旁边不少人瞧热闹，却无人出来说话。
“吕二，你说！沈大人尸骨未寒，魂魄尚未走远，你不要怕，只管照实说，是不是这两个猪狗不如的东西，害沈大人命归黄泉！”
沈书听见祝牛耳声嘶力竭地为自己喊冤，心中有种说不出的滋味，且有些许感慨，祝牛耳就是不挖矿，去唱戏也很好啊！有虫子钻进沈书的裤腿，沈书控制不住地动了一下脚。
韦狄皱了一下眉头，定睛一看，细想片刻，没接祝牛耳的话，而是往前走了几步。
纪逐鸢拔刀出鞘，横拦住韦狄，分寸不让。
“沈大人已死，总要让他入土为安。”韦狄道。
“把事情说清楚，再下葬不迟。”纪逐鸢冷道，“韦狄，你四月被派来，同祝牛耳、林放等人勾结，对克扣工钱、矿井坍塌、瞒报产出诸事睁一只眼闭一只眼，你的手下李却虞，收礼不说，还收下祝牛耳送的美人，罩着祝牛耳在矿上为所欲为，欺压矿民，有没有这回事？”
围观众人顿时一阵哗然，稀稀拉拉的嘘声响起。
“放你娘的狗屁！”祝牛耳当即炸了，却不敢离纪逐鸢太近，一手揪一个手下拦在自己身前，虚张声势地吼道，“你们两人贴身保护沈大人，现在沈大人被杀，你二人预备逃走，被我的人围住了没能跑脱。”祝牛耳眼珠一转，大声叫道，“吕二，他们俩是不是要杀你灭口？沈大人被杀，是不是你亲眼所见？你撒开胆子说，韦将军在此，定能为你伸冤做主，莫要怕他两个混账。”
一时之间，所有人的视线都集中在吕二身上，挤在门檐下的人垫着脚把脑袋从人头的空隙里往前伸，月光与灯照得院子里近乎雪亮。
“哎，祝牛耳，那不是你自己的手下吗？”有人认出吕二是祝牛耳的跟班，“该不会是要诬告吧？”
“就是。”
“好像受伤了，该不会真是这两人杀了沈大人，还要杀证人灭口？”
“伤得还不轻，沈大人带的两个武艺高强，那日在营门外一个人能打几十个！”
“那怎么不直接杀了他？”
“没听祝老财说是没来得及跑脱，回来杀人灭口的。”
“咱们在外面是听见有人杀猪叫来着。”
“还真要灭口？”
祝牛耳满头是汗，不住朝韦狄使眼色，心里暗骂，该不会这关头了，韦狄要做怂包，与那两人和解？祝牛耳扯开嗓门喊：“纪逐鸢，你什么东西，敢污蔑韦将军，韦将军可是救过朱元璋他侄儿！我看你们两个该不会想取而代之，把韦将军和李将军拉下来，你姓纪的要留下来盘剥矿场，弄这些个，莫须有的罪名诬栽到韦将军头上！”
提到李却虞，韦狄神色略有松动，他的目光离开沈书的脚，看起来像是死了的，也许是自己眼花。韦狄实在不想同纪逐鸢杠上，然则祝牛耳铁了心要让纪逐鸢一行死在这里。
韦狄一看这情形，心里便有数。而且他早有耳闻，沈书有个与他相依为命的异姓兄弟，保着他一路到滁阳投奔到朱文正。上回兄弟二人到军营里，都是沈书说话，韦狄从未太把纪逐鸢放在眼里。现在回想起来，当时坚固的营门竟被纪逐鸢随手劈开。固然每一次打头的都是沈书，若无纪逐鸢在后面撑腰，沈书断然也不会那么有胆气孤身直闯军营。
韦狄总觉得哪里不大对劲，按说纪逐鸢与沈书的感情一定很好，现在沈书死了，纪逐鸢看起来却没那么悲恸，这与韦狄曾听说过的似乎不同。念及此，韦狄谨慎起来，说话也便与同祝牛耳约好的不大一致了。
“小纪，这话是沈大人说的？”韦狄朝“尸体”一瞥，白布下直挺挺躺着的那具身体一动不动。
“你只说有没有我说的事吧。”纪逐鸢抖开长刀，斜指地面。
韦狄寸步不让，淡道：“年初说要开矿，公府派了我们过来，三月中旬，我被抽调回应天，驻在句容练兵，遭遇流寇，李却虞负伤。四月初，我再接公府令带二百兵马进山。”
“别给我扯这些，你对祝牛耳、林放等人的所作所为是一概不知了？”
韦狄默了片刻，回头，视线扫过挤在药堂里的平民，许多人衣不蔽体，那一双双眼睛，紧盯在他的身上。
韦狄长叹了一口气，落地有声。
“略有耳闻。”不等旁人叫骂，韦狄转过身去，拨开围在前面保护他的十二员骑兵，将头盔摘下，接着去了甲胄，丁零当啷丢在地上，现出一身穿旧了的武袍，淡道：“卓玮，接剑。”
骑兵中步出一人，双手接过韦狄的佩剑。
韦狄将武袍袍襟一掀，于众目睽睽下，双膝跪地。
一时间所有人都怔住了。
“这怎么使得，快把韦将军扶起来！”祝牛耳踹了个手下过去，那人却被骑兵拦在外面，无法靠近韦狄。
跪着的韦狄却比站着的韦狄显得更加高大。
连纪逐鸢也相当意外，眼底现过愕然。
“我韦狄，给死在矿上的兄弟们磕头了。卓玮，拿酒来。”韦狄声如洪钟，直撼人心。待手下让药堂大夫拿来一坛刚起出的酒来，韦狄已磕完三个头，双腿略微分开，顶天立地地站着，拍开泥封，半坛洒地祭死去乡民，半坛自己一饮而尽，当啷一声，酒坛砸在地上四分五裂，撕开暮色沉沉中这一片静谧。
“好！”当即有人喝彩。
“韦将军是条汉子！”
“欺负咱们的不是韦将军！是祝老财！沈大人没了！就让韦将军给咱们主持公道！”
祝牛耳见势不对，一张脸涨得通红，倏然怒了，声嘶力竭地吼道：“沈大人被这两人杀了，就是不想彻查红巾贪钱一案。我祝牛耳，坐得端行得正！带头欺压矿民的是阮田，他已经认了！还有他！崔集，他收了阮田的钱，现在想撇得干干净净，我告诉你，那不可能！要算我的总账，行。”祝牛耳喘着粗气，“先把杀害沈大人的这两个叛徒处置了，韦将军，就在这里，当着一众乡亲的面，提审李却虞。”
韦狄眼睛一眯，隐隐散发杀气。
“尸体”沈书食指抠了抠虎口，心想：祝牛耳就这么点本事？还真高看他了。不过这也恰恰说明，祝牛耳应该同暗门没有勾结，否则他被逼到极处，正该到处咬人才对。
韦狄的反应出乎沈书的意料，只能猜测要么韦狄真只是没有细查李却虞和一众副将贪墨，自己也没有参与进去，要么就是会装。算了，再躺会儿看看，躺着比较舒服。
“我看，此事大有可疑。”韦狄沉声道，他的音量不低，在场乡民都听得一清二楚，“我们在外面只听见吕二大叫，吕二，你现在说，方才你说不要杀你，是这两人。”韦狄向纪逐鸢和刘青指过去，“要杀你灭口？”
吕二跌坐在地，满脸茫然，抖如筛糠，哆哆嗦嗦地说：“东家派我和雷子去杀沈大人，雷子、雷子被他们杀了，沈大人也被杀了，接下来，就该杀我了，东家救我！我找人捎信给东家，信里都说了。”
韦狄一名手下飞起一脚，吕二被踹得倒滚出去两圈，可怜地蜷缩成一团。
“放你娘的屁！我何时叫你去杀沈大人？”祝牛耳冲上去就要再踹吕二，卓玮将他一拦。
祝牛耳低头看了一眼横在自己胸前冷冰冰的刀背，脖子一缩，不敢再上去，嘴皮却没有停。
“韦将军，我没有。”祝牛耳嘴唇发抖，汗珠滚到下巴，“我真没有，就借我一万个胆子，我也不敢……”
祝牛耳的话音未落，人群朝两旁散开。
纪逐鸢嘴角一弯，把刀立在地上，大笑道：“祝老财，同你对质的来了。”
崔集把人往前一推。
那人踉跄数步，重心不稳地跪下去，恰恰跪在韦狄的脚下。
“韦将军，卑职奉命将李却虞提来了。”崔集把柴刀往腰带里一别，单膝跪地，给韦狄做了个礼。
韦狄先是不敢相信，很快下了决定，下令道：“把他扶起来，站着回话。”
李却虞鼻青脸肿。
韦狄飞快看了一眼崔集。
崔集脑袋后仰，并未看他，反而吊着眼角。
韦狄顺着崔集的视线，看到盖着白布的“尸身”，表情微有震动，极力保持镇定。
“李副将，都做了什么，一一如实招来。”
闻言，李却虞猛然抬头，大彻大悟，双唇不住颤抖，他沉沉闭了一下眼，咬牙道：“她、我把她，托付给兄台看顾。”
接着李却虞就像是一只斗败的公鸡，将自己以及其余几位副将如何收受祝牛耳的好处，从林放的铸钱场中贪墨铜钱，留为己用，以及克扣铜炭，瞒报产量诸事一一招来。
不知何时，崔集已退到纪逐鸢身后。
待李却虞讲完，纪逐鸢上前一步，朗声问他：“死难矿工，共有多少人？”
霎时四面寂静，无人说话。
李却虞双膝发软，心知难逃一死，他已听不清自己答了什么。
然而纪逐鸢再次发问，声音近在咫尺，犹如一道惊雷落在李却虞的脑门上，震得他浑身一颤。
“末将着实不知，大概有几十个，名单在祝牛耳那。”
从李却虞开始招供，刘青便揪住了祝牛耳，祝牛耳的手下不敢动手，跑也跑不掉，四周围的是普通百姓，对付一个手无寸铁的祝老财却绰绰有余。祝牛耳这么大阵仗，叫来乡民，实属搬起石头砸了自己的脚。
刘青从祝牛耳身上搜出吕二写给他的信，当众念出，让小药童拿到下面去给识字的乡众看，这下所有人都明白了，乃是祝牛耳派人杀了沈书，审到这时候，瞎子也都瞧明白了，祝牛耳狗急跳墙，才出这毒计，把应天府派来巡视的沈书杀了，再顺势栽到沈书带来的手下头上，一石三鸟。这下他祝牛耳仍能作威作福，在这山中当一个土霸王，啃矿民的骨头，喝矿民的血。
就在这时，白布突然一掀，所有人都看见沈书苍白的脸上涂满了血污，嘴角更触目惊心，他整个下巴都被涂得血红。
“诈尸啊啊啊啊啊！！！！”
“沈大人死不瞑目了！”
“哎哟我去！别踩着我！”
“没死！沈大人没事！”大夫和药童在外面几乎拦不住，柳奉元早已绕到另外一侧，坐在马上，提鞭一指，大声道，“沈大人没死，不是诈尸！都回去！” m.a
刘青两名手下始终不见沈书做放箭的手势，在窗户后面蹲得腿都酸了，只见到院子里场面十分混乱，只能从人影夹缝中窥看沈书的手。
柳奉亨还趴在窗户上看，小眉毛皱得死紧。
乱了一会，沈书在春凳上坐着，板起一条腿，把脚踝架在膝上。
“末将韦狄，驭下不严……”
沈书做了个手势，让韦狄先不要说了。
嗖然一箭放来，祝牛耳莫名腿上中了一箭，大叫一声，倒在地上。
沈书：“……”他手僵在半空，缓缓放了下来，心说还好射中的是腿。柳奉元与刘青把所有人赶回来，沈书当众审问祝牛耳，祝牛耳有许多事情没说，沈书也只问了李却虞招供的部分。
死难矿工的名单在祝牛耳自己书房里，崔集带人去搜，崔集看沈书眼神，便知账本书信通通要查。祝牛耳招出短短半年，被埋在井中的矿工便有一百七十四人，连李却虞也显得有些震惊。韦狄则垂首站在一旁，背影略显佝偻，气势烟消云散。
沈书用手指擦去脸上朱砂，卓玮拧了湿布来，沈书不认识他，接过来随手擦了一下脸。沈书往屋顶上打量一眼，确信没有人埋伏。
“那就这么着，祝牛耳和李却虞我带回去。今夜报往应天府，明日正午，我过去军营。”这话便是让韦狄不要现在求情，明天有让他畅谈的时候。
韦狄此时的神色，已与上次到祝家拜访沈书十分不同，毕恭毕敬让到一旁，叫人牵马来给沈书骑，他自己充作护卫，由十二骑兵护送，人群未散，纷纷追在马队后面，直把沈书一行人送回祝家。
正要散去时，刘青拿了一面锣，在祝牛耳的门前，开他的仓，放他的粮，还真人人分了一升善米。
又有人问，明日辰牌还能不能来告状了。
“怎么不能？有冤的都来。”柳奉亨的声音犹有稚气，尚未变声，响得好比穿云箭，便是挤在外围也听得一清二楚。
有人用粗布衣衫兜了米，大声问：“告发还有赏可拿吗？”
刘青把柳奉亨往身后挡了一下，回答那人：“首告照样有赏。”
顿时不少人欢呼，刘青一瓢接一瓢往外发米，不少人挤到他的面前问：“沈大人真没死？”
刘青不知道自己已答了多少遍，仍沉着地说：“大人出城时骑马，你们都能看到。”
祝牛耳的家中灯火通明，沈书先让纪逐鸢出去宣布，只拿首犯，绝不连坐，仍允许祝牛耳的家仆还在杂役房住。
一整夜，清点完祝牛耳家中书信、账册，天蒙蒙青时，沈书一身酸痛，从案牍中抬头，嗓子也哑了。
柳奉元：“小人从未一晚上写这么多字，手速还是太慢。”
“多写就好了。”沈书只觉得脑袋都木了，靠在椅子里放空，外面有人敲门，纪逐鸢推门而入，竟然蒸了馒头，这么好的面粉蒸出来的馒头散发出甜香。
沈书一闻就满嘴生津，端上桌一看，除了馒头，还有一大盆肉糜菜粥，红油淋了拌的泡菜，一盘白煮鸡蛋。
纪逐鸢给沈书剥蛋，沈书用左手舀粥，吃得一下巴都是。
连柳奉元都笑了。
“刘青呢？”沈书一嘴的食物，说话须得小心。
“在外面，叫他？”纪逐鸢看沈书。
沈书连忙摇头，听纪逐鸢说，得知柳奉亨也在外面，大家都在吃早饭，便不多问了，管着先把自己的肚子喂饱。
照例饭后沈书要吃茶，事情快做完了，沈书顾不上喝茶，先催柳奉元把余下的几句话写了，拿来过目。文书先呈朱文忠，由朱文忠决定怎么处置，祝牛耳、林放与李却虞是要斩的，当中牵扯的余下数十人，沈书认为还是要看朱文忠的意思，叫柳奉元勾去几句，改了一通，另外换纸誊抄，掏出私印哈口气盖上。
卯时鸡叫，信发往应天，这一次让韦狄派专人传信，不必再掖着了。
刘青进来，纪逐鸢盯了他一眼。
沈书正在榻畔坐着，手不方便，纪逐鸢把他的鞋子脱了，让他两脚放在盆里泡一下再睡觉。沈书询问地抬头看刘青。
刘青：“大人早饭可吃饱了？不够厨房还有。”
沈书当即脸色一变，感觉早饭顶在喉咙口里，不提也罢，一提都要吐出来了。打发了刘青，沈书倒床就睡。纪逐鸢把被子扯过来，将沈书往怀里抱过来，陪他睡了不到一个时辰。
沈书心里惦记还有许多事，一觉虽然睡得沉，却很快就醒来，辰牌尚未挂出，沈书已经起来，把茶一吃，先见刘青。
“阮田昨夜高烧，折腾到天亮，没熬过去。”刘青来请示阮田怎么下葬。
“我去看看。”虽然就睡了半个时辰，沈书精神好了不少，唯独身上有些地方还发酸。纪逐鸢给沈书擦了脸，到阮田房外，沈书让纪逐鸢不要入内。但当沈书进了房间，纪逐鸢一声没吭地跟了上去。
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