“倒也不必着急回去，总是告假也不便。”晏归符道。
纪逐鸢形容不出自己的感觉，每当一场大战告捷，吴祯往往不会拒绝他告假先回去。吴祯因为与吴良的兄弟关系不够亲密，在这方面多有通融。今日吴祯直截了当地拒绝他，恐怕是有别的安排，还是有什么事情要交给他去办？
“不过，论起来，常大将军确是一名英勇无匹的猛将。跟了他一段时日，你感觉如何？”纪逐鸢按下吴祯不提，夹起一片晶莹剔透沾着荆芥的鱼脍放入口中，冰凉滑润的口感旋即占领了每一寸味蕾。纪逐鸢微微眯起了眼睛，苦战过后，唯有美食能予人如此近乎灭顶的满足感，还有就是热炕头上抱老婆。老婆眼看着抱不成了，多吃点也是好的。
“常将军身先士卒，总是冲在前面，跟着他打仗最是痛快淋漓。”晏归符啜了口酒，“不少人批评他有勇无谋，其实不然，得看对阵的是何人。若是朝廷的正规军，固然讲究策略，同样是农民军，大家用起兵来都差不多，谁敢冲上去砍，砍得越多越快，就能抢占先机。”
“也要看地形和兵力。”纪逐鸢道，“不过带兵的人，还是杀气重一些好，可以激励士气。若是大将军畏首畏尾，瞻前顾后，骑兵不提，人数众多的步兵恐怕连转个身都不知道该向左还是向右。我还是喜欢以快打快，杀得越多，士气越旺，就越接近胜利。畏战拖延，没得把大家肚子都拖饿了，哪有力气杀敌。”
“正是。来，喝酒。”晏归符捧起酒杯。
“这也忒小了。”纪逐鸢直接提起酒壶，晏归符便一口喝干杯中酒，换酒壶与纪逐鸢对饮。
米饭难得，两人花了点碎银，吃了一顿饱饭，在青楼里席地而睡。窗外正在飘雨，天昏地暗的一片，青楼中相互搂抱的男女随处都是，有的行于廊下便急不可耐地撕扯起对方的衣袍。
才经一场激战后的常州，在张士诚治下的数月里，散发出慵懒淫|糜的风气。
一番小睡后，纪逐鸢满脸通红地从梦里醒来，梦中置放在榻头的木柜被撞得咚咚咚响个不停，而他睁眼后，才发觉那响声的源头乃是有人在外拍门。
晏归符也醒了。
纪逐鸢赤着被汗水浸得发亮的大片胸膛过去开门，他随手将武袍一扎，英气的双眉向上一扬，看到门外站着的人穿一身兵服。
“何事？”
“吴大人请二位将军速速回去，军中有人暴｜动，请二位回营点六百人直接到中军帐外候命。”
晏归符已穿戴整齐，手上提着纪逐鸢的靴子，纪逐鸢站在门口蹬上革靴，立刻同晏归符回营地去点兵。
路上纪逐鸢向小兵询问情况。
小兵说伤兵营有人造反，大家都不敢直接冲上去。
“那些人割破自己的手臂，把血涂在别人脸上鼻子上，还逼将领喝他们的血。有的甚至……”小兵浑身一颤，只觉可怕极了，“有的患了病的士兵，嘴对嘴朝别人嘴里吐口水，他们还放了两个俘兵营的人出来，那些人……那些人都染了病。”
“到底是俘兵跑出来了，还是我们的人造反？”纪逐鸢突然停下脚步。
“是、是我们有两个头目也染了时疫，他们带的那几百号人也，这就有几百个人被送去伤兵营养病。结果伤兵也全都染了病，上吐下泻，眼睛、他们的眼睛红得像地狱里冲出来的恶鬼，有的不那么严重，不愿意呆在伤兵营里，就打了出来，闹着要见徐大将军。”
“那些染了时疫的人就是呕吐、拉肚子，发热？还有什么？”纪逐鸢问。
“小的、小的也不清楚，只知道伤兵营里尸积如山，本是要把他们拦住，不让出来，结果那些被困在伤兵营里的，不太虚弱的人把尸体架在用于阻拦他们的杈子上，从尸堆上爬出来，还抢了一处马厩。”
“不能让他们离开营地。”纪逐鸢道。
“大将军也是这么说，一旦这些人离开军营，那、那整座常州城就完了。”
纪逐鸢看了一眼晏归符。
晏归符脸色苍白，他显得若有所思，连眼睛也微微发红。
“城外激战过后，尸体没有来得及处理，就连发大雨，两日前雨停的时候，派了几个队去收尸。”晏归符尽量冷静地说，“得把这个状况尽快报告给大将军。”
“你记得是哪几个队？”纪逐鸢问。
晏归符用力点了一下头，他右手紧紧攥着，手心传来刺破的微痛感。
·
那个男人坐在轮椅上，双腿确然是残废的，但看上去两条腿都还在。他的脸上戴了半块金色面具，从左半边脸的上部，一直遮盖到左边鼻子，本该坚硬的面具，服帖地与他挺拔的鼻梁依偎在一起。
他的眼睛是单眼皮，是汉人，皮肤微泛着蜂蜜一样柔润的浅淡黄色。
“主人，这就是穆华林的徒弟，沈书。”林凤朝男人说。
“他是纪逐鸢？”男人转向舒原的方向，两只手交叠在一起，右手中指套着一枚闪闪发光的银戒指，镶嵌的宝石同这白银一样散发着雪白冰冷的光。
“纪逐鸢打仗去了，这是他带的随从。应该也是朱元璋阵营里的文官小吏。”林凤略低下了头，额头被汗水浸出一层亮光。
沈书看出来她很紧张，这紧张只有一个解释。看来她对眼前这个根本站不起来的男人有绝对的服从和敬畏。
“我是不是说过，没用的人不必带到我的跟前来。”
林凤脸色一白，诚惶诚恐地跪倒在男人的脚下，将脸顺从贴在他的靴子上。
沈书好奇地看了一眼，他竟然还有脚穿靴子。穆玄苍不是说这人是在至正十一年执行一桩大都的刺杀案时，死于一场爆炸，爆炸后还能完好无缺，倒也稀奇。
“你对我的脚很感兴趣？”男人问。
沈书道：“我对您的脸更感兴趣，但您不肯让我看个清楚，这一幕恰好发生在我面前，我很难不被林姑娘这番卑躬屈膝吸引注意，顺势看到了您的脚。或许您愿意摘下面具，让我真正认识一下您。”
男人薄如刀锋的嘴角弯起。
同沈书想象中不同，对方的笑并没有变态的意味，甚至连嘲讽的情绪都没有。不如说他对眼前的一切感到无聊，无论是跪在他脚下的林凤、沈书的跟班，还是沈书。
沈书隐约猜到了。
绑架自己恐怕不是这个男人的主意，也许是林凤，也许是旁的隐在波澜之下，他看不见的人。
“你师父没有告诉过你，眼见未必为实？”男人向上抬了一下脚，他的靴子触碰到林凤的脸庞，林凤双手捧起他的脚。
“让他看看。”左司尉冷酷的声音说。
“主人！”林凤不情愿地压抑嗓音低叫了一声。
左司尉看了她一眼，道：“难道这种事反而要我亲自动手？你们不经我的同意，把穆华林的徒弟给我带来了。脱鞋子这等卑贱的事情，却要我自己来。”他的语气极其危险，他修长的手指捏起林凤的脸，那两根手指凹陷在她柔软的面颊里，令她无法控制地嘟出嘴唇。
她应该可以说话，但她没能发出一点声音。
左司尉松手时，林凤软倒在他的腿上，过了一会，她才苍白着脸颊，以从水里刚捞出来的虚弱姿态，脱下了左司尉的靴子。
那不是真正的脚，是木头雕成的脚掌，脚踝也以木头连接，接在另外一截圆柱形的“小腿”上，可以想见，他还有木头的“膝盖”。
沈书猜不出他有没有木头的“大腿”。但他已经从这个男人的身上，闻到了不属于生命的气息。这大概就是为什么，他对人连嘲讽都没有，他就像已经放弃了一切生的意趣，行走在太阳底下的，不过是里面没有筋骨血肉的一架木头壳子。
“看明白了？”男人冷漠地问，“我是一个废人，你无须如此害怕。既已经来了，就跟上来。”
沈书只得跟在轮椅后面，一个佝偻着背的老人为左司尉推轮椅。
林凤擦拭了眼泪，沈书看她时，她并未看沈书，待沈书走过后，林凤才抬起眼睛，久久凝视着他的背影，一脸思索。
“这里不是我的家。”男人说，“你不必费心猜测了，我原本不知道他们会把你带来，我得知时，去抓你的人已经出发了，要追逐潜灭行踪的杀手极为困难。有时候你追到他们，你不想杀的人却已经死了。一件事一旦发生，若无力改变，我常常会选择放任它自流。”
沈书沉默地跟随在后面。眼前的人腿断了，看着也十分虚弱，如果挟他为人质呢？
“至于抓我做你的人质，要挟林凤放你走，也行不通。我这老仆，虽然又聋又哑，杀你这样的小子，就是再来十个也不成问题。我虽然腿走不动了，但我的手指，我的牙齿，甚至我的假腿，都可以杀人。”
沈书：“……”
“穆华林不知道我抓了他的徒弟，我也不想让他知道，所以这件事你无须告诉他。”轮椅停下，掉转方向，那男人恰好坐在从屋檐下漏入的一束阳光里，没有被面具遮盖的那只眼睛，折射出金黄色的光。
“如果我活着还有一个愿望，也许你确实能帮我完成。”那人的目光在沈书身上停留了许久。
久到让沈书觉得不舒服，他也不敢贸然开口，沈书清楚地知道这个在暗门专司暗杀的左司尉，相当危险。
“不够。”最后，男人一哂，摇头，扶额，紧蹙的眉头显示他心中有疑问。少顷，左司尉说：“我听说你效力于朱元璋？”
“我很少见到他，在给他的外甥做伴读。”沈书道。
“你为朱家掌管一间铸造局，专研火器？”男人又道，“你需要弄来大量铜石和焰硝、硫黄，作为原料，好让朱元璋的军队在装备上不输给官军。”
“张士诚也在做。别人我不知道，但既然张士诚能想到，直接在北线与官军主力对阵的刘福通不会想不到，还有徐寿辉、方国珍等人，火器杀伤力巨大，比起长兵和弓箭，可取人性命于数百步外，若是用炮，更可决胜于数里之外。唯有传说中的神臂弓在射程上可与之相匹，只是前宋的神兵，已经无缘得见，更遑论复制。”
“他选中的是朱元璋？”男人喃喃低语。
沈书没能听清，下意识问道：“什么？”
“我手里有两处私矿，原是作铸私钱所用，极为隐蔽，从未被官府发现。只是地处偏僻，林凤可以带你去，需要你派人去接管，由暗转明，自行开采。我不知你一年需用多少铜，先用着。”
沈书倏然惊了。这男人谈论铜矿的语气就像是待会请你吃碗面似的，无事献殷勤，必会在将来索取巨额的报酬。
“多谢前辈好意，若非被人绑到这里，我应该已经同人在吃酒商讨矿场的招工和架设了。”
“卫家那小子能翻出什么花样来？他找到的那处，与我要送你的这两处根本无法相提并论。也罢，你先去和阳，我会派林凤去找你。只要看过那两处矿场，你就知道我所言非虚。”男人道。
沈书失笑。
“你回去后，给穆玄苍转达一句话，让他不必再盯着我。”
沈书笑不出来了。
“那些人多是我亲手调|教出来，这么小一个地方，四处打听，自然会有风声传到我的耳朵里。他怎么至今也学不会，拿钱封口是封不住的。”男人皱眉道，“你告诉他，我无意回暗门，不会同他抢门主之位。大家各混各的，井水不犯河水，让他把放在我身边的几个暗哨都撤回去，省得我还要费心同他周旋。我还有更重要的事情要做，没有闲工夫招呼他。”
“前辈同我师父是好友？”沈书心里的念头脱口而出，问出口后方才察觉有些不妥。
长廊的寂静被木质风铃的钝拙的撞击声打破。
“是要命的交情。”左司尉答道，“他竟会收你做徒弟。”左司尉举起苍白的右手，食中二指向前挥了两下。
老仆推着他转了个方向，没走多久，沈书看见一座茅草亭，上面钉着一块木牌——逍遥亭。
亭子不是设在湖上，而是坐落在杂草丛生的花园里，要是晚上来这所宅子，必然会误以为到了久无人住的荒弃废宅。
老仆退下去，不久后返回，带来一壶热茶。
沈书看着左司尉喝了一口，把茶杯端起，只用嘴唇碰了碰。
“没毒。”左司尉悠闲地说，饮下一大口热茶，“我刚入暗门也像你一样，处处小心谨慎，总觉得住个店一定是黑店，晚上睡着后店家会抄一把菜刀进来把我剁成肉泥，抢走我随身带的包袱。与人会面一定要看到对方先吃进嘴，既是从同一个壶里倒出来的。”左司尉伸手把住茶壶，重新注满他手里的空杯，“如果人家喝了没事，我喝了也不应该有事。但确实也有把毒涂在杯子上的可能，不过茶之一物，味道过于清淡，凡毒｜药都有异味，须得下在味道浓郁的食物里，譬如酱肉、炙肉当中。”
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