。待程昱醒来细听之时，声音便突然消失不见。
程昱小声试探喊道：“宁平？”
床上的风宁平似是睡熟了，程昱见一连几声也没将他叫醒，匆匆披衣出门。就在他脚刚跨过门槛那一刻。
一个人的惨叫划破夜空传到程昱耳里，这声惨叫极奇凄厉，不似从人口中所发生中。
程昱手一抖，外袍不稳，落到地上。
这声音怎么越听越像是从风宁相口中发出的。驿站里熟睡的人们被惊醒，纷纷点起烛火。
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