窗外寒风呼啸，不但没小下来，还一声啸过一声，风里夹杂着领角?的夜号。先是一串粗哑的叫声响起，再来一串尖而颤的叫声相应，循环往复，乐此不彼，最后，轻和的两声吱吱缀了上去。绵绵的两声，绕过摇动的树影，传过深黛的山峦，再上去，一路抵达渺渺苍穹，在这初冬的深夜里添了笔别样温柔的韵脚。
小昏拿铜剪子剪灯花，不悦道：“这鸟好像在府里筑了巢，成日里半夜鬼叫，吵得人不清净。明日我就找人赶了去！”
何喜对着轻跳的烛火，微微出神，半晌说了一句，“是一对儿……”
“啊？”小昏没听清。
何喜摇头，“没什么，不必打它们。”
领角?夜号不绝，余音袅袅，渡过数户人家，照过百重门窗，最后轻轻栖脚在驿馆的窗上。
那窗上朗朗一个剪影，树似的挺拔，高空皓月般的荟萃。
王述临窗而站，扣了扣桌案，“查出什么了？”
任斩呈上一叠卷册，“何姑娘到鄂多敏五年，这五年来，目前所能查出来的都在此处。五年里她受朔望庇护颇多，我们查的线索数次断了，想必也有朔望从中作梗的缘故。至于笛天河，明面上与何姑娘来往甚少，忽然成了她女儿的爹，实在是匪夷所思。”
王述垂眸，目色微凝，“你说那孩子五岁？”
任斩说是，“才过五岁生辰不久。”
五岁，这个年纪充满了巧合，巧合到，甚至让他生出一些妄想来。
案上铺陈着何喜留下的那幅《伤鹿帖》，奔几里，未回头。王述目光扫过，随后重重摩了摩手指，“她跟朔望是怎么回事？”
笛天河呃了声。
王述掀眼看他，语气转厉，“说！”
任斩不敢再支支吾吾，竹筒倒豆子，一口气倒了个空，“据我们查得的消息，何姑娘与朔望过从甚密，鄂多敏二王子多年未娶，府中连半个美姬艳妾都没有，正常男人到这岁数早就三妻四妾了没人这般怪胎……” m.a
岁数也到了可房中连母蚊子也不来嗡一声的怪胎王述盯着他，神色冷淡如冰。
“……”。任斩自打了下嘴巴，急忙转回正事上，“重点是何留留还认他做了义父。可能……可能，笛天河仅是一个明面上的幌子，虞州何府正是这朔望金屋藏娇……”
“够了，下去！”王述转身，对窗站着，单留给他个背影。
任斩对着这背影识趣地行了一礼，下去了。
王述推开窗户，胸中郁气挥散不去，举目远顾，一轮明月高悬，夜色敷霜，人间流银。五年里转过数度春秋，太漫长了，漫长到一切都失之掌握。他自袖中摄出一物，冰蓝的梢带已经被摩挲得四处起皱，窗前随风轻摆，在鄂多敏寒风上，那点从袖中沾来的暖温很快便消散了。
思绪沉沉，忽地手中一空。
王述一怔，只见一只黑面鸟将头一歪，喙上叼着那梢带，拍翅便飞。
王述勃然生怒，余光一瞥，扯过书案上的削刀正要掼出。
“呜噗！”
打头那只领角?似有所感，微微偏翅，粗嘎地唤了一串。仿佛听到这串召唤一般，檐角里又有一只飞出，尖尖颤颤应了几声，打着翅跟上去，越旋越远。
王述指尖收紧，本欲掷出的削刀在掌心握住，倏忽间丢不出手。
一怔的功夫，再抬眼，夜空中那两只鸟比翼而去，已然不见了踪影。
*
刮了一夜的北风，所幸怀中何留留是个人形汤婆子，捂在怀里丝毫不觉得寒冷。可虽然暖和，但何喜一夜颠倒梦境，睡得并不踏实，早早便起了。才坐几子上对镜梳妆，外面送了帖子过来。
看了帖子，原来是公主要与野烛池设宴，设的汤池宴。
先前她与公主偶遇，疑神疑鬼说了个管事家眷的身份，可这回帖子上下的称呼却是何管事，可见那点小把戏并瞒不过公主。以榷场代管事的身份邀她赴宴，这却是非去不可的了。
何喜把帖子转交小昏，让她收好。
到了初九入夜，汤池宴来客尽赴热汗丽宫。
何留留腻在何喜怀里，“什么是汤匙宴？用汤匙比赛喝汤吗？”
“小笨蛋！”何喜失笑，戳了戳她的额头，“是汤池不是汤匙。”
“就是汤匙啊！”何留留捂着额头躲开，气哼哼的，“随你！”
小昏也笑，“小小姐，不是你吃饭用的汤匙，是泡汤的池子，那个池。”
见何留留还一脸懵懵的，小昏便解释起来，“小小姐还记得去年夫人带你到翻子山么，山上有热热的泉眼，在泉眼旁边砌做池子，人进去泡着，又解乏又舒服！”
“嗷那个！”何留留恍然大悟，立刻兴奋起来，“那个好好玩，又好舒服！娘，什么时候开始泡，马上嘛！”
何喜一本正经，“去年那个池子是小孩用的，你看看你，平时挑三拣四不好好吃饭，过了一年也没长多少。今晚是大人用的池子，你小孩家家就不要泡了，万一滑到池子里有个好歹，我要心疼死的。”
何留留，“我会浮水。”
“你说什么？”
“我游得可好了，朔朔还夸过我呢。”
“哎呀年纪大了耳背。”
“……”何留留，“我以后好好吃饭。”
*
鄂多敏气候严寒，入了冬，很多在鄂贵族若有闲暇，便常邀聚去别庄泡泡汤池喝喝小酒，久而久之就成了鄂多敏的冬日风俗。
此次汤池宴分男池女池，最大的是主池。主池内原本应是呐木措、哈沁与公主三人共用的，但听说哈沁近日里偶感风寒，并未赴宴，所以池中想必只有呐木措与公主两人。主池以下，还有多个侧池，特供贵客与其家眷使用。至于何喜这种级别的，自然轮不到专人专池，何喜倒是无所谓，何留留却结识了个岁数相近的小玩伴，颇是开心。
不得不说，入夜的野烛池景色奇美，汤池上暖烟轻轻腾起，温热的暖意缓缓窜至眼角眉梢，随后化作淋淋湿气，四肢百骸浸透在这股温柔的湿气之中，不知是错觉还是其他，只觉得香气隐约，在这么舒适的环境之中，连一双眼睛都舒缓下来了。抬眼看去，苍穹初洗，几点星子尽扫寥落之感，亮的格外晴净。
吁……何喜略略舒出一口气。
水汽之中，视线朦胧。何喜别过头，眯眯眼睛，看见右侧不远处一条黑线浮沉。鄂中妇人头发偏褐红，没有这么黑的，这池里的黑发只有她和何留留。
虽然是在旁边的浅水里，何喜还是冲那黑线招了招手，“留留过来。”
那黑线动了一下，随即往她的方向游过来。
这时候，左边耳畔忽然响起何留留的声音，“娘你找我？”
“嗯。”何喜应了一声，反应过来时迅速转头，“嗯！？”
这一眼看去，三魂惊飞了六魄，那右边的黑线不是人的头发，分明是一条蛇！
眼看着那蛇越离越近，何喜也顾不得其他，大喊一声：“蛇！”
与此同时，她闪电般扯了何留留，两脚差点拌葱，扭了扭后狼狈迈过石圈，往岸上逃去。
喊叫声惊动了汤池之中的其他人，离得最近的一名鄂多敏女眷眼睛一觑，觑见那条蛇。一只臂膀探入手中，迅雷不及掩耳之势地一拽，再起来时，犹带着红金镯的手上已然捏了一条蛇。
把那蛇递给上来的侍女，她看向何喜，讥道：“赤练蛇而已，少见多怪。”
侍女抓了蛇，也道：“夫人勿慌，赤练蛇无毒伤不了人，奴这就处理干净。”
那侍女左右看看这蛇，嘀咕一声，“奇怪，照理这时候蛇都该藏起来了，怎么还会出来……”
何喜惊魂未定，心中打突，拉着何留留就走，“不泡了……”
何留留还要歪缠，“没有毒的！捉去吃掉！不要走嘛……”
正吵着，忽听另一侧男池那边又传来惊呼声，音调尖利，“不好了！这蛇！”
何喜心口一跳，耳朵里针扎似的传进来三个字——王大人。
何喜眼皮急跳，把何留留抱到小昏手上，“速速带留留出去，不要在此地久待，我即刻就来！”
交代既罢，披了外氅就往声音传来的地方赶，幸而那声源颇近，转过一个竹门就到了。
转过竹门，看见王述在树下跌坐，脸色略显青白。
身边两个鄂人侍女语速极快，叽里咕噜不知道在说些什么。何喜虽然在鄂五年，但鄂语发音复杂，若是语速正常点她还能听懂，像这样烧纸似的噼里啪啦的，没静下心来还真听不懂。
此刻她也无暇仔细聆听那两个鄂女在说什么，快步走过去，一眼就看见王述搁在膝头的右手，虎口上一痕鲜血，尚在流动。
王述也看见她，眉头皱起，“你在这里做什……唔。”
那点唇是热的，贴在虎口处，像扑火的蛾一般，奋不顾身地扑了上来，吸上那个小小的创口。从他的角度，看见她额前润湿的发，还有点染血渍的唇角，红唇一抹，被他的血绘出个绮艳的轮廓。原以为，男儿的血，生来保卫家国，或者挥洒疆场，从未想过还有这般绝妙的用场。
王述眸色转深。
何喜关心则乱，手脚惶急，吸了一口血侧头喷出，再次覆唇下去。几乎就在她要贴上去的时候，那只骨节修长的手蓦然张大虎口，食指与拇指间阔开个巧妙的弧度，那弧度罩过来，轻轻巧巧中蕴藏着无限温柔，仿佛托着一朵花的花萼般——
钳着她的下巴迫使她抬起脸来。
四目相对。
繁星临水，处处成辉。
王述眼角一泓笑意，久久不消，“伤不在这里。”
何喜亦是呆了，再一看，那虎口是擦伤，没有咬痕。
她难堪得很，“那伤哪儿了！”
王述合唇，忽然闭口不答。
何喜挣脱掉他的钳制，面浮薄怒，转问那两个鄂女，“他伤在何处？”
两鄂女对视一眼，年纪小点的那个吞吞吐吐说不出口，年纪大的轻咳一声，“伟男子处。”
“……”何喜目光从王述脐下划过，片刻后猝然转头，脸侧犹如西山红云，一点点烧漫过来。
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