才下过雨，地上多了许多绿色苔藓，不留神就容易摔着人。
桐屿双手捧着匣子沿着围墙下的石子路慢慢走着，偶尔遇到一两个丫头，也停下来说笑几句，等回到三姑娘的住处，已经过了小半个时辰。
坐在三姑娘闺房门口的桐砂听见前头脚步声，抬头坐直了身子，见到是桐屿回来了，往后靠在了廊庑柱上，惊讶的笑道，“怪不得你这么久没回来，又是二少爷的信？还是林姑娘的信？”
“二少爷的。林姑娘才回去京城，那里这样快就能来信？三姑娘可有什么吩咐？”
“没有。”
桐屿却没有直接进屋，而是随意坐在桐砂旁边，将木匣子放在自己双膝上，四下里望了一圈，“小乌呢？又哪里玩去了，万一姑娘要使唤个人，这里都没人看着了。”
“姑娘在里面忙着写字，不叫人服侍，”桐砂歪着头不答她，挽着她的手臂好奇地问，“说说吧，脸色这么难看，谁给你脸子了？”
“就你眼神利索，真的很不好看吗？”
“嗯。”
“那我等会儿再进去罢，”桐屿叹气，埋低了声音道，“方才我二太太那里听差，大太太走过来找咱们二太太说话，瞧见我在，拉着便问昨日姑娘身上的香，说是闻着馥郁雅致，不知哪里可买得。……你说气人不气人？姑娘家的东西，哪里能买得？！”
叶简在屋里写了几张大字，盯着这些没有灵魂的字，发了一会呆，倍感无趣。
从前她怕自己忘了上辈子，被这里的环境训练的生了奴性，就练字时偷偷回忆上辈子看过的书，一一默下来，其中内容杂芜，既有屠龙宝刀《近现代史纲要》（马列毛概邓论），也有契约精神《契约论》，不但有蒸汽机，还有元素周期表。
然而某日不幸，这些书稿被母亲无意翻出，叫父亲瞧见，视为禁书，付之一炬。
谁都不信这些“反书”是她写的，叶简哥哥叶清树背了这个黑锅。
叶父不仅认为这些东西是叶清树搞的，还气他为了一己之私让妹妹帮他顶罪，简直罪不可恕。
不论叶氏兄妹怎样哭着辩驳求饶，她哥哥最终还是被父亲撂在条凳上，打了个半死，等他稍好，就收拾铺盖，被父亲打包送去京城最有名的书院“明心书院”读书。
那时才十岁的叶简吓坏了，内外院不通，忽然一日找不到哥哥，且母亲日日哭泣，她以为哥哥被打死埋了，闹了许多笑话。
后来才知道是被送去读书，再有收到了哥哥的信，她才渐渐放下心。
当年一别，好几年了。
偶尔她想抬笔动手回忆往事，再写些什么，却是心底发憷，不怎么敢了。
她长叹一声，搁下笔，刚准备出来透气，听闻外面两个丫头的小声抱怨，不由停了下来，立在帘内思忖片刻，又返回书房，铺上一张宣纸，无奈再多写一张。
爹爹说，君子，不偷听。
毫无察觉的两个丫头肩并肩坐在廊椅上说悄悄话。
从后院绕过来的小乌捧着香盒，瞧见两个姐姐说话，快活地凑了上来，“姐姐们说什么呢，与我也听听？”
桐屿没来得及开口，桐砂快人快语讲了大太太说的话。
一听明白大太太对自家姑娘言语涉邪，小乌立刻竖起柳眉，挥舞拳头怒道，“……成天说这个要那个，欺负咱们二房好性子！姑娘的东西就没有她不惦记的，前儿还拉着姑娘说镯子好看呢！我呸！”
这话说得，桐屿和桐砂拉都拉不住，气的直瞪眼，“小声点！别扰着姑娘写字！”
桐屿复又叹气，“大太太说话没章法又不是一天两天。”
桐砂嘀咕，“赶紧老太太寿辰过完就让大太太走吧。”
“她才舍不得走，她还惦记着咱们二房的产业呢，”小乌气呼呼的坐在一边，恨不得把香盒摔到一边不管了，“就这么点儿东西，要我说也不必分家，就送她，早送完早不惦记！可惜咱们书院分不了给她！哼，晚上一定鼓着姑娘陪老夫人打牌！”
屋子里一张大字写完，叶简估摸着小姑娘们的悄悄话该说完了，施施然伸展腰背出来，结果刚推开门，就听见才九岁的小乌说了这么一句，“噗嗤”一声笑了出来。
这声吓得小乌几乎是跳了起来，“姑娘！”
桐屿和桐砂面面相觑。
叶简仿佛什么都没听到似的，对桐砂道，“去把字收拾了吧。”
看着桐砂进去，桐屿也端起装着信的木匣子走到叶简跟前，“姑娘莫怪小乌乱说，——方才夫人喊我过去说话，这是二少爷的信，上午才送来的。”
可惜隔壁林姐姐昨日离开宁州回京去了，要是哥哥的信早两日回来，她还能托林姐姐帮她往哥哥那里捎东西呢。
叶简坐在廊下，笑道，“放东屋案上吧，小乌，你才说什么了？我可全都听见了。”
小乌垂丧着脸走到姑娘旁边，屈膝后贴立在廊庑柱子下，低头嗫嚅，不敢吭声。
叶简点了点她的额心，道，“方才那话在咱们院子说说便罢了，去了别的地方都不能再提，知道吗？”
小乌脸都红透了，她也是太激动才冲口而出说的，连连点头，“奴婢错了。”
叶简教导了她几句，听她反悔的认真，便点头，摆摆手让她们忙去，自己在院子里逗逗狗，看看花，权当做眼睛休息，疏散筋骨。
少女闺阁太无聊根本没什么凑乐的，平日里她会跟着祖母摸几把牌玩耍，也不知道小乌是自己看出来的，还是跟别人一样觉得她手气旺？
后者倒罢了，若是前者，让父母或是旁人知道，那可是笑话了。
她玩牌的本事也不是一无是处，万一在这种环境混不下去，还能改头换面去赌场赢钱生活，也算一条后路了。
叶简在院子里走了两圈，没什么意思了，重新回到房子里。
屋里桐屿和桐砂已经收拾妥当，小乌捧着香盒进来，推开西边书房前后窗，燃香祛秽。
叶简回到东屋，将兄长的信看了两遍，多是京城见闻，比如大皇子封了周王，二皇子却封了蜀王，以及林语茵姐姐的林家重亲起复之类的琐事。
这些事儿她早也知道，便笑着合了纸张放回匣子，搁到多宝阁上。
东屋里桐屿已经将绣架摆好撑在窗下，撩起纱罩，坐到旁边开始为今天修的花样配线；桐砂和小乌则将书房收拾好了，自去端水侍候姑娘净面净手。
屋里重新安静下来，叶简坐到绣架前，对比着昨天停下来的地方，思考接下来的针路。
桐屿坐在姑娘旁边分线，顺便将绣针递给姑娘，叶简接过针，低着头慢慢绣了起来。
窗外的蝉鸣越清晰聒噪，偶尔风过吹得树叶沙沙作响，阳光正好。
“方才你去母亲那里，可有什么吩咐？”
叶简忽然开口，并没有抬头，仿佛随意问问。
“只说让姑娘仔细眼睛。”桐屿低眉柔声道。
过了会儿，她待姑娘这一针绣到底了，才把遇到大太太的事情详细说给姑娘听，“本来姑娘手头就不富裕，制香又是烧钱得厉害，再这样大方下去，说不定哪一天就得把小乌卖了才能换一件新衣呢。”
小乌在窗外喂狗，闻言表示不屑，抽抽鼻子却不说什么。
叶简笑笑，“哪能卖小乌呢，我也算过了，下个月祖母寿辰过了大伯母就回京城去了，这时节里再没别的什么烧钱的事情，没必要做新衣，我那点儿爱好还供得起。”
可说到这句，她忽然想起长公主府派来宁州的那位女官之事。
绣了半个时辰，叶简浑身骨头都硬了，丢下针懒得再动。
她起身在外面转了一圈，然后捧着哥哥的信去了书房，上个月的回信她还没写完呢，又来了一封，回信回到一起算了。
叶简写字不习惯人在旁边，提笔蘸墨，顺着上次写的“问兄长安，问兄长先生安，问兄长同窗安”后，她写到顾女官的事儿，想了一会儿，继续落笔：
……宁怀长公主府的正五品女官顾女官突然到来，事先谁也没听到风声，顾女官在州府官驿居然都住了两天，宁州知州才得到消息！
后来听说知州褚大人亲自接了顾女官住在府里。
隔壁的隔壁的林语茵姐姐外婆，周老夫人说，仿佛是顾女官专程来宁州替长公主寻找有福气的女子？
写到这里，叶简觉得自己太??拢?绺绱蟾哦源嗣皇裁葱巳ぃ?岜视旨恿艘痪洌?纸憬阋丫?肟??莼鼐┝耍???冢?囟ㄊ钦?瞿?葑钣懈Ｆ?呐?印
此事说完，她转笔问起了哥哥最近看的书，京城有没有出新的卷钞时文之类，不再议论那些。
宁州的首府宁城说大不大，说小不小，这种顾女官、褚大人之类的高门八卦她顶多是风闻；叶简伯父叶正廉虽然在青州为刺史，但她父亲叶正谦却不做官，只是宁州颇有一点名声的“叶氏书院”院首、山长。
要说读书写字，他们家不缺，但这样的“上流辛密”“官场传闻”，她们一般都是最后才能知道。
知道了也没什么意义。
最后她写“祖母甚好，父亲甚好，母亲甚好，妹甚好”，写完，她回信结束，收笔。
叶简吹了吹信笺未干的墨迹，希望这个顾女官最好行动一直这样低调，最好不要开什么宴会。
今年老家的庄子收成一般，但祖母六十大寿，各项耗费自然要比往年大一些，再来点劳什子的宴会诗会的，她还得做新衣裳打新首饰。
她实在不愿在给母亲添烦心事，总不能真的把她的小乌卖了。
静坐了一刻，墨迹未干的信纸放在案头晾干了，叶简唤了桐砂进来，洗笔收墨。
这时正屋那边传话，二太太叫她去用膳
叶简把一身墨汁味儿的衣裳换了，去母亲哪儿请安。
杨氏到是没提大伯母问香的事情，叶简吃了饭，中午在母亲那里的纱橱稍微睡了睡，下午照例跟着母亲学规矩，还有一些无聊的治家手段。
忙完这些有的没的，她再回到自己院子，太阳都西边偏斜了许多。
平时这时候她会读几本书，今日不想读书，便叫桐屿取了哥哥今日的来信，再看一遍。
兄长常年在京中求学，信中说了近日京中文风所向，原本江南大儒古先生本月要来京城讲学，但不知什么缘故至今已经三个月，却仿佛断线风筝一般没了下文。
书院里的学子都挺遗憾。
又问，不知妹妹可想起《春江》的残谱其余内容？妹妹向来过目不忘，怎会这次就只记得残曲而不是全曲？是否说不过去？
叶简坐在卧室窗下，趁着还明亮的日头看信，看到这句，她嘴角翘起不由自主的笑了起来。
当初一时大意叫兄长发现自己能过目不忘，但凡看过一遍的书，不说倒背如流，大概的内容多半都是忘不了的，然后自己就成了兄长的人肉复读机。
然后他还特别不要脸的说既生瑜何生亮，——当然最终还是叫父亲知道了她的“过人之处”。
那时父亲常叹息自己这蹉跎的女儿身，十分遗憾。
叶简想来就忍不住摇头，这些封建男人们，难道她是女孩子，就不能有这样的聪慧，就不能因此比男人更厉害？
说到《春江》的残谱，兄长忍不住将自己在书院乐宴中演奏这一残曲的情景写来，自夸几乎是一战成名，书院人人都将他封为座上宾，就为求他琴谱一阅。
可他咬定琴谱所有者不允，打死不给人看，而且，他打定主意要等古大师来讲学时，一鸣惊人后献曲，古大师亦是乐林大家。
又来逗她玩了。
自家哥哥是什么德行叶简太清楚了，必须是夸张夸的没有边。
想必这个“一战成名”“一鸣惊人”，大概是说大家都没想到“乐痴”居然会这样新鲜的曲子罢。
《春江花月夜》此时还是俚俗之音，江南多有辞曲但都各不相同，京城名家众多，必不会为这样“不上台面”的曲子震动过分。
叶简将后世的音声传至古人耳中，竟然也叫不懂音乐的哥哥时常配合她说好听，假装听得陶醉，挺意外挺感动的。
兄长混走曲谱带去京城，也不知是好事是坏事。
叶简披了一件衣裳独自往西屋书房去。
桐砂在门口打瞌睡，看见三姑娘就这样不修边幅的出来，急急的“哎呀”着赶上去侍候，并唤了外面的小乌进来。
叶简知道自己行为不妥当，任由小乌和桐砂给她更衣梳发。
净手之后她打发了两个丫头，走到书房，铺纸研磨提笔写新的回信。
后世流传的《春江花月夜》有两首最佳，隋炀帝一首，唐初张若虚一首。她给哥哥的便是张若虚的曲和辞：残曲残辞。
歌辞很好说，提笔一挥，为张若虚署名；但曲子就不好弄了。
依稀按照当年电视里的古曲赏析，给哥哥写了一点儿残曲心得，已经是勉强之至，再不能更多；叶简在心得后面写道，过目不忘不是过耳不忘，没有契机的话的确想不起来了。
契机是什么得看天意。
她不好这口，乐曲什么的记忆力肯定排不上用场。
又问兄长，当初说好的宝琴相赠，她这样尽力，不知兄长的宝琴赠到哪里去了？
信还没写完，外面忽然传来不合时宜的说话声，——叶简的思路被打断，一时下笔有点儿踟蹰，干脆停笔收墨，等来日有心情了再写。
桐屿领着母亲身边的大丫头小玉进来堂屋。
看来是有事情。
叶简从书房出来，坐到厅上请了小玉喝茶。
“二太太打发奴婢给姑娘送过来这帖子。”小玉双手捧上带来的东西，传闻中顾女官的帖子：名帖宝相庄严素雅合金，纸张是矜贵的连史纸，写字的人笔力深厚福泽圆润。
是顾女官亲手书写？
表面多好也没用，帖子的内容叫她怎么也高兴不起来：春暖花开，牡丹娇妍，三日后州官褚大人府里开赏花宴。
小玉笑道，“二太太说了，这是大太太尽心求来的，三姑娘务必要去的。”
“才我在母亲那里，母亲也不说，是怕我耍赖不去么。”叶简无奈，叫桐屿取了一个小荷包抓了一把钱放进去，送给小玉，送了小玉离开。
她自己则将这个薄薄的帖子放在桌上，静静发愁，真是怕什么来什么。
要不要装病，或者想其他办法不去？
大太太身为刺史夫人，这几日也去知州府里做客，想来她拿了这个帖子，必定在母亲面前炫耀邀功，不知说了多少什么不好听的话。(.
前年大伯父要谋个什么官，祖母做主，几乎把家里掏空了，拿去给大伯父走门路，如今大伯父在外地做着官，大伯母这些日子一回来，就琢磨要分家。
这个帖子她必定天花乱坠的说好。
念头一出来她就皱眉，想想就烦心。
祖父叶尘当年是蜀中叶氏的旁支，中了二甲进士，带着寡母与妻子各地做官。
祖母过门十年没生出孩子，祖父无奈纳了偏房，生了老大叶正廉，又过了十年，祖母忽然老蚌怀珠，生了老二叶正谦。
叶简父亲叶正谦出生没多久，叶正廉考中进士，而叶简祖父叶尘因病死在了宁州的任上。
叶正廉回家守孝，家中没了生活来源，生活渐渐拮据。
三年后，叶正廉结束孝期，却也遇到了新一轮的进士出来，他即无身份优势，也无钱打点，作为嫡母的叶简祖母，卖了宁州的大宅，换了小院子，并把家里的钱财和城外的庄园，都交给叶正廉这个庶出的长子打理。
叶正廉跪在嫡母面前大哭一场，带着仅有的资材，在城外的庄园开办书院，以一门两父子进士及第的身份，吸引了宁州许多富贵家的孩子来读书。
书院沿袭江南有名的“谢氏书院”，取名为“叶氏书院”。
叶氏书院在宁州风风雨雨十几年，十分有名，便是不少周边的州城，都有人送孩子来这里读书，因此书院人才济济，每隔几年，都能培养出一两位进士，使得书院名声越发好了。
直至叶正廉把嫡出的弟弟养大，送去京城考了个探花回来，叶氏书院的名声到达了极点。
与此同时，叶正廉夫妻关系也紧张到极点。
叶正谦荣归故里娶青梅竹马成婚时，叶正廉跪在嫡母面前，只是落泪。
于是叶正谦跪地感谢哥哥教养与付出，自愿接管叶氏书院，并把家里所有的资财，留下一年嚼用，其余全都交给叶正廉拿去上下打点，谋个官职。
叶正廉痛哭，与母亲弟弟发誓，待他长子叶清松考得进士，必定遣送他回来接手书院，好叫弟弟也能为国效力，不埋没一身的本事。
这样的母慈子孝，在宁州奉为佳话。
佳话传入京中，叶正廉某得严州一县的县令，自此官运亨通，十几年就坐到了青州刺史之位。
叶正谦主持叶氏书院，但求精耕细作，不愿到处撒网，因此学生少，收入小。
家中说不上入不敷出，但比起从前叶正廉时，到底不如当时富裕。
这时，大伯母忽然提出要分家。
果真要分家，书院归谁？
叶清松还要不要回来继承书院？
如果叶清松不回来，叶正谦堂堂探花郎，难道要在小小的宁州蹉跎一生？！
可如今大家所住的这满家的地产房产，又有哪个不是大伯父赚来的。
叶简想的胸闷，所谓清官难断家务事，她父亲是探花，尚且断不了这个案子，只求能拖一日是一日罢了。
她目光落在帖子上，又是一件烦心事。
桐屿送了小玉回来后也不打扰自家姑娘，带着小乌翻箱倒柜找衣裳，桐砂跟在姑娘身后回了书房，继续侍候笔墨。
但叶简明显没什么写字的兴致，坐在窗口的长案旁，翻起一本前几日抄过的佛经。
然而读经不能让人平静。
小乌一会儿一会儿跑出来问衣裳要哪件，叶简只说都可以。
她重新翻看顾女官帖子。
顾女官用了身份品级相当的帖子，也就意味着这场宴会不是简单地小姐妹聚会玩耍，身上衣裳配饰样样都不能出错。
现成的衣服不是没有。
这些面子工程的东西，母亲每个季节都会准备三五套备不时之用，须知女人堆里说话，三句话都离不开各家的衣裳食用。
古人娱乐活动少得可怜，大家的注意力和热情，全都盯在了这些面子工程上。
稍有差错就能被人笑话好久。
去年临郊录县刘知县的女儿参加褚家大小姐褚颖及笄礼，那刘家女儿两身备用衣裳的裙角绣花有点儿不一样，结果更衣后被“城里”那群小姑娘说三道四了不知道多少，到现在一年多了，刘家女儿都没再出现在宁城的女孩子们的聚会里。
叶简把帖子合上，罢了，大不了今年秋夏少做两盒香，不做就不做了，她把精力放在收集煮茶的水上边算了。
桐屿和小乌很快取了两身不错的衣裳出来，拿给叶简过目后便要送去夫人那里相看。
叶简点点头表示可以，却又让小乌把准备祖母过寿那日要穿的新衣裳也带上。那两套衣服只是不出大错而已，十分好的就只有这身做了一个月才做好的。
等两个丫头出去了，叶简翻着佛经乱看了一会儿。
过了半个时辰，琢磨着父亲就该从书院还家来，叶简那两个丫鬟却还没回来，她索性让桐砂侍候自己穿衣，准备去正院给父母请安。
桐砂平日多是在书房打点，帮姑娘穿衣梳头有点儿生疏。
两人正就她会梳什么头说话时，桐屿从外面进来，脸色有点儿不好看，拉着后面拖拖拉拉不肯好好进来的小乌，一起给叶简屈膝行礼。
叶简照着镜子没注意看她俩拉扯，只说，“桐屿过来，给我梳头，你没事儿的时候给桐砂教教罢，这丫头连个双丫髻都梳不好，揪得我发根疼。”
噘着嘴的桐砂回头给桐砂递梳子，却见小乌满脸眼泪，讶然叫了一声，“啊，小乌你怎么了？”
叶简把弄着小木梳，梳着鬓角，闻声回头一看，被小乌那样子吓了一跳，声音微敛问她，“怎么回事？”
满府上下有谁敢欺负小乌啊！
她略想了想，又指了桐屿过来，“你别说，先来给我梳头，让小乌自己说。小乌，不准瞎说，怎么回事儿？”
这是看出桐屿想为小乌背书了。
桐砂退到一旁，担心的看着直挺挺跪在地上，只会龇牙傻哭的小乌，不停地干瞪着眼，使眼色叫小乌赶紧回话。
小乌抹着眼泪呜咽了两声，也不管谁给她使眼色还是怎样，大声道，“我没错！桐屿姐姐带着小乌给二太太送小姐的衣裳，小乌在外面等着，然后二太太院里人太多，小乌去西耳房等，……然后大太太就来了，是阿金乱嚼姑娘舌根！小乌嘴笨说不过阿金，就挠了她一下！她乱说主子的坏话，她错了，我没错！”
一旁的桐砂瞪大眼睛，这个傻子！
阿金是大伯母身边的一个小丫鬟，算不上什么人物，但毕竟是长辈身边的人。
不管什么原因，以下犯上这个罪过是逃不掉的。
叶简面沉如水，从首饰匣里挑了个缠金丝的发箍给桐屿，然后在一对点翠的耳坠和一对珍珠耳坠犹豫，沉默了半晌，抬头开口问小乌，“那你是怎么回来的？”
按照大伯母那种得理不饶人的性子，怎么可能轻易放过小乌。
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