“原来竟是‘鬼影神拳’的传人。枯木这番总算没有输得不明不白。”
闲影清淡接了口：“你并没有输，你只是太老实，不会使诈、也不能识人诡计罢了。”
“自古‘兵不厌诈’，枯木受教。”
“那三兄弟已经被开除，你可以回铭安楼了。”闲影自找了个石凳坐下，缓缓道。
“贫僧可否告个假？”
闲影抬起头看他：“怎么？你不想早点回去查清楚究竟是谁下毒害你？”
“贫僧是出家人，从不与人结怨，料想也无人故意来害我，多半是代人受过吧。”
“那，你也不想知道自己究竟是替谁受了这一过？”
“知道了又如何？难不成贫僧还替人去收拾了这下毒之人？冤冤相报何时了？得饶人处且饶人吧。”
“如此，倒也不必勉强。你告假多久？要去哪里？”
“贫僧想回一趟庙里。”
“哦，我听金宇他们提起过，你似乎已经被你师父赶出来了，还明令禁止你回去。”
“家师确实把贫僧赶出来了，也确实吩咐了不准回去。只是，贫僧自认不曾违反寺规，更不曾做下欺师灭祖的事。这些天，躺在床上，不停回想庙里诸事，总觉得哪里不太对劲，家师的这番吩咐恐怕也另有内情。”
“你想回去查个清楚？”
“是。”
“你这和尚好生奇怪。有人下毒害你，差点要了你的命，你毫不计较，倒是对你师傅一句没来由的吩咐十分上心，千里迢迢地跑回去查清楚。”
“君子有所为有所不为。贫僧虽是出家人，自小也是读了圣贤书的。”
“那你还回来吗？”
“回来。而且，贫僧还有一事拜托阁下。”
“你说。”
“我在铭安楼时，曾有一个，一个朋友……”枯木想了半晌，想不出一个合适的词。
闲影适时接过话茬：“你是说那个小乞丐？”
“是。能否拜托阁下妥为照顾？他没爹没娘，身世堪怜。虽然成天调皮胡闹，也还是个重义气的好孩子。”
“放心吧，自有人会照顾好他。”
“那贫僧就放心了。就此别过。”
“你可能答应我一件事？”
“公子但说无妨。贫僧无不尽力。”
“没那么严重。只是想请你年底之前回来，帮我铭安楼押一趟镖而已。”
“押镖？”枯木略微有些吃惊：“贫僧不是镖师，多少江湖规矩都不太懂得，不知公子为何托付此事？”
“不瞒你说，铭安楼生意兴隆，颇有资产，自不能都放在这铭城当中等着人上门打劫，是以在北地另寻了一处地方。别人我都不太放心，就觉得你这大和尚为人侠义，可堪信任。”
“原来如此。”枯木点点头：“公子放心，贫僧不过是去看看家师和寺中旧友，耽搁不了多久，尽快回来便是。”
“好。那就祝师傅一路平安。你所需盘缠账房会给你备下，自去支取即可。”
枯木一躬身：“多谢公子。”
枯木自去库房支取了盘缠。铭安楼待下人十分宽厚，枯木这一行就是走个两三个月也不愁银钱。他拿着银两，心里想着自己很快就得回来押镖，心里倒也坦然。
一路赶往灵安寺。枯木虽不缺银两，却也不是习惯舒适之人，走到哪里睡到哪里。有饭店打尖儿便吃口热的，山里行走一两天见不着人影，便随意吃点干粮野果。他本不惧蛇虫猛兽，被小黑这毒蛇之王咬过一口之后，更是百毒不侵。这一路虽也有些土匪流氓，一来看他是个出家人，没什么油水，二来他体型高大，又甚为健壮，一般人在他跟前也讨不了好，是以一路平安，不曾有什么意外。
这日进到了灵安县，离灵安寺不过大半日的脚程，日近正午，肚子有些饿了，便找了家路边饭馆歇歇。店家见他是个出家人，便给他来了些素面素菜，又给倒了一大碗热茶水。枯木吃饱喝足，坐下歇脚，却见店家一直拿眼瞧他，见他也瞧过来，便背过脸去，一副欲言又止的样子。
枯木宽厚一笑：“我说店家，我一出家人，又不是大姑娘，您总瞧着我做什么？”
店家尴尬一笑：“没什么。师傅，您歇着。”抬脚便欲走。
枯木上前一步，“店家，我看您这欲言又止，金口难开的样子，怕是有什么话要对我这和尚说说。”
店家回头，见左右四下无人，方小心说了一句：“这可是你自己要拖着我说的，回头可别怨我。”
“不怨你，什么话，直说吧。”
“看师傅这个样子，怕是要上灵安寺吧？”
“嗯，所言不错。这附近除了灵安寺，估计也没个收容和尚的地儿了吧。”w~
店家似乎被骇了一跳，惊恐地瞪着他：“你真的要上灵安寺？”
“嗯。如何？这灵安寺是龙潭虎穴，上不得？”
“以前不是，现在可比龙潭虎穴还恐怖。我劝你，大和尚，趁着天色还早，早早离开，去往别处，不要去什么灵安寺了。”
“这可就奇了，和尚跟这灵安寺少说也有二十年的缘分了，倒是第一次听说他是个龙潭虎穴，轻易上不得。”
店家一听他本就是灵安寺的和尚，霎时如鬼魂附体，脸色煞白，连声音都变了：“大和尚，咱这饭钱也不要了，你要走趁早走，可别怪我没提醒你。”说完，店家一掀帘子，再不肯出来了。
枯木一听这话，面上虽还笑着，心下却起了疑，回身放下一串铜钱，便加紧往灵安寺赶去。
还在远处，便觉着四下莫名地安静。灵安寺虽然只有百多个出家人，不算大庙，但平常人来人往，寺里又有早晚功课，所以并不是个死寂之地。今日却不见人来往，也没有钟响。初冬的寒风吹过荒野，更衬得这灵安寺又如无人野庙一般荒凉戚静。枯木不由地加紧了脚步。
待走到寺门前，却见大门倒了一边，似是被人强行破开，门上红联也是斑驳破败，不像日常有人打理。枯木心一紧，嘴里呼喊着“师傅、师伯、师叔、师兄、师弟”，几步跨入内院，沿途不见半个人影，院中到处是袈裟碎片，地上依稀可见暗红血迹。枯木更加心下存疑，飞快几步上了正厅，却见菩萨的头被砍去一半，身上也有刀剑痕迹，似是有人在菩萨像前猛烈打斗。
枯木的心此刻终于揪紧，他放慢脚步，走入内堂，嘴里不再呼喊，心里更加惶然。内厅的文殊菩萨像也已被推到，殿内血迹斑斑，门槛、窗户、佛像上到处都是刀斧利剑留下的痕迹。枯木颤抖着手，推开了东边偏殿的门，却见几排无头尸排列于地，身上皆是黄色袈裟，还有灰色僧服。枯木一下肝胆俱裂，欲哭无声，他不知眼睛该看往何处，只得闭上眼睛，眼角却扫到了脚下，却是一排头颅。
枯木一下瘫坐在地，这一排头颅皆是师傅的同辈，无头尸身背后另有几排头颅，却是与自己同一辈的弟子。枯木眼泪涌了出来：“师傅！”他猛地起身，撞开了西边偏殿的大门，果然，里面也是几排人头，中间几排无头尸身。枯木又冲入了后殿，打开东西偏殿大门，颤抖着声音，不住口地哭喊着：“师傅师傅！”
“枯木师兄，师傅在这里。”后殿门后，一声微弱的回应。枯木心里再次一紧，拉开门，瘫坐着师弟安木。他满身血渍，双腿显然已经齐膝断了，手臂也只剩下一只。安木用仅剩下的一只手，勉强拖着一个物件，示意枯木。枯木低下身子，双手接过那东西，却是师傅——灵安寺主持灵智和尚，的头颅！
枯木一下放声大哭！
安木却没有眼泪，用仅剩下的那只手从怀里艰难掏出一封信，递给了枯木。
“师兄，这是师傅在事发前一日给我的。他托我去找你，嘱咐我务必把此信交托给你。只可惜，我走迟了一步，没能出了这寺门。”他停了一下，看着枯木，像是微笑了一下：“不过，也好，这样就可以跟师傅师叔们，还有师兄弟们，死在一起了。”安木说完，闭上了眼睛。
“师弟！”枯木的哭嚎如同孤狼，如同伤虎，响彻在这冬日的郊野，回音经久不息。
“枯木，枯木，枯……”一声焦急的女声在这山野中响起，像是一只疲倦的鸟在呼喊另一只回家，听得人心里一阵阵颤抖。
突然，这声音停止了呼喊。她看到了枯木，在冬日里赤着上身，在寺里菜地中独自挥铲的枯木。那一下下铲土的动作，节奏是固定的，到后来似乎成了机械反应，让人怀疑挥铲的人是否还真有呼吸。
“枯木，你果真在这里。”
枯木不做声。巧云便不再多话，拿起了另一把铲子，也开始铲土。两个人从正午忙到日落，才终于挖出了一个大坑，勉强可以放下枯木的师伯师叔了。枯木搬运来无头尸，放入大坑之中，再把头颅搬来，一个个安好，再把他们的衣服小心地弄平整，填上了一层土，再放第二层，第三层……
巧云在看到第一具无头尸时，便晕了过去。
醒来时，巧云发现自己在菜地的小棚中，稻草床边，有小小的一堆火，用瓦片隔开。火上架着一个铁水壶，正冒着热气。巧云起床给自己倒了一杯热水，水刚沾到嘴唇，满腹秽物倾泻而出。她略略清理了一番，掀开帘子寻找枯木，却见一个高大的人影躺在了新坟的黄土上。冬日的月光照在了那人的身影上，惨白惨白的，似乎是某个人的眼泪被雾化了，把那人全身都裹在了其中。
巧云回转身，在稻草铺上躺下，任眼泪无声流下。
第二日一大早，巧云便去山下买了足够两人三天的干粮，放在了菜地边。她跟着枯木一起挖坑。枯木不说话，巧云也说不出来。从昨晚见到第一具无头尸开始，她便知道，一切的言语都是多余的。枯木现在谁也不需要，谁也帮不上他。
到了傍晚，坑挖好了，枯木去搬运尸体和头颅的时候，她便远远地躲开。那些干粮，她知道枯木一口也没吃，她自己也只是每天勉强咽下几口，维持着基本的体力。
到了第三天傍晚，所有的尸体都已经被埋葬。枯木独独又挖了两个小小的新坑，略大一些的，他把师傅的尸体和头颅放了进去；略小一些的，则留给了安木。做完了这一切，枯木便对着所有的新坟，缓缓跪下来，磕头，一个，两个，三个。磕完第三个头时，枯木身子往边上一歪，整个人便倒了下去。
巧云似是早已料到了这一情景。她端来了一碗米粥，撬开枯木的嘴唇，小心地灌粥汤进去。枯木皱着眉头，喝了两三口米汤，便不肯再喝了。巧云找来一床棉絮，勉强盖住枯木的身子，便由着他在这新坟堆里睡了过去。
枯木连睡了三天。巧云每日都会来灌他几口米汤，其他时候，她便在坟堆里吹着一个小小的陨。声音沉闷，听得人心里一直往下跌下去，跌下去，直到永不醒来。
记得小时候，自己跟师兄弟总有诸多不同。看似温和的师傅其实待他十分严厉，似乎总有做不完的功课给他，而其他师兄弟却没有。
“师傅，今日的功课做完了，宝木师兄正准备带着大家出去玩，我可以去吗？”
“不可以。”
“为什么呢？”
“因为你还有别的功课。”
“为什么别的师兄弟没有这些功课呢？”
“你与他们不同。”
“师傅，你不是说过众生平等吗？我为什么不能和其他师兄弟一样呢？”
“莫要多问了，反正今天你若不完成这两个小时的练功，就不用跟着大家出去玩了。”
“哦。”
……
“师傅，别的师兄弟都不用入藏经阁，为什么我要入？”
“因为你得读书习字。”
“那为什么别的师兄弟都不用读书习字呢？”
“那你今早还可以单独享用一个白馍馍呢。别的师兄弟也没有。”
“哦。”
……
可是，这样严厉、又这样疼他的师傅却把他赶出了寺庙，也没有给出任何理由。也许师傅那时候就已经知道寺里即将大祸临头了吧。
“枯木，为师限你今天日落之前离开灵安寺，不得返回。你若有违师命，为师，为师死不瞑目！”
“师傅，徒儿究竟做错了什么？你竟要赶徒儿出寺？”
“不许多问！照为师的话去做就是了。”
“师傅！”
“来人，给我把枯木给我轰出去！他的一应物件也都给我扔出去！”
“师傅！”
……
“师兄，别再回头张望了，师傅的性子，你又不是不晓得，他是不可能收回成命的。”安木一副老实巴交的样子，垂头丧气地送着枯木。
“师弟，这没来由地赶我出去，究竟算怎么回事？师傅今日不会是魔障了吧？”
“师兄，切莫胡说，我看师傅清醒得很，不然也不会吩咐我给你送盘缠来了。”
“师弟，你说我要是偷偷折回去，要不要紧？”
“师兄，莫要胡来，师傅说了，派我来的第二重目的就是确保你一定走出了寺门一百里地。你若是中途回去，师傅说，那我也别想回去了。”
枯木吃了一惊，“师傅真这么说？”
“真的真的。安木不敢撒谎骗师兄。”安木猛点头。枯木心里又何尝不知道，这个安木师弟最是老实，绝不敢撒谎。师傅派安木来“押送”他出寺，最是稳妥不过。枯木无奈，只得一程接着一程地赶路，不敢再有中途回寺的打算。
……
往事一幕幕在梦里交替出现，枯木陷在回忆的沼泽地，越是挣扎越是痛苦。似乎记忆里的每一秒都在提醒他，师傅对于这场祸事早有预感，是以才安排自己提前离开，而自己竟然迟钝至此！可是，不迟钝又能如何？多一个屈死鬼罢了。不过，那至少可以如安木一般，与师傅、诸位师伯师叔、师兄弟们安眠于此，胜过于此刻孤苦伶仃地活在这世上。
枯木醒来时，已是三日后的傍晚，夕阳薄淡，米粥、干粮都在身边，那只小小的陶陨也还在，只是不见了巧云。
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