“这是最后的机会……”舒原取出一把短刀，置于桌上，手指紧贴颤动不已的刀鞘。他盘腿坐在桌案后，手边的木盒已经打开，短刀便是从中取出。
铜镜。
舒原纤长的手指扣在铜镜边缘，那是一面有年头的护心镜。曾被他送给沈书，当日沈书兄弟二人匆忙逃出城，没有带走。木盒里余下的便是笔墨纸砚，杂乱无章地散落在底部，略积了些尘。
镇纸扫开雪笺，舒原以手牵袖，沉默地注视空无一字的纸面，久久无法下笔。
直至一声微弱的“吧嗒”，他瞳孔紧缩，眼睑轻微跳动。
昏黄的灯焰一闪，爆出荜拨的声音。
舒原抬起眼。
“大人，张将军的部下求见。”小厮熟悉的声音。
“请进来。”舒原轻出了口气，搁笔，将短刀和铜镜置入木盒，随手盖上，牵开一方番罗面料的薄毯抖落在盒子上。
巍然的人影步入室内，予人压迫之感。
“浦四和许诚已经回来，镇南王答应同张将军里应外合，将军被留下镇守高邮城，届时，孛罗不花率众来攻，张将军便开城门。”
“不会有人走漏消息？”舒原担忧地问。
来人竖起手掌，摇动两下，压低嗓音说：“留守高邮的俱是将军的人马，都是搏命厮杀共进退的交情。孙待制的亲笔，孛罗不花看了，允诺收复高邮后封张将军做万户，赏赐银钞百万锭，具表为将军向蒙古皇帝请封赐。若是一切顺利，先生还是可以回高邮，将军知道先生不舍故土，连您的旧居之地，也日日着人打扫，只待主人归去。”
“好。”舒原脸上无一丝迎合的笑意，现出思索的神色，又道：“孙待制要提前送走。”
“这……”那人为难道，“怕会打草惊蛇。”
“一旦走漏些许风声，待制将会十分危险。”
“断然不会泄密，请先生放心。”
舒原想了想，作出让步：“拿下高邮后，立刻同张士诚谈条件，让孛罗不花用钱赎回孙?帧！
一阵沉默。
“恕卑职不敬，先生何必执着于一名大元官员，他不过是一头驴罢了。”
“此人寒窗十数载，中了至正二年进士。”
“那又如何？”
舒原静静凝视灯烛，这一星暗夜里的微火，陪伴他的祖父、父亲不知多少日夜，哪怕在元廷废止科举的年头里，舒家的祖辈也从未忘记一个读书人的天命。他黑白分明的眼眸一动，将灯朝桌案对面轻轻推过去。
张茂先派来的手下，同他本人一样，有风吹日晒锤炼出的焦黑肤色，一身铜皮。过早憔悴的面容上，唯有一双眼睛锻炼出精亮的光泽，此人擅射。
话到嘴边，舒原改了口，坐直身体，将两手笼在袖中，漫不经心地回答：“怜他家中尚有老母幼女，苦读不易，好不容易做了官，奉命前来说降，且他也不是首责的官员。乌马儿早已经被放归，单扣留一个随行辅官，又如此苛待，令人不忍罢了。”
“大人的意思，卑职定会转达给将军。”壮汉起身辞去。
舒原静坐良久，在笔洗中淘净兔毫，手指捏去多余的水，笔在架上轻轻晃动。少顷，房里的灯灭了。
这一天晚上，舒原做了一个梦，醒来时唯觉在梦里很快乐，似乎阳光明媚，与人追逐打闹，习习风声翻动书页。一切都很安稳，让人愉悦。他带着轻快的心情用完早膳，照常到行衙理事。
舒原同五位同僚共享一间日照充足的房间，他跨进门时，室内静了片刻。那些人本聚在一起说话，似乎恰好三开去回到各自的座位。三尺长的桌案上换了新鲜荷花，散发出淡薄的香气。
舒原的手指轻轻碰了一下花瓣，花中衔的晨露滴到桌上。舒原以衣袖擦去，他抬头，左前方的另一人回头过去，伸手拿起一卷文书铺展开。
午饭可以自带，也可就在行衙的饭堂吃。
舒原一般都自己带，昨晚睡得不好，早上拿食盒没有提稳，三个好菜打翻了一地，仆人来不及另做。吃午饭的时候，舒原更加明显地察觉到异样。有人不断在看他，当中几个他不认识，他相熟的同僚也都坐得远远的，同他隔着五张条案。
又是鱼干。
公家的饭最多的就是鱼干，一点咸腥味，同高邮的味道不一样。他端起茶喝了一口，从碗口冷静地向外瞥。
从旁人看见的不过是文人脆弱苍白的脖颈，因为抬头吞咽而暴露出最致命的部位。
放下茶碗，舒原埋头安静地用完属于他的饭菜，将碗盘放到院子里已放了不少脏碗的木盆里。
“鸿虚。”有人叫他。
舒原一只手背在身后，回过头来，见到是一起办事的同僚。
那人十分小心，牵住舒原的袖子，两人走到僻处，他仍紧张地向外打望。确定近处无人，才凑到舒原的耳畔说了一句话。
“你从何处听来？我没有，就是主公亲自问我话，也断然没有此事。”舒原脸色煞白，声音却很镇定。
同僚松了口气，迟疑地看他，“你敢到主公面前对质？”
“无中生有之事，我有何不敢？”
同僚点头，“我知你向来是光明磊落的人，素来为人和善，我们这些成天跟故纸堆打交道的人，最是清心寡欲淡泊名利，能有什么了不起的坏心眼？” m.a
“就凭我，别说我没有那个心思，哪怕有，我又能做什么？”
“肩不能扛，手不能提。”同僚一哂，安心地笑了，拍拍舒原的肩，“我就说不可能，反正没有你的事，你就埋头做事，不要管旁人怎么说，便是孙狗要乱咬人，我们都给你作证，与你无关的事情，总不会冤枉好人。”他舔了舔干燥的嘴唇，“就是有一点难办，我听说，你常去给他送饭？见证的人倒不少。还有上次，你被关押了两天，可说什么不该说的话没有？”
“就是说了什么，也是迫于无奈。”舒原生硬地回答。
同僚忙道：“我自然信你，但人心难料，钱财乃是身外之物，最好早做打算。”那人又拍了两下舒原的肩，颇有深意地看了他一眼才离开。
舒原静静站了一会，长吁出一口气，轻轻牵扯开黏在背心的衣袍，埋头回去做事。
接近傍晚，早晨饱满得能掐出水的荷花脱落了一片花瓣在桌上，舒原自写满数字的钱粮簿子上抬头，他的眼神先是木然和僵硬，继而眼珠活动起来。
荷花瓣抚过手指尖的触感，有如少女的面颊，柔软、带一点细腻的眷恋。
文官们各自从案牍劳形中脱身，有老婆回家抱老婆，没老婆相约三两位好友到家清谈。夕阳拉长舒原的影子，张士诚将他的“朝廷”整个搬到隆平来，舒原离开了从小长大的兄弟们，左邻右舍的乡亲故友，不知不觉中，他也有了许多变化。
他更瘦了。
原本年轻人的意气风发被刘孙两家数十人无端被害的阴影扯碎，生长出某种阴郁的消瘦疏离。
要是再见到沈书，他大概会认不出自己来。舒原生出一个模糊的念头，抬头看了一眼只余下一弯清浅弧度的落日。走出行衙大门，遥远一张显得陌生的面孔朝着舒原笑。
舒原左右一看，只有自己。
“舒大人贵人多忘事，这就不记得了？”杂芜粗壮的眉毛挤作一团，那人有一个巨大的圆头鼻子，嘴角夹着的一粒白点让舒原感到不舒服。
“你是审问我的那位张大人。”舒原想起来了。
“哎……哪儿是审问，就是随便聊聊。多有冒犯，一直想给舒大人赔个不是，舒大人不请鄙人到舍下小坐？”
要钱的来了。
舒原带“张大人”到家里吃饭，吩咐家里的小厮办了一桌十五两银子的酒菜，张大人吃得诗兴大发，还给舒原留下了一幅墨宝。
更深夜漏，饭桌早已经撤干净，空气中却残留下令人作呕的气味。小厮趴在地上擦了四五遍，张大人呕吐过后的味道始终不散。
他即兴所作一幅寒梅傲雪图，画纸一角微黄潮湿。
舒原吩咐小厮拿去烧干净，又使唤人去准备一桶热水。他洗浴许久，方觉得不再闻到那股恶心的气味。水面上倒映出他毫无血色的躯体，水流已不太热，只能带给皮肤聊胜于无的一丝暖意。
他强撑一股力气，将被木桶边缘割得有些疼的脖子抬起来，起身，收拾自己，打开湿润的头发，用梳子理顺它们。他穿戴整齐，将湿发绑起来，提了一盏灯，将将拉开门闩，听见身后有脚步。
“大人要出门？”小厮不安地问他。
“唔，散散步就回来。”舒原答道。询问小厮是否还有事，小厮上下打量家主，只见到舒原一只手空着，另一只手也只是提了一盏灯笼，确实是去散步的模样。
“那小人陪大人去……”看见舒原的手势，小厮不觉收了声音。听见关门声后，家里管事从房间出来，忧心忡忡地走过来。
“确实是去散个步。”小厮恭敬道，“叔，要是弄丢了人……”
“不会，方才我去他房中查看过，他爹留给他的护心镜，他防身的短刀都没有带走。”管事摇摇头，“年纪轻轻，偏要想不开。”他食指在太阳穴上点了点，“读书多了，未必是好事。这都什么光景了，还想要替他那个小兄弟翻案，人都不知道死到哪个地方去了，是不是冤枉谁，又有什么要紧。”
小厮静了一会。
“你有什么要说就说，吞吞吐吐的。”
小厮费解地问管事：“那个孙待制是朝廷派来的，舒大人总去瞧他，还给他送吃的，难不成是他的什么远房表亲，或者祖上旧交？”
“他父亲小的时候，我便在他家里了，从未听过有这门远亲。”管事上前去确认门闩确实插得很牢固，转身挥手，赶苍蝇似的让小厮快走。
“那为什么大人对孙待制的事情，如此上心，吃过一次亏，也未见悔改，还在家里招待张茂先那狗贼的手下，惹火烧身。”
管家怒瞪小厮，低喝道：“管好你的嘴！要是打草惊蛇，这家里二十几口人都别想活了。”
小厮连忙低头，未敢多说，却有腹诽：明明是管事叫他说。
“你不走科考路，怎么会懂这帮子读书人，惺惺相惜顾影自怜的心呢。少说话，多做事，把大人看得紧一点。此番他要是真的获罪了，我便开那箱子金银，家里还有些古玩字画，大家分了各自且去找活路。”
“是。”小厮声音低了下去，两人皆是满肚子心事各自回房。
舒原打着灯笼，孤魂一般在街上晃荡了小半个时辰，极目望去，夜晚像是一头张嘴不见喉咙的巨兽，零星几盏微灯也随着时间流逝，悄悄灭了。
他本来只想随处逛逛，突然想去看一眼孙?帧
这条路他已经走过太多遍，不必留意也能认出门来，却见到宅院大门紧闭，门缝里没有半点光。
“开门。”舒原上前敲门，压抑着嗓音叫道。
左右都没有人住，地面传来腐败掉落的叶子让风翻卷的声音。
“没人吗？”舒原喃喃道。他低头看手里的灯笼，浑身上下从未有过如此充足的力量，他沉沉地呼出来一口气，这口浊重的出气近乎于喘息。
“再不开门，我要撞门了。”连威胁也微微颤抖，投诚以来，他从未亲手杀过一个人，打架也有辱斯文，他要打什么人，用不着自己动手。舒原有点后悔没带小厮出来了。
眼前的木门像是石头，要是撞上去，肩膀也许会受伤。想着，舒原颤抖的声音拔高了些，再次叫道：“来人开门！”
轰然一声。
舒原震惊地看着被自己踹开的门，难以相信这是自己踹开的，木门摇摇晃晃，转轴里嘶哑的嘎吱声显示它根本无力抵抗一个文弱书生愤然的一脚。
舒原慌忙捡起灯笼，幸好，烛火未灭。
“我进来了……”他不确定地说，先只探进去一个头。
关押孙?值脑鹤永铮?桓鋈艘裁挥校?⒎⒊羝?拿耪だ复罂??饺绽锟词鼐奂?姆考淞?痔账?薅急蝗讼?硪豢铡
????的声音惊得舒原额头渗出汗来，他屏住气，竖起耳朵确认似乎什么东西在草丛里的响动并非出于想象。
“呜……”虚弱委屈的喉音。
是狗。舒原满背是汗，连脑袋也被冷风吹得有点痛。他有点后悔今夜来这里。狗在地上不住嗅闻，舒原打算离开，狗发出不满的呜呜声，鼻子贴在地面，舌头不断舔地上什么东西。两颗葡萄一样溜圆的眼睛却一动不动地看着人，神色警觉。
舒原一拍脑门：他是疯了，才能从狗的脸上看出警觉。不过他还是提灯照了一下，这狗到底在闻什么。
狗对着他叫了一声，浑身颤抖向后退，姿态显得护食，只要舒原稍微让开，他就要重新扑上去舔舐。
舒原眉头一皱，他的手指沾了一点地上湿润黏糊的液体，白光照出他手指上的红色。舒原直起身，他的灯笼往前照出更远的地面。
一人宽的阴影，从大开着的栅门延伸至面前，他脚下这块地方，积了不少湿哒哒黏糊糊的血。舒原呼吸窒住了，他的脚无法从地面抬起，像有一只枯瘦的手从地面里伸出来，紧紧攥住他的脚踝。
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