何喜在凳上坐了，目光在洗尘脸上转过一圈，挪开，对上了笛天河。
笛天河也在凳上坐了，悻悻喝了一杯酒，“看什么？”
“花了多少钱？”何喜转着案上一个酒葫芦摆件，手指在葫芦藤上绕了绕。
笛天河原本防着她要发火，一听这话，不以为然道：“小钱。”
何喜指尖点了点那葫芦藤，一哂：“也是，笛管事财大气粗，哪里在乎这点零花……”
说罢扬头叫人，“来人！”
那长印阁鸨母本就悬心今夜这屋内生出什么变故，早早带人候在门边，一听何喜发话，急忙进来了。一进屋，脸上习惯性堆出一个笑来，朝何喜施了一礼，犹犹豫豫道：“夫人有何吩咐？”
“无甚大事，”何喜也对她笑，微微一漾，笑意宛然，“今夜你们阁中这孩子颇对我们笛爷胃口，伺候得也好，我们笛爷想为他赎身，你报个价来。”~
“……”笛天河半口酒噎在喉中，差点喷出去，“喂！”
何喜冷淡抚掌，转过头看他的时候眼风如刀，“胃怎么了？胃疼就少说话。”
那鸨母一听这话，也是大吃一惊，偷偷掀起眼皮，打量眼前这位夫人。淡扫峨眉而已，并无盛妆，穿得也十分家常。但她自认执掌长印阁二十来年，也见过不少家里正室夫人打上阁内的，但哪里有一个及得眼前这位的气韵和颜色。
尤其是那额上蓼蓝刺青，肆意舒展，分明狼锋落笔白宣，清雅的质地里却陡然生出令人无法忽视的狷介疏狂。绝色失之英气，国色逊其婉媚——
此乃殊色。
见鸨母久久不应，何喜敲了敲桌面，“回话！”
正常夫人，抓着夫君逛窑子不一哭二闹三上吊就是万幸了，哪有上赶着赎人了。鸨母心里打了个突，小心翼翼道：“夫人可是说笑了……”
“谁跟你说笑了，”何喜没了耐心，再看人时要笑不笑的，“鄂多敏最恶断袖，你这长印阁明面上花娘来往送客，暗地里呢，小倌跟韭菜似的一茬接一茬。再与我罗唣，信不信你这阁子的招牌都给你拆了？”
鸨母攥了攥帕子，赔笑道：“不敢，不敢。夫人既是要替他赎身，咱们乐见其成，绝没有阻拦的意思。是这样，这洗尘刚到阁中一年，按理要服满三年的，既然夫人开了口，一千两，便可以替他赎身了。”
话音刚落，何喜素手轻抬，指了指旁边的笛天河，“他瞧着像乞丐么？”
笛天河：“？？？”
鸨母额侧沁出薄汗，“不知夫人此话何意，还请明示。”
何喜慢条斯理道：“我们笛爷出手赎身，你报个一千两的价码，是要传出去笑掉谁的大牙？”
“那……”鸨母从业多年，还从没见过此等主动抬价的奇葩，不由试探道，“三千两。”
何喜蹙眉摇首。
鸨母音调略尖，“五千两？”
“你是开窑子的还是开善堂的？”
“……八千两。”
“易求无价宝，难得有情郎。难道他们的爱情在你眼中就如此廉价吗？”
“一……一万两？？”鸨母已经快呼吸不过来了。
笛天河捏碎了手中杯盏。
何喜这才点头。
鸨母伸手，死命把洗尘往前一搡，“洗尘得贵人高看，是他三生有幸！夫人您看，这一万两白银……”
何喜目露微茫，“谁同你讲的白银，我说的都是黄金。”
咣！
门口几个仆从喊道：“不好，鸨妈晕过去啦！”
整个长印阁顿时乱作一团。
笛天河：“……”
他娘的。
*
出了长印阁，何府的马车在外面候着，笛天河的马童也拉来了他的爱马。
两人各自上前，擦肩而过之际，笛天河咬牙切齿，“锱铢必较！”
何喜洒然一笑，唇边浅浅两个笑涡映出，针锋相对回过去，“哪比得上笛爷一掷千金。”
笛天河气得脸色铁青，脑子里反反复复一句唯小人与女子难养也，滚来滚去也滚不灭一身怒焰，好容易忍住了没揍她。从马童手中拽过缰绳，疾奔而去，喷了何喜一脸尾气。
何喜不以为忤，笑意一如方才，盈盈在目。转过身来，看见随他们出来的洗尘。
长印阁前高悬着大红灯笼，缥缈的红光落在洗尘脸上，晃过仍带少年气息的折角。何喜这才发现，这人与王述，更多的是形似，意态上却差了很多。王述世家子出身，从来没有这般唯唯诺诺的模样。但二人的轮廓又实在是出人意料的相似，以至于何喜忍不住猜想：少年王述是否就长的这个模样？
“你几岁了？”何喜问。
“十七。”洗尘道。
何喜点点头，目光从他脚上滑过，又从他一身单薄衣裳上掠过，侧头对小昏道：“让人给他找双鞋，再拿些的衣裳和热的吃食，另外多给他些银两。”
视线折回，对上洗尘。
洗尘被她看得浑身一凛，脚趾不自觉地缩了缩，只觉得那两点目光朦朦胧胧，仿佛隔着他看什么人一样，有一种难以言表的，如星如雾的温柔，“你自由了，寻摸个出路去，莫再误入歧途了。”
婢女掀帘，何喜弯身上车。车夫亮了亮嗓，一声“驾”在街面上传出去老远，车轱辘声随之响起。
洗尘呆呆站在原地，忽然拔腿就追。
小昏伺候何喜在车上坐下，忽然耳畔听见什么怪声，掀开小帘往后一看，吓了一跳，“夫人，那个人追咱们车呢？”
“哦？”何喜蹙了蹙眉，“停车。”
马蹄哒哒，停了下来。
帘开一缝，隔帘看去，瘦瘦高高的少年人于街面屈膝，溃然长拜。鄂多敏寒风渐起，吹起他薄薄一身白衣。
他磕头在地，铮然有声，“我孤身一人，无处可依。此后生死去留，在夫人之手。”
*
公主入鄂是深秋时节，转过十来日，便入了初冬。鄂多敏地处西南疆域，气候比平阳京内严寒上许多，从翻子山往西，河面已经渐渐上了冻。到虞州府，虽还未下雪，但已然是要穿冬袄的时令了。
何留留早前几日便闹着要吃锅子，何喜耐不住她吵，刚好这几日她也躲在府中为避王述，这天晚上便叫厨房准备了锅子吃。不单她们母女两个用，也给下人们准备了，让下人们自去吃喝玩乐，不必在跟前伺候。小昏原本要伺候，也被她打发走了。
何留留捧着个碗，撅了撅嘴，“小昏姐姐走了，谁给我挟菜谁给我蘸料？”
何喜瞥她一眼，“我伺候你，尊贵的小姐。”
何留留满意了，她是个最擅长得寸进尺的性子，点着要吃这个要吃那个，好容易吃了个肚儿饱，又摸着肚子突发奇想问何喜，“娘！我们去年的锅子有蛇肉！今天怎么没有！我还想吃！”
何喜一口菜塞她嘴里，“哪能事事合你心意的？安心吃饭罢。”
何留留含糊不清地辩驳，“我是娘的小宝贝！就该事事合我心意，我不管，我要吃蛇！”
“再过阵子，蛇就该冬眠了，难不成满山窝子给你掏去？乖，不许闹了。”何喜道，“若真想吃，改天我问问朔望，他们经常上山，说不准给你逮只回来。”
何留留很是记仇，当下摇摇头，她最近跟着先生读书，这会儿有意炫耀自己的成语功底，“朔朔很怕蛇，他才抓不回来呢。而且朔朔正中红心伤了我的心，我再也不要朔朔的东西了，伤心很难受的，就让他跟锡林狼狈为奸如胶似漆吧。”
她长吁短叹一会儿，忽然挨在何喜身边，亲昵地蹭了蹭，“娘亲，你对我才是最好的。而且最近对我更好了，以前我闹的时候，你都训我，最近都没有了哎！你是不是更爱我了！”
她人小不知愁，何喜却是心思微沉。王述来了鄂多敏，盘桓多日也没有动身的意思，这让她终日惴惴不安，若让他查出来何留留乃是他亲生女儿，她还能留得住何留留么？
声音略涩，何喜放下筷子，把何留留抱到自己怀里，“留留，娘问你，如果你爹爹来了，想带你走，你愿意跟着他走嘛？”
何留留点点头，以为她说的是笛天河，“愿意啊，爹爹带我出去玩，给我买吃的，他力气好大，比娘亲大好多，让我骑在他肩膀上，可好玩了！”
“如果选一个，你想跟着娘还是跟着你爹？”何喜道。
何留留眼睛瞪大，忽然不高兴了，“为什么只能选一个？我两个都要！”
何喜斟酌词句，“留留，大人的世界很复杂。”
何留留不满，“有多复杂？还要让我缺爹少娘的！”
何喜摸了摸她绒绒的额发，“如果，如果，娘伤过你爹的心呢，让他很伤心很伤心。”
何留留歪了歪头：“朔朔是让我伤心，可是如果朔朔来哄我，我就原谅他了。娘你伤过爹爹的心，那你就不择手段哄他！他就开心了！”
一边说一边撅着个油嘴上来要亲亲，何喜哭笑不得亲了她一下。
何留留砸吧砸吧嘴，认真点评：“娘亲你有点辣。”
何喜拿帕子给她擦了一下，挑目看去，窗外树影婆娑，寒风呜咽，几丝从窗缝内泄入，激得烛上灯火跳了一刹，再一瞬，发蓝的灯芯在摇摆之中稳稳立定，便明亮依旧了。
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