舒棠边吃边暗暗发笑。
什么叫偷鸡不成蚀把米？她今天算是见识到了再生动不过的解意。
某人本想鸡蛋里挑骨头，嘲笑她没见过世面，没想到最后竟落个全员一起吃配菜的下场……
不过，舒棠想想，这倒也不算报复，反正她说的都是真心话。
与边境一比，京都城这种往死了奢靡浪费的风气确实该收敛一些了。
哪怕她心知肚明，这区区一顿宫宴治标不治本，等出了这道门，各家依旧我行我素。
但不可否认，今日硬头皮吃下去的这些青瓜萝卜，乃至每一口菜每一勺汤，都会在日后时不时重现在脑中，不定期跑出来敲打一下她们，为平坦顺遂的记忆中留下些许阴影。
料理完讨厌的人，白玉绾又恢复了平和的声线，嘱咐近处的舒棠：“此次你在边境征战有功，连皇上听了都止不住口的夸赞，称你不愧为将门之后，大有巾帼英雄的风范。”
“现今你平安凯旋，往后便常到宫里来，多陪陪本宫，叫本宫也听听你驰骋疆场的事迹。”
舒棠动作一滞：“可，妾身年后还要赶回军中呢，恐怕……是不能入宫陪着娘娘了。”
“怎么？你还要去？”白玉绾惊诧：“不是说只想体验一下身临军中的感觉，这都经历几场大战了，不够吗？”
她老老实实回答：“娘娘，身为军将，一入军队便有了职责所在，并非儿戏，不能轻言放弃。”
“舒棠！那太危险了！”白玉绾情急之下不顾其他，一心只想说服她，让她功成身退，留在京中。
此时，沉默着在旁边瞧半天热闹的林知忆突然开口：“是啊舒棠，皇嫂说的对，军营不是我等女子该去的地方，你还是老老实实留在家里算了。”
舒棠默默翻了个白眼，心想：吃你的菜吧！
她没理会林知忆，垂头往嘴里有一搭没一搭夹着菌菇，然后把它们嚼的咯吱咯吱响。~
讨到没趣，林知忆却不肯善罢甘休，乐此不疲的又来搭话：“要我说啊，咱们女子就该恪守本分，你现今已为人妇，管好后院，辅佐夫君，这便很好了，非跑去军营厮混什么？”
“就是就是，早些年女诫都是白读的吧！不然怎的半点贤良淑德都没显现出来。”
“在朝为官，参军保卫疆土，那都是男子该做的事情。至于我们女子，操持好家里的事，为夫君分忧，这便足够了，若总想着抛头露面，那岂不是失了妇德？”
前有白玉绾的担忧阻止，后有林知忆扭曲的拐带，一时间所有人都借青瓜之仇明指暗讽的嘲笑她，甚至还展开一番关于“妇德”、“男子理应如何”、“女子理应如何”的辩论。
听着叽里呱啦的吵闹，舒棠头胀欲裂，微微拔高声音打断：“无论男子女子，首先两者都是‘人’！”
“我认为这两者间没有什么太悬殊的区别，只是有些人身为女子，总是习惯自己先把自己弱化，看的卑贱。其实男人能做的事情，有些，女人也一样能做。”
“男子识文断字，女子也可赋诗写词。男子抚琴侍弄风雅，女子照样可以精通乐律，弹得一手琴筝，甚至琵琶箜篌等。”
“男子在朝为官，可自古以来也不乏女辈能臣，前朝的女相诸位都听说过吧？她辅佐君王半生，就算同在朝堂的男人都得敬服三分。”
“还有从商，众所周知从商极其艰难，其中有千百种弯弯绕绕，并非寻常人所能搞懂。但我朝魏国公嫡妻的娘家奶奶，自及笄便跟家里学着料理生意，而后一生，成就举国上下首屈一指的商贾大族，怎能不让人心生佩服？”
“至于守卫疆土……我脸皮厚些，且举自己为例。”
“从昱城到定兵山，与叶大将军和我兄长并肩作战，短短几个月，我便从兵卒晋升到七品校尉。这其中的每一步，都脚踏实地走在自己的功勋上。”
“位居至此，我问心无愧，更不觉得丢人，反而为自己感到昂首挺胸。”
掷地有声的将一番话说完，乐师瞄了瞄场上，很有眼色的把曲调一改，将吴侬娇软的调子立刻换得脆落铿锵，声音不大，却满是气势。
被戏多的乐师这么一晃，舒棠倒有些哭笑不得，语气不由缓和许多。
“以上，大家都觉得是女子不能做，不该做之事。那我们再换一种说法，说女子能做的。”
“刺绣烹调，缝补洒扫，浆洗熨烫，生儿育女……这些，男子不一定都擅长吧？可在座的各位样样精通。”
“所以，男子不能做的我们可以，男子能的，我们亦做得很好，唯独缺少的，就是自立自强的信心。”
“至于你们所说的规矩教条，有些规矩的确该守，可若有些规矩将世间所有女子都约束成一种模样，那么我反倒觉得不该过分受制。”
“就如同这菜。”她手指并拢，手掌伸向面前的桌上：“有玉米，有豌豆，有青瓜，有鱼有肉还有油盐。不单是人，凡事都要多样性，否则凭肉再好，单调的炒一桌子肉，这菜还有法吃吗？”
“我知道，或许大家对这些话并不认同，我也没有想要改变大家的意思。”
“对自己严苛，对旁人宽容，我向来不过多去管别人的做法，知道自己想要什么，竭尽全力去做，这就已经足够了。”
舒棠从小就渴望着，女子可以在遵守底线的同时，随心所欲选择自己想做的事情，不必过多在意世俗的眼光。
想考取功名便考取功名，想从医便从医，想做生意便做生意……世间的女子能以各自的模样，鲜活的存在于世上，而不是千篇一律关在家中。
可她知道，自己期待的那种盛景永远不会出现，所以她退一步，只希望自己能通过努力摆脱掉固有的成见。
显然，这也是不现实的。
“呦，听丞相夫人这高谈阔论，似乎还想翻身越到男子头上？”
“那像什么话，岂不是坏了规矩！”
“女子就是女子，永远翻不出男人的掌控……”
“身为人妇，理应在夫君面前卑躬谦顺，要那些个自信尊严做什么？”
很可悲，往往能这样教育舒棠的，偏都同为女子。
她无奈摇头，并非辩解，更不是为了改变谁，只是为自己而说：“同为人，为什么非要谁比谁高一头呢？”
“我从来没想过要高于自己的夫君，只是努力之中为自己争得更多的底气，好让他敬我爱我，这在夫妇的感情之中未尝不是好事。”
“还有，我是他的妻！不是妾，更不是奴。”
“我们平起平坐，互敬互爱。因为他疼惜尊重我，所以满足我想要从军的念头。而我因为实力，让他看到，我值得他的疼惜和尊重。”
“哪怕在你们眼中如此不堪的我，在我夫君心里，依旧不会被其他寻常女子所轻易取代。”
话音落尽，众人面面相觑，良久无声。
“丞相夫人……”
先前的妇人看样子还想继续与她争辩一波。
舒棠却没那个兴致了，斩钉截铁出言打断：“抱歉，我有名有姓，七品翊麾校尉，舒棠。”
她字句坚定，底气十足，原本好听的声音此刻干脆爽快，语气果决，但音色依旧是女孩子家的动听。
“比起丞相夫人，我还是更喜欢听别人叫我的名字。”
“您觉得呢？侯爵夫人？还有您？郡公夫人？以及其他各位夫人？”
白玉绾见她这副小模样，不由偷偷噗嗤笑出声。
“好啦！舒棠啊，知道你厉害，我们认输便是，就别咄咄逼人了！”
作为“皇后”，自打她冠上这个称号，便再也没有了属于自己的名字。
但她听舒棠这番话却并不反感，因为她与舒棠是同类人，并且也很认同这番理论。
只可惜两姐妹一前一后，前者是挫掉棱角妥协的那个，后者是凭借契机顺风顺水成功的那个。
正因为舒棠让白玉绾看到了希望，知道这世间还是可以像这样随心所欲的活着，所以她才会产生惺惺相惜之感，无限的包容照顾这个横冲直撞，不谙世事的魔王妹妹。
认真思虑半晌，仿佛做出某种重大决定一般，白玉绾站起身，庄重的在所有人面前说道:“借今日年关与战捷之喜，本宫有意再添一喜。”
“前几个月与蛇国交战，我朝接连惨败，皇上为此忧心不已。而后派舒棠参军，入营没过多久便与大将军共同击退蛇国，实乃难得的将才，不仅为皇上分忧，更为我们女子争光。”
“所以，今日本宫便在诸位夫人小姐面前，认下舒棠为本宫的异姓妹妹，自此以姐妹相称，如亲姐妹般相待，竭尽全力照顾她周全。”w~
“小妹，你说这样可好？”
哪怕早很久前，两人便投缘认做姐妹，但那也不过是背地里偷着叫的，不比现在这样公之于众。
舒棠心中略有些惶恐。
因为感情归感情，实际里权贵之间的琐事颇多，若真在众人面前与她扯上这样密切的关系，舒棠生怕自己往后哪里做的不对不好，会一不小心牵连到白姐姐。
然白玉绾并不在意，见她没反应微微扬起俏眉追问:“怎的？可是不愿意？”
“没……没有。”舒棠先是顿了下，随即才反过神回答:“那往后，便要麻烦皇后姐姐了！”
白玉绾摇头:“比起皇后姐姐，我倒是更希望你叫我……白姐姐。”
若是作为皇后注定没有名字，她想，姓氏或许是她唯一可以坚守的底线。
“是！白姐姐！”舒棠了然她的意思，带着笑起身，对大殿上的皇后重重一拜。
彼时，天际的浅淡被浓墨所代替，夜渐深，充斥满闹剧的宫宴，最终也在皇后隆重的护短中落幕。
从前舒棠总觉得自己心胸宽，脸皮厚，随便别人说什么都不会放在心上。
可直到今天身处其中她才明白，原来压倒性的舆论真的会带给人窒息感。凭你再如何洒脱释然，始终不敌一人一句的恶意。
哪怕都是轻飘飘的，一句句落下来，最后也汇集成了千斤重担。
好在有皇后出言替她解围，窘境不攻自破，令在场其他贵妇贵女都闭上了嘴。
散席前，大家原想陆续离场，没想到白玉绾竟选择在这时唤来女侍，挨个撤下盘盏。
众人心知肚明，这哪是撤盘盏？分明是检查盘中菜品有没有尽数吃完。
为着不得罪皇后，在场多数女眷都听话的将席面上能吃的都塞进嘴里。不过也有没当回事的，紧挑着自己喜欢的吃了几口，料想皇后只是说说而已，不会把事做的那样绝。
的确，白玉绾也不想闹得太不愉快，但身为皇后，既然旨意已经说出口，若有人依旧我行我素，当成耳旁风，那她的威严何在？未免有些太不把一国之母当回事了！
最后在女侍的监视之下，几人只能乖乖坐在原位吃菜，眼睁睁的看着其他餐盘一干二净的人离开大殿。
舒棠在经过那位侯爵夫人席前时，还隐约听到女侍皮笑肉不笑的催促：“夫人，您可要将盘中的菜都吃尽才好，否则奴婢没法子收拾盘盏啊。”
瘪嘴暗笑着离开大殿，行至室外，她边披上氅衣边下台阶。
走着走着，突然想起贺嘉遇让她散席后在殿前等候，莫要乱跑……她停住脚步，将手缩回氅衣里取暖，左看看右看看的寻找贺嘉遇的身影。
眼见殿内受邀赴宴的女眷们都快要尽数走完，连被留下打扫剩菜的侯爵夫人都离场了，走前经过她身前还冷哼一声，鼻子眼睛差点仰到天上。
谁怕谁啊，就你长嘴了？
舒棠也哼，小脑袋一撇看都不看她一眼，专心等着贺嘉遇接她回家。
脚下踱着步，抬头数着星星，等啊等……等了许久他也不来。
舒棠身上有些凉飕飕的，不由在氅衣的包裹中抱住身子，锁成一团。
“这该死的……阿嚏！该死的贺嘉遇！还不来！”
“坏人！等他来了，看我怎么把手塞进他的脖颈子里！阿嚏！”
接连打了好几个响亮的大喷嚏，身侧有一男子的身影靠近。
舒棠用余光笼到他，皱着小脸回过头：“你……”
话说到一半，她疑惑拧起眉毛：“你是谁？”
那男子身着玄色暗花纹里衣，外面裹着宽大厚实的毛领大氅。他身高不及贺嘉遇，年岁看起来倒比他翻一番有余，下颚还留着胡子。
舒棠在寒风中抱紧自己，心中很抓不住重点的想着：怎么留胡子啊！留胡子显老。这人看起来好像没爹的年龄大，爹都不留胡子，他乍一看上去比爹还老成……
正当她上上下下盯着那人看的时候，对方却先绽开笑容，开口道：“舒棠。”
“啊？”她惊的嘴都快咧到了后脑勺：“你认识我？可，我怎么没见过你呢？”
脑中快速转动，舒棠将眼前男子的服饰，头冠，衣物花纹，玉佩等都归进了以供猜想身份的特征。
最后总结下来，此人非富即贵，定不是内侍或禁卫等下人。
至于主子，皇宫最大的主子她见过，所以首先不可能是皇上，其次应该也不是朝臣……因为朝臣赴宴的装束都是固定的，虽根据品阶被区分成不同的纹路和图案，但总体上差不了许多。
来时贺嘉遇的装束她记得，和这半点边都不搭，怎可能是朝臣呢？
脑中急速转动猜想之际，一内侍模样的青涩少年行至她跟前。
内侍行了个礼，颔首对她说道：“丞相夫人，大人那端散席了，特差遣奴才过来寻人。”
“他不来了吗？”
小内侍听闻连忙解释：“夫人，宴请女眷这端的大殿归属后宫，大人身为臣子，非召不得私入，不合规矩的！”
“哦。”舒棠恍然大悟，紧接着突然意识到：“那他……”
小内侍顺着她的目光看过去，立马就要俯身跪下，开口欲请安。
却见那男子伸出一只手，在半空做打断状，另一边依旧笑盈盈说道：“你先莫要揭晓谜底，让舒校尉继续猜。”
舒棠注意到，他说的是舒校尉，而非丞相夫人。
被这个称呼震惊的愣神良久，男子还以为她是猜不出，于是提示道：“我是皇上的兄长。”
兄长……舒棠若有所思。
皇上的兄弟并不多，而且多半都不在人世了，还有几个被囚在牢里。
若说能堂而皇之行走在宫里，身份地位非凡的，当今恐怕只有一位。
“弘亲王？”在得到这个答案后，不知怎的就失去控制脱口而出。
在她自觉失礼，刚想退后几步避嫌，然后再规规矩矩行个礼时，弘亲王发话了：“罢了罢了，早便听闻你的性子与众不同，在皇上面前都被特赦随心所欲，本王同样不拘那些虚礼，随你怎么自在便怎么来好了。”
舒棠暗自往后挪了几步，空出安全的距离，微微俯身道了句：“谢弘亲王。”
起身，她暗中将视线再次放到对方身上，从脚到腿，再到腰，慢慢往上。
也难怪她好奇，眼前这位是出了名的贤王，谦让兄弟爱戴百姓，行为举止得体，为人朴素低调，风评极佳。
如若不这样，又怎能深得皇上信赖并且委以重用？在一众或死或囚的兄弟中享得如今的身份地位。
不过在此之余，舒棠脑中出现“弘亲王”三个字时，第一个想到的，是前世徐衍的栽赃陷害。
在重生前，她一厢情愿的嫁到永安侯府，却没想自己只是别人用来复仇的棋子。
那时，自家被陷害的罪名正是与弘亲王串通，意图谋反。
在徐衍编造的谣言中，弘亲王想要改朝换代自己当皇帝，而舒文渊作为统领全军的武将，为他提供兵马上的帮助，两人结党营私，要杀入京中逼宫……
舒文渊是忠臣，弘亲王亦如是，结果君主的左膀右臂偏偏被奸邪陷害，亲手被效忠大半辈子的君主惩戒，个个不得好死。
夜中凛冽的寒风吹得她打了个哆嗦，不知怎的，这夜，忽因为回忆变得格外阴冷。
见她大眼睛眨巴着眨巴着，突然被风吹得身子一颤，弘亲王刚想上前半步，中途意识到有些逾越礼数，便又退了回去，指了指旁边对她道：“殿前空旷风大，不如去廊下聊？”
“不了。”舒棠无力撑起一个笑容，回答的很是老实乖巧：“贺嘉遇还在等我，我该走了，王爷保重。”
“哎！舒小姐留步。”他情急之下迈开两步拦截至舒棠面前：“说实话，此次确实不是偶遇，而是刻意来殿前寻你。”
虽然从前关于他的都是些好记忆，但听他突然这么说，舒棠心中还是警铃大作：“刻意寻我？不知王爷所为何事？”
“嗯……其实是这样。”弘亲王憨厚笑笑：“本王与你父亲舒大将军，也就是现今的固城王乃是挚交，除了朋友情谊，更多还是对他的钦佩与欣赏。”
“你父亲在位时统领着全军，位高权重且军务繁忙，我二人始终没机会联合。无奈后期他年岁大了，身体有恙退身家中养老，联合之事便只能成为遗憾。”
看着他连连摇头表示惋惜的模样，舒棠感叹：得亏你俩没联合！你就庆幸去吧！前世子虚乌有的传闻都能成为陷害的理由，若真联合了，那俩人岂不是又要再死一次？
弘亲王接着说道：“你说巧不巧？正当本王彻底死心的时候，就传来了你前往边境参军的消息，而且短短几个月就披荆斩棘，全然不输你父亲当年的劲头。”
“本王呢，是惜才之人，尤其还是舒兄的女儿。所以就想着与其你一个女儿家到边境吃苦，不如来我的亲卫军。”
“你放心，官职绝不会比你的七品校尉低，俸禄直接翻三倍，往后还大有晋升的余地，不知舒小姐意下如何？”
舒棠刚张开嘴：“我……”
“她不去。”一声清冽的声音由远至近，打断两人的谈话。
顺着声音来源望过去，只见贺嘉遇飞快迈着步伐来到舒棠身边，将她扯到臂弯中，继而抬起头不卑不亢：“多谢王爷好意，只是调兵需要兵部审批，并非谁私底下能随意改动的。”
舒棠见他过来，眼眸一亮：“阿遇！你怎么来了？”
“等等！”刚喜滋滋没多久，紧接着她又慌了：“不行，你快走！这里是后宫，你身为朝臣无召不能入内的！”
贺嘉遇扬扬下巴：“谁说我无召？”
“谁召你了？”舒棠盯着他，与他面面相觑。
这时，后面不慌不忙背着手走过来的人慵懒发话：“自然是朕的召见。”
对此，皇上也是极尽无语……本来散席后准备各回各家，洗洗睡下，结果见自家丞相左等右等，媳妇就是不来。
经过通传才得知，原来是在后宫被弘亲王扣下说话呢。
贺嘉遇慌了，直接请皇上带着他的旨意一同前往后宫抢救娇妻。
皇上依旧背着手，斜睨了那没出息的丞相一眼，玩笑道：“朕啊，召丞相来朕的后宫，让他赶紧把他前来赴宴的夫人给领走。若迟些不小心给弄丢了，朕可没法交代。”
说完，他抬眼看到弘亲王：“皇兄？你怎么也在此处？夜深了，尽早回府歇息吧，久留后宫传出去不好听。”
弘亲王谦和颔首：“是，臣知道了。”
“今日原是母后召臣入宫，想着年节欢庆时刻，皇上宴请朝臣，皇后宴请女眷，唯有母后一人独身在宫中，很是孤寂，所以才召臣来共用晚膳。”
“用过膳臣便起身回府，半路遇到散席的丞相夫人，一时忘记时辰闲聊了几句。”话至此处，他转过身面向贺嘉遇和舒棠，叠起两掌在身前，微微做礼：“抱歉，唐突了。”
说完，弘亲王头也不回的离开，只留下后反劲儿的舒棠对着背影接了句：“不妨事的。”
“什么不妨事！你还不妨事？”贺嘉遇捏着她的小手轻轻往后扯了下她，低声数落。
却不成想舒棠没有防备，愣神的时候被他那么一拽，哪怕力道不大，却也是一个踉跄，差点踩了皇上的脚。
还好皇上反应快，见到她往后踉跄的时候飞速闪身，成功躲过，被她踩了个空。
另两人也没发现这个插曲，数落完，贺嘉遇就拉起舒棠大步离开，边走还边威胁她：“我看你现在是越来越有本事了！哪个男人摆在眼前都敢上去聊两句？”
“走！跟我回家！”
贺嘉遇拉着他娇俏的小媳妇走了，皇上本以为自己及时雨般的帮了这么大的忙，怎么着也得落句口头上的感谢吧？
他摆摆手：“不必谢朕……”
可直到他这句话脱口而出，前面刚走出去不远的两人也没回过头，置若罔闻，一溜烟的消失在视线里。
漆黑清冷的夜，皇上越想越憋气，对着背影消失的地方呸了一声。
“什么狗屁丞相！现用现交的男人！”
“简直白白辜负朕的一片苦心！”
“呵！”
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