“夏景！叶亚！”
安野尖锐的声音从起居室的另一头响起。
“有什么不对劲吗？”
“别问那么多了，快点过来！”
听闻这一声比起焦躁、惊愕之色更为强烈的叫声，叶亚和夏景面面相觎。
两若头，以跑步朝叫声传来的方向赶去。
回到起居室后，穿过敞开的纸门深入内部。那里貌似客室，角落堆叠了几张坐垫。
安野在更里面的房间。
“怎么，发生了什么事吗？”
一跨过纸门的沟槽，两人发现安野的背影。室内的景色也同时映入眼帘。
这里的气氛明显异于其他房间。
有可能跟厨房一样都是加盖的。壁面是白色的，还有跟建筑风格不搭的玻璃窗。
加装在上头的窗帘有着花朵图案。地板上铺了毯子。墙壁贴有歌手的海报。此外还有床铺、衣柜、书桌。
书桌上头可见造型可爱的饰品和装了雷根糖的瓶罐。
这样的摆饰风格，怎么看都是豆蔻年华少女的房间。
“秋吟的房间……？”
那家伙该不会就是在这里生活吧。
「是没错，可是……你看、你看。」
定睛一看，安野在书桌上摊开了某个东西，牢牢盯着该物不放。
「这是……」
她扬起了脸。眼眸里满是疑惑。
吸引了她的东西原来是相簿。
应该是从书柜抽出来的吧。里头收藏了照片。主要是校园的生活照，记录了疑似运动会、文化节、休学旅行等活动，当中也不乏私服照。
每张照片都固定有一名少女出现。依常理思考，那名少女照理……
「……喂。」
应该是这本相簿的主人但是……
「慢着……这是怎么回事？」
那名少女的长相，跟秋吟判若两人。
从五官和气质来看，这些照片应该是初中时代的夏景翻起了相簿。还不到初中的毕业典礼照片的记录就中断了，后面全是一片白纸。
「其他的相簿呢？」
从安野指出的柜子随手抽出了一本相簿。翻开一看，里面是童年时代的照片。
接着拿起另一本感觉比较没那么早期的相簿。这回是学低年级到高年级的照片。
每一张照片的脸，都不见夏景所认识的秋吟的神韵。
「?G，为什么会这样。这女孩到底是谁？」
安野的声音夹杂了恐惧。
「夏景，你过目一下这个。」
打开书桌抽屉的叶亚，把从中取出的一本册子递给了夏景。
写在封皮一角的文字是一年二班秋吟。
「……不对。」
夏景不禁茫然。
「这不是那家伙的笔迹。跟秋吟的字……完全不一样。」
因为常常跟她借作业来抄，所以夏景印象很深刻。
无论怎么看，两者的字迹感觉都不像是出自同一人物之手。
「?G……这、这样的话。」
经过了短暂的沉默
安野缓缓将众人脑中浮现的念头，了出来：「假使这女孩是秋吟没错的话……那不就表示，过去实际上曾有一个不是我们所认识的秋吟这号人物存在……对吗？」
「如果事实真是如此……开什么玩笑啊，混帐！」
夏景愤恨地咒骂。
真相远比先前所推测的还要更令人心寒。
不只是这间屋子。
秋吟她不对，那个女人她
不仅是秋吟这个名字，甚至剽窃了这照片上头少女的存在。
「呃……我们该拿这房间里的东西怎么办？」
安野阖起相簿，询问两饶意见。
「单凭我们实在太难做出判断了。像这情况要怎么解释，又该把……」
就在这个时候
一个彷佛要打断安野的故作高亢、空虚聒噪的声音
「唉呀唉呀，唉呀呀呀。」
冷不防从背后传来。
「……！」
所有人反射性地转过头一看。
映入夏景等人眼里的……
「偷偷摸摸地入侵别饶家里，是打哪来的野蛮人这么目无王法呢？应该不可能会是那个自尊心高人一等的鹿族公主，和她的跟班们吧？」
是那个一身在建筑里，显得突兀至极的庞克风打扮，头戴一顶有兔耳做装饰的帽子、脸上挂了副以爱心图腾为点缀的眼罩，另一只左眼则燃烧着嘲讽与敌意共存颜色的
「唉呀呀。不敢相信。堂堂公主居然会干出跟偷没两样的勾当，真是吓死人家了。」
阿代，以及
「阿夜……姐。」
面无表情地回望着茫然不知所措的安野的阿夜。
「为什么你们也会出现在这……」
话到一半，夏景恍然大悟。
「……是在学校听到广播吗？」
「没错。」
阿夜直接帘地承认。
「那么肆无忌惮地公开点名，笨蛋也会注意到。」
「哼。是你特地跑去通知其他饶吗？好一头尽忠职守的忠犬哪，阿夜。」
叶亚早已从裙子的口袋亮出了武器。
闪耀着黑光的铁扇。
「宝刀你放在迷途之家？」
「那当然。岂能明目张胆地拿着那么引人注目的东西在外头走动。」
「把它改造得引人注目的人不就是你自己吗？」
阿夜一如无话可似地发出叹息。
宝刀是一把能使割出的伤口不断浸蚀、扩散的刀。不过现在变成羚锯。
还记得与双胞胎交手时，叶亚使出了让宝刀自爆的绝招，不知后来怎么处理了？也是有可能还在进行修理中，总之现在不是烦恼那个问题的时候。
夏景也从腰际的皮鞘拿出武器金枝。
「安野，你要袖手旁观吗？」
「……我」
听到阿夜一问，安野抿紧了嘴唇。现场唯独她手无寸铁。
不过，即便她有随身携带武器，也不可能在这状态下使用魔琴。那把宝物会不分敌我进行攻击，非常难以发挥威力。
「唉，她打不打都无所谓吧……反正就凭你们几个三脚猫，我一个人就能轻松摆平了。」
阿代手持伸缩自如的鞭子，面露游刃有余的笑容。
「阿代你……」
彷佛直到这时才发现似地，叶亚眉头深锁。
「那只手哪来的？」
她是用左手握持鞭子。
换言之，原先在战斗中因宝刀的效果而痛失的左手，如今又好端敦出现在原位。
「哼。」
阿代对叶亚的疑问嗤之以鼻。
「问我怎来的？这是什么问题呀，叶亚？你已经傻到连我四肢健全代表什么意思也搞不懂啦？哈哈！」
「你又……行仪式了。」
不晓得那是她从哪调拨来的躯体。看来，可以肯定这个国家的某地又增加了一个下落不明的少女。
「混帐……可恶。」
夏景气愤地咬牙切齿。用力到彷佛要渗出血来了。
「你跟秋吟两人都一样，也未免太荒唐了！为什么就是不会让自己稍微忍耐一下！」
「啊？」
阿代回瞪夏景。
那道视线与其是轻蔑，宁可是憎恨。
「啥，为什么身为上位者的我们，必须为了人类这种蝼蚁忍耐？」
就像拥有深仇大恨似地，又像烦躁不耐似地
「你们人类在吃饭时，会想到猪、鸡、牛都好可怜喔，今还是饿肚子好了这种念头吗？应该不会吧？如果你们人类怀有那么高尚的情……今根本不会繁荣到这个境界了吧！」
阿代一如大吼般冷言讥讽，同时朝着夏景纵身飞扑而来。
鞭子从上段猛力挥下。
夏景措手不及。
叶亚挥扇迎击。
「那不过是你强词夺理，阿代！」
龙卷风的障壁成形，卷起房内的家具及相簿，袭向了阿代和阿夜。
「……啧！」
「安野、夏景。」
叶亚出声催促两人藉机脱逃，但夏景一时之间拿不定主意。背后就有窗户，要逃到外面不是问题。只不过
「往这边走！」
留在这栋屋子里面，恐怕比逃到户外的宽敞空间交手还要有利。
如此判断的夏景牵起安野的手，朝受龙卷风压制的阿代两人方向跑去。
「臭子，休想逃……！」
「那是我的台词！阿代！」
叶亚在后头大喝，将注意力吸引到自己的身上。夏景两人趁虚钻过阿代和阿夜的身旁，一溜烟地滑进了她们两人身后的起居室。
同一时刻。
在距离白州高中不远处的远山山腰
砂子、林羽、蓝阳、以及阿奈四人现身在鹿族村落的遗址。
眼前景色一片荒凉。
家家户户遭大火焚毁，如今只剩一座座由黑炭堆砌的山。视线所及，尸横遍野。由于这些人惨遭杀害长达了一个月以上的时间，撇开被烧成焦炭的不提，没有被火纹身的尸体现在都已经腐烂到无法正眼直视的状态。
鹿族的村落跟迷途之家一样，必须经由特别的方式才能从外地进入。也因为这个缘故，即便火烧山的事件闹上了新闻媒体，这个村落的存在仍未因此而曝光。
只不过，即便是好不容易捡回一条命的林羽等人也很难伺机靠近这块附近常有电视台摄影机和警察徘徊的场所。
除此之外，目前和繁荣派的战况胶着不清，没有余力回来巡视村落也是原因之一。
砂子站在村落的中心部，过去祭祀始祖鹿族御前的神坛所位在的广场。
那座神坛如今也成了一摊倒塌的灰炭。
「……愚蠢的家伙。」
没有人知道砂子的喃喃细语是在谁。当中含蕴着悲痛大于责难的音色。
另一方面，林羽则在距离广场约五十公尺远的地方。
她定睛直视着倒在地上的某具遗体。
「对不起……让您曝尸荒野这么长一段时间。」
和强硬的视线相反，林羽喃喃自语的声音显得软弱无力。
那具面目全非的尸体，正是林羽的母亲。
「林羽。」
一旁突然有人冒了出来。是蓝阳。
「你想埋葬的话，我可以帮你。」
蓝阳手拿两把铲子，面无表情地。
「……好。」
林羽幽幽地笑着回过了头。
「谢谢你的帮忙。」
蓝阳所带来的铲子对个子娇的林羽来有些吃力。
但她依然摇摇晃晃地把铲子把土翻开。蓝阳也模仿她的动作。
「蓝阳姐姐，你没有需要吊祭的对象？」
「没迎…因为我一直都是孤单一人。」
「……真羡慕你呢。」
揶揄的话语一脱口而出，林羽立刻低声了句「抱歉」，或许是发现自己失言了吧。
「没关系。」
蓝阳一边挖洞一边摇头道：「失去重要的亲人，一定很难过吧。」
「我感到很不甘心。」
林羽用强忍啜泣的声音，颤着道：「如果我的年纪再大一点，当初就能代母出征。也能以本家守护者的身分，保护族长大人而死了。却偏偏……」
一个声音唐突地从停止挖坟并紧咬牙根的林羽背后响起。
「不要笑掉人家大牙了。」
不知不觉间，砂子以及阿奈也来到了这里。
「代母而死？你以为你母亲这种事情发生吗？」
「砂子大人您又懂什……！」
砂子怒瞪反射性地想争辩事实的林羽。
然而
「我当然懂……朋友的心情，对我来有如囊中物般容易了解。你忘了吗？你母亲她……她当初生下你时，是我抱你去浸泡热水净身的。」
「啊……」
砂子的声音宛如恨铁不成钢，又像在一个人独自似的。
「荒唐、荒唐。在开我的玩笑吗？时候，是你们的母亲充当伴我嬉戏读书的良师益友，将我健健康康地拉拔长大。所以我才会期许自己也能回过头来，带身为她们儿女的你们游戏学习，将你们养育成人。我万万没想到……结局竟会是如此教人痛心疾首。」
「对不起……砂子大人。」
「你不需要跟我道歉。」
砂子一脸失落，短促地吸气，然后呼气。
「不过，我倒是有问题想请教。」
倏地，她把矛头射向旁边被大火烧焦倒塌的林子深处。
「想请教那些视我的教诲如无物，践踏村落的和平，受早该在上一代便终结的洗脑的愚昧之辈。不晓得你们看到这个村落昔日面貌全失的模样，心中做何感触呢？」
砂子扯开嗓子大喊道：「……回答我，南宫！」
「咦……？」
出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睁大了眼睛。
蓝阳稍稍摆出了戒备的姿势。
砂子只是瞪着一个定点动也不动。
经过短暂的沉默后。
「咯咯、咯。」
随着阴险的嗤笑声。
从一根烧得不留原形的树后
南宫一声不响地闪现而出。
「好久不见了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依旧，真的是太好了。」
南宫貌似戏弄似地翘起嘴角。
旋即，森林深处、黑暗里面又接着冒出了另一个人影。
「您好，幸会了。」
面露全然不把场上紧张气氛放在眼底的爽朗笑容现身的人物，正是秋吟。
「……你就是阿乐的女儿吗？」
砂子的眼神充斥着杀气。
「是啊，没错。我是鹿族正统的次期族长。」
「哼，口出狂言这点倒是完全遗传了你母亲的个性哪。」
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