“说来话长，不过有一点我也是进了孤鸿阁才知道，孤鸿阁原本是窦宪一手创立的，就现在来看，可能要不了多久孤鸿阁便会脱离窦宪的实际控制。”楼相歌的神情严肃了起来，对乐昀认真地说，“乐兄，有一件事你一定要帮我。”
“什么事？”看他这个样子，乐昀也正经了起来，这些年再苦再难，也没见楼相歌求过人。
楼相歌在乐昀对面席地而坐，拿出胸口的银葫芦放在手心里：“我找到君影了。”
“何……何君影？”显然乐昀对这个名字并不陌生，但还是有些吃惊，那个让他追寻了这么多年的姑娘，怎么突然就找到了。
“你答应我一件事。”楼相歌将葫芦收起，看着乐昀的眼睛，“不管我是生是死，你一定要护君影周全。”
躲开楼相歌的目光，乐昀说：“你自己的女人，自己护，我……我哪敢替你照顾……”
话没说完，楼相歌笑了，起身坐到乐昀旁边，一把搂过他，拍着他的肩膀道：“我不会那么轻易死的，我的意思是，不管以后发生了什么，你要记住我今天说的话。”
“哎行行……”乐昀能怎么办呢，谁让自己是他最好的兄弟呢，乐昀也知道，何君影对于楼相歌的意义。
君影，庙堂之高而暗箭难防，江湖之远而纷争不断，我在你身边定会拼命护你，但生死万一之可能我也必须考虑到。
重逢让楼相歌更加害怕再次失去。
……
玄甲耀日，朱旗绛天。在距边塞三千余里的燕然山上，窦宪帅军刻石纪功，记录汉军出塞三千里，奔袭北匈奴，破军斩将一万余，俘虏部族二十万，彻底击败北匈奴的战功。
燕然勒功后，北匈奴人被允许继续管辖龙城，汉廷安排了屯兵驻守，伐北大军班师回朝，一场浩浩荡荡的征伐就此告终，然而对汉廷而言，真正的战争才刚刚开始……
大军归朝当日，德阳殿内，皇帝刘肇像往日一样上朝，正欲宣诸位将军上殿，忽然屯骑校尉桓郁进言：“此番大破北匈奴，乃奇功伟业，除大汉之大患，天家当着裘冕服制以示重视。”
“桓校尉，裘冕乃天子祭祀六服之首，区区一个胜仗而已，不足以至此吧。”尚书令韩棱出来反对。
“韩老，匈奴自我大汉建立便为强敌，如今给建功英雄们如此礼遇，乃是显天家之圣明啊！”桓郁坚持着。
“北匈奴早就气数已尽，此番征伐本就不是必要之役，如今又让天家行如此隆重之礼，如此抬举，恐怕将军们受不起啊。”韩棱眼里满是不屑，这桓郁家中几代都做皇帝的老师，性情本恬退自守，怎么结识了窦宪之后也跟着学的这么功利。
一向谦和礼让、委随不争的太傅邓彪这时也站了出来：“天家，臣以为，此番征伐匈奴毕竟结果是我大汉全胜而归，如果当作普通的一场胜仗，未免否定了先祖征讨匈奴之功。”
不知这帮人是真的不懂还是故意抬高窦宪，韩棱看着刘肇在座上不知所措的样子，觉得无奈又辛酸，便遏制住自己继续辩驳的冲动。
看韩棱不再坚持，刘肇心中也舒了一口气，虽然他也并不想为窦宪换上冕服，但当前自己还没有作主的能力，争论下去也只是徒劳，便开口用稚嫩的声音说道：“诸位爱卿，都是为国思虑、为孤思虑，吾愿为各位将军更衣换服、以彰殊荣。”
说罢便去后厅换了裘冕，黻衣绣裳、佩玉将将，带领侍从百官出大殿、至阶陛，迎诸将入宫。
诸将还未来得及卸甲，风尘仆仆入宫，一同归来的还有北匈奴右温禺?王，他向刘肇说明自己代表北匈奴单于郢郝向汉朝廷进贡，留侍天子。
接着，窦宪向刘肇奏请道：“在漠北，南单于送给臣一只古鼎，说乃仲山甫鼎，能容五斗。”说罢命人抬上，“此鼎臣不敢私留，特献上朝廷。”
此言一出，朝上众人纷纷私语议论。
“这仲山甫鼎又是何物啊？”
“仲山甫原是周太王古公??父的后裔，本是一介平民，却擅于经商，在农工商业者中有很高威望，周宣王时受举荐入王室，任太宰，位居百官之首……”
“窦侍中这是要天家效仿周宣王啊……”
“谨言，谨言，休要胡说……”
刘肇忙起身，走到鼎前，伸手摸向上面的铭文，连连点头，笑道：“窦侍中忠心耿耿，各将帅英勇能战，实乃大汉之幸呐。”他随即下令拟旨道，“车骑将军窦宪拜大将军，赐封武阳侯，食邑二万户，征西将军耿秉赐封美阳侯，食邑二万户，度辽将军邓鸿官拜大鸿胪。”
“天家，为朝廷驱除鞑虏乃臣之责，获封大将军已是对臣极大的认可，万不敢再受封侯爵，伯度拜谢天家圣恩。”没想到窦宪竟主动请辞了封爵，刘肇显然没有料到，他走到窦宪面前，眼中带着一丝怯意：“这是将军该得的封赏，还请将军不要推辞。”
窦宪叩礼答道：“实在是臣不敢妄取盛功，请天家收回成命。”
最终，由于窦宪的坚持，刘肇只得收回对他的封侯赏赐。
退朝后，长信宫内。
窦太后正欲召见窦宪，宫人来报，说窦宪已等在殿外了。
“传。”窦太后转身又坐回了榻上，摇着一把云母扇。
窦宪快步走入内殿，叩拜在窦太后榻旁：“太后娘娘，臣回来了。”
“哥哥倒也不必如此拘谨。”窦太后从榻上坐起，素手一抬，示意窦宪起身，“虽说你此前犯了伤及我心的大错，可那毕竟是个外人，你是我亲哥哥，我还能不饶你吗？”
对她来说，都乡侯的死她着实是会恨窦宪一辈子，可人已经死了，就算杀了窦宪，能怎样？情人没了她可以再找，但权力一定要把握住，窦氏的荣辱让她不得不与窦宪和解。
“芸苏，哥以后一定都听你的。”窦宪当然也急着表忠心。
窦芸苏，好久没听人这么叫自己了，哪怕章帝在世的时候，他也不会这样唤自己，皇后、太后，她已经享有了女人最高的荣宠，有了一切，却又好像什么也没有。
“听闻，肇儿要赐封你作武阳侯，你给拒绝了？”窦芸苏的脸色明显不悦。
窦宪向前迈了一步，忙解释到：“我这也是为了让别人少说些咱们窦家有功自居，给咱们过早扣上个外戚专权的帽子。”
“平日没看出哥哥还是个细致的人。”窦芸苏起身，慢慢走到窦宪的面前，“封侯不要，莫非哥哥果真如众人相传那般想要拜相？”
“太后娘娘明鉴，臣并无此意啊。”窦宪赶紧说道。
似是轻轻一笑，窦芸苏放下云母扇，执笔写下几行字来：
铄王师兮征荒裔，
剿凶虐兮截海外。
?槠溴阗庳ǖ亟纾
封神丘兮建隆?海
熙帝载兮振万世！*
“这首《燕然山铭》气势滔天，是哥哥命人所作，没有错吧？”她抬头看着一旁欲言又止的窦宪，平静说道，“我们窦家配得上。”
看得出窦宪心里松开了一口气，窦芸苏接着说：“只是以后，哥哥有什么计划、想法，可一定要对妹妹我坦诚直言，我是太后，可更是窦家的女儿。”
“是……是，臣以后定当派人多与娘娘沟通。”
窦芸苏拿出一个符令交给他：“这是卫尉符令，回去交给二哥，以后他就是这禁卫首领了，出入也就更加方便，你多提点着他。”
接过符令，窦宪心里已经十分明了了，原本还因为之前刺杀都乡侯而悬着的心终于算是落下了，他拜别了太后，昂首阔步走出长乐宫，此刻晚霞在他眼里比朝霞更耀眼，德阳殿也在这余辉里更显得光映煌煌，嵯峨概云。
【*：来自《燕然山铭》】
【卫尉：统率卫士守卫宫禁之官。】
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